Стрим шёл хорошо, когда Чон До-Хи получила неожиданное сообщение от Ма Джи-а, которая внезапно вышла из игры.

[Менеджер Джи-а: Босс]
[Менеджер Джи-а: Если остальные спросят, не могли бы вы сказать им, что я вышла из игры, потому что на самом деле работаю?]

До-Хи знала, что Джи-а не станет создавать проблем, даже если будет оправдываться, но как босс она должна была соблюсти хотя бы видимость формальностей.

[Я: Что ты задумала?]

[Менеджер Джи-а: На всякий случай я установила ещё один мод]
[Менеджер Джи-а: Я воспользуюсь им, чтобы немного их запутать]
[Менеджер Джи-а: Ненадолго, пока они не перезагрузятся и не вернутся в стартовую деревню]
[Менеджер Джи-а: Сейчас самое подходящее время, ведь они считают, что игра слишком простая]

Джи-а упомянула мод, о котором не сообщала заранее.

Однако До-Хи не почувствовала ни удивления, ни предательства.
Её удивило кое-что совсем другое.

~*Неужели она всё это время ничего не делала?..*~

До-Хи знала о монстре-доппельгангере и ожидала, что Джи-а, без лишних подсказок, сама начнёт подражать ему, чтобы запутать остальных.

Она одобрила балансировку игры с помощью модов именно потому, что рассчитывала на проказы Джи-а.

Что-то шло не так.
Вопреки ожиданиям, игра продвигалась слишком гладко.

[Я: Давай]
[Я: Я думала, ты уже что-то делаешь]
[Менеджер Джи-а: Я думала, мне попадёт, даже если я не буду пакостить]
[Менеджер Джи-а: Остальные играют лучше, чем я ожидала]
[Менеджер Джи-а: И я не хотела пакостить открыто]
[Менеджер Джи-а: Не хочу агрить на себя]

До-Хи понимала, почему Джи-а до сих пор сдерживалась.

Во время Ивента Уикера у неё была особая важная роль, назначенная самим сервером.
Она серьёзно отнеслась к этой роли, потому что знала — оплошай она, её бы раскритиковали.

Но в этой коллаборации по Black Warning не было нужды заходить так далеко, поэтому она и сдерживалась.
Такова была её стратегия — удерживать всеобщее внимание на других участниках.

[Менеджер Джи-а: В общем, вот почему я тебе это рассказываю]
[Менеджер Джи-а: Чтобы я могла сослаться на занятость по работе]
[Я: Но разве никто не заметит, что твой стрим всё ещё идёт?]
[Менеджер Джи-а: У меня есть свои способы]

Похоже, она тщательно подготовилась.

[Я: Что ж, тогда вперёд]
[Я: Все и так знают, что ты сейчас очень занята]
[Я: Но не используй меня как отговорку слишком часто, двух раз будет достаточно]
[Менеджер Джи-а: Хорошо]

Согласовав всё с Джи-а, До-Хи заглянула в чат Доры.

— Это слишком легко
— Двойной урон — это что, настолько мощный бафф?
— Хотя на среднем уровне может быть иначе
— Пожалуйста, разнесите их в клочья, пожалуйста, убейте их всех
— Будет скучно, если они так просто доберутся до высокого уровня

Ясное дело.
Это чувствовала не только До-Хи — это ощущали все.

Игра шла на удивление гладко.
Лучшего момента для вмешательства Джи-а было не придумать.

Это создало бы правильные качели, заставило бы участников помучиться и поплатиться за свою самоуверенность насчёт "лёгкой игры".

...Хотя эти "качели", скорее всего, обернулись бы для них огромной ямой.
Сдерживая себя так долго, она, вероятно, стала бы вдвое безжалостней.

Но с другой стороны, участники ещё недостаточно хорошо знают Джи-а.
Им пора бы понять, что провоцировать тихоню-хулиганку — чистое самоубийство.

"Удачи им..."

* * *

Второй день проходил без участия Джи-а.
Отработав два из трёх рабочих дней, участники уже собирались купить лицензию, необходимую для перелёта на планеты среднего уровня.

К счастью, им почти не попадались сложные монстры, и настроение у всех было приподнятое.

