[Роэлин не хотела, чтобы человек, шедший впереди, заметил её состояние. ]

[Да и сама она не знала, чего именно хочет добиться. Ей просто хотелось обрести хоть какое-то чувство собственного достоинства, ведь всё, о чём она мечтала, это начать новую жизнь вдали от Ракаины.]

[Интересно, каково это, совсем ничего не бояться?]

Роэлин смутно пыталась представить себе такое ощущение. Однако вообразить то, чего никогда не испытывал, оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала. В конце концов ей пришлось отказаться от этой затеи.

[Для Роэлин само прошлое, вся её прежняя жизнь, было источником страха.]

[Каждый человек в этом мире, любой, кроме неё самой, казался ей пугающим и ужасным.]

[В отличие от её сестры-близнеца, которой, казалось, никогда и ничего не приходилось бояться.]

Роэлин изо всех сил старалась подавить горечь, терзавшую сердце, и вновь посмотрела на спину Кергеля.

[Он выглядел совершенно уверенным в себе. Словно за всю свою жизнь ни разу не позволил себе пошатнуться под тяжестью страха.]

[Человек, настолько не похожий на неё.]

Роэлин невольно задумалась: [Неужели во всём этом огромном мире есть ещё кто-нибудь, настолько похожий на него?]

Она вспомнила их вчерашний разговор.

[Она сказала ему, что он не чудовище.]

И тогда Кергель задал ей вопрос.

[Есть ли вообще доказательство того, что человек - чудовище?]

“…”

[Даже сама Роэлин не могла на него ответить.]

[Вернее, слова уже стояли у неё на кончике языка, но она просто не смогла их произнести.]

[На самом деле чудовищем была она сама.]

[А не Кергель.]

На губах Роэлин мелькнула горькая улыбка, но почти сразу исчезла.

[После всей жизни, проведённой в плену, она вдруг стала женой мужчины, который должен был стать супругом её собственной сестры-близнеца.]

[Для Роэлин этот брак был всего лишь способом вырваться из дворца, который ничем не отличался от тюрьмы.]

[Разве я заслуживаю такой возможности начать всё заново?]

[Ведь сам этот брак был обманом.]

Роэлин почувствовала, как в груди становится тяжело, и провела ладонью по лицу.

И в этот момент её внезапно пронзило сильнейшее головокружение.

Она пошатнулась, сама не понимая, что происходит. В голове словно что-то замерцало, а затем её глаза мгновенно затуманились белизной.

Сознание начало постепенно отдаляться, словно чувства одно за другим покидали её тело.

А затем всё вокруг изменилось.

“…”

Отдельный дворец Ракаины.

Тот самый похожий на тюрьму мир, о котором она только что думала…

Роэлин словно перестала дышать.

Ей показалось, будто сердце внутри заледенело.

“Что это? Я точно…Неужели мне всё это приснилось? Неужели это был просто сон? Такой яркий…”

Роэлин поспешно оглянулась.

Она явственно почувствовала прохладу камина, огонь в котором уже давно погас.

На кровати, застеленной тонкими простынями, лежала книга, которую она читала до этого и ненадолго отложила.

“Нет…Такого не может быть. Я…Как мне отсюда выбраться?”

Не в силах справиться с охватившим её ужасом, Роэлин яростно покачала головой.

Лицо её постепенно побледнело.

Голубые глаза быстро наполнились слезами.

[Стоило ей подумать, что то чувство свободы, которое она впервые испытала за пределами Отдельного дворца, было всего лишь сном, как её захлестнуло невыносимое отчаяние.]

Роэлин рухнула на землю, не в силах вынести его тяжесть.

Она даже не заметила, что испачкала платье.

Слёзы хлынули из глаз и покатились по щекам одна за другой.

И тут кто-то резко схватил её за запястье и дёрнул назад.

“Я ведь уже говорил тебе быть осторожнее. Похоже, ты доставляешь гораздо больше хлопот, чем я думал.”

“…?”

Роэлин беспомощно посмотрела на человека перед собой, даже не пытаясь вытереть слёзы.

Это была большая мужская рука, крепко державшая её за запястье.

[Эта рука…]

[Она узнала её.]

Но лица человека Роэлин разглядеть не могла.

[Почему-то её зрение оставалось размытым. И дело было вовсе не в слезах.]

[Это было больше похоже на туман, который окутывает мир ранним утром…]

“Ах!”

Голубые глаза Роэлин мгновенно распахнулись.

В тот же миг туман, застилавший её взгляд, начал медленно рассеиваться.

И вскоре она наконец смогла увидеть лицо того, кто держал её за запястье.

Чёрные волосы были слегка растрёпаны.

А когда её взгляд встретился с золотыми глазами, неотрывно смотревшими на неё, сознание Роэлин постепенно вернулось.

“Ваше Величество…”

“Ты едва не оказалась полностью поглощена иллюзией. Даже если ты сошла с тропы, тебе повезло, что ты не успела зайти слишком далеко. Если бы это произошло, спасти тебя было бы уже невозможно.”

Кергель говорил спокойно, одновременно помогая Роэлин подняться, слегка потянув её за запястье.

Роэлин смущённо посмотрела на него, а затем только теперь начала оглядываться по сторонам.

И лишь тогда поняла, что они находятся совсем рядом с краем тропы.

“Так вот что это была за иллюзия…”

Она произнесла это почти машинально, оглядывая окружающий пейзаж и облегчённо вздыхая.

Её дыхание всё ещё дрожало, вероятно, отголоски пережитых эмоций ещё не успели утихнуть.

“Похоже, иллюзия оказалась для тебя особенно сильной. Хотя ты даже не успела зайти в неё глубоко.”

Кергель, наблюдавший за ней всё это время, произнёс это с некоторым удивлением.

Роэлин провела ладонью по бледной щеке и тихо ответила:

“Она была настолько настоящей, что мне показалось, будто я снова оказалась там…Это было ужасно.”

“Как ни странно, неожиданно узнать, что ты чего-то боишься. Впрочем, каким бы счастливым ни был человек, живущий в достатке и получающий всё, чего пожелает, наверняка всё равно найдётся что-нибудь, чего он боится.”

Услышав этот безразлично заданный вопрос, Роэлин на мгновение замешкалась.

Затем заставила себя приподнять уголки губ и кивнула.

“Наверное, вы правы. В любом случае…спасибо, что спасли меня, Ваше Величество.”

“Тебе просто повезло. Если бы ты прошла ещё немного дальше, вытащить тебя оттуда было бы уже невозможно. В следующий раз тебе может так не повезти, поэтому будь осторожнее.”

Приняв её благодарность довольно сухо, Кергель сделал ещё один шаг вперёд.

Роэлин посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на белый туман, оставшийся за пределами тропы.

[Иллюзия была настолько реалистичной, что кончики её пальцев до сих пор мелко дрожали.]

Роэлин глубоко вдохнула, крепко сжала пальцы, а затем отвернулась от тумана.

После этого она снова шагнула вперёд, следуя за Кергелем.