Я с трудом открыла веки. Размытый фокус моргал, но вскоре вернулся на место. Но глаза ещё плохо воспринимали свет.

Я сжала пальцы, но тело казалось чужим, будто оно перестало быть моим.

Горло было сухим, а голос не шел. В голове крутилось лишь одно:

«Я жива?»

Я коснулась шеи и тихо издала звук. Не голос, а странный металлический звон.

В этот момент кто-то поднял моё плечо и приложил к губам стакан с водой. Вода была странного вкуса, но я жадно её выпила.

— Пей медленно, — послышался голос.

Сколько я так пила, точно не помню, но наконец я привела горло в порядок и смогла произнести звук. К счастью, первый хриплый крик больше не вырвался.

«А, можно немного пошевелиться».

Я пошевелила пальцем — и наконец ноги ожили. Я пошевелила даже пальцами на ногах и выдохнула. Лишь теперь смогла осмотреться.

«Где я?»

Красные занавеси пышно украшали помещение. Света было мало, но рассмотреть окружение всё же можно было.

Если я жива, я должна быть в больничной палате или в своей комнате на южной стороне. Навряд ли это комната с Святой. Если бы это была она, то сердце бы трепетало от страха.

Я снова попыталась говорить. Голос был хриплым, но хотя бы слова удалось выдавить:

— Прошло три дня.

Послышался низкий голос. Я узнала хозяина голоса.

Жестко повернув шею, я взглянула в его сторону.

На кровати рядом сидел Его Величество — ослепительно красивый.

«Неужели я снова потеряю сознание?»

«Почему ты здесь? Где это? Что за кровать? Три дня… Неужели ты всё это время был здесь?»

В голове крутились сотни вопросов, но вывод был один:

Я снова хочу упасть.

— Странное выражение лица, — сказал король, слегка коснувшись моего носа, будто ему не нравилось моё состояние.

Я попыталась подняться. Сначала было тяжело, но постепенно силы возвращались.

Что со мной произошло?

Вспомнился взгляд короля, когда он смотрел на меня сверху. И вдруг воспоминания о пролитой крови накрыли всё остальное.

Я закрыла глаза, но тело продолжало дрожать. Запах крови и боль кружили голову. Дышать было трудно. Хотелось успокоиться, но это не удавалось.

В этот момент сильная рука сжала моё плечо. Мир мгновенно потемнел, и я ощутила знакомый запах тела.

— Не дрожи, крольчонок, — тихо сказал он.

Голос был приятен. Я крепко ухватилась за край его одежды.

Сколько прошло времени, я не знала.

Король держал мою руку и шептал:

— Ты чуть не умерла.

Я кивнула.

Действительно, чуть не умерла. Не могла даже представить, что такое возможно.

Я тихо выдохнула. Не ожидала, что объятия кого-то смогут так быстро успокоить.

«Проблема в том, что это Его Величество…»

Но раз уж рядом такой надёжный человек, стоит этим воспользоваться. Я закрыла глаза, прижавшись к его груди. Тепло было приятно. Может, я так холодна, что всё время пытаюсь забраться в его объятия.

Он не говорил ни слова, пока моё дрожание не прошло. Я медленно пришла в себя.

«Я жива?»

Из расколотого голоса вырывался странный металлический звук. Только произнеся это, я осознала очевидное.

Конечно, я жива: руки и ноги работали, а ещё я недавно пила воду. Голову всё ещё кружило, но боли не было.

— Кажется, ты забыла мои слова: «Не позволю убить кролика».

Я тихо рассмеялась. Впрочем, даже в таком состоянии это была своего рода «подарочная забота» — гарантия выживания.

— Мой кролик явно мало доверяет моим словам.

— Прошу прощения. Вы действительно меня спасли.

Он крепче сжал мои плечи. И я не смогла сдержать лёгкую улыбку.

— Спасибо.

Я снова пошевелила пальцами. Они двигались гораздо свободнее, чем раньше.

«Я жива. Действительно жива. Не умерла».

Я глубоко вдохнула, вспоминая запах горящей плоти — здесь его не было.

— Ты пострадала по вине Алека, — тихо сказал он.

Я медленно подняла голову, не совсем понимая, о чём речь.

Красный свет играл на тонких чертах лица короля. Он был прекрасен, погружённый в размышления.

— В замке колокол звенит дважды, чтобы предупредить о тревоге.

Я вспомнила, как выходила из внутренней комнаты. Да, колокол я слышала.

— Несколько рыцарей были под воздействием лекарств.

«Что это значит?» — подумала я.

— Служанки Алека открыли двери изнутри. Так что даже бывшая королева осмелилась войти в мой замок.

Я вспомнила женщину с румянцем на лице. В слишком пышном платье, крича и размахивая ножом, она казалась ужасной.

Если бы я задержалась хоть на минуту, я бы погибла. Она была готова пустить клинок в ход.

Тело снова затрясло. Король вздохнул и похлопал меня по плечу.

— Не дрожи.

— Я не могу это контролировать.

Лёгкое похлопывание имело успокаивающий ритм. Быть в чьих-то объятиях ощущалось как защита.

Я почувствовала себя маленьким зайчиком.

«Подожди… Как уютно. Запах приятный, тепло и спокойно… Ещё немного, можно?»

После смерти семьи так приятно ощущать заботу другого человека.

Родственники часто обнимали меня, говоря, что жалко. Конечно, были и парни, каждый со своими целями — это огорчало.

Я открыла глаза. Достаточно. Время выйти. Объятия Его Величества невероятно удобны, вызывают зависимость. Как же я буду вспоминать их в будущем?

Мир, созданный королём, был уютным, но оставаться здесь нельзя.

