– Ты не можешь растрачивать состояние семьи, как заблагорассудится! Это уже третий раз!..

Со звонким хлопком голова Фирентии накренилась в сторону.

– Ты, ничтожество, смеешь мне упрекать?

Мужчина грубо толкнул её в плечо. От него разило алкоголем.

– Пойдем, Асталье. Тебе нужно выспаться. А ты…

Велезак успокоил пьяного кузена и, развернувшись к Фирентии…

Щлёп!

С ещё более громким звуком оставил багровый след от руки на её щеке.

– Ты четыре года растрачиваешь деньги нашей семьи. Думаешь, хоть грош из них тебе принадлежит? – лаялся Бельзак, пока Фирентия держалась за жгущую от боли щеку. – Не заблуждайся. Наша фамилия не изменит твою суть. Тебе никогда не быть членом семьи. Всё что от тебя требуется – жить как покорная прислуга.

Сколько бы она этого не слышала, жестокие слова по прежнему резали сердце ледяным кинжалом.

– Посмеешь рассказать дедушке о случившемся – в порошок сотру, – пригрозив, Велезак плюнул на землю и отвернулся.

Звук их кареты быстро затих.

Сама, в полном одиночестве в темном переулке, Фирентия сжимала кулаки.

Алая капля крови скатилась по израненной губе.

Скрип, скрип.

– Тпру! Тпру!

Легкое покачивание кареты и крик кучера вырвали Фирентию из размышлений о далеком прошлом.

Едва приподняв занавеску, она выглянула в окно, за которым стояла стража императорского дворца.

– Мы на месте.

Фирентия зашторила занавески и выпрямилась. Поправила волосы и платье, чтобы выглядеть аккуратнее, а стала похожа на оживший портрет.

Тем временем её экипаж пересек ворота и направился прямиком к Ламбургскому дворцу.

Карета была украшена на совесть: обрамленная золотом и бриллиантами, она ослепительно выблескивала на полуденном солнце.

– Мы прибыли, – мягко озвался кучер, остановив коня.

Дверь кареты распахнулась. За ней уже ждал прекрасный молодой мужчина.

– Фирентия.

– Ферес.

Он помог Фирентии спуститься из кареты и, склонившись, поцеловал её руку.

И это был не просто вежливый поцелуй – за ним скрывалось всё, что он прятал от посторонних глаз в своем сердце.

– Ферес! – окликнула Фирентия, но Ферес лишь ухмыльнулся. Его длинные ресницы дрогнули.

– Идем. Все уже ждут.

Она вырвала руку, а Ферес рассмеялся, заметив, как алеют кончики её ушей. Затем последовал за ней.

– Во всей империи Ламбург не сыщется того, кто упрекнул бы, что ты заставила его ждать, моя Тия. Спешка ни к чему.

Оба из них через многое прошли.

– Мы проделали долгий путь, теперь можно насладиться моментом.

После долгой, тяжелой и упорной работы, наконец пришло время пожинать плоды своих усилий.

– Да, у меня было много трудностей, – откровенно признала она.

Она проделала долгий путь. Настолько, что и представить сложно.

– Но это не значит, что я могу вести себя непочтительно, – тихо, но твердо добавила она.

Женщина, заставившая его влюбиться с первого взгляда, была невероятной.

Ферес вновь довольно рассмеялся.

Вскоре они оказались у плотно запертых дверей банкетного зала.

– Готова?

Фирентия молча кивнула в ответ.

– Тогда пойдем, глава дома Ломбарди, – и подал ей руку.

– Пойдемте, Ваше Величество кронпринц, – она вложила свою бледную ладонь в его.

– Открыть дверь, – скомандовал Ферес.

– Его Высочество кронпринц и глава дома Ломбарди, леди Фирентия прибыли!

Объявил статус новоприбывших голос по ту сторону. Фирентия рассмеялись – такие речи были усладой для её ушей.

Дверь неспешно открылась, разливая на них яркий свет банкетного зала.

Перевод: Ольга

Редакт: Louthaire