На самом деле, едва выйдя из кабинета, он уже принял решение.

Кергель просто не мог спокойно сидеть сложа руки, вспомнив о Роэлин, которой предстояло в одиночку выдерживать чаепитие в окружении женщин из герцогств.

[Поэтому он собирался сделать хоть что-нибудь, чтобы поддержать её, даже если эти женщины и не собирались вести себя с ней по-настоящему грубо…]

“Почему ты так на меня смотришь?”

Роэлин улыбнулась, заметив, что Кергель, сидя рядом, не сводит с неё взгляда.

“Просто ты оказалась гораздо удивительнее, чем я думал. Похоже, в тебе есть настоящий боевой дух.”

Услышав его ответ, Роэлин широко распахнула глаза, словно Кергель говорил вовсе не о ней.

Но он лишь улыбнулся и ничего больше не добавил. Роэлин несколько раз моргнула своими большими круглыми глазами, а затем, будто только сейчас сообразив кое-что, тихо спросила:

“Ты всё видел?”

“Не совсем. Думаю, я застал только середину.”

Кергель ответил совершенно непринуждённо.

Услышав это, Роэлин смущённо улыбнулась и тут же прижала ладони к щекам. Жар, исходивший от разгорячённой кожи, сразу передался её ладоням.

[От одной мысли о том, что Кергель видел всё происходившее на чаепитии, ей стало неловко.]

Она принялась обмахивать лицо руками, пытаясь остудить пылающие щёки, которые никак не желали остывать.

Увидев это, Кергель тихо рассмеялся, словно озорной мальчишка, и медленно протянул руку. Обняв Роэлин за плечи, он низким голосом произнёс:

“Не смущайся, Роэлин. Ты была великолепна.”

“Не говори так. Мне от этого ещё больше неловко.”

Роэлин слегка пошевелилась в его объятиях, пытаясь высвободиться. Но Кергель только крепче прижал её к себе, затем взял Роэлин за подбородок и мягко повернул её лицо к себе.

“Ты действительно была великолепна. Мне очень понравилось, как уверенно ты отстаивала свою позицию. Именно поэтому мне и пришлось просто наблюдать. Ты прекрасно справлялась сама, и если бы я вдруг вмешался, это выглядело бы довольно странно, разве нет?”

“…”

Роэлин молча посмотрела на Кергеля, а затем неловко отвела взгляд и едва слышно пробормотала:

“Спасибо, что подумал обо мне.”

“Не за что меня благодарить.”

Кергель ответил несколько смущённо, одновременно убирая руку с её плеча и слегка наклоняясь вперёд.

[…Чёрт.]

Кергель тяжело вздохнул, перебирая пальцами, словно ребёнок, которому нечем заняться.

Тёплая и мягкая “еда” сама лежала прямо перед ним, а ему всё ещё приходилось сдерживаться.

[Она слишком сильно мне доверяет.]

[Нет…Если бы она хоть немного воспринимала его как мужчину, разве могла бы вести себя с ним настолько непринуждённо?]

Кергель снова вздохнул, глядя на макушку Роэлин, которая так спокойно устроилась в его объятиях.

[Я тебя сейчас просто съем.]

Он мысленно пробормотал это самому себе.

А Роэлин, даже не подозревая о его мыслях, некоторое время сидела неподвижно, а потом вдруг заговорила, словно что-то вспомнила:

“Ах, точно! Ты знаешь, что такое “Ночь Лоршеля”? Недавно я читала в библиотеке книгу по истории обычаев, но там это был единственный древний, давно исчезнувший обычай, которому не давалось никаких подробных объяснений.”

“Хм? Ночь Лоршеля?”

Кергель моргнул, озадаченно повторив её вопрос.

Роэлин слегка склонила голову и с некоторым разочарованием посмотрела на него.

“Ты действительно не знаешь? Ну…ничего страшного. В книге лишь упоминалось, что когда-то существовал такой обычай.”

Она кивнула, словно наконец убедила саму себя, что ничего страшного не произошло.

Но Кергель не собирался так просто оставлять эту тему. 

[По крайней мере перед женщиной, которую он любил, ему хотелось знать всё на свете и показать себя с лучшей стороны.]

“А, Ночь Лоршеля…Я…то есть…Что же это было?”

[Что это было? Да что же это, в конце концов, такое?]

Кергель мысленно перерыл всё, что только мог вспомнить, лишь бы ответить на вопрос Роэлин. Но сколько бы он ни напрягал память, ничего о “Ночи Лоршеля” вспомнить не удавалось.

[Выходило, что в его памяти этого вообще никогда не было.]

[Хотя обычно ему было достаточно одного намёка, чтобы вспомнить даже мельчайшие подробности.]

“Не нужно заставлять себя вспоминать то, чего ты не знаешь. Лучше потом спросить кого-нибудь ещё. Например, Люси или…О! Можешь спросить лорда Башеля. Думаю, он наверняка об этом знает.”

Роэлин попыталась остановить Кергеля, заметив, как тот хмурится, пытаясь что-нибудь вспомнить.

Но её слова неожиданно задели его гордость.

“…Ты собираешься спросить Хайнеса?”

Кергель постарался произнести это как можно безразличнее, будто его совершенно ничего не задело.

Но одна бровь уже предательски поползла вверх.

“Да. У лорда Башеля очень обширные знания. Даже если ты не знаешь, у меня всё равно сегодня будет с ним занятие, так что я просто спрошу его во время урока.”

Роэлин кивнула, отвечая совершенно искренне. Она и представить не могла, что её слова могут иметь какой-то иной смысл.

Но для Кергеля проблема заключалась как раз в этом.

“А…С этим могут возникнуть небольшие сложности.”

Он произнёс это небрежным тоном, изо всех сил стараясь подавить закипающие внутри чувства.

“Хайнес просил меня передать тебе, что сегодня не сможет прийти на занятие. Но я забыл.”

“Он не сможет провести сегодня урок?”

Роэлин широко раскрыла глаза.

Она слышала об этом впервые. 

[На прошлом занятии лорд Башель ничего подобного не говорил. Более того, они даже немного обсудили придворный этикет, который должны были изучать сегодня.]

[Почему же он вдруг решил, что не сможет провести сегодняшний урок?]