На следующий день, как только я пришла на работу, меня сразу вызвали в кабинет начальницы. Я тут же поспешила выразить своё недовольство:

"Я возмущена."

"И чем же ты возмущена?"

"Я ведь искренне думала о вас, когда говорила это..."

"Тогда тебе стоило лучше подбирать слова. Зачем вообще было упоминать "молодых и упругих витуберов"?"

Индустрия витуберов устроена довольно забавно. Считается почти обязательным устанавливать свой RP-возраст в пределах от 16 до 18 лет. Встречаются даже варианты "2 года" или "4 года" (обычно, если это персонажи-зверолюди).

Поэтому, как только тебе переваливает за 20, к тебе начинают относиться как к старой и морщинистой витуберше.

Этот стандарт весьма произволен, но если попытаться выделить какое-то правило... Для витуберов вроде начальницы, чьи личные данные в какой-то мере публичны, люди часто ориентируются на их реальный возраст. Для тех же, кто сохраняет анонимность, точкой отсчёта служит RP-возраст.

Постойте-ка, но корпоративные витуберы в большинстве своём достаточно взрослые, чтобы работать в компаниях, так что в реальной жизни им всем наверняка больше двадцати.

Получается, Момо, чей возраст известен, находится в заведомо проигрышном положении в любых спорах?

Именно так.
Вот почему начальницу буквально в одни ворота громят каждый раз, когда заходит речь о "молодых и упругих".

Хотя в нашей компании нет витуберов старше неё, так что она единственная, кого клеймят "старушкой". А поскольку для витубера крайне важно умение складно болтать, хватает и тех, кто вовсю использует свой жизненный опыт "за тридцать" во время трансляций.

Кто-то явно демонстрирует свой возраст через вкусы и манеру речи, и хотя они не называют цифр напрямую, то спокойно принимают обращения в духе "тётушка". Другие же строго придерживаются своего RP и яростно отрицают старость при любом удобном случае.

Доходит до абсурда: витубер, которому в реальности за двадцать (RP-возраст — 24), может обозвать витубера, которому за тридцать (RP-возраст — 16), "старой и морщинистой". Это просто ещё одна причуда индустрии.

Впрочем, я отвлеклась.
Суть в том, что я всё ещё чувствую себя несправедливо обвинённой.

Начальницу и так регулярно троллят за возраст, да и сама она порой высказывается об этом в духе самоиронии, так что я думала, всё будет в порядке.

Конечно, как и всегда, у босса была веская причина вызвать меня "на ковёр".

"В общем, я не собираюсь читать тебе нотации дважды. Но давай сегодня проясним один момент раз и навсегда. Пожалуйста, воздержись от комментариев, которые могут напомнить зрителям о реальном возрасте человека за аватаром. Зрители могут шутить про "молодых-упругих" и "старых-морщинистых", но тебе — нельзя. Ты понимаешь, о чём я?"

"Да."

"Вот и славно. Я знаю, что порой трудно сдержаться, но соблюдай профессиональную этику. Поняла?"

"Поняла."

— Фух, — начальница коротко вздохнула, затем мягко погладила меня по голове и спросила: — Но ты всё равно молодец. Посмотрев вчерашний стрим, я решила, что из этой серии можно выжать ещё много интересного.

"Эна справилась настолько хорошо, что мне и делать-то особо ничего не пришлось. Скорее уж..."

"...Я знаю, ты беспокоишься о Мару. Но не будь к ней слишком строга. Она ведь не нарочно тупит."

"Ну, она просто восторженная дурочка, тут ничего не поделаешь. Вместо того чтобы заставлять её стараться, лучше просто подначивать её на реакции. Мару не из тех, кто много думает, она учится на практике."

Да и какая разница, если она не сильна в ролеплее?
Главный козырь Мару — это, в конце концов, вокал.

Как и в айдол-группах есть спецы по вокалу, танцам, лидеры и мастера разговорного жанра, так и у витуберов из Parallel у каждого своя специализация.

Если бы меня спросили, кто из витуберов поёт лучше всех, я бы без колебаний назвала Мару.

И это не фаворитизм.
Мару действительно талантлива, именно поэтому песни с её участием неизменно становятся хитами.

И неважно, насколько хорошо я их пиарю или как сильно CAT вкладывается в поддержку.

Её пение само по себе великолепно.
А её коллеги по группе обладают достаточно очаровательными тембрами, чтобы составить ей отличную партию.

Так что Мару вовсе не обязательно каждый день блистать в RP-сценах.
Она может сосредоточиться на оттачивании вокала и просто ждать, пока кто-нибудь её подтолкнет, чтобы выдать реакцию.

