Она уже даже забыла о боли в ране на ладони, лишь почувствовав, как невольно напряглись и сжались её плечи.

И в этот самый момент внутри гробницы раздался гул.

Точнее, это была вибрация, словно откуда-то издалека, за пределами гробницы, сюда стремительно приближалось множество существ.

Роэлин смущённо посмотрела на Кергеля.

Он стоял рядом с ней, положив руку на мрамор, и медленно перевёл на неё странный взгляд.

“И всё же я…”

Он пробормотал что-то невнятное, оборвав фразу на полуслове, после чего замолчал.

Выражение его лица было совершенно невозможно описать.

На нём одновременно отражалось множество противоречивых эмоций: возбуждение, разочарование, ожидание, раздражение и ещё что-то, чему Роэлин не могла подобрать названия.

“…?”

Когда она озадаченно посмотрела на него, Кергель лишь улыбнулся и провёл здоровой рукой по лицу.

В одно мгновение все эмоции, ещё недавно отражавшиеся на его лице, исчезли.

А снаружи гробницы послышался вой каких-то зверей.

“У-у-у…У-у-у…”

“Что это вы говорили?”

“Это волки воют. Празднуют завершение ритуала.”

“…Что?”

Роэлин снова посмотрела на него.

[Казалось очевидным, что Кергель только что пошутил. Но на его лице не было ни тени улыбки, которая подтвердила бы это.]

Из-за ветра, доносившегося снаружи, Роэлин тоже не могла понять, как к этому относиться, и лишь неопределённо посмотрела на него.

Уголки губ Кергеля слегка приподнялись, словно он догадался, о чём она сейчас думает.

Но почти сразу он спокойно произнёс:

“Давай теперь выйдем отсюда.”

“Ритуал уже закончился?”

“Да.”

Роэлин несколько раз медленно моргнула, всё ещё пребывая в замешательстве, после чего последовала за ним из каменной залы.

“У-у-у-у…”

Она всё ещё слышала снаружи протяжный вой зверей.

[Нет, теперь она уже знала, это были волки. И множество волков выло одновременно.]

“Вот как воют волки…”

Роэлин пробормотала это, выйдя из каменной залы и направляясь по коридору.

На её лице читалось любопытство. Она медленно повернула голову, продолжая идти вперёд.

“Ты никогда не слышала, как воют волки? А, ну конечно, не думаю, что…”

“Да. В Королевском дворце вряд ли встретишь дикого зверя вроде волка.”

“Верно.”

Роэлин кивнула в ответ на его слова.

Но затем сама того не заметив слегка нахмурилась.

Постепенно её шаги становились всё медленнее.

Кергель продолжал идти вперёд, словно не замечая перемены в её поведении.

[Нет.]

[На самом деле он всё заметил.]

[Просто…разве у него сейчас было время разбираться с этим?]

Он промолчал и продолжил идти.

Вокруг по-прежнему раздавался вой волков.

[Вероятно, нечто подобное происходило и в Императорском дворце.]

Стаи волков собирались вместе и выли, возвещая о возвращении потомка волчьего рода и тем самым выражая ему своё поздравление.

[Эта женщина действительно…теперь моя спутница.]

[Это было неоспоримым фактом.я

[Он получил откровение через изображения на стенах, а теперь ещё раз убедился в этом во время обряда заключения союза.]

[Ведь сам Каинберт, хозяин этой гробницы, официально признал её своей “спутницей” через волков.]

[…Впрочем, это хорошо. Даже если печать разрушится, по крайней мере, теперь её ещё можно будет остановить.]

Кергель горько усмехнулся и коснулся области чуть левее груди.

На кончике его пальца ощущалось то, что было похоже на драгоценный камень, вживлённый рядом с местом, где билось сердце.

Печать.

[Если она разрушится, остановить его сможет только спутница.]

[Теперь лишь она способна меня остановить.]

Погрузившись в тяжёлые, не поддающиеся выражению словами чувства, Кергель лишь спустя некоторое время понял, что Роэлин больше не идёт рядом.

Он остановился и оглянулся.

Его лицо слегка нахмурилось, когда он увидел, насколько она отстала.

“Простите, Ваше Величество.”

Роэлин поспешила к нему, заметив, что он остановился посреди коридора.

Однако Кергель ничего не ответил.

Он лишь некоторое время молча смотрел на неё, после чего перевёл взгляд вниз.

Роэлин не могла видеть, куда именно он смотрит, ведь её ноги были скрыты под платьем.

Но она всё равно неловко переступила с ноги на ногу и попыталась отступить.

Ей вдруг показалось, будто Кергель уже заметил её босые ноги.

Однако прежде чем она успела что-либо сделать, Кергель двинулся.

Он опустился перед ней на одно колено и приподнял край её платья.

“Ваше Величество!”

“И всё же ты хорошо дошла до сюда в таком состоянии…”

Кергель нахмурился, тихо пробормотав это себе под нос.

Состояние ноги Роэлин оказалось довольно серьёзным.

Из-за новых туфель, которые натирали ей ноги ещё во время свадьбы, кожа уже покраснела. Теперь же на ступне образовалась настоящая рана: кровь смешалась с сукровицей и уже начала стекать вниз.

[Разумеется, если бы речь шла о Кергеле, он обычно даже не счёл бы подобную рану чем-то заслуживающим внимания.]

[Более того, примерно так же отнёсся бы к ней любой житель Сероифа.]

[Для них было совершенно естественно не моргнуть глазом при виде большинства ран.]

[Например, однажды один из подчинённых Кергеля получил тяжёлое ранение во время тренировочного боя.]

[Травма была настолько серьёзной, что живот мужчины буквально распороло, и казалось, что внутренности вот-вот выпадут наружу.]

[Но никто тогда даже не удивился и не запаниковал.]

[Сам раненый тоже не выглядел особенно обеспокоенным. Прижимая рукой распоротый живот, он лишь тихо посмеивался, ожидая прихода врача.]

[Так что же ещё тут было говорить?]

[По меркам Сероифа рана на ноге Роэлин вообще не считалась раной.]

[Просто по сравнению с обычными людьми она казалась серьёзной потому, что Эрита была принцессой Ракаины, выросшей в полной безопасности и заботе.]