“…Да. Думаю, всё это - ложь.”

Роэлин ответила не сразу, крепко сжимая пальцами край платья.

Кергель лишь усмехнулся и покачал головой. По его виду было совершенно ясно: [он не поверил ни единому её слову.]

“Ваше Величество вовсе не чудовище.”

Роэлин снова заговорила. На этот раз в её голосе не было ни малейшей дрожи, она произнесла это так уверенно, словно совершенно не сомневалась в своих словах.

Однако выражение лица Кергеля постепенно стало жёстче.

Он на мгновение закрыл глаза, затем вновь открыл их и посмотрел прямо на неё.

Роэлин невольно вздрогнула, встретившись с его пронзительными золотыми глазами. Уголок губ Кергеля медленно изогнулся, заметив её реакцию.

“Значит, ты утверждаешь, что я не чудовище? Если ты действительно так решила, почему тогда даже не можешь нормально выдержать мой взгляд?”

Во время разговора в его голосе чувствовалась холодная отстранённость, а на лице сохранялось какое-то сонное выражение.

[Для Роэлин и этого было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя неуютно.]

Но она всё же продолжила смотреть ему прямо в глаза, ещё сильнее сжимая край платья.

“…Это ещё не доказывает, что вы чудовище.”

“А разве вообще существует доказательство того, что человек - чудовище?”

Роэлин не ответила.

Кергель слегка прищурился. 

[Это был всего лишь случайный вопрос, брошенный между делом, однако её реакция оказалась совсем не такой, какой он ожидал.]

“Что с тобой?”

Он нахмурился и покачал головой.

[Впрочем, это не имело для него особого значения. Да и сам этот разговор не был настолько важен.]

“Мне пора идти. Уже поздно, а я и так задержался здесь слишком долго.”

Кергель поднялся со своего места.

Роэлин немного растерялась из-за столь внезапного окончания разговора, но тут же тоже встала, сохраняя спокойное выражение лица.

Заметив это, Кергель слегка приподнял уголки губ и продолжил:

“Даже если тебе не удастся уснуть, всё равно будет лучше хотя бы немного отдохнуть. После церемонии сопровождения уже наступит глубокий вечер. Что ж, увидимся утром.”

“Надеюсь, Ваше Величество тоже проведёт спокойную ночь. Берегите себя.”

Роэлин склонила голову в знак почтения.

Кергель некоторое время смотрел на неё, затем развернулся.

Но уже собираясь выйти из комнаты, вдруг остановился и снова обернулся.

Роэлин всё ещё смотрела ему вслед. Она удивлённо распахнула глаза, когда их взгляды неожиданно встретились.

Кергель несколько секунд смотрел в её голубые глаза, а затем, немного неловко, добавил:

“И всё же…спасибо.”

“За что? О чём вы говорите?”

“За то, что сказала, будто я не чудовище. Конечно, ты выразилась довольно приятным для слуха образом.”

Он пожал плечами и улыбнулся.

Ещё раз встретившись с ней взглядом, Кергель наконец вышел из комнаты.

“…”

Даже после того, как дверь за ним закрылась, Роэлин ещё некоторое время стояла неподвижно, медленно моргая.

[Он поблагодарил её.]

[Казалось бы, ничего особенного.]

Но почему-то сердце Роэлин забилось сильнее.

[Наверное, потому, что для меня даже такие простые слова благодарности непривычны.]

***

“Вы выглядите очень бледной. Может, принести вам горячего чая?”

“Нет, всё хорошо. Церемония всё равно уже скоро начнётся.”

Роэлин слегка покачала головой в ответ на осторожное предложение Силлоа.

Но служанка, глядя на неё с тревогой, снова заговорила:

“Его Величество внезапно пришёл посреди ночи. Наверное, вы совсем не смогли выспаться…”

“Силлоа.”

Люси предостерегающе произнесла её имя, одновременно поправляя наряд Роэлин.

Силлоа надула губы, но послушно замолчала и продолжила помогать Люси.

Роэлин молча слушала их разговор, пока наконец не смогла увидеть себя в зеркале.

“…Непривычно.”

“Вам не нравится? В Ракаине и Сероифе немного разные правила нанесения макияжа…”

Люси сразу же обратилась к ней, услышав тихое замечание Роэлин.

Роэлин медленно покачала головой.

“Нет, дело не в этом. Мне всё нравится. Просто…я как будто сама себя не узнаю.”

В отличие от макияжа Ракаины, который подчёркивал белизну кожи, ярко выделял глаза и акцентировал внимание на алых губах, макияж Сероифа был совершенно другим.

Он больше напоминал образы сильных воинов и придавал лицу Роэлин необычную, почти нейтральную выразительность.

[И правда непривычно. Это действительно я?]

Роэлин, продолжая смотреть на своё отражение, с любопытством слегка повернула голову то в одну, то в другую сторону.

[Перед ней была не та Роэлин, которая привыкла робеть и отводить взгляд.]

[В зеркале отражалась уверенная и смелая девушка, чьё новое выражение лица менялось вместе с каждым её движением.]

[Это было её собственное отражение. Как бы непривычно оно ни выглядело, отрицать это было невозможно.]

“Может, стоит сделать макияж немного темнее? Кожа у принцессы очень бледная, а черты такие нежные, что сейчас вы скорее напоминаете новорождённого щенка, чем зверя…”

Силлоа снова вмешалась, и в её голосе вновь прозвучала тревога.

Роэлин заинтересованно посмотрела на своё отражение, а затем, слегка пожав плечами, переспросила:

“Щенка?”

[Неужели она имеет в виду именно щенка, говоря “новорождённый”?]