В конце концов, её уникальных и громогласных воплей в духе: ~"Йа!! Это что такое!! Ты?! Кья-а-анг!!"~ вполне достаточно, чтобы обозначить своё присутствие.

"Итак, сегодня у тебя стрим с Мару? Если вчера ты вымоталась физически, то сегодня придётся напрячь мозги."

"Да."

"А что вы изначально планировали? Мару не меняла планы в последний момент, увидев, что сделала Эна?"

"Изначально мы собирались играть в Омок, но внезапно всё переиграли на симулятор кафе горничных."

"...Кафе горничных?"

"Ага. Она сказала, что ей жаль за вчерашние резкие слова. И сегодня она хочет загладить вину, показав мне свою "безграничную дружбу" или что-то в этом роде."

Мы молча смотрели друг на друга.
Я стащила со стола начальницы пузырёк с искусственными слезами и пустила их по щекам.

Кап.

Босс заговорила первой:

"Чего ты строишь из себя мученицу, будто в ад собралась? Ты вообще не имеешь права критиковать готовку Мару."

Причина была проста: Мару готовит невкусно.
Не в том смысле, что от её еды тянет рвать, а в том, что у неё буквально "нет вкуса". У Мару врождённая неспособность попадать в специи и соль.

Когда это было? Помню, я зашла проверить домашнюю систему вещания Мару и так проголодалась, что съела порцию омурайсу из её холодильника.

Может, всё потому, что сама босс ест только пищу с очень насыщенным вкусом...
Но в тот раз я чувствовала один лишь кетчуп.

"Я, может, и выбираю странные ингредиенты или использую дикие методы, но еда-то у меня получается вкусной, разве нет?"

"Это было чистое везение. Ты хоть знаешь, что сейчас не только в Shorts, но и на всех кулинарных каналах творится безумие из-за того челленджа с морепродуктами под ччамппон?"

"Эм..."

"Никто не может разгадать рецепт. Как тебе вообще удалось приготовить что-то съедобное?"

"Хм. Ну, это потому, что я талантливый повар..."

"Это не талант, это чудо. Боги помогли тебе только потому, что испугались, как бы Орука не скончалась от пищевого отравления. Будь благодарна."

"Скончалась? Это уже перебор. Я же не травить её собиралась."

Мы ещё немного попрепирались в нашем обычном стиле WWE-балагана, который на самом деле был формой дружеской поддержки.

Если вкратце, наш диалог сводился к: "Не болейте, начальница-зараза" и "Сама не болей, подчинённая-зараза".

Но если бы на этом всё закончилось, какой смысл был вызывать меня в кабинет, верно?

Босс явно хотела сказать что-то ещё. Она затеребила настольный календарь и спросила:

"Ты свободна в следующие выходные?"

"Мы идём в компьютерный клуб? Я всегда свободна!"

"Э-э... нет, не в клуб. Я думала сходить в другое место."

"Вы уже покупаете мне осеннюю одежду?"

"Раньше ты ворчала, когда я покупала тебе вещи. А теперь говоришь об этом как о должном?"

"Я смирилась. Как бы я ни протестовала, мне не изменить будущее, в котором мы каждый сезон ходим по магазинам. К тому же, когда мы покупали летнее, вы и в компьютерный клуб со мной сходили."

Начальница склонила голову.
Упоминание клуба заставило её осознать одну деталь.

"...Погоди. Мы же теперь живём вместе, зачем нам вообще ходить в компьютерный клуб?"

"Ха. Вы совершенно не понимаете романтики. Есть особая радость, которую можно испытать, только играя вдвоём именно в такой обстановке."

Пристально посмотрев на меня, начальница выдвинула предложение:

"Тогда ради твоей романтики я гарантирую тебе 4 часа в компьютерном клубе в воскресенье, если ты уступишь мне субботу с утра до самого вечера ради моей романтики?"

Мы были так заняты дебютом второго поколения, что я даже не заикалась о клубе.
И если начальница сама предлагает пойти мне навстречу, я только за.

Моя первая реакция была шутливо-ершистой, но это лишь от радости.

"Что? Целых два дня? Если бы вы потратили это время на стрим..."

"Даже не начинай про "подписчики вырастут и Parallel расцветёт". Суббота — это, по сути, деловая поездка."

"А? Тогда при чём тут ваша романтика?"

"Это командировка, но едем мы в место, которое было для меня воплощением романтики ещё до основания компании. Ты слышала о фестивале Мана?"

Всё началось с манги и анимации.
Затем игры с упором на моэ, а в последнее время и витуберы.
Японский ивент додзинси — Comiket (Comic Market) — охватывает весь спектр субкультуры.

