Может показаться, что Мугун намеренно тянет с ответом, чтобы удивить Ма Джи-а, но на самом деле это не так.

"Чёрт, это сводит с ума. Что же мне делать?"

Он уже вторую ночь не смыкал глаз, впервые с начала своих стримов ломая голову над контентом.

Он не тянул время — ему действительно нужно было подумать.

... ─ — Галерея Parallel (витуберов) ─ ─ — ...

[Погодите, разве пропуск нельзя было использовать?]

Разве на V-Con не говорили, что вещи, которыми обменялись Ма Джи-а и Момо, нельзя использовать, даже если выиграешь их как памятные сувениры?

[Комментарии]
— Parallel048: Изначально так и планировали, но Ма Джи-а разрешила, потому что из этого мог выйти хороший стрим.
ㄴ Parallel220: Серьёзно?
ㄴ Parallel048: Она сказала, чтобы он попросил о чём-то, из чего можно сделать интересный контент. И вроде бы предупредила, что сразу откажет, если просьба окажется скучной.
ㄴ Parallel008: Этот Мугун, надеюсь, не пытается удовлетворить свои личные желания.
ㄴ Parallel911: Тогда должен вмешаться наш Отряд любви к Ма Джи-а.
ㄴ Parallel335: Отряд любви к Ма Джи-а, ахах.
ㄴ Parallel664: Расслабьтесь, Мугун уже однажды знатно обжёгся, так что за флажки он вряд ли вылезет, ахах.
... ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ...

Ему удалось договориться о совместном стриме с Ма Джи-а, воспользовавшись пропуском.
Но, как говорили в галерее, нужно было сделать стрим интересным.

Вся проблема заключалась в том, кто такая Ма Джи-а.

Она умела сделать интересным даже самый обычный контент — настоящий гений планирования, рядом с которым Мугун не посмел бы даже визитку достать.

И теперь ему нужно было придумать контент, который её удовлетворит.
Причём на совершенно свободную тему.

Казалось, он упёрся лбом в отвесную стену.

К тому же недавно дебютировавшая Ма Джи-а ощущалась совсем иначе, чем раньше.
Нельзя было, как прежде, упрямо продавливать своё.

На Мугуна давило беспрецедентное бремя.

"Может, остановиться на контенте по Battle Colosseum, как я думал сначала... Нет, это уже слишком много раз было. Она скажет, что скучно. Твою мать... это же такая редкая возможность".

Но и сдаваться Мугун не мог.
При удачном использовании это был один из немногих шансов увеличить время игр с Ма Джи-а.

Шансы, что она согласится, были почти нулевыми, но что, если устроить что-то вроде "Испытания Хищника"?
Тогда как минимум три месяца еженедельных игровых сессий с Ма Джи-а были бы гарантированы.
Настоящая заветная мечта любого фаната.

Но сколько бы он ни думал, способ использовать пропуск так, чтобы достичь цели и получить одобрение Ма Джи-а, не находился.
До коллаба оставалось меньше двух дней, и Мугун мог лишь рвать на себе волосы, коротая ночи без сна.

Вчера он так отвлёкся, что вырубил запланированный шестичасовой игровой стрим уже через три часа, тупо просмотрел видеодонаты и закончил эфир.

В донатах было полно отборного треша, от которого Мугун обычно орал дурниной и плевался во все стороны, но в этот раз он лишь кисло пялился в экран, введя чат в ступор.

"Да чтоб вас. Сначала надо в душ".

Впрочем, весь день он не мог думать только об этом.

Его сестра, которая давненько не появлялась дома из-за поимки опасных преступников, собиралась навестить его в редкий выходной.

Наверняка попросит устроить совместную вылазку на весь день, чтобы снять накопившийся стресс.

Придётся помогать ей выбирать одежду и таскаться по кофейням с десертами.

В это время думать о работе над контентом точно не получится.

Сестра Мугуна, Ли Дон-а, в обществе брата имела обыкновение болтать без умолку, и стоило ему потерять нить разговора хотя бы на секунду, как он уже не мог уследить за её речью.

А если он потеряет нить? Чего доброго, ещё и взбесится.
И тогда череп Мугуна запросто хрустнет в «треугольнике» её стальных, бугрящихся мышцами рук.

Уложившись в ультраэффективный пятиминутный армейский душ, Мугун вывалился из ванной — и тут же зазвонил телефон.

Стоило ему поднять трубку, как в ухо ударил вопль Дон-а.
Она утверждала, что говорит нормальным голосом, но для обычных людей это был объём, от которого лопаются барабанные перепонки.

[Брат! Как ты? Можно я сейчас к тебе приеду?]

"Да, я только что из душа."

[Тогда открой дверь, я уже снаружи.]

"Э? Ты уже здесь?"

Она заявилась на 30 минут раньше назначенного времени, будто спешила на срочный вызов.

Наспех взъерошив ещё влажные волосы и набросив на шею полотенце, Мугун поплёлся в прихожую.

