– Пфф! – бесстыдный смешок вырвался у меня из груди. И, естественно, не скрылся от посторонних ушей.

Окликнул меня Велезак, сын Виза.

С коричневыми волосами и карими глазами он казался миниатюрной копией отца, и вовсе не походил на мать - Серру.

На его хмуром лице, конечно, были изъяны, но женщины все равно не прекращали попыток с ним сблизиться из-за статуса старшего сына Ломбарди.

– Пхаха!

Но сейчас передо мной был всего лишь маленький мальчик лет около десяти.

Его то и дело тянуло на грязные отвратительные развлечения, и мне в свое время приходилось порядком подчищать за ним всё. Раньше я дрожала от одного его вида, но когда он такой маленький, выглядит довольно мило.

– Ты смеешься надо мной?!

Однако нрав у него отнюдь не милый и вовсе не кроткий.

Хоть я сначала и хотела извиниться – сдержалась. Знала, что потом пожалею об этом.

– Эта грязная полукровка ещё смеет насмехаться! — то и дело срывались оскорбления с его губ.

– Полукровка?

Понемногу я начала вспоминать.

Мои двоюродные братья, в том числе Велезак, до конца жизни проклинали меня лишь потому, что моя мать была простолюдинкой.

– Брат, кажется, полукровка обиделась, – подал голос Асталье, старший сын моего второго дяди.

Если Велезак не давал мне покоя своими беспорядочными связями с женщинами и насилием, Асталье сводил меня с ума своей любовью к азартным играм. За игорным столом его любили – он был состоятельным дураком, у которого на лице с легкостью читались все мысли.

Дедушка даже почти выгнал его, а прежде чем вступить во фракцию рыцарей Ломбарди в последние годы, он уже успел продать некоторые здания из-за игорных долгов.

Точно, они всегда держались вместе и вечно меня задирали!

– И что, даже если обиделась?

– Снова расплачешься и обмочишься?

Тогда я очень боялась этих двоих. Даже если это были лишь детские издевки, они очень повлияли на меня.

Я была слишком маленькой и слабой, чтобы дать отпор их нападкам. Дети действительно бывают очень жестокими. Поэтому, в прошлом, я могла лишь убегать или дрожать, сжавшись от страха, надеясь, что все закончится быстро.

Иногда они ограничивались обычными оскорблениями и издевками, но когда Велезак был особенно не в духе, случалось даже, что били.

И когда мой отец выскажет недовольство по этому поводу, Виз и Лорел упрекнут ему, что это лишь “детские шалости”.

– Ха.

Но я сдержала злость и лишь спросила:

– Велезак, сколько мне лет?

– Что? – он покосился на меня. Очевидно, он не понял, к чему вопрос.

– Сколько мне лет? – попыталась сказать как можно внушительнее и глубже я. Во всяком случае насколько мне позволяло это детское тело. – Ты даже этого не знаешь?

Мой пренебрежительный тон явно его разозлил.

– Я знаю! Тебе семь!

Понятно, так мне семь.

— Верно, мне семь. Тебе десять, а Асталье восемь.

Между нами была разница в три и полтора года, так что высчитать было несложно.

— А в таком возрасте по прежнему ведете себя, как дети.

Как правило дети любят чувствовать себя взрослыми.

— Ты не должен насмехаться над своей кузиной, обзывая полукровкой, – журила их я.

Хотя что дети понимают? Конечно, во всем виноваты в первую очередь родители.

А настроение Велезака лишь ухудшилось.

— Кузены? Дети? — от его тона появилось плохое предчувствие.

Я развернулась к нему, понимая, что он собирается выплеснуть свой гнев. Он смотрел на меня сверху вниз с неприкрытой угрозой.

— С ума сошла? — прохрипел он, и вскинул руку.

Но почему-то медлил с ударом. Как будто ждал, что я сожмусь от страха. И когда ни Велезак, ни Асталье не увидели моей привычной реакции, оба застыли в недоумении. Это лишь сильнее их разозлило.

Я вскрикнула, когда Велезак что есть сил схватил и потянул меня за волосы. Ещё и с такой силой, что голова горела от боли, и я больно ударилась коленом, падая на пол. И, подняв глаза, увидела несколько вырванный прядей в руке Велезака.

— Хаха, ну что за вид!

Этот же человек, что сейчас тыкал в меня пальцем и смеялся, в прошлом воспринимал меня не лучше прислуги, и, каждый раз, встречая меня у кабинета дедушки, напоминал “где мое место”.

И гнев, сдерживаемый мной лишь потому, что он ребенок, вырвался наружу.

— Ты, ничтожная полукровка, вздумала меня учить? Не заблуждайся. Только потому что у нас одна фамилия, мы не становимся равными.

Асталье многозначительно улыбнулся за его спиной.