"Может, у нас и правда талант к этой игре?"
"Я аж напряглась, когда ты это сказала, унни."
"Почему? Это правда. Дора-унни внезапно превратилась в бога войны и крушит всех монстров."
"Хе-хе. Правда что ли~?"
"Да. Очень мощный натиск. Величайшее достижение Доры в жизни."
"Печально, если это и правда моё величайшее достижение..."

Более того, все ужасно гордились тем, что проходят хоррор-игру как надо даже без Джи-а.

Была бы здесь Джи-а?

~Я тащила вас всех.~
~Без меня вам было бы не так легко.~
~Вас бы выгнали из компании после череды стримов с нулевым доходом.~
~Трусы.~

...Сказала бы она что-то вроде этого.
Но взгляните-ка — они доказали!
Участники и сами отлично справлялись, получив квалификацию на планеты среднего уровня без Джи-а-керри!

[Комари: Джи-а-унни, наверное, задержится]
[Комари: Может, продолжим?]
[Дора: Если остановимся, собьём весь настрой, давайте продолжать]
[Мару: Да, давайте не останавливаться]

Обменявшись мнениями в Talkcord, участники немедленно отправились в последний рейд за лицензией на посадку на планетах среднего уровня.
День 3, Неделя 2.

И какой же была случайно выбранная планета?

[Планета: NWE-554]
[※ Здесь 90% года царит ночь, и обитает множество существ, чувствительных к звукам]

— Ого
— Вот оно! лол
— Я так ждал эту планету
— Ни в коем случае не фармите допоздна! лол

Дору озадачил восторг зрителей.

"Что это... Что здесь такое? Чего это Птенчики так возбудились?.."

— Кхм-кхм, ха-ха
— Ничего! лол
— Ну же, давайте, скорее
— Мама может и не знает, а мы-то знаем!
— Ха-ха-ха~

"Подозрительно. Будьте осторожны, ребята. Здесь точно что-то есть."

"Хорошо, принято."
"Отличный инструктаж, Дора-унни."

Может, дело было в том, что участники двигались осторожно и слаженно?

Они обыскивали руины до самого заката, но, несмотря на зловещие намёки зрителей, ничего особенного не произошло.

Более того, на этой планете участники нашли свою первую куклу фан-персонажа.
Они не только получили лицензию на планеты среднего уровня, но и смогли купить оружие и тазеры, чтобы подготовиться к новым планетам.

Уверенно размахивая лопатой, избивая монстров, Дора сказала:

"Что? Да ничего тут нет. Вы просто хотели меня напугать? Птенчики такие малыши, вечно поднимают шум из-за пустяков."

Рейн стала слишком самоуверенной и теперь бесстрашно носилась по тёмным коридорам.

Поскольку монстры на планетах низкого уровня были не очень быстрыми и преследовали в приемлемом темпе, то, бегая как Рейн, можно было почти не умирать.

"Хе-хе, народ, расслабьтесь. Ничего особенного!"

Однако настрой чата не менялся.

— Скоро ты попробуешь соус чилл
— Когда тебя поймают, тебе станет очень не до чила, лол
— Забудь про чилл, тебя вмиг зачилят из дробовика! лол
— Будешь так выделываться — быстро очилишься

Рейн увидела это и разозлилась.

"Эй, эй, эй. Полегче, Лужицы. Мы же не настолько глупые, так? Если до сих пор никто не появился, значит, здесь никого нет. Джи-а даже нет в игре, так что беспокоиться не о чем. Мы летим на планеты среднего уровня!"

В этот момент игровое время перевалило за 18:00.

Внезапно откуда-то донёсся странный звук.

[КИААААААААА——]

Металлический рёв, похожий на рык гигантского динозавра.
Любой бы понял — появился монстр.

— Лололол
— Вот оно, принеслось-о-о-о!
— Говорили тебе, не фарми допоздна!
— Прощайте
— Веселье было недолгим, да?
— Давайте обратно в стартовую деревню~

Рейн не теряла уверенности и хвасталась:

"И чего вы всполошились? Объясните мне, Лужицы, желающие моей смерти."

