“Наверное, всё дело в том тепле, которое передалось мне от него раньше.”

[Теперь, когда Кергель снял верхнюю одежду, тепло его тела, исходившее непосредственно от обнажённой кожи, ощущалось ещё сильнее. Наверняка он и сам промок под дождём, но жар его тела почему-то не спешил остывать.]

[Возможно, всё дело было в том, что перед этим он изо всех сил напрягся, чтобы обнять её и отнести в безопасное место.]

[Нет…Я уверена, что именно поэтому.]

Роэлин прикусила губу, всё ещё находясь в его объятиях.

[Ему вовсе не обязательно было так сильно заботиться о ней.]

[Ничего страшного не случилось бы, даже если бы она промокла под дождём. К тому же ливень был настолько сильным, что даже если бы она надела его верхнюю одежду наизнанку, это всё равно едва ли помогло бы.]

[Но…]

[Именно поэтому ей и хотелось плакать.]

Вместо смущения от жара его тела и звука его дыхания в груди Роэлин вдруг стало пусто и тоскливо.

[Сколько времени прошло с тех пор, как она поняла, что любит его?]

[Она не знала.]

[И чем больше думала о том, насколько прекрасным всё могло бы быть, тем сильнее ей хотелось просто рассмеяться над собственной беспомощностью.]

[Но…всё равно я счастлива.]

[Потому что он был именно таким человеком.]

[Именно потому, что он был настолько добрым и заботливым.]

Роэлин безнадёжно нравился этот мужчина, который был до нелепости нежным, несмотря на то, что его привыкли считать всего лишь чудовищем.

“Фух…Давай немного передохнём здесь, прежде чем отправляться дальше. Мне тоже нужно выяснить, что произошло.”

И тут тепло его тела внезапно стало удаляться.

Исчезла и одежда, которой он до этого прикрывал её глаза.

Роэлин наконец заметила перед собой тёмную каменную стену.

[Похоже, Кергель принёс её в пещеру.]

Она невольно вздрогнула, почувствовав тревогу перед незнакомым местом. Кергель заметил это и недовольно цокнул языком.

“Твоя одежда всё ещё немного влажная.”

“А, нет…Всё в порядке.”

Роэлин наконец пришла в себя и покачала головой.

[Она действительно немного промокла, но по сравнению с Кергелем её положение было ещё вполне сносным.]

[Ведь сам Кергель выглядел так, словно только что вынырнул из воды.]

Роэлин рассеянно смотрела на капли, стекавшие по его груди.

Его тело было крепким, без единого лишнего грамма жира. Слегка загорелая кожа подчёркивала силу его фигуры, а рельефные мышцы напоминали искусно вырезанную скульптуру.

[Даже красная татуировка на левой стороне груди удивительно хорошо ему шла.]

Не успев опомниться, Роэлин невольно оглядела его с головы до ног, а затем её взгляд скользнул ниже - к твёрдому прессу.

Но, подняв глаза, она неожиданно встретилась с его взглядом.

Кергель уже смотрел на неё.

На его лице застыло выражение, которое было трудно истолковать однозначно.

Он слегка покачал головой, после чего быстро заговорил:

“Это довольно высокое место, так что вода сюда не доберётся. Останься здесь ненадолго. Я вернусь, как только выясню, какой ущерб нанесён наводнением. Ах, но на всякий случай…”

Кергель вдруг замолчал и тихо свистнул в сторону выхода.

В ту же секунду в пещеру стремительно вбежало огромное мохнатое существо.

[Это волк. Чёрная шерсть, жёлтые глаза.]

“Оставлю его с тобой. Ты ведь помнишь? Это тот самый волк, который вёл себя перед тобой как избалованный щенок во время последнего охотничьего состязания. Он и правда может показаться обычной собакой, но на самом деле это вожак стаи. Пока меня не будет, он сможет защитить тебя.”

“…Тот волк?”

Роэлин широко раскрыла глаза, переводя взгляд с волка на Кергеля.

Похоже, он понял вопрос, который застыл в её глазах, потому что горько усмехнулся.

“Теперь, когда я об этом думаю…похоже, ты действительно права насчёт волка.”

Вместо того чтобы продолжать расспрашивать его, Роэлин постаралась ответить как можно спокойнее.

Она уже поняла, что Кергель не хотел сейчас ничего объяснять.

[Позже.]

[Возможно, всё, что связано с этим волком, тоже входит в число тех тайн, о которых он говорил совсем недавно.]

Роэлин совершенно не хотела давить на него.

[Нет…Она даже не знала, о чём именно должна спрашивать.]

[Что ей спрашивать, если она сама ещё толком не понимает, что именно хочет узнать?]

Когда Роэлин больше ничего не спросила, Кергель заметно расслабился.

Затем повернулся к волку и приказал:

“Защищай её.”

Волк тихо зарычал.

Его жёлтые глаза внимательно посмотрели на Кергеля, а уши слегка прижались, словно он прекрасно понял приказ и подчинился ему.

Увидев это, Кергель сразу развернулся и вышел из пещеры.

“Ах, подождите!”

Роэлин окликнула его, но было уже поздно.

Кергель быстро скрылся из виду.

Она остановилась у входа в пещеру и тихо пробормотала, пытаясь хоть немного успокоить встревоженное сердце:

“…Берегите себя.”

Волк тем временем подошёл к Роэлин и ласково потёрся мордой о её ладонь, словно хотел сказать ей, чтобы она ни о чём не переживала.

***

Волки, получившие приказы Кергеля, двигались куда быстрее и точнее людей.

Он видел, как одни из них несли детей в зубах, а других стариков и женщин перевозили на самодельных повозках.

Кергель невольно усмехнулся, наблюдая за тем, как ещё несколько волков мощными мордами подталкивали огромный камень, пытаясь перекрыть путь разлившейся реке.

[Какие же они умные.]

[Даже если бы человек надел волчью шкуру и попытался повторить их действия, ему всё равно не удалось бы сделать это настолько слаженно.]

Кергель почувствовал облегчение и снова повернулся в сторону холма.

Пещера, расположенная на склоне, была довольно хорошо скрыта и почти не бросалась в глаза.

К тому же при таком проливном дожде вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову специально осматривать это место.

Однако чем ближе он подходил к пещере, тем сильнее его охватывало нетерпение.

[Он оставил рядом с Роэлин волка, который должен был её защищать, но это всё равно не давало ему покоя.]

А когда Кергель вспомнил её бледное лицо, промокшее под ливнем, тревога в его груди стала ещё сильнее.