На следующий день, придя на работу, босс спросила меня:

"Ну что, удалось помирить Слизняков и Мугуна?"

"Да. Теперь всё в порядке."

"Это хорошо. А вы с Мугуном помирились?"

"Мы вообще-то толком и не ссорились."

Босс пожала плечами.

"Судя по тому, как ты вчера злилась на Мугуна, не скажешь."

"Мне не понравилось, что он осторожничает со мной."

"Осторожничает?"

"Да. Из-за моего дебюта и того, что вскрылось, он стал не таким, как прежде. Каким бы ни был наш уровень, дочь я известного актёра или нет — он должен, как раньше, паясничать и вести себя по-свойски."

"Ну... может, всё из-за того, что твоя фанбаза сильно выросла? Хоть он и кажется человеком, которому плевать на чужое мнение, он всё же следит за цифрами."

"Тц. Ладно бы ещё со всеми держался на равных, так нет же — прогнулся перед авторитетом. Тьфу, убожество."

Босс, похоже, слегка опешила от моей искренней злости, неловко рассмеялась и спросила:

"Даже не знаю, сказать ли, что теперь вы и правда похожи на настоящих друзей? Я как-то успокоилась. Даже если бы вы враждовали, я бы как-нибудь вас мирила, но я очень благодарна, что ты сама проявила инициативу и всё уладила."

"Не за что благодарить. Всё ради Parallel."

"Да-да~ Пусть даже ради Parallel. Спасибо."

Босс ласково потрепала меня по макушке и снова уперла руку в бок.

"Так что у тебя сегодня с Гамангом?"

"«Возвращение мехового льва Гаманга»."

"А... та самая тема, из-за которой полыхало перед V-Con?.. Думаешь, стоит ворошить старое?"

"Можно. На этот раз он заранее объявил об этом и пригласил Дору как гостью, чтобы придумать для Гаманга настоящий виртуальный аватар, который ему действительно подойдёт."

"А, значит, и Дора участвует? Я не знала."

"Он хотел ограничиться только меховым львом, но, сама знаешь, общественное мнение было..."

"Ха-ха-ха... А Дора не против?"

"Она обрадовалась возможности сблизиться с Гамангом. Среди стримеров-дядек он, пожалуй, самый забавный. Кстати, а как вы, босс? Говорят, у вас сегодня встреча старых друзей."

"Да ничего особенного. Разве что не знаю, придёт ли Таро."

Хоть Таро и намекала на скорый уход из VtubeVtube, вот уже несколько недель от неё не было никаких вестей, а эфиры шли своим чередом.

Поэтому, хоть мы и отправили приглашение, мы с боссом думали, что она может быть слишком занята.

Так мы считали до четырёх часов того дня, когда я уже собиралась уходить на стрим.

Дзынь.

"Ой."

По растерянному виду босса, увидевшей, кто звонит, я сразу поняла: это Таро.

"Секунду, приму звонок."

Когда босс сказала, что ответит, я вышла из её кабинета, но далеко не ушла.

Я нарочно присела на корточки перед дверью, выбрав лучшую позицию, чтобы подслушать их разговор.

Из-за моего роста, если спрятаться под полупрозрачной частью стеклянной стены кабинета, заметить меня почти невозможно.

"— Да, угу. А..."

Босс, похоже, не столько говорила, сколько молча слушала Таро, как вдруг...

"ЧТО?!"

Она исступлённо вскрикнула так, что даже я, стоявшая снаружи, вздрогнула.

Обычно меня трудно напугать, но, видимо, тело само реагирует на крик моей оши: я случайно стукнулась головой о стекло.

Разумеется, я тут же встретилась взглядом с боссом, которая уже открыла дверь. В следующий миг она схватила меня за руку и втащила в кабинет.

Потом мне в ухо вставили наушник. Внезапно я стала участницей трёхстороннего звонка.

"Я только что привела Джи-а, так что расскажи ещё раз."

[Что? С чего вдруг она?]

"Она подслушивала снаружи. Наверное, уже поняла, что это ты."

[Потише реагировать не судьба?]

"Нет! Как тут не удивиться, если ты вдруг такое говоришь?!"

Похоже, разговор и правда был серьёзный.
Я покосилась на босса и сосредоточилась на словах Таро, звучавших в наушнике.

[Ма Джи-а, ты меня слышишь?]

"Да. Хорошо слышно."

[Хорошо. Я собиралась рассказать только До-Хи, потому что всё равно скоро объявлю, но раз уж так вышло, слушай и ты.]

Перед тем как войти в кабинет, я попыталась предположить, что за разговор так напугал босса.

Примерно на 95% я была уверена, что речь о выпуске: в последнее время Таро часто выглядела уставшей.

Но мои ожидания совершенно не оправдались...
Таро выдала кое-что куда более шокирующее.

[В течение этого года VtubeVtube KR войдёт в состав JP.]

Когда я слишком сильно удивляюсь, то теряю дар речи.
Таро, видимо, это знала, потому вскоре продолжила:

[Да, новость шокирующая. Но таково решение штаб-квартиры.]

"Нет, нет, подождите. Минуточку. Включить KR в состав JP? Ведь больше половины из 20 000 зрителей Таро — корейцы?"

[Группы не объединяют полностью. KR-группа сохранится, но её деятельность ограничат Японией.]

