Глава 148: Снятие проклятия (4)

До того как попасть в «Артейл», Ким Хёнву всю свою жизнь был холостяком. Не то чтобы с ним было что-то не так — просто в той сфере, где он работал, женщин было катастрофически мало. …В любом случае, суть в том, что у Ким Хёнву был крайне скудный опыт общения с противоположным полом, и в результате, выпив то самое зелье, он каждый день сталкивался с трудностями. Дошло до того, что он начал задаваться вопросом: а не лучше ли было вообще не пить это проклятое зелье?

И в этой ситуации, после того как он осушил флакон, Ким Хёнву осознал нечто ещё — то, как изменилось его восприятие бывших героев.

«…Черт возьми, я определенно чувствую разницу между тем, что было до, и тем, что стало после».

Когда Ким Хёнву только вошел в «Артейл» и встретил Мерильду, героя, которого он вырастил, он не испытывал к ней никаких особых чувств. Если он что-то и чувствовал, то лишь благодарность за то, что Мерильда побеждала монстров, и лёгкое восхищение — но на этом всё; никаких других эмоций он не испытывал даже спустя долгое время. Иными словами, его совершенно не интересовало, чем занимаются его бывшие герои.

Но что теперь?

«…Я хочу встретиться с ними снова».

Ким Хёнву поймал себя на том, что испытывает любопытство к бывшим героям Лартании. В отличие от того времени, когда он не чувствовал ничего даже при появлении героя прямо перед собой, теперь его интересовали те, кого он воспитал. И примешивалось к этому ещё и любопытство.

«…Что именно натворили Мерильда и Рин, чтобы получить такую дурную славу?»

Он понял, что ограничение в его сознании касалось не только привязанности: он внезапно заинтересовался вещами, к которым раньше был абсолютно равнодушен и о которых даже не хотел знать. Просто считать это «ограничением на чувства» было бессмысленно, ведь эмоции, которые он испытывал при мысли о бывших героях Лартании, кардинально изменились.

«Кто из героев наложил на меня такое ограничение…»

Ким Хёнву размышлял, зачем кому-то понадобилось накладывать на него подобные оковы. Нет, он зашёл ещё дальше — он задумался о том, кто именно призвал его в этот мир. Хотя зелье сняло ограничение, вопрос о пятом герое оставался таким же туманным, как и прежде.

Однако он не стерся из памяти полностью; напротив, воспоминания породили странное противоречие. Ким Хёнву пытался думать о пятом герое как можно больше, но в голову ничего не приходило. Словно его разум наотрез отказывался вспоминать.

— Хм-м…

Так, после долгих размышлений…

Герой ★★★★★☆, «Король-Герой», вошла на территорию.

— …???

Увидев внезапно появившееся уведомление, он не мог не выразить крайнее недоумение.

В течение трёх дней после того, как Ким Хёнву выпил Зелье снятия, Мерильда, Рин и Адрия, которые навещали его при каждой возможности, внимательно наблюдали за его реакцией. И сегодня, на третий день, они пришли к неутешительному выводу.

Вывод был таков: Ким Хёнву реагировал подобным образом не только на Елену — он так реагировал на всех женщин без исключения.

И как только они пришли к этому заключению, Мерильда, Рин и Адрия начали с опаской поглядывать друг на друга. Но, что забавно, смотрели они друг на друга вовсе не из-за того, кто первой подберется к Ким Хёнву. Скорее, Мерильда, Рин и Адрия пытались переложить эту возможность на плечи других. Вместо того чтобы думать, кто из них сможет успешно сблизиться с ним без вмешательства соперниц:

— Хм-м — значит, Мастер действительно был под ограничением. Как насчет того, чтобы пойти первой тебе?

— Нет, у меня есть дела по подготовке. А как насчет тебя?

— У меня тоже. Эй, мрачная драконица, а чего ты не идешь? Ты же вечно поешь о том, как хочешь увидеть Мастера. Вот твой шанс.

— Я до сих пор не могу покинуть это логово.

— Не могла бы ты просто использовать тот свиток телепортации, как в прошлый раз?

— Я больше не могу их делать. Вы хоть представляете, как трудно изготовить те свитки, которые вы, ребята, уничтожили?

Они все пытались переложить задачу по сближению с Ким Хёнву на кого-то другого. Конечно, их привязанность к Ким Хёнву никуда не делась. Наоборот, за последние десять лет она стала только сильнее. Но причина, по которой они так тонко пытались спихнуть ответственность друг на друга, крылась в страхе.

