— Ах......

Юфимия, которая сидела, как сухой, увядший лепесток цветка, шатаясь, поднялась на ноги, пробудившись от забытья.

Время - 8 утра.

Одиннадцать часов тяжелой операции наконец-то подошли к концу.

Из операционной появился Ферзен.

Лежа на больничной койке, его лицо было изможденным, бледным и лишенным всякого цвета.

— Операция закончена. Действие анестезии закончится примерно через три часа, но для того, чтобы прийти в сознание, потребуется больше времени...... может быть, и несколько дней. Ему требуется абсолютный покой. Поэтому, если он проснется посреди дня, его нужно снова погрузить в сон.

Многочисленные жидкости, подсоединенные к его венам, капали, медленно поступая в его тело.

Всегда благородный и величественный.

Иногда пугающий и властный......

Сейчас он был таким уязвимым.

Глаза Юфимия затуманились, и она молча шла за Ферзеном, пока его везли в больничную палату.

— На этом, мы оставим вас......

Изможденные врачи поклонились и покинули палату, чтобы дать пациенту спокойно отдохнуть.

Оставшись одна, Юфимия придвинула стул, стоявший неподалеку, и, глубоко склонив голову, села рядом с Ферзеном.

Пока шла операция, да и сейчас, когда она закончилась, Юфимия все еще была встревожена и растеряна, как потерявшийся ребенок.

Прежняя она бы так не повела себя.

Она не была бы такой, когда была той уверенной, стойкой женщиной, которая возглавляла Луэрг.

Ее бы не сломили эти невзгоды, и она бы упорно шла вперед.

Но теперь, когда ее приручил Ферзен, она уже не знает, как жить самостоятельно.

Единственное, чему она научилась в клетке, это......

Сдаваться.

Подчиняться.

Уступать.

И непристойному умению ублажать мужчин.

Нет, не мужчин.

Она научилась умению ублажать мужу - Ферзену.

Да, все, что осталось от Юфимии - кастрированная личность.......

Теперь она могла жить только как жена Ферзена фон Швейг Бритейна.

Ее собственные краски поблекли и смешались с красками Ферзена.

Не только ее тело, но и ее разум несли на себе его отпечаток.

Следы его рук, были везде.......

Она стала в буквальном смысле ценной собственностью человека по имени Ферзен.

Поэтому, даже когда дверь клетки, в которой ее так долго держали, распахнулась, Юфимия не смогла вырваться.

Да, она не сбежала.

Напротив, она так привыкла находиться рядом с ним на поводке, что теперь.......

Оглядывая лежавшего мужчину, она надеялась, что он снова потянет ее за поводок, как обычно.

Она отчаянно желала, чтобы......

Он, как можно быстрее встал с больничной койки и разрешил эту ситуацию.

— .........

Возможно из-за того, что операция прошла успешно.

Но тело, не испытывавшее усталости, поддалось запоздалой сонливости.

Юфимия медленно опустилась рядом с Ферзеном, потирая о него щеку, словно дитя.

......Она отчетливо чувствовала запах его тела.

...... Она отчетливо чувствовала температуру его тела.

А затем, ощутив безмятежное спокойствие......

Юфимия закрыла глаза и погрузилась в сон.

* * * * * *

Той женщины, которая когда-то правила Луэргом, больше нет.

Теперь здесь только зависимая от мужчины женщина.......

Прирученный птенец с подрезанными крыльями.

* * * * * *

「День 2-й со дня операции, после которой Ферзен впал в кому」

Ферзена навестили второй и первый принцы империи Эрнес.

「День 3-й」

Приехала Элизабет, принцесса империи Эрнес.

「День 5-й」

Посетили дворяне, оставшиеся в столице после банкета.

「День 7-й」

Прибыли император и императрица империи Эрнес.

「День 8-й」

Пришла Юриэль уэйн Дейна Альфред.

Сразу же после этого тихим голосом прозвучало одно единственное слово - ублюдок.

「День 10-й」

Ферзен все еще не проснулся.

「День 12-й」

...... Джеремия, глава Бритейн, прибыл в столицу.

* * * * * *

Джеремия фон Верхейм Бритейн, брат Ферзена и нынешний глава рода Бритейн, смотрел на безоблачное небо, направляясь к императору, чтобы объявить о своем прибытии.

«Младший брат......»

Ферзен фон Швейг Бритейн.

Его брат был необычным даже в детстве.

Даже когда его еще не отлучили от кормилицы.

Когда он едва умел переворачиваться и ползать.

Если подумать, то с того момента, как он научился ходить самостоятельно.......

Мать.

Отец.

Джеремия и слуги......

Совершили ошибку, проигнорировав отклонения Ферзена, которые постоянно подавали сигналы.

В конце концов, когда незрелый Ферзен совершил чудовищный поступок, попытавшись выколоть своему брату два глаза.......

Семья попыталась скрыть это и избегала его.

Ребенку была предоставлена свобода, называемая брошенностью.

Ферзен, родившись с магическим талантом, которого не было у Джеремии, должен был унаследовать титул главы дома, но вместо этого стал пятном на репутации семьи, ребенком, нелюбимым матерью и отцом.

Джеремия до сих пор отчетливо это помнит.

Сразу же после инцидента его заперли в своей комнате.......

Запершись в одиночестве, отказавшись от пищи и воды, он истязал себя.

