[Это были слова, которые Роэлин вполне могла произнести, но сейчас говорить их было не время.]

Увидев тревогу на её лице, Кергель тут же притянул Роэлин к себе.

“Не переживай, Роэлин.”

“Но…”

“Ты всё ещё не поняла, насколько силён твой муж? Даже после того, как сама убедилась в этом по ночам?”

Кергель с озорной улыбкой прошептал эту двусмысленную шутку прямо ей на ухо.

Роэлин, раздражённая его словами, легонько ударила его кулаком в грудь.

“Кергель! Остальные тебя услышат!”

[Он говорил ей почти шёпотом, но Люси и Силлоа вполне могли услышать его, голос у него был вовсе не таким тихим.]

Роэлин прикрыла ладонями раскрасневшиеся щёки, но, снова взглянув на его одежду, помрачнела.

[На мгновение она забыла о происходящем из-за его озорных слов.]

[Наверное, именно поэтому Кергель и позволил себе эту шутку.]

[Он хотел хотя бы ненадолго отвлечь её от тревоги.]

Роэлин слегка согнула пальцы, затем заставила себя улыбнуться. Подняв взгляд на Кергеля, она тихо спросила:

“Тебе ведь нужно туда отправиться, правда?”

“Да. Хотя бы для того, чтобы свести ущерб к минимуму.”

“…Ты уезжаешь прямо сейчас?”

[Это был совершенно бессмысленный вопрос. Она и сама прекрасно знала ответ.]

[Нападение чудовищ могло повториться в любой момент. Поэтому Кергель должен был отправиться туда как можно скорее, чтобы уничтожить стаю чудовищ и, возможно, спасти хотя бы ещё одну жизнь.]

[Именно поэтому он и собирался уехать немедленно.]

“Что ж…В крайнем случае я вернусь через две недели.”

“Через две недели?”

Роэлин широко раскрыла глаза.

[Только дорога туда и обратно до гор Самальта должна была занять немало времени. Она не могла поверить, что он действительно собирался вернуться всего через пятнадцать дней.]

[Конечно, если ему и правда удастся вернуться так быстро, она будет только рада.]

“Не торопись. Со мной всё будет хорошо. Просто не получи травм и возвращайся целым.”

Роэлин попыталась успокоить его, решив, что он, возможно, слишком сильно торопится.

Но Кергель лишь взял её за руку и твёрдым взглядом несколько раз подтвердил свои слова:

“Нет. Я обязательно вернусь через две недели. Тогда…”

Он не договорил.

[Тогда я смогу устроить для неё большой праздник в честь дня рождения.]

Кергель проглотил оставшиеся слова и довольно улыбнулся.

Роэлин с любопытством наклонила голову набок.

Однако он не стал отвечать на возникший у неё вопрос, лишь улыбнулся в ответ.

Затем Кергель подмигнул Люси.

Это было молчаливое напоминание сохранить тайну о предстоящем празднике в честь дня рождения Роэлин до самого конца.

Люси сразу всё поняла. Она выпрямилась и слегка склонила голову, безмолвно подтверждая, что сохранит секрет.

Силлоа переводила взгляд с Кергеля на Люси и обратно, пока наконец тоже не догадалась обо всём. Она тут же прикрыла рот обеими руками.

“Что ж…Мне пора.”

Кергель окинул их взглядом, а затем снова посмотрел на Роэлин.

Заметив её встревоженные глаза, он услышал, как она снова твёрдо произнесла:

“Кергель, ни в коем случае не получи травму. Неважно, насколько ты силён. Если ты всё-таки человек, то при ранении у тебя тоже будет идти кровь.”

“…Человек?”

Кергель невольно переспросил, на мгновение замешкавшись.

“Да, человек. Разве ты не такой же человек, как и все остальные?”

Роэлин надула губы и, словно без всякой причины, начала поправлять его одежду, будто пытаясь отряхнуть её от невидимой пыли.

Кергель усмехнулся.

Затем положил руку ей на плечо и, не дав ей опомниться, наклонился и поцеловал её.

От неожиданного прикосновения к её губам глаза Роэлин широко распахнулись.

“Да. Я тоже человек.”

Отстранившись, Кергель произнёс это с улыбкой.

[Мысль о том, что ему предстояло отправиться в ужасающее место, где, возможно, остались следы древнего племени Суин, сама собой тяжёлым грузом легла ему на сердце.]

[Казалось, между ним и остальными, теми, кто происходил от Волков, существовала непреодолимая стена.]

Более того, Кергель невольно подумал: [если Роэлин узнает, что всё это действительно было совершено людьми, связанными с древним племенем Суин, и поймёт, что он не так уж сильно отличается от них, она может испугаться его.]

[Но…]

[Она сказала именно то, что ему было необходимо услышать, словно каким-то образом прочитала его слабые мысли.]

[Она спросила, действительно ли он человек.]

[Словно это было совершенно естественно, её слова утешили его.]

Он почувствовал тепло от того, что она причислила его к обычным “людям”.

[Одного этого слова, произнесённого этой маленькой женщиной, оказалось достаточно, чтобы вновь придать ему сил.]

Кергель снова обнял её и мягко прошептал, прижавшись губами к её шее:

“Я вернусь, Роэлин.”

“Счастливого пути. Береги себя.”

Роэлин обвила руками его спину и дрожащим голосом ответила ему.

“Когда я вернусь…”

“…?”

Кергель отпустил её и вдруг, поддавшись порыву, заговорил.

В тот же миг два пылающих взгляда устремились на него со стороны Люси и Силлоа.

Обеим он уже столько раз велел хранить секрет, а теперь сам едва не выдал всё раньше времени.

Их взгляды ясно говорили ему об этом.

Но Кергель сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:

“Как насчёт того, чтобы вместе отправиться в путешествие?”

“В путешествие?”

“Да. Я хочу проехаться по Империи. Только ты и я.”

[Разумеется, после праздника в честь твоего дня рождения.]

То, что Кергель хотел сказать раньше, так и осталось у него на кончике языка.

Он лишь улыбнулся.

Роэлин удивлённо спросила, и её лицо слегка порозовело от неожиданного предложения:

“Мы можем вдвоём покинуть Императорский дворец?”

“Нет ничего, чего я не мог бы себе позволить. Здесь достаточно способных подданных.”

Кергель ответил с комичным выражением лица.

[Два прекрасных скакуна уже были заранее заказаны у торговца из герцогства Пазолан.]

[Разумеется, никто, кроме самого Кергеля, не знал о его намерении отправиться в путешествие верхом только вдвоём с Роэлин.]

Он бросил взгляд на Люси.

На её лице появилась изумлённая улыбка.

[Что ж, неважно.]

[Если они всё-таки покинут дворец, направиться им всё равно придётся прямо к горам Самальта.]

[Вместе с этим невыносимым занудой Хайнесом, начальником штаба, и Бертом.