Время летело незаметно.

К концу декабря вышли новые рождественские наряды участниц первого и второго поколений.

С 25 декабря, Рождества, и по 1 января Parallel подготовила массу разнообразного группового контента, чтобы порадовать фанатов.

Даже в это напряжённое время Ма Джи-а приходилось жертвовать выходными ради продвижения сервера Нео-Калифорния, но в остальные дни она всегда старалась быть рядом с участницами.

Она выступала ведущей на викторинах, а на специальном сервере 64Cubics примерила на себя роль гоблина, укравшего подарки Санты, и раздавала их участницам и зрителям, которым удавалось её поймать.

За этими заботами незаметно наступил январь.

Благодаря регулярным совещаниям по разработке и обсуждению отзывов в штаб-квартире платформы сервер Нео-Калифорния постепенно обретал законченный вид.

Начало февраля.

На следующий день после того, как Ма Джи-а впервые за несколько месяцев съездила в Японию, чтобы побывать на первом дне рождения дочки Шакея, спеть для малышки и провести время с Кири и другими певцами...

Наконец была готова предрелизная версия.
Руководителям и ключевым лицам проекта предоставили доступ к тестовому серверу Нео-Калифорния.

* * *

[Lightning Special City]

Собрав всех участников закрытого бета-тестирования, сотрудница Parallel, назначенная руководителем проекта, запустила презентацию и начала доклад.

"Официальное открытие перенесено с пятнадцатого числа на десятое — на пять дней раньше запланированного. Открытый бета-тест начнётся за два дня до этого, восьмого февраля."

"Больше никаких сдвигов в расписании не планируется, верно?"

"Именно так. С сегодняшнего дня мы начнём рассылать утверждённый график участвующим стримерам, а сегодня в шесть вечера откроется официальная вики-страница с подробным описанием Lightning Special City. Но давайте сначала взглянем на финальное расписание."

График разбили на четыре этапа.

8 февраля (пятница).

Время для ознакомления с игровым миром: какие виды бизнеса доступны, как накапливается карма, что нужно сделать, чтобы примкнуть к мафии, и так далее.

Всё равно мало кто стал бы читать длинные и нудные гайды, поэтому данный тест задумывался как возможность освоиться на практике. Единственное ограничение — в этот день строго запрещалось обмениваться контактами и налаживать связи.

После исправления всех багов и недочётов, выявленных за этот день, сервер будет запущен официально.

10–17 февраля (воскресенье — воскресенье). Первая неделя.

Заработают все механики, включая деятельность мафии и покупку бизнеса. Стримеры смогут развлекаться на сервере самыми разными способами.

Кто-то с первого дня начнёт обрастать связями, чтобы прибрать к рукам долю в каком-нибудь предприятии. Кто-то посвятит себя заработку, копя капитал на масштабные проекты. А кто-то вообще забудет о деньгах и влиянии, чтобы просто исследовать город и опробовать все здешние развлечения.

Тем не менее экстраверты и любители заводить знакомства быстро сколотят альянсы и наберут силу. Именно вокруг таких группировок, скорее всего, и будет строиться основной сюжет.

Сделают ли они выбор в пользу криминала, развязав жестокую войну за контроль над районами? Или займутся легальным бизнесом под крышей мафии, наслаждаясь спокойной жизнью и мечтая заработать миллиарды?

19–24 февраля (вторник — воскресенье). Вторая неделя.

Баланс сил, наметившийся к концу первой недели, на второй обретёт чёткие очертания.

Из-за роста числа враждующих сторон начнут неизбежно возникать союзы.

Истории группировок начнут стремительно развиваться, и любой конфликт перерастёт локальные рамки.

Любая стычка с участием крупной банды способна вызвать цепную реакцию и встряхнуть весь сервер.

В этих условиях ключевыми фигурами станут Ма Джи-а, опутывающая город своей сетью контактов, и Мугун, которому придётся всеми силами удерживать нейтралитет в самом эпицентре событий.

26 февраля — 2 марта (вторник — суббота). Последняя неделя.

Логическое продолжение событий и финал Lightning Special City.

Мысль о том, что это последняя неделя, подстегнёт стримеров выложиться на полную.

Нас могут ждать неожиданные повороты, переворачивающие весь сюжет с ног на голову, ведь многие захотят напоследок пойти ва-банк, что приведёт к крайне драматичной развязке.

