Выглянув из магазина, когда я ощутила зловещее напряжение, я увидела странные силуэты, высыпавшие на улицу, словно бамбуковые побеги после дождя.

Что это такое?

Я моргнула и всматривалась в фигуры, приближающиеся к магазину. Вскоре сквозь большое стеклянное окно их формы стали отчетливыми.

— Гррраааах…

— Кик, кииик…!

Трупы, с которых при движении стекала липкая, слизистая субстанция.

В этом мире их обычно считали низшей версией упырей — зомби.

И их был не один и не два. Счёт шел на десятки — достаточно, чтобы забить улицы до отказа.

Такое подавляющее количество было достаточно опасным, чтобы застать врасплох даже бывалого Фиксера

"Да какого—! Я только что с таким трудом вычистила улицу, а они берут и так её пачкают!"

Но сейчас у меня не было времени переживать об этом.

Вид улицы, которую я убрала для приходящих клиентов и которую в одно мгновение осквернили стекающей трупной жижей, привёл меня в бешенство.

В тот же миг я сосредоточила внимание на каждом зомби в поле зрения, сжала их шеи телекинезом и раздавила, словно перезрелые помидоры.

ХРУСТ!

Шеи зомби, заполнявших улицу, переломились одновременно, и десятки трупов мгновенно рухнули на землю.

Хотя кожа упырей была твердой, как камень, и требовала многократных скручиваний, чтобы сломать её, зомби — созданные из разложившихся тел — были мягче даже обычного человеческого тела.

Благодаря этому всё и получилось.

"Фух… Что, черт возьми, там происходит? Может, сходить проверить?"

Я схватилась за голову, испытывая головокружение от перенапряжения телекинеза, и выскочила из магазина, чтобы оценить обстановку.

Зрелище, которое меня встретило, было полным хаосом.

Улицы кишели подавляющим количеством зомби и убегающими от них людьми.

Огромное количество зомби обрело смысл, как только я заметила, откуда они взялись.

Похоже, они появлялись из переулка, следуя за выбегавшими оттуда людьми.

"…Может, просто зачистить всё, что вижу? Как же раздражает."

Телекинез был эффективнее против множества слабых врагов, чем против одного сильного противника.

Хотя у него и были ограничения по мощности, короткие интервалы между атаками в пределах радиуса действия делали его крайне эффективным.

К тому же зомби были не живыми существами, а управляемыми трупами — формой некромантии.

В данном случае точный контроль силы особо не требовался.

ТРЕСК! ХРУСТ!

В результате потребовалось всего несколько секунд, чтобы каждый зомби на улице превратился в кучу безжизненных тел.

— З-зомби…

— Ч-что только что произошло?

— Мы спасены!

Люди, которые только что спасались бегством от зомби или отчаянно им сопротивлялись, теперь в замешательстве смотрели на внезапное падение своих врагов.

Поскольку телекинез не оставлял следов, со стороны это, должно быть, выглядело так, будто шеи зомби просто хрустнули сами по себе.

Что ж, пока никто не догадался, что за этим стою я, мне не о чем было беспокоиться.

Кроме того, меня куда больше волновало кое-что другое.

Игнорируя разношерстную реакцию вокруг, я присела и внимательно осмотрела один из трупов зомби.

"Это…"

Кое-что показалось мне странным. Зомби выглядели… необычно.

Монстры, из которых должны были вываливаться кишки и органы, вместо этого оставляли после себя лишь черную слизистую жидкость.

Внимательно осмотрев отрубленную шею одного из них, я обнаружила, что внутри были не плоть или кости, а липкая черная субстанция.

"Так и знала. Это не настоящие трупы."

Неудивительно, что их было так много.

Это означало, что кто-то намеренно создал фальшивых зомби и выпустил их по всему западному лабиринту.

"В «Мастере на все руки» было что-то подобное… «Инцидент Кровавой Ночи». Разве виновником не был вампир по имени Дракель?"

В моей голове начала формироваться догадка.

Инцидент Кровавой Ночи — событие под руководством вампира по имени Дракель, который стремился превратить часть подземного мира в автономную зону вампиров.

Выпустив огромную армию зомби, упырей и элитных вампиров, они без разбора нападали на жителей подземного мира.

