Габариты моего маленького тела, инерция от отбрасывания в воздух и сила атаки способной разрушать здания, слились в неконтролируемую траекторию.

Хотя я и смягчила удар телекинезом, избежать неизбежного было нельзя. Мое тело швырнули словно мяч.

Бах!

От удара у меня перехватило дыхание, и на мгновение сознание поплыло.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что беспомощно лежу на холодном полу.

"Угх... Кажется, я сейчас умру..."

Несмотря на то что я лежала плашмя на твердой земле, мир передо мной кружился.

Я не могла понять, где верх, а где низ.

Я попыталась подняться, но обжигающая боль, пронизывающая тело, не позволяла собрать ни капли сил.

Должно быть, во время полета я врезалась во что-то твердое.

Похоже, мне придется подождать, пока боль утихнет, прежде чем я смогу хотя бы подумать о движении.

Жадно хватая воздух и едва удерживая свое избитое тело от обморока, я старалась держать глаза открытыми.

Откуда-то поблизости раздался эхом голос Дракеля:

— Ха... Ха-ха-ха! Вот так сюрприз! Не ожидал, что ты пойдешь на меня в лобовую. Ты полностью застал меня врасплох. Отличный ход.

Звук шагов отдался эхом по тихому зданию.

Я с трудом повернула голову на шум.

Дракель стоял там, выглядя совершенно невредимым по сравнению со мной, а его лицо светилось весельем, когда он разглядывал мое жалкое состояние.

— Ты целился мне в сердце? Ха, какая жалость! Что бы ты ни пытался сделать, похоже все пошло не по плану!

Он подошел ближе и пнул меня своим сапогом.

Хотя я и использовала последние остатки телекинеза, чтобы смягчить удар, я все равно покатилась назад по полу.

"Ау! Нельзя ли помягче?!"

Я свирепо уставилась на него снизу вверх, но когда он приблизился, он внезапно замер, и его взгляд застыл на моем лице с удивлением.

— Ох? Неожиданно... Подумать только, у Призрака такое красивое лицо. Я почти жалею, что не разорвал тебя магией раньше.

—...!

"Что?!"

В панике я быстро приложила ладони к лицу, но ощутила лишь мягкую, обнаженную кожу.

Маски, которую я носила, больше не было.

"Она слетела, пока я катилась?"

Сгорая от стыда, я поспешно натянула плащ вокруг себя, чтобы прикрыть лицо.

Жадный, вожделеющий взгляд Дракеля был куда хуже, чем у того блондина-извращенца, с которым я разбиралась ранее.

— Ха-ха-ха! Я передумал, Призрак! Считай это за честь — я поделюсь с тобой своей благородной кровью и сделаю тебя одной из нас. Ты будешь вечно служить подле меня!

"Ну уж нет, точно извращенец!"

Я одарила Дракеля взглядом, полным чистого отвращения.

Если бы я могла говорить, я бы закричала: "Иди к черту, полоумный!"

Впервые в жизни я глубоко пожалела о своей немоте.

Невзирая на мой уничтожающий взгляд, Дракель, похоже, был убежден, что бой окончен.

Он протянул ко мне свою когтистую руку, неспешно сокращая дистанцию.

Вероятно, он намеревался ввести в меня свою кровь и превратить в вампира — судьба, которая привязала бы меня к нему как раба, поглощенную бесконечной жаждой крови.

Ни за что на свете.

"Ну... технически бой действительно окончен."

Я позволила напряжению покинуть мои плечи.

Завороженность Дракеля моим лицом выиграла мне драгоценное время — удачный поворот событий для того, кто в нем отчаянно нуждался.

Внезапно Дракель замер на полушаге, его лицо исказилось, и он схватился за грудь.

— Кх...! Гха-ха! Кхе, кхе...!

Он начал судорожно кашлять, все его тело сотрясалось, будто он пытался исторгнуть что-то из самых глубин.

Затем он согнулся пополам и выплюнул на землю почерневшую кровь.

— Что... Что это?!

Внешность Дракеля менялась прямо у меня на глазах.

Молодые черты лица, которыми он так щеголял ранее, покрылись морщинами, а его багровые волосы теряли цвет, пока не стали абсолютно белыми.