И......

Когда ОКР перестало реагировать на глаза Джеремии, он впервые улыбнулся и заплакал от облегчения.

Конечно, в то время Джеремия был так напуган, что отвернулся от Ферзена.

Но, повзрослев, он стал понимать его одиночество и замкнутость.

Да, став взрослее, Джеремия мог не понимать одержимость Ферзена, но он мог сопереживать той боли, которую он испытывал.

Поэтому он неловко принял поздравления и извинения Ферзена на церемонии совершеннолетия.

Но......

Ребенка снова охватила одержимость.

После этого его отчаянная борьба продолжилась.

Джеремия знал.

Он не мог этого не знать.

Ферзен выработал в себе тягостные, проклятые привычки, чтобы противостоять навязчивым мыслям.

Психические расстройства неизлечимы.

Их можно только превозмочь.

Но ребенок не справился.

Он уступил им и прожил свою жизнь в неутешительных компромиссах.

Пролитую воду уже нельзя оправдать болезнью, а утешение и сочувствие попросту неприемлемы.

Но......

Джеремия был единственным кровным родственником ребенка.

Он был его братом, его семьей.

И все же, даже став главой Бритейна, он не знал, что делать с ребенком, который ни в чем не нуждался.

Но впервые тот попросил о помощи.

Он отчаянно нуждался в предлоге, чтобы взять в жены женщину, которая не вызывала в нем навязчивых мыслей.

Джеремия порылся в старых книгах, ища хоть какие-то следы средств, поступивших к Луэрг, и отдал их Ферзену.

Юфимия эль Лоурен Луэрг.

Ему было ее жаль, но.......

Как глава Бритейна, он решил встать на сторону брата.

— ......

Этот случай, безусловно, является продолжением этой истории.

Имя Сиэль Мидфорд было ему известно.

— Его Величество...... внутри?

— Да, сэр! Его Величество ожидает вас, маркиз.

При словах рыцаря, охраняющего большие ворота, Джеремия сделал короткий, глубокий вдох, прежде чем открыть дверь и шагнуть внутрь.

На троне восседало Солцне империи Эрнес.

— Джеремия фон Верхейм Бритейн, приветствует Его Величество императора.

Возможно, Ферзен, присутствовавший на банкете под фамилией Луэрг, думал о разрыве своих связей с родом Бритейн.

Чтобы не нарушить семейную традицию.

«Ферзен......»

Опухоль семьи, и в то же время его единственный младший брат.

Он до сих пор не может смотреть ему в глаза, и воспоминания о тех днях наполняют его страхом.......

«Но как могу я, присвоивший себе все, что ты заслуживаешь, отвернуться от тебя?»

И как его семья……

Ребенку, который больше ничего не ждал от своей семьи......

«Это будет первая любовь, которую я подарю тебе.»

— Мне есть что сказать...... но сперва я хочу выслушать вас.

— Бритейн...... намерен вмешаться в битву за трон, позаимствовав имя Луэрг. Но прошу понять, что это только видимость.

— То есть ваши намерения иные?......

— Верно, Ваше Величество. Ради укрепления имперской власти вы ведь собирались заключить союз графом Аслан, главой северных дворян, который стремится к центру...... поженив одного из принцев на его дочери?

— ......

— Луэрг станет опорой для укрепления власти на севере. Но для этого Луэргу нужны заслуги, способные обеспечить успех, поэтому мы приняли такое решение.

Поводом благого дела послужила преданность.

Такой ответ стоял за словами Джеремии.

Но император знал.

Что он пытался укрыть единственную ошибку Бритейнов......

Он пытался закрыть всем уши.

Закрыть всем глаза.

Включая тому, кто восседает на троне империи, исключений не было.

Он пошел наперекор истории, но это событие не оставит следа в истории......

Ведь так решила имперская "корона".

Даже будучи коронованным императором, он молча закрыл уши и сомкнул глаза на волю могущественного столпа империи.

Да, империя решила хранить молчание.

* * * * * *

— Каков результат?......

Когда Джеремия покинул зал, император устало посмотрел на свою дочь - Элизабет.

Стоя рядом, она задала Джеремии только один вопрос.

Не было ли в его словах хоть капля лжи?

Его внутренним ответом было......

— Если на одной стороне весов будет лежать весь мир, а на другой - семья, то...... мир будет весить значительно легче.

— ......

— Истинные мысли Джеремии фон Верхейм Бритейн были таковы.

— Это действительно так?......

Из этого следовало, что Ферзен действовал по своей инициативе.

Однако Джеремия, нынешний глава семьи Бритейн, вместо того чтобы откреститься от Ферзена, решил его поддержать.

Тем самым Бритейн оставил на своей репутации одно пятно, но.......

Любой, кто услышит, увидит или скажет об этом, перестанет существовать.

И все же фактом было то, что у Бритейн нет иных намерений.

По той лишь причине, что у них нет стремления захватить власть империи, император почувствовал облегчение.

— На этом все?......

— Мы должны встретиться со старейшиной рода Альфред, в ближайшее время.

— А....... Верно.

Позабыв о встрече, император был готов подняться со своего трона.

Все же, находясь в присутствии Бритейна, он был вынужден признать......

Вес имени Альфред внушал лишь ощущение малого дитя.

* * * * * *

「День 14-й」

Ферзен наконец очнулся от сна.