Разумеется, в итоге их перебила группа главного героя.

Но что-то казалось неправильным.

Чтобы произошел «Инцидент Кровавой Ночи»… сначала должно было случиться несколько предшествующих эпизодов.

"Я ведь даже ещё не слышала об Айше, идоле Кодрии."

Айша, первый клиент полностью сформированной группы главного героя, была восходящим идолом.

Её стремительный взлёт от безызвестности к славе был настолько драматичным, что её имя должно было греметь даже в подземном мире.

И всё же о ней не было ни слова, и вдруг разворачивается Инцидент Кровавой Ночи?

Что-то явно отклонилось от оригинального сюжета.

"Неужели это из-за меня?"

Если вспомнить, около двух месяцев назад меня упорно выслеживал вампир, привлеченный запахом крови.

Я сочла их слишком слабыми и забыла об их существовании, но…

Если тот вампир и его вурдалаки были связаны с Дракелем, и если мои действия нарушили что-то в их планах…

Вполне возможно, что Инцидент Кровавой Ночи спровоцировали раньше, чем должно было быть.

"Хм… Это может стать проблемой."

В оригинальной истории Дракеля пронзил главный герой, Рейвен, а затем обезглавила Алиса.

Иными словами, пока группа главного героя была замешана, всё так или иначе решалось.

Но что, если группа главного героя вообще не столкнется с Дракелем?

"В оригинале связь была установлена через клиента, потерявшего семью из-за вампиров. Но из-за смещения хронологии эта связь сейчас может отсутствовать."

Если мои подозрения были верны…

Ситуация может не разрешиться до тех пор, пока не вмешаются «Двузначные» Фиксеры, чтобы навести порядок.

До тех пор зомби будут продолжать сыпаться откуда-то, заставляя людей бесконечно отбиваться от них, так и не найдя кукловода.

И это… было плохо.

"Кто дал им разрешение устраивать беспорядки в Западном Лабиринте?"

Это место не было для меня чем-то особо драгоценным, но за последние несколько недель я успела к нему привязаться.

Здесь были люди, которые благодарили меня и поддерживали.

И особенно я не могла простить никому, кто тронет владельца пекарни.

Приняв решение, я приготовилась направиться к Западному Лабиринту, где разворачивалось происшествие, — пока не осознала, что на мне всё ещё униформа горничной без моего привычного плаща.

"Эх… Я не могу идти в таком виде. Сначала нужно забрать плащ—"

— Ни это ищешь?

«…!»

Фшш.

Что-то белое полетело в мою сторону.

Инстинктивно поймав предмет, я обнаружила, что это мой обычный белый плащ.

Обернувшись, я увидела Грега, стоящего у входа в магазин.

Должно быть, он догадался по одному моему виду, что я собираюсь за ним сходить.

Как он узнал?

Сбитая с толку, я забегала глазами, но Грег небрежно ответил, будто это было самым естественным делом в мире.

— Волнуешься за внутреннюю территорию, да?

"…"

— Иди скорее. Я присмотрю за магазином.

Как и ожидалось от Оценщика, его проницательность внушала опасение.

Было жутко от того, насколько точно он меня читает, но в то же время это было удобно.

Слегка поклонившись в знак благодарности, я сжала плащ и рванула в подворотни.

Когда на улицах стало тише и снова начали появляться зомби, я завернулась в плащ и запрыгнула на крышу, раздавив ногой голову зомби.

Призрак вернулся.

Прыгая с крыши на крышу по темным зданиям Западного Лабиринта, я начала понимать общую обстановку.

"Это полный хаос. Ни единого переулка без зомби."

Обычно тихие подворотни теперь кишили ими.

Нет, «кишели» — это мягко сказано, это было больше похоже на приливную волну из зомби.

Их количество было настолько подавляющим, что от одного взгляда на них сверху кружилась голова.

— Ч-чёрт возьми! Что за чертовщина происходит? Откуда берутся все эти зомби?!

— Эти гнилые трупы! Сдохните, вы все!

Единственным утешением в этой мешанине было присутствие охотников за головами почти в каждом переулке, выслеживающих меня.

Возможно, именно благодаря им этот абсурдный поток зомби удавалось хоть как-то сдерживать.