— Иберия сильна, но это страна галлюциногенов, — сказал он, когда я вынырнула из объятий.

Он провёл рукой по моей щеке и продолжил:

— Предки королей использовали различные галлюциногены, чтобы забыть страдания от магии. Изначально они предназначались только для дворца, но, как всегда, лекарства распространялись и вне стен. Мы пытались контролировать, но пока полностью остановить не удалось.

«Может, из-за этого рыцари не могли действовать?» — подумала я. Но и солдаты, которые защищали бывшую королеву, были.

— Прости, — сказал он.

Я покачала головой.

— Вы ведь не делали это специально.

Если бы я умерла, оказавшись использованной, мне было бы грустно. Но это ощущалось как несчастный случай.

— Этот человек была бывшая королева?

Я вспомнила женщину, которая пыталась меня убить. Внезапно меня пробежал холодок страха, но теперь это ощущение было терпимым.

— Это была магия, которую она использовала?

Она умело управляла ветром, обвивая им ноги. Лишь теперь я вспомнила слова Алека о том, что королевские особы сильны.

Это было похоже на ощущение добычи перед хищником.

— Магия, — сказал он. — Бывшая королева благодаря магии стала королевой, находясь под огромными ожиданиями.

Король снова мягко похлопал меня по плечу.

Он обращался со мной почти как с маленьким ребёнком.

А, конечно, Нина ещё молода!

Я подумала, что он воспринимает меня как ребёнка, и это было верно. Я тихо усмехнулась: после того, как несколько раз чуть не умерла, возраст казался размытым.

— Встреча короля огня и королевы ветра привела к появлению сильного принца, на которого все обратили внимание.

— Почему же ребёнок так и не родился?

— Этого не знаю. У служанок дети рождались легко, а у неё всё происходило слишком медленно. Существуют разные версии, но я не углублялся. В любом случае наследник появился слишком поздно.

Я вспомнила блондинистого принца. Мысль о том, что его мать — красивая герцогиня с зелёными глазами — была той самой старой женщиной, вызвала у меня мурашки.

— А что стало с бывшей королевой?

— Она была заперта в башне.

Башня? Та, что на западе?

Вдруг я вспомнила сырость и холод. Дотрагиваясь до ветра и мха, мысли мои запутались.

Там было слишком одиноко и пусто, и я лишь молила, чтобы всё как можно скорее закончилось.

«Пожалуйста, пусть это кончится. Я не хочу здесь оставаться».

Я прикусила губу, чтобы не издать странный стон.

Блуждающее окно…

Но память была такой, будто я там уже побывала.

Я вспомнила сон, который видела всё время, пока была без сознания. Я слегка прикусила губу.

«Это ведь воспоминания Нины, которых нет в оригинальной истории?»

Я отчаянно пыталась вспомнить.

«Нина, извини, но если мы зайдём туда прямо сейчас, нервы мои не выдержат. Подожди немного, немного, потом я всё обдумаю».

Я задерживала дыхание, пока король сказал:

— Всё в порядке.

Я вместо ответа подняла глаза на него. Король нахмурился и мягко коснулся моей щеки.

— Теперь всё в порядке. Башня на западе под моим магическим контролем. Бывшая королева больше не сможет оттуда выйти.

Он, наверное, думает, что я боюсь этой женщины.

На самом деле меня пугает сама башня…

Глаза щипало. Я сжала кулаки, ногти впились в кожу, но страх не проходил.

— Теперь тебе больше не грозит опасность.

Внезапно я улыбнулась.

Он, заметив мою улыбку, коснулся уголков моих глаз.

— Ты не веришь моим словам.

Я и не знала, что жизнь может быть такой тяжёлой.

— Больше такого не повторится.

— Посмотрим…

Я покачала головой.

— Так просто не бывает. Жизнь непредсказуема, ваше величество!

Особенно я, Нина, ни на шаг вперёд не знаю, что будет. Сколько бы я ни старалась, всё равно вот так! Голова треснула в ванной, чуть не умерла от сумасшедшей в коридоре замка!

Король слегка постучал мне по носу и сказал:

— Много болтаешь.

— Да, наверное, пора идти.

Конечно, после того, как несколько раз чуть не погибла, возникает мысль, что так жить нельзя. Словно по льду идёшь, а почему появляется это странное дерзновение?

«Так или иначе, всё равно жизнь — жизнь».

Разве можно просто всё бросить и, словно пьяная, идти напролом?

Естественно, нет.

Я поспешно вздохнула с сожалением. Прости, Нина, сестра сошла с ума. Конечно, нужно осторожно жить, но столько всего произошло, что появилась тяга к безрассудству.

— Я понятия не имею, что у тебя в этой маленькой голове.

Я неловко улыбнулась. — Ничего особенного, ваше величество. Люди думают примерно одно и то же.

Я снова выровняла голос. Теперь он звучал гораздо ровнее.

— Кстати, где мы находимся?

Оглядевшись, я заметила роскошные красные драпировки. Здесь тоже были канопи и многослойные шторы, поэтому снаружи почти не было видно. Я слегка дернула за простыню.

Кровать огромная.

Можно было даже несколько раз перекатиться. Я думала, что кровать в соседней комнате велика, но эта не уступает ей.

Я продолжала осматриваться, изучая кровать. На изголовье были украшения — хищники с головой орла и лапами льва.

«Интересно, всё ли это золото?»

Блестело настолько ярко, что казалось золотом. Если снять что-нибудь, можно было бы продать и заработать. Кто же спит в таком роскошном месте?

Вдруг у меня возникло тревожное чувство.

— Ваше величество…

Нет, не может быть? Пожалуйста, пусть это будет не так. Даже если я подумала о странном, можете меня отчитать, ваше величество.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!