Дверь открылась, и Роэлин медленно вышла наружу. Кергель спокойно посмотрел на неё, но почти сразу широко распахнул глаза.

Причиной стала разительная перемена в её облике.

На Роэлин было простое хлопковое платье без единого украшения, коричневые туфли, а волосы были собраны в две забавные косички.

В ней совершенно невозможно было узнать Императрицу.

Разумеется, Кергель и не ожидал увидеть её в прежнем наряде, в конце концов, именно он попросил её переодеться перед выходом. И всё же настолько сильная перемена застала его врасплох.

Кергель задумчиво коснулся подбородка и негромко пробормотал:

“…Даже не знаю.”

“Я выгляжу настолько нелепо?”

Роэлин неловко улыбнулась и провела ладонью по щеке. Кергель тут же замахал рукой.

“Нет. Скорее дело не в том, что ты выглядишь нелепо. Просто…я удивлён, потому что этот образ тебе настолько идёт, что кажется совершенно естественным. Ах! Надеюсь, я не сказал ничего обидного. Я просто…хотел сказать, что, по-моему, так тебе намного лучше.”

“…Спасибо, Ваше Величество.”

Роэлин ответила с заметной заминкой, чувствуя себя немного неловко.

Но вдруг она вспомнила кое-что и рассмеялась.

Кергель удивлённо посмотрел на неё.

“А ты чего вдруг смеёшься?”

“Я неожиданно вспомнила, как во время нашей свадьбы вы сказали, что мой макияж мне совершенно не идёт.”

“А…Ты всё ещё это помнишь?”

Кергель нахмурился, а затем виновато улыбнулся.

Роэлин покачала головой.

“Нет, просто вдруг вспомнилось. К тому же я не держала это в голове всё время.”

Она вспомнила и другие его слова, о том, что ей вовсе не обязательно заставлять себя следовать обычаям Сеороифа и наносить макияж так, как было принято в этой стране.

[Поначалу она решила, что он просто ни с того ни с сего отчитывает её.]

[Но теперь она понимала, что всё было совсем иначе.]

[Он просто пытался позаботиться о ней - женщине, которая только приехала в чужую страну и ещё ничего здесь не знала.]

[Даже несмотря на то, что сама она то и дело отпускала нелепые замечания о его родной стране…]

Тук-тук.

В этот момент её сердце вдруг забилось сильнее.

Роэлин сама не поняла, что произошло, но крепко сжала ткань у груди и глубоко вдохнула.

Внутри неё поднималась целая буря чувств, о существовании которых она прежде даже не подозревала.

“Вот и хорошо. Теперь пойдём?”

Голос Кергеля раздался прежде, чем эти чувства успели обрести форму.

Роэлин мгновенно отвлеклась.

“Мы действительно собираемся выйти наружу?”

“Конечно. Иначе зачем нам было переодеваться? К тому же мы уже покинули дворец.”

Кергель улыбнулся и пожал плечами, после чего отдёрнул занавеску на окне.

Словно только и ожидавший этого момента, солнечный свет хлынул внутрь комнаты.

Роэлин словно невольно потянуло к окну.

Она подошла ближе.

“…!”

То, что отразилось в её голубых глазах, было зрелищем, которое она никогда прежде не могла даже представить.

Перед ней простиралась оживлённая улица. Магазины теснились один возле другого, а между ними сновали люди.

Чтобы привлечь покупателей, торговец с широкой улыбкой держал перед собой отрезы тканей и различные украшения. Неподалёку уличный торговец непрерывно помешивал кипящий суп и один за другим разливал его по мискам большой деревянной ложкой.

По улице пробежал ребёнок, а следом за ним шла его мать. Несмотря на тяжёлые сумки, которые она несла в обеих руках, на её лице играла живая, счастливая улыбка.

[Это была настоящая жизнь.]

[Такая жизнь, которую невозможно было увидеть ни в Ракаине, ни даже в Императорском дворце Сеороифа.]

“Неужели…здесь всё вот так? Всё происходит прямо на улицах?”

Голос Роэлин задрожал.

В её голубых глазах плескались чувства, для которых она даже не могла подобрать слов.

Кергель, стоявший рядом и тоже смотревший в окно, повернулся к ней и протянул руку.

Будто эта рука была ответом на все вопросы, которые только что возникли у неё в голове.

***

“О, Ваше…”

Следуя за Кергелем, Роэлин оказалась среди плотной толпы и на мгновение потеряла его из виду.

Она хотела громко позвать его, но не смогла.

[Как она могла обратиться к нему: “Ваше Величество!”, посреди такого многолюдного рынка?]

[Она была вовсе не глупой и прекрасно понимала, что произойдёт, если окружающие вдруг узнают, кто перед ними.]

“Ох…Что же мне делать?”

Роэлин растерянно смотрела на удаляющуюся спину Кергеля, а затем виновато опустила голову.

[Она не знала, как поступить.]

[Впрочем, он ведь не мог уйти слишком далеко.]

Роэлин нахмурилась, затем снова подняла голову.

“Ваше…Ох!”

Стоило ей только повысить голос, пытаясь окликнуть его, как кто-то тут же прикрыл ей рот.

Это был сам Кергель.

Оказывается, он вовсе не ушёл далеко. Мужчина вернулся и теперь стоял перед ней, прижав указательный палец к её губам.

Роэлин широко раскрыла глаза.

Кергель убрал палец и с лёгкой усмешкой тихо спросил:

“Ты действительно собиралась позвать меня здесь именно так?”

“Нет, просто…ситуация…”

Она хотела всё объяснить, но представила, как глупо будет выглядеть в его глазах, и предпочла замолчать.

И тут прямо над её головой раздался тихий смех.

“Называй меня Виасом.”

“…Что?”

Роэлин подняла глаза на Кергеля.

Он лишь пожал плечами и объяснил:

“Это имя, которым я пользуюсь за пределами Императорского дворца. Моё настоящее имя здесь слишком неудобно использовать. Конечно, никто не узнает меня только по имени, но из-за того, что оно совпадает с именем Императора, мне не раз приходилось сталкиваться с неприятностями. Меня часто дразнили из-за этого.”

“…”