Так что такой человек делает здесь?

Конечно, он выглядел моложе, чем я его помнила, но это определенно был Клэриван Фелет! Высокий, с прямой осанкой и внимательными глазами с приподнятыми уголками.

Лишь немногие из людей Ломбарди могут похвастаться таким влиянием, как у него.

– Что привело вас сюда, Клэриван? – сбитый с толку отец недоуменно почесал затылок. И я была удивлена, если честно.

Клэриван Фелет был крайне способным, но и не менее занятым человеком, управляющим почти всем, что касалось Ломбарди. По крайней мере так было в будущем, которое я знаю.

Хотя я могу пересчитать по пальцам разы, когда встречалась с Клэриваном, пока помогала дедушке с работой.

Самые важные отчеты дедушка доверял ему.

– Могу я войти?

– Конечно, входите.

Отец так и остался у двери, в то время как Клэриван уверенным шагом прошел к середине гостиной. Я тут же сделала вид, что выбрала книгу и теперь читаю её.

Даже не знаю зачем или почему. Просто почувствовала, что должна это сделать.

Его взгляд остановился на корешке книги в моих руках, и он с неизменным выражением лица продолжил наблюдать, словно изучая. Наконец он сел напротив отца.

– В чем дело? Если отец просит сделать что-то срочное…

– Дело не в этом.

– Тогда…

Хоть он и был простым работником семьи, отношение отца к нему и, например, к тому же доктору О’Мэйли, разнилось. Зато у меня появилось условное представление того, какое же у Клэривана сейчас положение в доме.

Зачем ему понадобился мой отец?

– Причина, по которой я здесь, не в вас, господин Галлахан, а в госпоже Фирентии.

А?

Во мне?

Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не посмотреть в их сторону.

– Так вы пришли увидеться с Фирентией?..

– Именно так.

Я почти почувствовала взгляды отца и Клэривана.

Неожиданно заболела голова. А я перевернула страницу, будто продолжала читать.

– Это, должно быть, касается занятий?

Занятий?

Каких?

В отличии от меня, что все ещё пребывала в растерянности, отец был на удивление собран и конкретен.

– Решение пока не принято. Именно поэтому я хотел бы поговорить с госпожой Фирентией.

– Да, конечно.

Услышав причину его визита, отец немного смутился, прокашлялся и наконец окликнул:

– Тия, подойди сюда.

– Хорошо, – как самый настоящий ребенок, который доселе читал, я подошла с недоуменным лицом.

На секунду я задумалась, куда же мне сесть, и в конечном счете запрыгнула на колени к отцу. Ведь мне всего семь лет. А семилетние дети стараются держаться поближе к родителям в присутствии незнакомцев.

Как и ожидалось, отец приподнял меня и поудобнее усадил на колени.

Несколько секунд царило молчание.

Вернее, мы с Клэриваном молча наблюдали друг за другом. Я в упор пялилась на него. Ведь это он сказал, что пришел поговорить со мной, и сам же молчит.

А я не могла поприветствовать его первой. В конце концов, не знаю, встречались ли мы раньше.

– …Конечно, – пробормотал он, затем слегка наклонил голову и поздоровался первым: – Приятно познакомиться с вами, Фирентия. Я Клэриван Фелет.

Слава Богу.

Мы не встречались раньше.

Внутри я вздохнула с облегчением.

– Здравствуйте. Меня зовут Фирентия Ломбарди, – я почтительно склонила голову, но получилось как-то слегка неуклюже. Все таки, детское тело с огромной головой – крайне неудобное.

– Господин Галлахан, мы можем поговорить с госпожой Фирентией тет-а-тет?

Хоть он и спросил, было очевидно – одобрение ему не нужно было. Другими словами, отцу просто сказали выйти.

– Тия, господин Клэриван хочет задать тебе пару вопросов. Папа ненадолго пойдет в свою комнату, – объяснял он, мягко гладя меня по голове.

– Ага.

Конечно, это было ожидаемо, но я все равно нервничала из-за того, что придется говорить с Клэриваном наедине. Его острый взгляд заставлял всё внутри сжиматься, я чувствовала себя подопытным кроликом на исследовательском столе.

Как только дверь за моим отцом захлопнулась, Клэриван встал и что-то взял.

Это были «Люди Юга», которую я недавно читала.

– Вам известно, какие обязанности я исполняю в семье Ломбарди?

Я знаю точно лишь то, что ты вынуждаешь меня сильно нервничать.

Какую работу у нас выполнял Клэриван Фелет, когда был молод?

Я отрицательно покачала головой.

– Я обучаю молодых преемников семьи, которые потом возглавят Ломбарди.

А! Занятия!

Теперь все встало на свои места.

В прошлой жизни, с девяти лет, я какое-то время посещала эти занятия. Но тогда преподавателем был не Клэриван. Может ли быть, что к тому моменту он уже занял более высокий титул?

Те «занятия», о которых упомянул Клэриван, были индикатором способностей детей Ломбарди и первой оценочной планкой, которую необходимо было преодолеть.