Казалось, будто сама суть его жизненной силы высасывалась прочь.

Его широкие, перепуганные глаза уставились на меня, будто требуя объяснений.

В ответ я подняла руку, гордо демонстрируя предмет, который выхватила у него.

— Э-это... Это же...!

На моих пальцах покачивалось своеобразное ожерелье.

Его ожерелье — куб в кубе, похожий на тессеракт, — постоянно смещался и искажался невозможными способами в зависимости от угла зрения.

Это был Тессеракт, реликвия, бросавшая вызов физическим законам этого мира.

"В истории он описывается как четырехмерный объект, проявляющийся в трехмерном пространстве. Видеть это вживую... Голова болит! Мне будто мозг закоротило!"

От одного взгляда на Тессеракт казалось, будто мой разум может сломаться от парадокса его существования.

Но ожерелье было не просто завораживающим артефактом.

Его истинным назначением было черпать возможности альтернативных миров.

Оно могло, к примеру, создавать безграничное количество фальшивых зомби из материалов, не существующих на Земле, или возвращать тело старого вампира к его расцвету.

— Отдай! Отдай мне ожерелье, чертов паршивец!

Тело Дракеля начало стремительно разрушаться.

Его пальцы на руках и ногах уродливо опухли, а затем начали усыхать.

Его когда-то внушительное телосложение сжалось, пока он не превратился в обтянутый кожей скелет.

Если бы Дракель был в лучшем состоянии — или хотя бы не перенапрягся чрезмерным использованием магии, — он, возможно, смог бы восстановиться даже без Тессеракта.

Но безрассудное использование всей своей мощи подтолкнуло его к точке невозврата.

"Второе условие победы над Дракелем: украсть Тессеракт при первой же возможности. Уязвимость наиболее эффективна, когда противник о ней не подозревает."

Лукаво ухмыляясь, я наблюдала за тем, как дряхлый Дракель бьется в беспомощности.

Тессеракт был его секретным козырем, о котором знал только он и тот, кто ему его дал.

По прибытию в Найтхэвен, он уже было при нем.

Учитывая, насколько скрытно вел себя Дракель, скрывая свое присутствие от всего преступного мира, вряд ли он когда-либо открыто выставлял ожерелье напоказ.

Его единственным несчастьем было встретиться со мной — перерожденной, которая помнила всю историю во всех подробностях.

"Сюрприз!"

Благодарная за выигранное время, я поплелась к месту, где упала моя маска, и каждое движение отзывалось болью в моем избитом теле.

Обычно я бы использовала телекинез, чтобы поднять ее, но я уже израсходовала почти все свои запасы. В лучшем случае мне хватило бы еще на два применения.

То, что сначала казалось простым, превратилось в опасный баланс на грани.

"Больше никогда... Ни за что на свете я не стану снова ввязываться в подобное."

Надев маску обратно на лицо, я взглянула на Дракеля.

— Отдай... его... назад...! Отдай мне ожерелье... сейчас же...!

Дракель поковылял ко мне, его тело уродливо удерживалось кусками запекшейся крови.

Несмотря на свое плачевное состояние, он оставался благородным вампиром, способным разорвать меня голыми руками.

Но я не волновалась.

Если я правильно расчитала.

"Идеальный тайминг. Гость должен вот-вот прибыть."

Дзень!

Словно по команде, звон разбитого стекла заполнил комнату, и кто-то ворвался через окно.

— Нашла тебя, вампир! И... Призрак?!

Незваным гостем была не кто иная, как мечница в кимоно — Сакураги Алиса.

В руке она держала кибернетическую катану, покрытую черной слизью только что уничтоженных зомби.

Да, гостьей, которую я ждала с самого начала, была Алиса.

Совпадение?

Вовсе нет. Это был финальный шаг моего плана по устранению Дракеля.

Давайте вспомним: Инцидент Кровавой Ночи начался всего через несколько минут после того, как Алиса покинула магазин.

Алиса, которая скорее всего искала меня, за это время не ушла бы из подземного мира.

Ее присутствие в Западном Лабиринте было практически гарантировано.

Будучи членом группы главного героя, обладая развитым чувством справедливости и добродушной натурой, она не могла не начать кромсать зомби, наводнивших подземный мир.

