[Чёрт!]

[Казалось, будто дождь смыл весь пейзаж перед их глазами. Из-за ливня, обрушившегося с небес стеной, невозможно было толком разглядеть ни деревню, ни лес.]

“Это уже не просто кратковременный дождь.”

Кергель подошёл к Роэлин, стоявшей у двери и всматривавшейся наружу. В его голосе слышалась тревога.

После его слов выражение лица Роэлин, и без того обеспокоенной, стало ещё более мрачным.

Заметив, как сильно она изменилась в лице, Кергель снова посмотрел на улицу и тихо цокнул языком. 

[Только сейчас он понял, что сам невольно заставил её волноваться, хотя ещё минуту назад она была совершенно спокойна.]

“Не переживай так сильно. Это всего лишь дождь. Какой смысл беспокоиться, когда я рядом с тобой? Неужели ты думаешь, что я настолько бесполезен, что даже не способен защитить собственную жену?”

“…Нет, дело не в этом. Просто я подумала, что из-за такого сильного дождя кто-нибудь мог пострадать.”

Роэлин почувствовала, как её щёки вспыхнули от одного лишь слова “жена”, прозвучавшего из уст Кергеля. Однако она постаралась сохранить невозмутимое выражение лица и спокойно ответила ему.

[Ей было неловко реагировать на каждое его случайное слово.]

[Кроме того, она боялась, что ветер может выдать её чувства.]

[Это было чувство, которое она осознала только сейчас.]

[И первое чувство, которое она действительно когда-либо испытывала.]

[Ей было непривычно…и невероятно трудно разобраться в нём.]

[Так вот что значит…испытывать к кому-то симпатию?]

[Она никогда прежде не чувствовала ничего подобного.]

“Ты, наверное, замёрзла. Хотя бы накинь это.”

В этот момент Кергель снял верхнюю одежду и осторожно накинул её Роэлин на плечи.

Она искоса посмотрела на него и тихо поблагодарила, после чего снова перевела взгляд наружу.

Кергель тоже молча смотрел на ливень, бушевавший за дверью.

Несколько мгновений они провели в тишине.

Роэлин задумчиво стояла рядом, а затем осторожно распахнула полы одежды, которую он только что накинул ей на плечи.

Она почти сразу забежала в хижину, но даже за это короткое время полностью избежать дождя ей не удалось, поэтому тело успело остыть.

Однако теперь ей становилось всё теплее благодаря одежде Кергеля, сохранившей его тепло.

[Нет…]

[Теплее становилось не только её тело.]

[Его забота тоже постепенно растапливала лёд в её сердце.]

[Как же я могу…не испытывать к этому человеку чувств?]

[Это была первая забота и первое тепло, которые она получила за всю свою жизнь, жизнь, наполненную холодом, одиночеством и пренебрежением.]

Щёки Роэлин снова вспыхнули.

И именно в этот момент раздался оглушительный грохот.

Звук был настолько мощным, словно где-то рухнуло целое здание.

“…!”

“О боже…”

Раздался голос Кергеля.

Но Роэлин уже не могла думать ни о чём другом.

Вид за пределами хижины в одно мгновение развеял все её прежние сомнения.

“Мост…его уже нет…Даже ручей…”

Она едва могла связать слова.

Мост, по которому они совсем недавно перешли, уже оказался разрушен, а небольшой ручей превратился в бушующий поток.

[Если всё продолжится в том же духе, мутная вода смоет не только эту хижину, но и расположенную позади неё деревню.]

“Ваше Величество!”

Роэлин встревоженно посмотрела на Кергеля.

[Она больше не могла позволить себе оставаться обычной женщиной.]

[Они были Императором и Императрицей, теми, кто обязан защищать свою страну и её жителей.]

[Как бы ни обстояли дела, им нужно было немедленно принять меры.]

Кергель тоже серьёзно смотрел наружу.

Он стиснул зубы, словно наконец осознал всю опасность происходящего.

Затем повернулся к Роэлин.

В его глазах читалась сложная, противоречивая смесь чувств, словно он отчаянно боролся с самим собой, принимая какое-то решение.

“Ваше Величество!”

Но Роэлин сейчас было не до того, чтобы разбираться в выражении его лица.

[Слишком многое происходило вокруг.]

“Ваше Величество!”

Она снова настойчиво окликнула его.

Кергель закрыл глаза.

Несколько секунд он стоял неподвижно, а затем вновь открыл их.

[Похоже, он наконец принял решение.]

Кергель вышел наружу и издал протяжный свист.

“Фьююю!”

В ту же секунду от его тела начала исходить мощнейшая сила.

Роэлин от неожиданности попятилась и едва не упала.

Сила, вырвавшаяся из Кергеля, стремительно распространилась во все стороны, подобно бушующей буре.

Это была подавляющая мощь.

Однако в ней не ощущалось желания разрушить мир.

Напротив…

В ней чувствовалась воля защитить его.

И лучшим доказательством этого был сам Кергель.

Роэлин опустилась на землю и некоторое время смотрела на его спину.

Затем опустила взгляд на себя и огляделась по сторонам.

[Эта сила распространялась повсюду, словно собиралась смести с лица земли всё вокруг.]

[И всё же её она совершенно не причиняла вреда.]

[Более того…]

[Сила словно окутывала Роэлин со всех сторон, защищая всё её существо.]

Она была невидимой, поэтому Роэлин не могла разглядеть её собственными глазами.

[Но она чувствовала.]

[Чувствовала намерение Кергеля.]

[Его желание защитить её.]

“Аууууу!”

Кергель снова свистнул.

Глаза Роэлин широко распахнулись.

Этот свист удивительно напоминал волчий вой.

И вскоре откуда-то издалека послышался шум.

Звери.

Они начали один за другим сбегаться сюда целыми стаями.

“Так вот оно что…Тогда…”

Роэлин вспомнила день своей свадьбы.

[Точнее, тот день, когда состоялась церемония заключения их брачного союза.]

[После церемонии она тоже слышала точно такой же звук.]

[Неужели и сегодня сюда снова придёт целая стая волков?]

Не моргая, Роэлин смотрела наружу и медленно поднялась на ноги.

Судя по нарастающему грохоту, рычанию, реву и вою, звери, сбегавшиеся со всех сторон, уже добрались до хижины.

Кергель громко произнёс:

“Я, ваш хозяин, приказываю! Немедленно возведите защитную дамбу там, где разлилась вода! Затем отправляйтесь в деревню, которую затапливает поток, и спасите всех, кто находится в опасности. В первую очередь помогите старикам, детям и женщинам!”

“Аууууууу!”

“…!”

Глаза Роэлин мгновенно расширились.

[Она не могла поверить собственным глазам.]

[Нет…]

[Она действительно видела всё это собственными глазами.]

[Но разум отказывался принимать увиденное.]

Перед ней стояли звери.

Целая стая зверей, послушно откликнувшихся на приказ Кергеля.

И тогда Роэлин наконец поняла…

[Так вот какая сила скрывается за званием “чудовище”.]