Учебный план был таков, что все дети собирались и обучались вместе. Может, звучит, как легкая подготовка, но именно там разворачивалась вся жестокость и строгость.

Не было никаких возрастных ограничений, со скольких лет можно посещать занятия. Однако посетить их могли лишь те, кто были признаны достаточно способными, и получили соответствующее разрешение. Естественно, уровень способностей можно было определить по тому, как рано ребенок начал посещать подобные занятия.

Возраста также не было и для выпуска. Мне однажды просто сказали: «Можете не посещать занятия более». Не то, чтобы это значило выпуск. Скорее, так сообщили о том, что это право у меня отбирают.

Но самое главное – все оценки с занятий докладываются напрямую дедушке. Другими словами, в этом плане Клэриван мог стать связующим звеном между нами.

– Вас за ней прислал дедушка?

Я едва сдержала смех, вспомнив улыбающееся лицо дедушки, с которым он смотрел на меня тогда, в коридоре.

Продолжая безэмоционально наблюдать за Клэриваном, я заметила, как он, слегка нахмурившись, положил книгу передо мной.

– Я слышал, что вы читаете эту книгу.

– Да, со вчерашнего дня.

– Вот как. Расскажете, о чем она?

Похоже, он проверяет, действительно ли я в состоянии её прочесть. Как кстати, что я решила прочесть её вчера вечером.

– Пока я прочитала немного, – притворно задумчиво ответила я, – но она о странных людях, живущих в лесу на Юге страны. Эта книга рассказывает про них.

Клэриван, не без смущения, выслушал мой ответ. До этого момента он наверняка считал, что я приняла книгу за игрушку.

Понятно.

Конечно, подозрительно, что семилетняя девочка вместо сказок читает книгу, которая может заставить заскучать даже взрослого.

Я с широкой улыбкой глянула на Клэривана, словно говоря: «Спрашивай меня о чем угодно».

– Как зовут автора, написавшего книгу?

– На обложке написано, что “Рофли”.

– О чем первая глава?

– Человек по имени Рофли рассказывает о дошедших слухах про южных людей.

– Эхем… – кашлянул он, потеряв дар речи от моего простого, но абсолютно точного ответа.

С самым невинным выражением лица, которое я могла сделать, спросила:

– Вы пришли, потому что хотели прочесть эту книгу? Хотите, я вам её одолжу? – я протянула ему толстую зеленую книгу и добавила: – Мне очень интересно, что там дальше, но я могу прочитать позже.

– Нет, дело не в этом. Можете продолжить чтение, я давно её прочел.

– А, вот и славно!

Я рассмеялась, крепко прижимая книгу к груди, будто действительно рада, что она останется у меня.

Дразнить его было весело. Интересно было наблюдать, как его вечно холодные глаза, дико бегали по мне. Ему было чертовски стыдно.

Посидев ещё секунду с глупым выражением лица, он задал ещё вопрос:

– Какие три слуха слышал Рофли?..

– Постойте, дядя Клэриван.

– Почему?..

– Вы не правы, – я рассмеялась прикрывая рот ладошкой. – Рофли “слышала”, ведь Рофли – “она”.

– Что?

– Если посмотрите на первую страницу после обложки, вот здесь, увидите. Тут указано полное имя – Абейн Рофли. Она женщина-ученый.

– Позвольте взглянуть…

Растерянный Клэриван открыл предисловие и жадно принялся его читать.

О, забавно.

Он так и не смог скрыть своего смущения, и я добавила:

– Вы сказали, что все прочли, но, возможно, поверхностно?

От этих слов у него вздрогнули плечи, а уши залились алым. Пришлось прикусить щеку, чтобы не расхохотаться.

С громким хлопком Клэриван закрыл книгу и опасливо сел, глядя на мое расслабленное выражение лица.

– Поначалу будет трудно идти в ногу с другими учениками на занятиях.

– Я смогу узнать много нового! – довольно кивнула я.

– Относиться к вам иначе, чем к остальным, только потому, что вы младше, не будут. Вы будете посещать занятия со своими более старшими родственниками.

– Это, должно быть, очень интересно!

На темном небе луну видно ярче. А значит, что на их фоне я могу проявить себя ещё лучше!

Увидев, как я взволнованно бегаю из стороны в сторону на своих коротеньких ножках, Клэриван тяжело вздохнул.

– И не «дядя». Зовите меня «учителем».

А вот и мое разрешение на посещение занятий!

И прежде, чем он успел передумать, я уверенно ответила:

– Да, учитель!

Мне позволили посещать занятия с семи лет! Кажется, самый ранний возраст за всю историю семьи Ломбарди.

Интересно, как Клэриван расскажет о случившемся дедушке?

От мыслей поднялось настроение, и я громко и искренне рассмеялась перед ним.

Перевод: Louthaire

Редактура: Фин

Прим. переводчика: На связи Maids! Мы ни в коем случае не забрасываем эту новеллу и трудимся в поте лица, чтобы улучшить качество перевода! Надеемся на понимание.