“Но, с другой стороны, разве есть причина, по которой мы с тобой не можем вот так спокойно общаться? Если, конечно, нам настолько неприятно видеть друг друга, что мы буквально терпеть друг друга не можем.”

“…”

“Ты меня ненавидишь?”

“Как такое вообще возможно?”

Роэлин покачала головой в ответ на внезапный вопрос Кергеля.

Кергель удовлетворённо кивнул и произнёс:

“Я тоже. Если бы ты была хуже, чем гора документов у меня в кабинете, я бы не решил сбежать сюда.”

“…?”

Роэлин посмотрела на него с недоумением.

Она совершенно не поняла, что он имел в виду.

Кергель подался вперёд, устроившись глубже в кресле, и понизил голос, словно собирался поделиться с ней величайшей государственной тайной:

“Если честно, я уже однажды тайком сбегал.”

“Что значит, сбегали?”

Глаза Роэлин округлились.

Меньше всего она могла представить подобное от самого Императора - человека, которому принадлежала вся Империя.

Однако Кергель совершенно непринуждённо продолжил:

“Ежемесячные отчёты со всех министерств уже успели сложиться в огромную кучу. Хайнес следил за мной во все глаза и заявил, что не позволит мне даже с места сдвинуться, пока я всё это не разберу. А потом ему случайно пришлось ненадолго отлучиться…И тогда я тут же сбежал.”

“…”

“Правда, даже если я сбегу из Императорского дворца, мне всё равно некуда идти. Хайнес слишком способный человек. От него нигде не спрячешься. И тут я вспомнил об этом месте. Как бы там ни было, я решил, что Хайнес не станет просто так врываться во дворец Императрицы.”

Кергель расслабленно улыбнулся.

Роэлин молча слушала его, не зная, что ответить на столь непринуждённый рассказ.

[Он пришёл сюда вовсе не потому, что хотел сообщить ей что-то важное.]

[И это его “бегство” тоже оказалось всего лишь шуткой.]

[Шуткой…]

[Я…действительно сейчас вот так шучу с этим человеком?]

[Неудивительно, что всё это казалось ей таким странным.]

[Но странность эта была вовсе не неприятной.]

[Напротив…]

[В ней было какое-то волнение, лёгкая радость и даже непривычное чувство свободы.]

[Роэлин никогда ни с кем не разговаривала так непринуждённо.]

[Да и никто прежде не пытался разговаривать с ней подобным образом.]

[По крайней мере, в Ракаине всё было именно так.]

Пока Роэлин вспоминала прошлое, Кергель продолжал свой рассказ:

“Но я чуть не столкнулся с ним прямо здесь. Даже толком отдохнуть не успел, ещё немного, и он бы меня поймал.”

[Вероятно, Хайнес, который совсем недавно ушёл отсюда, действительно едва не встретился с Кергелем.]

Отбросив мысли о прошлом, Роэлин вновь посмотрела на него свежим взглядом.

[Честно говоря, она не понимала, зачем он рассказывает ей такую пустяковую историю.]

[Более того, было удивительно, что Император совершенно спокойно позволяет себе говорить вещи, которые в буквальном смысле могли бы подорвать его собственное достоинство.]

[Но, несмотря ни на что, Роэлин было приятно это слышать.]

Она сама того не заметила, как её щёки слегка порозовели.

И тут снова раздался голос Кергеля:

“Ой…Неужели я странный?”

“Нет, дело не в этом…Просто я не совсем понимаю вас.”

Роэлин покачала головой. Она немного замялась, прежде чем ответить.

Кергель лишь неопределённо улыбнулся и продолжил:

“Император и Императрица тоже всего лишь люди.”

“…?”

Роэлин с удивлением посмотрела на него.

Кергель же совершенно спокойно встретил её взгляд и продолжил:

“Иногда человеку просто необходимо остановиться и перевести дух. На время забыть о том, что ты Император или Императрица, и просто пожить собственной жизнью.”

Он ненадолго замолчал.

“Иначе однажды можно настолько раствориться в своём положении, что перестанешь понимать, кто ты на самом деле.”

“…”

Роэлин лишь медленно моргнула, не находя слов для ответа.

Кергель смотрел на неё с улыбкой, а затем поднялся со своего места и протянул ей руку.

“Давай тогда выберемся отсюда.”

“Что вы имеете в виду? Куда?”

Роэлин растерянно посмотрела на протянутую ладонь, а затем снова подняла взгляд на Кергеля.

Он взял её за руку и помог подняться.

“Разумеется, за пределы Императорского дворца. Разве нам не стоит своими глазами увидеть настоящий Сероиф?”

“…Что? Ваше Величество!”

Роэлин широко раскрыла глаза от удивления.

Но Кергель совершенно не обратил внимания на её изумление и указал куда-то в сторону гостиной.

“Секретный проход, ведущий за пределы Императорского дворца, находится прямо там.”

На его губах появилась озорная улыбка, пока он продолжал смотреть в её голубые глаза.

***

“Я просто не могу в это поверить.”

Роэлин не сразу смогла подобрать слова, глядя на то, что предстало перед ней.

Наконец она всё же выдохнула:

“Что с тобой такое? Иди сюда и выбери себе одежду. Конечно, нельзя брать что-то слишком примечательное, но ты ведь не можешь выйти на улицу в этом наряде, правда?”

Кергель оглянулся на неё.

На нём была свободная, неприметная верхняя одежда, совершенно не похожая на роскошные одеяния Императора.

Когда их взгляды встретились, Роэлин сама не заметила, как покраснела, и тут же отвела глаза.

[Ей было непривычно видеть его таким.]

[Она не могла толком объяснить это ощущение словами.]

Роэлин постаралась успокоиться, а затем снова посмотрела на него.

Перед ней стоял не Император великой Империи, а самый обычный молодой человек, совершенно расслабленный и беззаботный.

[Кто бы мог подумать, что этот человек - Император Сероифа?]

[От той тяжёлой атмосферы, которую Роэлин прежде ощущала рядом с ним, теперь почти ничего не осталось.]

[Сейчас она даже не могла представить, что перед ней человек, которому принадлежит вся Империя.]

[Он выглядел просто весёлым молодым мужчиной, который умеет искренне улыбаться.]

[…Возможно, именно таким он и бывает на самом деле.]

Роэлин вспомнила его слова, сказанные совсем недавно:

[Иногда человеку просто необходимо остановиться и перевести дух. На время забыть о том, что ты Император или Императрица, и просто пожить собственной жизнью. Иначе однажды можно настолько раствориться в своём положении, что перестанешь понимать, кто ты на самом деле.]