В Корее есть мероприятие с почти теми же функциями, но другим названием и организатором.
С историей более чем в 20 лет, "Фестиваль Мана" получил название от первых слогов слов "манга" и "анимация".
Поскольку название длинное, люди обычно сокращают его до "Мафэ".

"Вы собираетесь на Мафэ?"

"Да."

"Я никогда там не была, так что не уверена... Неужели фан-творчество по Мирай всё ещё актуально?"

Начальница издала долгое "хм-м" при упоминании этого имени, словно погрузившись в воспоминания.

Хосино Мирай.
Считается предком всех витуберов, её дебют состоялся 9 лет назад.
Босс отшутилась, что её мерч вряд ли сейчас будет продаваться.

"Сейчас его почти нет. Если говорить о витуберах, то больше всего мерча по VtubeVtube, Rapitz и по нашим девчонкам."

"Тогда какая тут романтика..."

"Эй. У тебя сегодня прямо какой-то момент бомбы правды, не находишь?"

"Да нет, я просто опираюсь на голые факты."

"В любом случае. Ты идёшь или нет?"

Моё ёрзанье перед начальницей — лишь часть игры, чтобы скрыть истинные чувства.
Если честно, в прошлом году я уже дважды выбиралась на Мафэ в одиночку.

Конечно, в драгоценные выходные лучше бы поваляться дома и досмотреть пропущенные стримы.
Но мысли о благе компании сами собой привели меня туда.

Там можно найти талантливых художников и взять их "на карандаш" для официальных контрактов.
Плюс, можно воочию увидеть, как продаётся мерч с нашими персонажами и какие товары пользуются спросом.

Но за последние полгода...
То есть с тех пор, как я начала озвучивать Рейн, на меня свалилось столько забот со стримами, что было уже не до поездок.

А теперь, когда второе поколение успешно дебютировало и пыль немного улеглась, появилась передышка...
Сходить туда с начальницей — неплохая идея.

За исключением одного момента.

"Но не будем ли мы слишком сильно выделяться, если просто пойдём там бродить?"

"Да не особо? Я слышала, в последнее время там много посетительниц. И 'друзей' тоже."

"Это так, но каждый, кто видел моё лицо, говорит, что я вылитая своя аватарка. Помните? На новогодней вечеринке. Я даже слова не сказала, а меня все узнали. И потом все твердили одно и то же. Да и вы тоже... Вы, как бы это сказать, привлекаете внимание."

"Хм. Верно. Есть во мне такое."

"Зря я это сказала."

Стоит начальнице облачиться в своего "партнёра по душе" — строгий костюм, как её харизма и аура становятся просто запредельными.
Кажется, будто виртуальный образ Момо специально создан, чтобы хоть немного приглушить это властное впечатление.

А если я, которую называют аватаром, перенесённым в 3D, буду идти рядом с ней?

Естественно, мы притянем все взгляды, и люди, узнавшие меня, могут ненароком скормить "красную таблетку" и начальнице.

Впрочем, в отличие от меня, босс, похоже, уже продумала решение.

"Я обо всём позабочусь, так что доверься мне хоть в этот раз."

"У вас есть план?"

"Ну, как гласит старая мудрость: "Хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу"."

"Хм..."

Видя мой скепсис, начальница прищурилась:

"Эй, ты постоянно твердишь: "Босс, доверьтесь мне", так почему сама мне не веришь, когда я говорю то же самое?"

"Нет, я верю, просто... вспоминая, с каким энтузиазмом вы выбирали мне одежду, я боюсь, что вы предложите косплей. Тем более на Мафэ."

Она вздрогнула и тут же отвела взгляд.
Она пыталась скрыть реакцию, но я читала её мысли как открытую книгу.

Я пожала плечами:

"Впрочем, я не то чтобы против. Просто раздумывала, какой наряд будет допустимым, если вы предложите... Думаю, если костюм не слишком открытый, то всё в порядке?"

"Правда?"

"Да. Так что полагаюсь на вас."

Начальница просияла и довольно закивала.

"Отлично, тогда предоставь это мне и иди готовься к стриму с Мару. Поняла?"

Чем дольше мы вместе, тем больше она перенимает мой озорной настрой.
Но есть причина, по которой она так успешно справляется с ролью босса.

Хотя на Мафэ даже самые дикие наряды смотрятся органично...
Начальница, как оплот здравого смысла, вряд ли приготовит что-то совсем уж неподобающее.

Решив, что ничего страшного не случится, я кивнула.

"Да. Я пошла."