В итоге одна из сторон победит, все вместе потерпят крах или же на вершину взберётся какая-нибудь теневая фракция.

Ну а в самый последний день, как водится на подобных серверах, пройдёт грандиозный фестиваль.

Ребята, прожившие эту виртуальную жизнь бок о бок, отбросят роли, соберутся вместе, чтобы поделиться тёплыми воспоминаниями и пообещать друг другу обязательно встретиться вновь.

План выглядел идеально.

Теперь всё зависело от того, насколько грамотно Мугун и Ма Джи-а будут балансировать силы противоборствующих сторон.

И, конечно, от того, насколько яркие идеи, остроумные импровизации и забавные диалоги покажут зрителям сами стримеры.

Сотрудница Parallel добавила:

"Что ж, Мугун, Ма Джи-а, очень рассчитываю на вас. Мугун, вы возглавите полицию и организуете эффективный сбор информации. Ма Джи-а, вы объедините официальных таксистов сервера в своего рода синдикат, чтобы собирать сведения и действовать на их основе."

"Да."
"Хорошо."

На этом важное объявление перед закрытым бета-тестом завершилось.

После этого все участники, как и планировалось, опробовали закрытую бету. Игроки остались в полном восторге от качества проработки.

Разработчики умудрились воплотить даже то, что раньше называли невозможным или слишком сложным. Кроме того, благодаря постоянной обратной связи, большинство спорных моментов, способных вызвать недовольство игроков на открытом бета-тесте, исправили ещё до релиза.

Сами программисты, конечно, ворчали, что их загнали до полусмерти, но солидные бонусы и восторженные отзывы тестировщиков явно сгладили весь негатив.

Даже Ма Джи-а и другие создатели Lightning Special City не смогли сдержать аплодисментов по окончании теста.

Только у Мугуна на лице читалось какое-то странное сомнение.

Когда всё закончилось и все ждали лифт, чтобы спуститься в холл, Мугун спросил Ма Джи-а:

"Джи-а-ним, вы правда планируете работать только в такси и всё?"

"Почему вы спрашиваете об этом с таким разочарованием?"

"Да нет... Просто как-то... Вы действительно не собираетесь позже примкнуть к мафии?"

"Если я это сделаю, от вашего полицейского участка камня на камне не останется. Вы же видели, как я стреляю."

На тестовом сервере они устроили дуэль один на один, и результат оказался равным — пятьдесят на пятьдесят.

Было сложно определить, кто из них стреляет лучше, разница была минимальной.

Дело было не столько во внезапно выросшем навыке Ма Джи-а, сколько в том, что баллистика в Нео-Калифорнии сама по себе не отличалась идеальной точностью.

Ма Джи-а, Чон До-Хи, Рупко и Мугун — эти четверо официально занимали нейтральные посты и не имели права напрямую вмешиваться в противостояние фракций, чтобы не мешать игрокам получать удовольствие и творить собственный контент.

Их влияние должно оставаться косвенным, а браться за оружие им позволялось лишь в крайнем случае, если кто-то совсем потеряет берега.

Однако Мугун так искренне ждал от неё каких-то ярких действий, что Ма Джи-а решила оставить небольшую лазейку.

"Ну, кто знает. Если мне выпадет разрешение на расширение RP, возможно, во внепиковые часы я займусь чем-нибудь ещё. Мне ведь тоже хочется немного поиграть для души."

На самом деле играть "для души" она не планировала, но Мугун тут же клюнул на эту удочку:

"И чем же вы займётесь?"

"Хм. Буду устраивать бардак?"

Мугун заметно повеселел:

"Вот-вот, Джи-а-ним! Именно это вам и нужно делать. Только так. В этом вся Ма Джи-а."

"Только потом не жалуйтесь, если работа полиции окажется парализована."

"Ну уж нет, я этого не допущу. Обязательно вас остановлю. Живой вы от меня точно не уйдёте!"

В своё время Мугун стал Слизняком именно потому, что его забавлял этот её образ несносной девчонки.

Да и вообще, большинство Слизней постоянно мечтают в шутку оттаскать её за волосы — её милые, но при этом невероятно бесящие выходки вечно заставляют их скрежетать зубами.