— Ты не Ломбарди! Убирайся отсюда, мерзкая полукровка!

— Я сказала не говорить так.

— Что?

— Я же сказала не называть меня полукровкой.

Я вскинула ногу, ударив Велезака по голени. Силы я, конечно, вложила маловато, но болеть будет сильно даже от слабого удара. Он вскрикнул от боли и упал наземь, хватаясь за ногу.

А я тут же встала, поднимая упавшую книгу.

— Э-это… — удивленный Асталье сделал шаг в нашу сторону, желая помочь.

Я молча уставилась на него, и этого оказалось достаточно, чтобы робкий ребенок вроде него испуганно застыл на месте.

Я задержала на нем взгляд, убеждаясь, что он будет бездействовать, и отступила к Велезаку, который все ещё катался по полу, как щенок, которому наступили на лапу.

— Избалованный щенок.

И я была права.

Мой первый дядя, Виз, не отличался манерами и вел себя как обычная дворовая псина, в том числе с женой и детьми, так что неудивительно, что Велезак впитал в себя такое поведение.

Так что “щенок” было подходящим словом.

Бесстрашный щенок.

Я это исправлю.

— Ты, ты сумасшедшая с*чка! — несмотря на боль, он продолжал извергать грязные словечки.

А я, прямо книгой, которую держала, принялась бить Белезака. Удар за ударом.

Книга тяжелая. Будет больно.

— Агх! Ах!

— Снова и снова, “полукровка” и “полукровка”! Бесишь! Сам напросился, получай теперь!

— Ас-Асталье, сними её с меня! Ах! — Велезак отчаянно звал Асталье, а тот ребенок дрожал поодаль. Маленький восьмилетний мальчик не мог справиться со страхом.

— Да мне! Из-за тебя! Знаешь, как тяжело было?! Сейчас узнаешь! — продолжала бить его я, не смотря на все потуги меня оттолкнуть.

— Ухх, кхх!

Хоть я и ударила его всего-то пару раз, это детское тело запыхалось, а руки ослабли.

Если бы Велезак вздумал ударить меня в ответ, возможно, даже вырубил бы, но я могла не волноваться об этом. Он плакал.

— Ааа! Ннгх, помогите! — от его громкого крика даже ужи на мгновенье заболели,

И когда дверь кабинета распахнулась, они услышали крик.

— Что происходит?

Широкоплечий мужчина средних лет, с грозным видом приблизился ко мне. С аккуратно уложенными седыми волосами и бородой, он создавал впечатление благородного льва.

— Д-дедушка.

Лулак Ломбарди, мой дедушка и Глава рода Ломбарди, внимательно наблюдал за Велезаком, катающемуся по полу, и мной, избивающей его всё той же книгой.

— Велезак! — вскрикнув, Виз грубо оттолкнул меня.

— Ай!

Неожиданно сильно по сравнению с тем, как меня толкнул тот же Велезак.

Книга выпала из рук, а я больно ударилась запястьем и содрала ладонь, пытаясь уберечь при падении голову.

— Тия? — вдруг послышался ласковый голос. Отец, только вышедший из кабинета, подскочил ко мне.

— Боже, Тия, ты поранилась!

Наверное, я сейчас выгляжу очень неряшливо.

И хоть Велезак единственный плакал, мое состояние было куда хуже его.

— Брат, отец! Отец! — взорвался Виз от возмущения. Что отец, что сын, оба одинаково шумные. — Ты! Быстро извинись перед моим сыном!

Потребовал извинений, даже не узнав, что произошло.

Глаза защипало и я отвернулась, чтобы никто не видел эту часть меня.

— Ты… Нахалка! — и Виз вскинул руку, словно собирался отвесить мне звонкую пощечину.

— Брат!

Отец притянул меня в свои объятия, закрывая собой. И, похоже, Виз таки ударил закрывшего меня отца.

— Прекратите! — гневно остановил всех дедушка.

Виза разрывало недовольство, но перечить он не стал. Лишь молча уставился на меня убийственным взглядом.

В тишине коридора только периодически раздавались всхлипы Велезака.

А я? Прижалась покрепче к отцу.

Честно говоря, я польщена, но удовлетворения не чувствовала.

Ведь хотела произвести на дедушку хорошее впечатление и тут облажалась. И всё из-за тупого Велезака.

Дедушка, смотревший то на меня, то на Велезака, поднял взгляд на Асталье. А тот уже прятался за своим отцом, дядей Лорелем, хватаясь за его одежду.

— Асталье, что случилось?

Он поднял взгляд на своего отца и только тогда ответил:

— Б-брат Велезак и я просто шли по коридору, как вдруг выскочила Фирентия и напала на нас.

Нет, ну вы слышали, что этот щенок только несет?