За три дня наблюдений они чётко осознали, что Ким Хёнву находился под действием какого-то ограничения. Но у Рин уже был печальный опыт несколько недель назад. Мерильда знала, что легко могла оказаться на её месте. А Багровый Дракон через мелкие склоки Рин и Мерильды за последние дни тоже знала, что случилось с Рин несколько недель назад.

— ……

— ……

— ……

Три героини осторожно поглядывали друг на друга. В этот момент.

— …А?

Пока они мерили друг друга взглядами, Мерильда повернула голову в сторону территории Лартании. А затем:

— …Почему сейчас, из всех возможных моментов?

Вскоре после этого они с удивлением осознали, что Король-Герой вошла в Лартанию, и посмотрели в сторону территории.

— ……

Трое из них, теперь наблюдавшие за территорией с серьёзными лицами, не могли не озадачиться. А всё потому, что Король-Герой, которую они видели издалека, выглядела совсем не так, как та, которую они знали.

— …Тёмная энергия?

— Не могу сказать, исходит ли она от неё или просачивается, но она определённо есть…

— Не похоже, что она стала демоном, однако…

Хотя тёмная энергия была слабой, она была достаточно сильной, чтобы все трое могли её чётко уловить, что вызвало у них смесь любопытства и лёгкого напряжения. Тёмная энергия, исходящая от Короля-Героя, была слабой, но сам факт того, что она была внутри неё, намекал на возможную связь с демонами, которые покушались на жизнь Ким Хёнву.

Однако вскоре трое героев, наблюдавшие за Королём-Героем, начали расслабляться. Причиной тому было выражение лица Короля-Героя. Выражение, наполненное отчаянием и надеждой больше, чем чем-либо другим. Поэтому, вместо того чтобы чувствовать напряжение рядом с Королём-Героем, они решили посмотреть, как на неё отреагирует Ким Хёнву.

Если подумать, Король-Герой была отличным кандидатом для проверки реакции Ким Хёнву без какого-либо риска. Хотя все трое слишком боялись приближаться к Ким Хёнву, опасаясь отказа, они знали: если кто-то из них сделает шаг, остальные начнут нервничать.

Но Король-Герой, направляющаяся к замку Лорда? Будь Король-Герой в нормальном состоянии, они могли бы занервничать. Нет, они, вероятно, даже попытались бы вмешаться. Они понятия не имели, где была Король-Герой или чем она занималась, и если бы она просто пряталась где-то, а теперь объявилась, они думали, что Ким Хёнву мог сразу её принять.

Но Король-Герой сейчас? Из её тела исходила тёмная энергия. Конечно, они не знали, была ли эта тёмная энергия лишь отголоском пребывания в демоническом мире или она действительно стала демоном. Но суть была в том, что внутри Короля-Героя была тёмная энергия, и это определённо негативно сказалось бы на Лартании.

Иными словами, была веская причина не принимать её в Лартанию. В это короткое мгновение три героини поняли, что могут наблюдать за реакцией Ким Хёнву без какой-либо реальной угрозы, поэтому они естественным образом замолчали и сосредоточились на Короле-Герое.

Вскоре они увидели это. Король-Герой прибыла к замку Лорда, а Ким Хёнву стоял снаружи, глядя на неё.

— ……

В этот момент героини затаили дыхание. И напрягли слух, чтобы уловить разговор, происходящий перед замком. А затем:

— Чарилл…?

Ким Хёнву окликнул Короля-Героя по имени.

— …Лорд?

Она посмотрела на него с выражением недоверия, затем её лицо на мгновение стало пустым.

— Ты действительно… вернулся… по-настоящему.

С этой одной фразой, словно она действительно почувствовала облегчение… она упала без чувств.

— …?

Трое героинь были сбиты с толку внезапным обмороком Короля-Героя, но затем поняли, что её физическое состояние оставляет желать лучшего. И как только она упала, Ким Хёнву бросился проверять её состояние, а затем отнёс её в замок. Они наблюдали, как Король-Герой была унесена внутрь, даже не успев толком поговорить.

— Честно говоря, её состояние было не лучшим, но не настолько плохим, чтобы она падала в обморок, как только подтвердила присутствие Мастера…

Все они разделили одно и то же подозрение, высказанное в пробормотанном вопросе Мерильды:

— Постой, а что, если это нарочно?

И тут, словно осознав нечто, их челюсти отвисли от шока.