Поэтому сейчас, играя на одном сервере со своей оши, Мугун вполне естественно надеялся на шанс лично поймать Ма Джи-а с поличным и пресечь её каверзы.

* * *

И вот, позади остался открытый бета-тест восьмого февраля...

... ─ — Галерея Parallel ─ ─ — ...

[Чёрт, сервер будет нереально крутым]

Видно, что вбухали кучу денег, качество просто бомба, лол.

Я сам задрот в Нео-Калифорнии и повидал немало RP-серверов,

но круче этого, походу, ничего ещё не было...

[Комментарии]
— Parallel784: Набирай по-быстрому пару тысяч подписоты и залетай на сервер, го-го!
ㄴ Parallel265 (Автор): Ага, разбежался;
ㄴ Parallel115: Вся Галерея Parallel заранее поздравляет автора с грядущим дебютом в качестве витубера ^^
ㄴ Parallel265 (Автор): Не дождётесь, психи, лол.

— Parallel008: Стоило челу сказать, что он играл на RP-серверах, как его тут же отправляют в витуберы. Ору с вас, ребята, лол.
... ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ...

Наконец настало воскресенье, 10 февраля.

В четыре часа дня состоялось долгожданное грандиозное открытие сервера.

В обычные дни он должен был работать с шести вечера до шести утра.
Поток донатов, разумеется, всегда достигал пика именно в первый день.

Стримеры толпой хлынули на сервер, стремясь не только забрать бонусы за интеграцию API, но и как можно скорее сколотить стартовый капитал, чтобы получить преимущество на ранних этапах.

Словно доказывая, что её навыки стрим-снайпинга никуда не делись, Ма Джи-а зашла на сервер самой первой и сразу же побежала в сторону таксопарка.

— Ого, далековато.
— Из всех мест для спавна надо было появиться именно там, лол.
— Придётся бежать со всех ног, лол.

И хотя вождение такси было её уникальной привилегией, сесть за руль можно было только в самом таксопарке, а точка её появления оказалась от него на приличном расстоянии.

Вне рекламных трансляций Ма Джи-а обычно говорила мало и только по делу, из-за чего в эфире частенько повисало молчание.

Но Слизни уже давно выучили все её повадки и прекрасно знали, как развязать ей язык.

К тому же сейчас был идеальный момент, чтобы заставить её выбить то самое разрешение на расширение RP.

:: Анонимный донатер пожертвовал 10 000 облаков! ::
:: На билет для розыгрыша! ::

:: Анонимный донатер пожертвовал 10 000 облаков! ::
:: Держи монетки! ::

:: Анонимный донатер пожертвовал 10 000 облаков! ::
:: Разрешение на расширение RP, явись! ::

Похоже, Слизням, как и Мугуну, совсем не улыбалось видеть Ма Джи-а в роли обычного водителя такси.

Донаты посыпались один за другим. Поскольку каждый перевод превышал десять тысяч вон, Ма Джи-а послушно зачитывала их и постепенно разговорилась.

К тому моменту, как у неё скопилось около сотни гача-монет (по одной за каждые десять тысяч вон доната)...

:: :: PIN0 пожертвовал 100 000 облаков! :: ::
:: :: Дочурка, не хочешь крутануть гачу вместе с папочкой? :: ::

"Нет."

— (неуклюже)
— Ох уж этот PIN0.
— Как отрезал, лол.
— Да кто станет крутить после такого захода, лол!

:: :: PIN0 пожертвовала 100 000 облаков! :: ::
:: :: Папочке очень грустно... :: ::

— Ха-ха!
— Не строй из себя плаксу.
— А если бы это была мамочка, а не папочка?
— Бе-е.

Пино намеренно набрасывала на вентилятор, чтобы расшевелить Ма Джи-а.

Хоть Джи-а и отнекивалась, в глубине души она тоже надеялась заполучить разрешение на расширение RP.

До таксопарка оставалось всего ничего.

"Ну ладно, раз уж таксопарк уже рядом, крутану разок."

— Фух.
— Пронесло...
— Погнали-и-и!
— Хоть бы разрешение на расширение RP! Хоть бы разрешение на расширение RP! Хоть бы разрешение на расширение RP!

