Роэлин невольно заметила кольцо на своём пальце.

На пальце мужчины, сидевшего напротив неё, было точно такое же.

[Мы уже надели друг другу кольца.]

Это были парные кольца, которыми они обменялись во время свадебной церемонии совсем недавно.

Роэлин вспомнила прошедшую свадьбу.

[Церемония оказалась гораздо проще, чем она ожидала. Настолько простой, что её даже трудно было назвать свадьбой, на которой Император всей Империи Сероиф должен был приветствовать свою супругу.]

[Впрочем, это вовсе не означало, что всё прошло скромно или убого.]

[Напротив, если принять во внимание само значение брака, церемония оказалась весьма серьёзной.]

[Это была церемония только для двоих - Роэлин и Кергеля.]

[В Сероифе не было каких-либо особых дипломатических традиций, а также не существовало обычая поклоняться Богам. Поэтому, в отличие от других стран, здесь не было ни верующих, ни епископов, которые могли бы провести свадебную церемонию.]

[Все участники свадьбы, то есть они вдвоём, просто обменялись кольцами и дали друг другу брачные клятвы.]

[После этого они подписали брачный договор.]

[Поэтому не было никакой необходимости приглашать кого-либо из Ракаины.]

[Нет, даже если бы Роэлин захотела их пригласить, никто из её родных всё равно не захотел бы приехать.]

“А вот этот макияж тебе совсем не идёт.”

От слов Кергеля Роэлин невольно отвлеклась от мыслей о Ракаине и поспешно скрыла нахмурившееся выражение лица, после чего подняла взгляд.

Кергель сидел напротив, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. Его брови слегка сошлись, словно его что-то действительно раздражало.

Когда Роэлин озадаченно склонила голову набок, Кергель снова заговорил:

“Я хотел сказать это ещё до свадьбы, когда ты только вышла из кареты.”

“О чём вы…”

Роэлин на мгновение смутилась, но вскоре поняла, что именно он имел в виду.

[Он вообще видел моё лицо, когда я была в вуали?]

[Или…он всерьёз решил сделать мне замечание из-за того, что ему не понравился мой макияж?]

Она не смогла скрыть своего смущения.

Впрочем, если подумать, Роэлин действительно вспомнила, как, едва она вышла из кареты перед Главным дворцом, Кергель слегка приподнял бровь.

“…Я не знала, что Ваше Величество обращает внимание на такие мелочи. К тому же мой макияж был выполнен в соответствии с традициями Сероифа. Поэтому не думаю, что в нём есть какая-то проблема.”

Роэлин произнесла это твёрдо, почти как возражение.

Кергель улыбнулся, заметив её реакцию, и покачал рукой.

“Не пойми меня неправильно. Я не пытаюсь без причины с тобой спорить. Просто хотел сказать, что тебе вовсе не обязательно так строго следовать обычаям Сероифа. Особенно если речь идёт о макияже, который тебе совершенно не подходит.”

Роэлин ничего не ответила.

[С одной стороны, его слова могли показаться ей неприятными.]

[Но, возможно, дело было не в этом.]

[Просто ей было непривычно сталкиваться с человеком, который мог настолько спокойно и прямо объяснить свою позицию, не выказывая при этом ни малейшего раздражения.]

Она молчала от неловкости, и Кергель не стал требовать от неё ответа.

Напротив, он тоже замолчал, словно этого ему было вполне достаточно.

Некоторое время в карете царила тишина.

Роэлин снова опустила взгляд на кольцо, украшавшее её палец.

Затем подняла глаза.

Кергель всё ещё смотрел на неё.

Их взгляды встретились.

В этот момент сердце Роэлин неожиданно забилось быстрее.

Но она постаралась изменить выражение лица так, словно ничего особенного не произошло, и заговорила:

“Но место, куда мы направляемся…это гробница Основателя Каинберта?”

Он кивнул, а затем добавил:

“Это также гробница человека, который заставил меня выбрать тебя в качестве своей супруги.”

“…Что?”

Выражение лица Роэлин мгновенно изменилось.

[Она всего лишь хотела нарушить затянувшееся молчание и заодно сменить тему разговора, но вместо этого услышала совершенно неожиданный ответ.]

“Что это значит?”

“Всё именно так, как я сказал. Каинберт, великий Основатель, был тем, кто выбрал тебя мне в супруги. Именно поэтому и состоялся этот брак.”

В её голубых глазах отразилось замешательство.

Однако вместо того чтобы объяснить подробнее, Кергель замолчал.

Роэлин несколько раз приоткрывала губы, словно собиралась задать новый вопрос, но в конце концов тоже ничего не сказала.

В наступившей тишине слышались лишь мерный цокот лошадиных копыт да тихий скрип колёс кареты.

***

“И-го-го!”

Карета вскоре остановилась, и тишину нарушило громкое ржание лошади.

“Мы приехали.”

Кергель закрыл глаза, а затем снова открыл их, уже собираясь что-то сказать.

В тот же момент снаружи послышался голос:

“Ваше Величество, я открою дверь кареты.”

“Открывай.”

Получив разрешение, слуга распахнул дверцу.

Внутрь тут же ворвался порыв ветра, словно только и ждал этого момента.

Под его напором подол платья Роэлин затрепетал, а лёгкие складки ткани взметнулись.

Кергель первым вышел из кареты и протянул ей руку.

“Что ж, пойдём.”