[Сероиф вовсе не был той варварской страной, какой его привыкли представлять. Более того, сам Император Сероифа тоже совершенно не походил на чудовище из слухов.]

[Да, он был достаточно жесток, чтобы пустить стрелу в представителя делегации Ракаины, но и этому поступку находилось вполне понятное объяснение. Ведь человек, в которого он стрелял, первым оскорбил и высмеял Сероиф.]

[Разве Королевская семья Ракаины, так гордившаяся своим благородством, не выглядела куда более жестокой?]

Роэлин знала это лучше кого бы то ни было.

С горькой улыбкой она сделала ещё один шаг.

Но стоило ей выйти из библиотеки и направиться в сад Отдельного дворца, как ей пришлось остановиться. Прямо перед ней словно из ниоткуда появился человек.

“…Граф Макгри?”

Выражение лица Роэлин тут же стало холодным. Она не понимала, каким образом человек, который должен был находиться во Внешнем дворце, оказался здесь.

“Я уже несколько раз просил разрешения посетить Отдельный дворец, но, похоже, моя просьба так и не была должным образом передана принцессе. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как проявить некоторую невежливость и обратиться к вам лично.”

“Полагаю, граф несколько ошибся. Насколько я помню, я несколько раз передавала ответ через служанку, отвечающую за меня. Не так ли, Силлоа?”

Роэлин слегка повернула голову к Силлоа, стоявшей позади неё.

“Разумеется, принцесса. Я лично передавала графу ваш ответ.”

Силлоа спокойно поклонилась и подтвердила её слова.

Роэлин вновь обратилась к графу Макгри ровным голосом. От её спокойного тона лицо графа недовольно скривилось, однако он быстро взял себя в руки и заставил себя заговорить вновь.

“…Должно быть, между нами возникло небольшое недопонимание.”

“Ну, я бы сказала, что дело скорее в понимании, чем в общении. Но в любом случае я рада, что теперь мы наконец смогли друг друга понять. Тогда до свидания…”

Роэлин слегка кивнула графу Макгри и уже собиралась пройти мимо.

Но граф успел преградить ей дорогу.

Силлоа тут же шагнула вперёд.

“Что вы себе позволяете?! Как бы ни было, что вы прибыли из родной страны принцессы, это всё равно крайне невежливо!”

“Силлоа, всё в порядке.”

Роэлин успокоила Силлоа, которая возмущённо повысила голос из-за поведения графа, а затем холодно посмотрела на самого Макгри.

В глубине его глаз она отчётливо видела гнев.

[И, если подумать, это было вполне естественно.]

[В конце концов, разве мог человек не злиться, когда его отвергала и высмеивала какая-то ничтожная самозванка?]

“Но даже это не даёт вам права поступать как вам вздумается. Так что вам остаётся лишь немного потерпеть своё раздражение.”

Роэлин больше не хотела иметь с графом ничего общего. Она отвела взгляд и снова сделала шаг вперёд.

Однако Макгри вновь преградил ей дорогу.

“Что вы сейчас делаете?”

“Я прошу принцессу уделить мне немного времени для личного разговора.”

“Я уже несколько раз ясно выразила своё намерение. Разве этого было недостаточно?”

Роэлин посмотрела на графа.

Лоб Макгри дёрнулся, а затем его брови резко сошлись.

[Как она вообще смеет так разговаривать со мной?]

Она заметила, как дрогнули его губы, хотя ни единого звука он не произнёс.

Роэлин сильнее сжала пальцами край платья и спокойно заговорила:

“Это Сероиф, граф.”

“…Я знаю.”

“Раз уж вы находитесь в другой стране, вам следует быть осторожнее во всём. Одного неосторожно сказанного слова может оказаться достаточно, чтобы поставить под угрозу даже судьбу целого государства.”

“…”

Лицо графа снова помрачнело.

Он прекрасно понял, что именно хотела сказать Роэлин.

[Королевство Ракаина может рухнуть из-за одного лишь слова фальшивой принцессы.]

[Если в Сероифе узнают, что Ракаина прислала вместо настоящей Эриты самозванку, Императорская сторона определённо не оставит это без последствий.]

[Поэтому её слова были не просто предупреждением.]

[Это была завуалированная угроза.]

[Разумеется, для человека, который ничего не знал о происходящем, они звучали всего лишь как совет следить за своими словами и поступками.]

“Я всего лишь хотел дать вам несколько советов перед возвращением в Ракаину. Поскольку я не смогу присутствовать на свадьбе и должен уехать до неё, я хотел бы принести свои извинения…”

Граф Макгри скрипнул зубами, но затем вновь заговорил подчеркнуто вежливым тоном.

Роэлин лишь покачала головой.

“Я приму ваши добрые намерения. Ах да…В день вашего возвращения в Ракаину вам не нужно будет искать меня. Давайте попрощаемся прямо здесь. Искренне надеюсь, что все посланники, включая вас, граф, благополучно доберутся обратно в Ракаину.”

[Это звучало вежливо, однако на деле было недвусмысленным отказом.]

[Иными словами, Роэлин ясно дала понять, что им больше не нужно приходить в Отдельный дворец, где она жила, и тем более просить разрешения на встречу.]

Силлоа переводила взгляд с графа Макгри на Роэлин и обратно, словно наконец начала понимать, что на самом деле происходило между ними.

Макгри тоже заметил её любопытный взгляд.

Он стиснул зубы и наконец отступил в сторону.

[Похоже, граф понял: если сейчас он допустит ещё одну ошибку, окружающие могут заподозрить неладное.]