— — — Гача Lightning-монет — — —
50% — Пустышка
20% — Кусочек Dream Pizza
20% — Бутылка Джешу-колы
10% — Банка "Энергетический заряд"
3,7% — Лотерейный билет Mimax
0,1% — Набор декора (S-ранга) (1 шт.)
0,1% — Транспорт (S-ранга) (1 шт.)
0,1% — Разрешение на расширение RP
— — —— — —— — —— — —— — —

Вероятность выбить разрешение на расширение RP в Lightning Special City составляла всего 0,1% — точно так же, как особое приглашение во время Ивента Уикера.

И хотя лотерейный билет мог бы принести внезапное богатство и обеспечить доминирование в экономике сервера, Слизни желали лишь одного: разрешения на расширение RP.

Только оно могло стать трамплином для её дальнейшей активности.

Слизни спали и видели, как Ма Джи-а снова окажется в центре внимания и устроит шоу, как на предыдущих серверах.

А без этой лицензии на широкие ролевые действия провернуть такое было невозможно.

"Так, посмотрим. У меня скопилось сто двадцать три монеты. Кручу."

Разумеется, при столь низком шансе череда неудач была делом решённым.

"Мимо... мимо... пусто..."

— А-а-а-а!
— Только не это!
— Мои денежки!!!
— Чистый подкрут, лол.
— Под-
— крут!

Тем более что для Ма Джи-а это вполне мог быть последний сеанс гачи.

Вспомнить хоть Ивент Уикера: она до последнего отнекивалась, мол, "зачем мне вообще крутить эти монеты?", и соизволила сделать это лишь под конец сезона.

Стоит ей всерьёз заняться извозом, как она с головой уйдёт в роль и начисто забудет про гачу. Именно поэтому Пино и другие обеспеченные Слизни не жалели денег на донаты, оттягивая её приезд в таксопарк, но...

"Ой."

Похоже, в этот раз госпожа удача решила повернуться к ним спиной.

{{ Получено: Набор декора (S-ранга) (1 шт.) }}

— А-а-а-а-а-а-ах!
— Радоваться тут или плакать, лол?
— Офигеть, оно реально выпало, лол!
— Чёрт, лол.
— Не-е-е-е-е-е-е-т!
— Это же розыгрыш, да? Я так и знал, лол.
— Опять подкрутили, лол.
— Под-
— крут!

Поскольку прямо сейчас применять выигрыш было негде, Ма Джи-а просто закинула предмет в инвентарь.

Тут же прилетел очередной донат с вопросом:

:: Анонимный донатер пожертвовал 10 000 облаков! ::
:: Может, ещё немножко покрутишь? Мы ещё накидаем! ::

Ма Джи-а усмехнулась и пробормотала под нос:

"Не-а. Если я сейчас не начну работать, у людей вообще не будет возможности нормально передвигаться."

— Пожалуйста-а-а-а!
— Ну пож-ста!
— А!
— Ну крутани ещё хоть капельку!
— Я ради этого даже мамину карту стащил, не ломайся!

"Хм-м."

На самом деле она вполне могла молча пройти мимо. Но Ма Джи-а намеренно остановилась в паре шагов от таксопарка, выдержала мхатовскую паузу, заставляя Слизней буквально умолять её на коленях, и лишь затем произнесла:

"И всё-таки нет. Сперва долг. Я ведь как-никак водитель Ма."

— Чёрт дери!
— У-у-у!
— Жить надоело?!
— Ну ты и зараза!
— Умри, Ма Джи-а, умри! ㅠㅠ Умри, Ма Джи-а, умри! ㅠㅠ
— Ну надо же, лол!
— Она прямо-таки напрашивается на хорошую взбучку, эта девчонка!
— Эй, лол!
— ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Ну и вредина! ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Ну и вредина!

Тем временем Ма Джи-а наконец дошла до таксопарка. Сев в одну из припаркованных машин, она нажала кнопку начала смены.

И тут же раздался телефонный звонок.

На старте сервера, когда из транспорта функционировали только трамваи и автобусы со строгими маршрутами, такси ценились на вес золота. Большинство игроков появилось на окраинах города, поэтому спрос на машины был колоссальным.

Ма Джи-а незамедлительно приняла вызов:

"Алло, водитель Ма на связи. Куда вас подвезти?"

— Не игнорируй нас!
— И это вся благодарность за нашу доброту?!
— Умоляем, скажи хотя бы, когда снова будешь крутить...

