Император сказал:

- Ты живешь неподалеку от него, в будущем почаще навещай Се Сюаньчэня. Не обязательно приходить каждый день утром и вечером, но раз в два-три дня наведывайся, чтобы справиться о его здоровье. Если ты будешь занят делами и не сможешь прийти, отправь супругу вместо себя. Главное, чтобы со стороны казалось, что ты очень уважаешь своего брата.

- Да, этот сын исполнит приказ.

Закончив говорить, императору, только что упомянувшему жену Се Сюаньцзи, неожиданно пришло в голову:

- Ты ведь недавно женился. Кажется, сегодня день возвращения в родительский дом*?

*回门 (huímén): Это важный китайский свадебный обычай. После свадьбы, обычно на третий день, молодая жена вместе с мужем возвращается в дом своих родителей. Это символизирует ее возвращение в родной дом после того, как она стала частью новой семьи.

После слов отца, Се Сюаньцзи тоже вспомнил, - Точно, возвращение домой на третий день, - спешно подсчитав дни, он понял, что третий день уже прошел.

Се Сюаньцзи немного смутился. В последние дни он был так занят делами, что совсем потерял счет времени и даже не возвращался в поместье. Где уж тут вспомнить о том, что следует сопроводить Цзян Минвэй во время визита в дом родителей после свадьбы? На мгновение в душе Се Сюаньцзи зародилось раскаяние, но это чувство быстро угасло. Цзян Минвэй всегда было очень разумной и сообразительной, она должна понимать его затруднения. Ей всего лишь пришлось вернуться домой одной, жена не станет жаловаться.

В худшем случае, когда вернется, он прикажет приготовить для Цзян Минвэй новую одежду и украшения. Задобрить женщину просто, нужно всего лишь давать ей деньги и дарить ценности.

Се Сюаньцзи ответил:

- Отец-император, я пропустил возвращение супруги в родительский дом.

- О, неужели? – император тоже благополучно об этом забыл, но особого значения это не имело. Потому, Его Величество, не задумываясь, сказал, - В конце концов, возвращение в отчий дом всего лишь помогает женщине сохранить достоинство в семье матери. Если ты пропустил его, в будущем навести семью Цзян, чтобы восполнить это упущение для жены. Хоть Цзян Минвэй и не самая выдающаяся женщина, вы с ней выросли вместе*, и хорошо знаете друг-друга. Выдавая дочь замуж, ищи жениха выше по статусу; беря жену, ищи рангом ниже. Раз уж она вошла в дом, живите дружно и хорошо, а самое главное – как можно скорее родите сына.

*青梅竹马(qīng méi zhú mǎ) - зелёные сливы и бамбуковые лошадки (о дружбе с детства; о влюбленных, которые дружили с детства).

Се Сюаньцзи прекрасно понимал, что только как можно скорее обзаведясь законным сыном, он сможет окончательно победить Се Сюаньчэня, которому было суждено остаться бездетным. Это же касалось наследования престола, как мог Се Сюаньцзи проявить небрежность?

Император дал сыну еще несколько указаний, которые в основном сводились к тому, чтобы он чаще навещал Се Сюаньчэня, вел себя более уважительно, проявлял больше терпения и понимания. Се Сюаньцзи со всем согласился, после чего император отпустил его.

После того, как указ о пожаловании Се Сюаньчэню нового титула был объявлен, все пришли в смятение. Се Сюаньчэнь разобрался с придворными дамами императрицы, и во дворце никто не посмел ему возразить. Император, напротив, даже возвел племянника в ранг принца, пожаловал ему титул принца Ань, отправил несметные богатства: золото, серебро, ценные лекарственные травы, и даже прислал целый отряд придворных лекарей, чтобы они занялись исцелением Се Сюаньчэня.

Посмотрите на это отношение! Знающие люди поймут, что это племянник, а несведущие решат, что здесь обихаживают родного отца.

Му Минтан с утра пораньше была наготове. Вчера они поколотили собаку, и сегодня ее хозяин неприменно придет требовать объяснений. Усевшись в достойной позе, она долго ждала. В зал быстро вошла Сян Наньчунь и поспешила доложить:

- Княгиня, из дворца прислали людей.

- Хорошо, - кивнула головой морально готовая ко всему Му Минтан. Се Сюаньчэнь еще спал, поэтому ей придется разбираться с этим самой. Говорят, лучше потерпеть поражение в битве, чем потерять достоинство. Проснувшись сегодня утром, Му Минтан намеренно уложила волосу в сложную прическу, украсив их множеством драгоценных заколок. Поднявшись с места, она спросила:

- Где они?

- Посланник привез императорский указ, он ждет в главном зале. Прошу вас, княгиня, проследуйте туда.

Услышав об императорском указе, у Му Минтан подкосились ноги. Они всего лишь отколотили двух шавок, а император спешит вмешаться, чтобы наказать их? Это уже перебор! Му Минтан изо всех сил пыталась сохранить достоинство. Она постоянно твердила себе, что не должна падать духом, даже если проиграет. С невозмутимым видом девушка спросила:

- Неужели это привлекло внимание Его Величества? Что в этом указе?

- Его величество пожаловал князю титул принца Ань. Награды уже доставлены.

- Так вот в чем дело, это… что, награда? – Му Минтан сильно удивилась. Она не ослышалась? Императорский указ о даровании титула принца Ань и награждении?

Му Минтан, которая до этого вела себя совершенно спокойно, резко изменилась в лице, услышав указ о присвоении титула. Сян Наньчунь, полагая, что госпожа недовольна изменением титула, поспешила опуститься на колени и сказать:

- Докладываю принцессе, это указ и дары. Указ был издан лично императором, и теперь он заверен канцелярией и тремя министерствами. Дары также чрезвычайно щедры: тысяча лянов золота, десять тысяч отрезов шелка, а также множество драгоценных лекарственных трав. Даже женьшень, предназначенный для императора и императрицы, был прислан из дворца. Император сказал, что вскоре прибудут дары этого года. Принцу следует позаботиться о своем здоровье, а во дворце могут и подождать.

… Не знай Му Минтан, что это невозможно, и вправду подумала бы, что Се Сюаньчэнь на самом деле родной сын императора. Обычно только подданные помогают императору и вдовствующей императрице, но Му Минтан впервые слышала, чтобы правящая семья уступила свои лекарства кому-то другому.

Му Минтан, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, неспешно спросила:

- Что-нибудь ещё?

- Пять придворных лекарей из Императорской медицинской академии пришли выразить почтение принцессе. В дальнейшем эти лекари будут проживать в резиденции принца и заниматься проверкой пульса Его Высочества. Питание и проживание будут организованы самой Императорской медицинской академией, поэтому принцессе следует лишь выделить им место для ночлега.

Сопровождающий евнух также передал послание от вдовствующей императрицы, сказав, что та в последнее время чувствует себя неважно и не уследила за подчиненными, из-за чего несколько дерзких слуг посмели оскорбить принцессу. Узнав об этом, вдовствующая императрица пришла в ярость, уже наказала тех нескольких придворных дам двадцатью ударами палками и отправила их в Управление прачечной заниматься грязной работой. Вдовствующая императрица прислала Му Минтан множество редких драгоценностей и шелковых тканей, сказав, что это должно утешить принцессу, и попросила ее не принимать близко к сердцу предыдущие события.

Тут Му Минтан окончательно уверовала, что Се Сюаньчэнь на самом деле является давно потерянным сыном императора.