— Узнаешь, когда испытаешь на себе~
— Мы тебе ни за что не скажем, лол
— Комбо из 10 ударов!!!!! Не знаешь? Не знаешь? Не знаешь — прилетит!!!!!
— Всё норм, нуна, просто беги вперёд, всё правда норм
— Эй, ты отлично справляешься, продолжай в том же духе
— Остынь, бро

Озорные фанаты отказывались раскрывать секрет.

Впрочем, пошли слухи, что это, возможно, последний стрим Джи-а, и за пятью каналами следило около 100 000 зрителей.

Было бы странно, если бы кто-то, готовый рискнуть баном, или кто-то, не читавший правил, не проболтался.

:: Анонимный донатер задонатил 10 000 Облаков! ::
:: Это проклятый волкособ, он ОГРОМНЫЙ, он идёт на звуки, так что будьте осторожны ::

— А
— О нет
— Какого чёрта;
— Ты в бане
— Ноль инстинкта самосохранения

Донатера, который всё объяснил, немедленно забанили, но Рейн уже получила информацию.

"Малыши! Не шумите! Здесь монстр, который идёт на звуки!"
"Правда?!"
"Тсс, тсс! Это опасно...!"
"...Ммпх!"

Все четверо, собиравшие металлолом в руинах, тут же закрыли рты и медленно двинулись к равнине, где приземлился их корабль.

Выйдя на открытое поле, они наконец увидели монстра.

Несмотря на кромешную тьму и густую растительность, массивная чёрная тень, которая фыркала и передвигалась, была ужасающей.

Даже шаги — бум, бум — были тяжёлыми, выдавая её огромные размеры.

Участники пытались переговариваться мышиным писком, но их слова тонули в завываниях ветра планеты.

"...!"
"!!"
"! ! ...!"
"……! ?!"

— Они всё ещё не знают
— Реально, они не узнают, пока не уйдут
— Пожалуйста, прислушайтесь к звукам пёсика

Как ни странно, в отличие от бестолкового донатера, которого выгнали, у волкособа в игре было отличное стрим-чутьё.

Он вышагивал вокруг и случайно перекрыл именно тот путь, которым участники шли к своему космическому кораблю.

"...!"
"!!"

Участники закивали и жестами показали друг другу, что нужно обойти его.
Пока зрители молились, чтобы их поймали...

"Хван!!!"

Позади, там, где была Дора, раздался громкий звук.

Это был крик Доры, который часто можно услышать в хоррор-играх.

Все удивлённо обернулись, но Дора отчаянно жестикулировала обеими руками, показывая, что это не она.

Когда трое, оглянувшихся назад, снова повернулись вперёд, волкособ уже бешено мчался на них.

"Уклоняйтесь!!"

[КИИИИНГ!]

Массивная туша взмыла в воздух с грохотом!
Дора, не успевшая увернуться, попала под удар мордой волкособа и улетела.

"Хва-а-анг...!"

— Лололололололол
— Она улетает!
— Прощай, лол

Дора умерла.

Мару, которая была впереди, увидела это и закричала:

"Бежим к кораблю!! Скорее!!"
"Чёрт возьми. Дора, тебе дали приказ? Миссию? Что это вдруг такое было?!"
"Он смотрит сюда! Уклоняемся в сторону!!"

Отправив Дору в полёт, волкособ уже развернулся и начал набирать скорость, несясь на убегающих.

Комари и Рейн успели сменить направление и выжить.
Но Мару, оцепенев от страха, не услышала, как Комари крикнула ей уклоняться вбок.

Само собой, БАМ!

"Кья-а-ак!"

— Лолололололололололол
— Лолол
— Вот это я понимаю, лол
— В бесконечность и дальше!

Мару тоже взмыла в воздух и выбыла.

В один миг погибли двое из четверых, но так как волкособ пробежал мимо космического корабля, путь был открыт.

Рейн и Комари, разбежавшиеся по разные стороны от траектории волкособа, переглянулись и кивнули.

"...!"
"!!"

Садимся в корабль.
Если сядем в корабль, сможем попасть на планеты среднего уровня.

Почему? Даже если они потеряют всё нафармленное, у Комари всё ещё есть кукла Листочка.
Одной куклы фан-персонажа хватит, чтобы купить лицензию, и ещё останется.