Стоило замку щёлкнуть, как массивная фигура, заполнявшая собой всё пространство площадки, ввалилась внутрь и тут же повисла на нём.

"Ох ты ж..."

"Братишка... Как ты? Всякие уроды опять не трепали тебе нервы своими высерами?"

"Сначала... дай... вздохнуть... и отпусти!"

Мугун с трудом вырвался из медвежьих объятий сестры и жадно глотнул воздуха.

Побыв в её захвате всего пару секунд, он уже успел прочувствовать всю прелесть нахождения между двумя бетонными плитами.

Эта женщина решительно не осознавала собственной физической силы.
Она до сих пор считает себя той крошечной, юркой девчонкой, какой была в детстве.

"Фух, устал немного, но совсем не от того, о чём ты думаешь."

"Да? А от чего тогда?"

"От чего, от чего. Готовлюсь к стриму."

"С каких это пор стримы у тебя вызывали столько стресса?"

"...Тут другое. Не забивай голову."

Мугун тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.

Дон-а заменяла им мать и нянчилась с младшим братом долгие годы.
Естественно, подобные слова её заденут, и она принялась бы наседать с удвоенной силой, причитая, что ей не хватает братской любви.

Учитывая, что из-за своей работы по поимке преступников она наверняка пропустила последние эфиры, сегодня она вполне могла затеять марафон просмотров записей.

"...А если она услышит про Ма Джи-а?"

То предложение, что сделала ему Ма Джи-а...
Оно ведь наверняка осталось в архивах стримов?

Вдруг сестра снова всё перекрутит и поймёт неправильно?
Тем более теперь, когда статус Ма Джи-а взлетел до небес, бурная реакция Дон-а грозила стать катастрофической.

Поддавшись животному чувству самосохранения, Мугун поспешно выпалил:

"Я к тому, что тебе не о чём беспокоиться. Просто намечается крупный проект. Я по горло занят подготовкой, вот и всё."

"А-а-а."

В глазах Дон-а зажголся хищный огонёк.
Вся её поза так и говорила: "Ого, интересно! Сестрёнка чем-то может помочь?"

Хоть они и были кровными родственниками, сравнение напрашивалось само собой.
Честно говоря, порой это ощущалось так, будто он растит гигантского волка.

"Мне предстоит коллаборация с настоящим гением контента. Моя задача — придумать такой формат, который удовлетворит этого гения."

"Ого?"

"Но у меня никак не выходит придумать то, что могло бы ей понравиться."

"С чего бы? Разве этот человек не разрывает каждый раз, когда делает контент?"

"Раньше так и было — неважно, сама ли она всё придумывала или просто участвовала."

Дон-а склонила голову набок.

"Ну так раз она профи, всё, что ты предложишь, заиграет новыми красками, разве нет? Чего ты так паришься?"

"Обычно... да. Но не в этот раз. Сейчас всё иначе, она бросила мне настоящий вызов. Мне нужно прыгнуть выше головы, чтобы произвести впечатление."

"Ооо... задача со звёздочкой. А пожелания какие-нибудь были?"

"Полная свобода действий. От этого только сложнее."

Мугун тяжело вздохнул, и тогда Дон-а выдала:

"Так сделай то, к чему у самого душа лежит, в чём проблема?"

Мугун тут же занервничал: после такого его потом ещё сто лет пилить будут.

Какие "сто лет"?
До конца дней слушать упрёки придётся.

"Хм-м..."

Обычно он старался не грузить сестру своими проблемами, предпочитая просто составить ей компанию на прогулке.

Но сейчас ситуация была настолько критической, что Мугун помимо воли искал поддержки у старшей сестры.

"А если то, к чему у меня лежит душа, окажется полным отстоем и провалится?"

"С чего бы ему проваливаться? Будь оно так, у тебя бы от силы пара тысяч подписчиков набралась, а не два миллиона."

"Да при чём тут это, я просто в играх шарю."

"Разве умение хорошо играть — это не залог зрелищности? Не знаю, даже мне, полному чайнику в играх, безумно нравится смотреть, как ты раздаёшь хедшоты."

Для самого Мугуна это прозвучало на редкость здраво.

Зрелищно ведь, когда собираются двое мастеров стрельбы.

Взять хотя бы совместные стримы Мугуна и Ма Джи-а.

Зрительский интерес был просто колоссальным.

Хотя в комментариях вовсю бушевал Корпус Слизняков, требуя вернуть Ма Джи-а и устраивая этакое рестлинг-шоу — больше похожее то ли на UFC, то ли на WWE, — большинство сходилось в одном: совместная игра этой парочки поражает воображение.

"Вся проблема в том, что после прошлого раза врываться с ней в дуо стало слишком сложно, да и её вес в инфополе вырос непомерно..."

Может, запилить челлендж, где Мугун в одиночку выносит остальных 87 игроков?
Но какой тогда смысл в коллаборации с Ма Джи-а?
Не усаживать же её в кресло бессловесного судьи.