Возможно, у них хватало навыков защитить себя, или, может быть, эти фальшивые трупы были слабее обычных зомби.

Так или иначе, охотники за головами минимизировали жертвы среди гражданских.

— Ах, так дело не пойдёт! Эй, давайте пока отступать! Умирать здесь бессмысленно!

— Грр… Ладно! Что может быть важнее сохранения жизни?!

Разумеется, охотники за головами не были альтруистами. Они были всего лишь мелочными авантюристами.

Сытые по горло бесконечным приливом зомби, некоторые уже начали спасаться бегством.

Кто станет рисковать жизнью ради защиты подземного мира только ради приличия?

— Эй! «Чёрный Шип» назначил награду! 100 кредитов за голову зомби!

— С-сто кредитов?!

— Это значит, что 100 голов — это 10 000 кредитов! Чего вы ждете? Начинайте мочить их!

— Ура! Бабло, детка!

Судя по всему, «Чёрный Шип» решил воспользоваться этим зомби-кризисом, привлекая охотников за головами.

Размахивая огромной суммой денег, они быстро восстановили линию фронта охотников за головами.

"Сколько вообще денег у этого «Чёрного Шипа»?"

Ловко перепрыгивая с крыши на крышу с помощью телекинеза, я не могла не вздохнуть от недоверия перед дерзостью их финансовой мощи.

Неудивительно, что они смогли назначить награду в 700 000 кредитов за кого-то столь хрупкого, как я.

Решать всё деньгами — это было ослепительное зрелище для стороннего наблюдателя, но чистейшее безумие для цели.

По крайней мере сейчас, пока охотники за головами держали оборону, мне не приходилось слишком сильно беспокоиться о зомби.

С облегчением я очертя голову помчалась через Западный Лабиринт в поисках виновного вампира, пока внезапно не остановилась возле одного здания.

"Ох…"

Не успев подумать, я спрыгнула с крыши и приземлилась перед зданием.

Подняв голову, я обнаружила, что смотрю на разрушенные остатки моей постоянной пекарни.

"Только не пекарня!"

Срочно используя телекинез, я начала поднимать и расчищать упавшие обломки.

Я расчищала, расчищала и расчищала снова, пока вход, заваленный грудой мусора, не открылся полностью.

Внутри я нашла владельца пекарни, прижатого обломками.

Я поспешила к нему, отбросила завалы и проверила его состояние.

К счастью, если не считать небольшого кровотечения, его травмы не угрожали жизни.

— Угх… А? К-клиен?

«…!»

— Вы спасли меня? Спасибо вам…

Пекарь, придя в себя, слабо улыбнулся, взглянув на меня снизу вверх.

Затем, слегка повернув голову, он посмотрел на свою разрушенную пекарню и пробормотал:

— Ха-ха, простите… Похоже, какое-то время я не смогу печь для вас…

Его голос нёс печаль, которая соответствовала грусти в его глазах — печаль по воспоминаниям и привязанности к своей пекарне, ныне превращенной в руины.

Вид пекаря, который проявлял ко мне столько доброты, а теперь изо всех сил пытался подавить свою боль, наполнил меня ледяным гневом, свирепо пылаюшим в груди.

"……"

Я молча поднялась на ноги.

Не скрывая своих телекинетических способностей, я подняла обломки, чтобы соорудить баррикаду, гарантируя, что ни один зомби не сможет приблизиться к этому месту.

Глаза пекаря расширились от изумления, когда он наблюдал за этим.

Должно быть, в тот момент он понял, что я и была тем самым Призраком из слухов.

Разочаруется ли он?

Когда я мельком оглянулась на него, не произнося ни слова, пекарь, борясь с последствиями своих травм, вместо этого искренне расхохотался.

— Ха-ха… Ха-ха… Подумать только, моим клиентом всё это время был Призрак… Я обслуживал кого-то невероятного!

"……"

Я отвернулась, ничего не ответив.

Пройдя через брешь в баррикаде, я оставила пекарню позади.

Хотя я и раскрыла свои способности перед кем-то, на душе стало странно легко.

"Сейчас я Призрак… Так что, ничего страшного если я немного побуяню?"

По какой-то причине я не могла отделаться от ощущения, что не успокоюсь, пока как следует не изобью этого вампира.