Проигнорировав вопли в чате, Ма Джи-а сосредоточилась на клиенте.

[Алло? Здравствуйте. Вы сейчас работаете?]

"Да, на линии."

[Ого. Какой милый голосок. Вы девушка?]

Голос звучал нарочито слащаво, в духе дешёвых ловеласов, и, несмотря на попытки говорить пониже, было очевидно, что звонит девушка. Судя по всему, стримерша отыгрывала мужского персонажа.

Ма Джи-а тут же включилась в ролевую игру:

"Если вы намерены распускать хвост, я брошу трубку."

[Воу, воу! Погодите! Я заплачу по двойному тарифу. Сейчас вообще нереально поймать такси, умоляю, приезжайте!]

"Если при встрече начнёте нести чепуху, высажу посреди дороги."

[Фух. Спасибо огромное. Жду вас! Пожалуйста, поспешите!]

*

Закончив разговор, клиентка с облегчением убрала телефон.

"Да уж, поймать машину — целый квест."

Однако её чат внезапно взорвался сообщениями.

— Ого...
— Лол!
— Ничего себе, лол!
— Лол!
— Лол!

Стримерша удивлённо наклонила голову:

"Что такое? Вы чего все так разволновались?"

— Да так, ничё, хе-хе.
— Да просто так, лол.
— А-ха-ха, лол.

"Ну и странные же вы у меня."

Эта девушка была совсем недавней дебютанткой и скромной стримершей, которая просто пришла весело провести время на RP-сервере.

Чтобы не испытывать лишнего давления от соседства со знаменитыми коллегами, она даже не открывала список участников. А чтобы её никто не узнал, она изменила свой старый никнейм "Дарами" на "Дарай".

Однако малая популярность стримера вовсе не означала, что её зрители были такими же новичками. Напротив, в тихих заводях небольших каналов часто обитают настоящие старожилы стриминговых платформ, подмечающие любые детали.

Вскоре к ней подъехало такси.

"Здравствуйте. Вас приветствует водитель Ма, ваш надёжный проводник для быстрой и безопасной поездки. Пожалуйста, садитесь и настройте навигатор."

Из машины вышла взрослая девушка с причёской в два хвостика, чья внешность один в один повторяла образ Ма Джи-а. Она вежливо поклонилась, отчего в чате стримерши началось настоящее безумие.

— А-ха-ха-ха!
— Лол!
— Ору, лол!
— О боже, кто это, лол?!

Чат покатывался со смеху, моментально узнав знаменитого водителя, в то время как сама стримерша продолжала пребывать в полном неведении.

Впрочем, она не придала этому значения и непринуждённо обратилась к Ма Джи-а:

"Ой, спасибо вам большое. Я уже испугалась, что придётся тащиться пешком через всю карту."

"На старте сервера поймать такси действительно непросто. Ситуация наладится, когда начнут работать другие транспортные компании."

"О, здесь будут даже водители автобусов?"

"Да, со временем они расширят маршрутную сеть."

"Понятно, спасибо за информацию. Значит, вас зовут водитель Ма? А я Дарай."

"Рада знакомству, госпожа Дарай."

"Ого, у вас просто потрясающий голос, прямо в моём вкусе. Случайно не хотите завести себе парня?"

"Кажется, мне пора ехать за следующим клиентом."

"Эй-эй-эй! Я же пошутила! Просто шутка! Простите, пожалуйста, подвезите меня!"

"Если это повторится, я действительно высажу вас на ближайшем перекрёстке. Итак, куда едем?"

"В ваше сердечко?"

"Мне переехать вас машиной?"

*Вру-у-ум!* Такси под управлением Ма Джи-а угрожающе взревело двигателем на холостом ходу. Напуганная Дарай поспешно изобразила, как в страхе сжимается на сиденье, и завопила:

"Простите! Простите, пожалуйста! Я больше так не буду!"

— Ха-ха-ха!
— Лол!
— Какая она суровая, лол!

Начинающая стримерша Дарай даже не догадывалась, что она, никогда прежде не знавшая популярности и пришедшая на сервер просто ради удовольствия, усилиями вездесущих Слизней уже вовсю превращалась в местный мем. В интернет-сообществах её вовсю начали обсуждать как "ту самую странную новенькую".