Если бы Корпус Слизняков не клеймил Мугуна заклятым врагом, они бы снова могли залететь в дуэт и устроить шоу в стиле "Двое против 87 с одними пистолетами".

Вечно они так. Будто Мугун — какой-то озабоченный самец, который только и мечтает о том, чтобы поскорее жениться на Ма Джи-а...

"...Стой-ка."

В этот момент в голове Мугуна чётко всплыло одно слово.

Злодей.

"Слушай, нуна. Тебе когда-нибудь попадались похитители или захватчики заложников?"

"На удивление часто."

"И каковы их основные повадки?"

"С чего вдруг такие вопросы? Ты что, в полицию надумал подаваться?"

"Да при чём тут! Для контента нужно."

Дон-а довольно улыбнулась.

"Без проблем, по дороге всё выложу в красках. Мы же всё равно собирались на выход?"

"Договорились. Только можно я буду записывать?"

"Да ради бога! С чего начать? С того дебила, который похитил собаку ради выкупа? Или с того гения, который устроил захват заложников, но в итоге сам оказался заложником у собственного заложника?"

"Погоди, что, и такие бывают?.."

"Ну, большинство преступников идут на дело на эмоциях, оттого и цирк. Так с кого начать?"

Мугун горько усмехнулся:

"А про тех, кто похищал знаменитостей, можешь рассказать?"

* * *

Два дня спустя, в воскресенье.

Примерно за два часа до выхода в эфир Ма Джи-а выслушала концепт предстоящего стрима от Мугуна.

"То есть я выступаю в роли похищенной?"

Сценарий выглядел следующим образом:

Во многом он повторял идею дуо против 87 человек, которую Мугун рассматривал изначально.
Но на сей раз Мугуну отводилась роль законченного злодея.

Концепция родилась как отсылка к Корпусу Слизняков, которые неизменно клеймили Мугуна злодеем всякий раз, когда тот пытался занять место "напарника" Ма Джи-а.

"Угу. Тебе разрешено использовать только холодное оружие, а у меня в арсенале будет всё что угодно."

"Погодите, а с какого перепугу похищенная будет оказывать сопротивление?"

"А потому что спасать тебя придут вовсе не благородные принцы, а точно такие же похитители. Обыграем это так, будто я промыл тебе мозги."

Услышав это, Ма Джи-а звонко рассмеялась.

"Ну, в общем-то, вы со Слизняками стоите друг друга. Оба помешаны на том, как бы меня захапать."

"Эй! Звучит обидно. Когда это я пытался тебя захапать?"

"Вы же сами мечтаете вместе со мной регать матчи в Battle Colosseum. А Слизняки чем отличаются? В этом плане вы с ними на одной волне — типичная слизнячья база."

Столкнувшись с неоспоримыми фактами, Мугун осёкся.

Он-то просто хотел спокойно постримить вместе.
Хотя отрицать, что Слизняки мыслили точно так же, было бессмысленно.

"Но задумка и правда отличная."

"Правда?"

"Это знатно подстегнёт соревновательный дух Слизняков, а столкновения в матче породят тонны дофамина. Да и тебе придётся попотеть отчаяннее обычного, чтобы удержать позиции, так что зрелищных моментов будет навалом."

"Хм, ну так. Как-никак, на моём канале в Nutube два миллиона подписчиков."

"Значит, главный приз для победителя — тот самый пропуск? И право им воспользоваться?"

"Ага... стоп, что?"

Вопрос застал Мугуна врасплох, и он склонил голову набок.
Он-то полагал, что пропуск "сгорит" уже в процессе подготовки этого контента.

Однако Ма Джи-а сочла, что устраивать такой мощный движ ради простой оплаты пропуска — непозволительная щедрость.

"Вы, Мугун-ним, похоже, хотели примерить роль злодея, чтобы заработать иммунитет от нападок. Но если зрители поймут, что меня вытащили по золотому билету, ядовитых стрел вам точно не избежать."

"Хм-м..."

Об этом аспекте Мугун как-то не подумал. Он задумчиво потёр подбородок, а Ма Джи-а довольно усмехнулась:

"Поэтому вы должны поставить пропуск на кон в этом матче — только так можно отвести удар. Картинка должна быть такой: благородный Мугун-ним великодушно уступает главный приз фанатам. В любом случае, вы получаете совместный эфир со мной на правах коллеги, так что ваше положение куда завиднее, чем у остальных Слизняков."

Но с каких это пор Ма Джи-а стала проявлять о нём такую заботу?

Привыкший вечно огребать от неё тумаки, Мугун почувствовал себя не столько благодарным, сколько встревоженным.

У него появилось дурное предчувствие, что здесь кроется какой-то подвох...

"...Ты же не замышляешь очередную пакость, а?"

Но Ма Джи-а лишь загадочно улыбнулась в ответ.

От этой улыбки у Мугуна по спине побежали мурашки.

"С чего бы? Ничего подобного."