А когда фальшивые зомби были бы уничтожены и больше не задерживали бы ее, она естественным образом устремилась бы к источнику переполоха — прямо в это место.

— А-а... так вот оно что!

Алиса быстро окинула окружение острым, цепким взглядом.

В мгновение ока она, казалось поняла всю суть. На ее лице расцвела сияющая улыбка, теплая и яркая, как солнце.

Без колебаний она рванула к Дракелю подобно вспышке молнии, громко выкрикивая:

— Призрак! Я очень хочу кое о чем с тобой поговорить, так что даже не думай убегать!

"Ч-что?"

Хотя мне-то особо не о чем было с ней говорить...

Но прежде чем я успела молча покачать головой в знак отказа, внимание Алисы уже переключилось на истекающего кровью Дракеля.

— Грр...! Не вмешивайся, девка! Никчемная... шлюха!

— Ч-что?! Кого это ты назвал шлюхой?! Я вообще-то еще молода и...!

Клик!

Алиса с резким щелчком вставила картридж в рукоять своей катаны.

В то же мгновение по лезвию пробежало ярко-синее плазменное свечение, а его температура взлетела до тысяч градусов.

— Невинна!

— Ч-что?!

Вспышка!

Чистым, звонким ударом лезвие Алисы в мгновение ока отсекло Дракелю конечности.

Магия крови, на которую он полагался для защиты, не смогла сдержать подавляющий разрез, оставив Дракеля ошеломленным от шока.

Будь у него Тессеракт, он мог бы отразить ее атаку. Но в таком состоянии, у него не было ни единого шанса.

"Вау, она невероятна. Даже стыдно за то, что я так мучилась."

Я тихонько усмехнулась от нахлынувшего чувства бесполезности. Возможно, мне следовало предоставить все ей с самого начала.

Но обдумав это, я поняла, что избежать этого было нельзя.

Из слов Дракеля было ясно, что его целью всегда была я.

Если бы я не показалась, он вероятно не стал бы действовать. Сражение с ним было неизбежным.

— Кха-а-а! Будь ты проклята! Будь ты проклята-а-а!

— Отныне вы имеете... э-э, как там было? Право хранить молчание? Или что-то в этом роде...

— В общем, полиция уже в пути, так что не дергайся!

Алиса наступила на изувеченное тело Дракеля, чтобы обездвижить его, уверенно провозглашая свою победу.

Это отличалось от оригинальной истории.

В оригинале Рейвен и Алиса победили Дракеля вместе, одновременно разрубив его сердце и шею, чтобы гарантировать его смерть.

Но здесь Алиса полностью подавила его, не убивая.

Ее решение передать его властям вместо того, чтобы лишить жизни, было характерным для ее сострадательной натуры.

"Ну, моя работа здесь окончена. Если останусь, это принесет только лишние неприятности."

Кризис миновал.

Бесконечно плодившиеся фальшивые зомби исчезли. В худшем случае могло остаться несколько бродячих упырей или вампиров, но они не представляли угрозы.

С обессиленным Дракелем — самым опасным игроком — Инцидент Кровавой Ночи фактически был предотвращен.

Я добилась своей цели — наказала кукловода. Оставаться дольше и рисковать дальнейшими контактами с Алисой было бы слишком хлопотно. Лучше незаметно исчезнуть.

— П-подожди! Призрак! Постой еще немного, хотя бы пока я не передам этого парня!

— …

Заметив мое намерение уйти, Алиса спешно окликнула меня.

Искав меня так долго, она явно не хотела упускать эту встречу.

И все же, когда Дракеля усмирили, но не полностью обезвредили, она не могла оставить его без присмотра.

Лучшее, что она могла сделать, это умолять меня остаться.

‘"Но… а зачем мне оставаться?"

— Нет, не уходи! Призрак! Пожалуйста!

— …

— Ты не можешь уйти!

Я вытащила руку из-под плаща и слегка помахала ей на прощание.

Затем, ни секунды не колеблясь, повернулась и выпрыгнула в окно.

Призрак уходит. Будь счастлива, Алиса!

Это было прощание без малейшего сожаления.