Но в этой напряжённой ситуации они упустили кое-что важное:
Дора после крика растерянно жестикулировала, показывая, что это была не она.

Они тихо, очень тихо пробирались сквозь густую растительность, но...

"Ребята... я... я ещё не умерла. Возьмите меня с собой! Не бросайте меня!"

От внезапного голоса Мару за спиной Комари волкособ, убежавший за корабль, зарычал.

"Что? Мару-унни жива?"
"Чёрт! Нет! Мару уже мертва! Это Чансанский тигр! Не ведитесь!"
"Дьявол. С ума сойти."

— Подождите, это Чансанский тигр?
— А? Они что, никогда о нём раньше не говорили?
— ????

КРУНГ!

Волкособ бежал с громоподобным топотом и едва не задел Комари, метавшуюся влево-вправо.

"...Фух."

Тем не менее, до космического корабля оставалось уже немного.

Ещё чуть-чуть.
Если бы она только могла забраться внутрь и нажать кнопку запуска.
Если бы она только могла перевезти куклу.
На планету среднего уровня...!

Однако отчаянное желание Комари не сбылось.

"Это слишком жестоко! Не оставляйте меня здесь! Слишком жестоко! Не бросайте меня! Слишком жестоко! Возьмите меня с собой! Мне страшно! Я не хочу оставаться здесь одна! Помогите! Помогите! Аааааааа!! Кьяааааааак!!"

Внезапный громкий крик со стороны космического корабля заставил других волкособов, прятавшихся в зарослях, выскочить наружу.

Вскоре вокруг корабля собралось три волкособа.
Вход в корабль превратился в сущий ад, куда невозможно было попасть.

"Чёрт... Проклятье...!"

Корабль должен был автоматически взлететь в полночь.
Нужно было как-то расчистить путь.

Но спереди волкособы, привлечённые криками, рычали и бились головами о корабль.

"Аааак! Кьяаак! Не бросайте меня! Не бросайте меня!!"

Первый волкособ, который пробежал мимо Комари, тоже примчался обратно к кораблю и присоединился к игре в таран.

Проскочить через этот хаос было невозможно.
Попытайся она — и её бы точно так же сбили и отправили в полёт, как двух других участниц.

— ???
— Стоп, что это такое, лол?
— Не похоже на Чансанского тигра? лол
— Они что, ещё один мод добавили?
— Что это вообще за хрень? лололол

Пока зрители начали что-то подозревать, Комари тоже осознала важную истину.

Доппельгангеры могли воспроизводить только те звуки, что уже звучали в игре, но эти крики... никто из них до этого не издавал.

Будь они далеко друг от друга, она могла бы и не догадаться, но они всё время были вместе, так что она чётко помнила.

Кто-то разыгрывал их с помощью модов.

И сделать это мог только один человек:
Джи-а, которая занималась игрой и установкой модов.

Комари закричала, готовая умереть:

"Джи-а-унни! Я знаю, это ты! Немедленно выходи!"

— Так это Джи-а?
— Правда?
— Но Джи-а же сейчас не в игре?

Вскоре волкособы у корабля залаяли и подбросили Комари высоко в небо.

Но после смерти Комари услышала шокирующую информацию от уже мёртвых Мару и Доры:

"Эй, это не Джи-а. Джи-а ничего не делает на своём стриме."

"Что?"

— А?
— Чего?
— Да, она полностью вышла из игры?

Комари быстро включила стрим Джи-а, и та действительно просто сидела с открытым лобби игры, ничего не делая.

Как и говорили в чате, Джи-а вышла из игры ещё до того, как они начали.
Сказала, что у неё срочное дело с боссом.

"Экран что, подменный...?"

"Я спросила у босса, и она сказала, что Джи-а действительно работает."

...Тогда кто же издавал эти голоса, которые путали участников?

Страх, начавшийся с испуганного голоса Доры, мгновенно распространился по чату.

"Мне... вдруг стало по-настоящему страшно..."

— Иииии
— Что это?! лолол
— Никогда такого мода не видел, лол
— Что за хрень, это реально страшно...
— Вааах, мамочки ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
— Мне нужно сменить бельё...
— Кьяаааааак