"А."

Я сразу поняла, какое решение приняла штаб-квартира VtubeVtube.

"То есть стримы остаются под эгидой KR, но жить придётся в Японии под управлением компании?"

[Именно. Этим штаб-квартира ясно показала, что не собирается строить студию в Корее. Вместо новой студии они, вероятно, сочли более выгодным просто перевезти участниц KR в Японию — с точки зрения совместных стримов и коллабораций на внутреннем рынке.]

Заодно они могут контролировать, чтобы участницы не сближались с потенциальными будущими конкурентами вроде нашей компании.

Видимо, крупные корпорации с уже огромным внутренним рынком выбирают не расширение, а поддержание.

Им и правда незачем тянуться во все стороны: желающих работать с ними и так огромное количество.

Мне вдруг стало любопытно, и я спросила Таро:

"...Но разве вам можно рассказывать нам об этом?"

[Не важно. В штаб-квартире, похоже, смирились, что участницы уходят. Раз уж они заявили, что не будут никого удерживать, то, видимо, не станут ограничивать и переходы.]

"Вот как. Но ведь вас и Хароко наверняка пытались удержать? Вы же фактически столпы KR..."

[Пытались. Поэтому Хароко и Луна переедут в Японию. В общей сложности уедет около 80% нынешних участниц. Но ты же знаешь, я не могу поехать в Японию.]

Вот теперь мы наконец касаемся этого, но Таро ни при каких обстоятельствах не может уехать в Японию.

У неё есть причины оставаться в Корее.
Именно поэтому пять лет назад она пошла в VtubeVtube, тогдашнего бесспорного кита, а не последовала за боссом, которая хотела создать Parallel.

...Конечно, она никому об этом не рассказывала, так что её положение по-настоящему знаем только мы с боссом.

Возможно, поэтому она и связалась с нами до официального объявления, чтобы сообщить всё заранее.

"Вы не думали просто объяснить ситуацию компании? Если бы вы хотя бы в общих чертах рассказали, к вам наверняка отнеслись бы с большим вниманием."

Таро коротко вздыхает — видимо, такой вариант она сама считает неприемлемым.

[Зачем? Это лишь даст компании ещё одну слабость, которую можно использовать. Не знаю, сквозь какие розовые очки ты смотришь на отношения компании и артистов, но не забывай: это бизнес. Когда на кону деньги, всё не всегда бывает романтично.
Лучше просто признать своё поражение. Я пыталась любыми деловыми способами добиться студии в Корее — и проиграла.]

Помолчав немного, Таро усмехнулась и сказала:

[Что ж. В каком-то смысле вы тоже сильно повлияли. Руководство, видимо, решило сократить лишние расходы, почувствовав, что Parallel прочно захватывает корейский рынок.]

"Хм... если так, мне становится немного неловко."

[О чём тут жалеть? Мы жёстко конкурировали, и ты просто выиграла ту битву.]

Как и с Rapitz, мне не слишком приятно видеть, как другие падают из-за моих действий.

Конечно, желание идти вперёд во мне сильнее сожалений, так что вряд ли у меня будет причина оглядываться...

И всё же меня беспокоит, какое моральное напряжение выпадет на долю фанатов Таро.

"Допустим, остальные участницы переедут в Японию примерно через полгода. Что вы тогда будете делать, Таро?"

[Придётся объявить о завершении деятельности. Где-то в конце следующего месяца.]

Однако Таро, похоже, понимала это беспокойство и рассказала кое-что весьма интересное.

"Завершение деятельности?.. То есть не полноценный «выпуск»?"

Не выпуск, а завершение деятельности.

Куробоши Таро, участница VtubeVtube во 2-м поколении, больше не будет самостоятельно вести стримы, концерты или общаться в соцсетях...

Но, похоже, она намекала, что раз или два в год сможет приезжать в Японию и участвовать в проектах с остальными участницами.

[Наверное, это будет формат, которого раньше не было. Причина... ну, если бы я не сделала хотя бы этого, другие участницы тоже могли бы заявить, что остаются в Корее. Я вынуждена уйти, но не хотела, чтобы из-за меня уходили остальные.]

"Значит, вы не совсем разругались со штаб-квартирой."

[Я же говорила: у нас просто не совпали взгляды, и в столкновении я просто отхожу в сторону. У нас были разногласия, но мы не враги.]

"Это хорошо. Думаю, фанаты тоже обрадуются."

Кто-то разозлится из-за этого решения.

Те, кому нужна Куробоши Таро внутри VtubeVtube, а не за его пределами, будут разочарованы.

Но большинство будет скучать.

Вместо того чтобы видеть её лишь несколько раз в год, они захотят, чтобы Таро — пусть даже переродившись — снова появилась перед ними.

Увидев, как люди, которые злились до ненависти к своей оши, уходящей в выпуск, в конце концов возвращались к переродившейся оши, я пришла к выводу: для большинства перерождение лучше полного исчезновения.

Поэтому я спросила Таро:

"Вы переродитесь?"

[Не знаю. Некоторое время я хочу сосредоточиться на уходе за больным.]

"Вы же не собираетесь уйти совсем?"

[Наверное, нет? Я заработала достаточно, чтобы десять лет жить безбедно, но доход от музыки не будет идти вечно. Пока не стала старше, нужно создать что-то ещё, разве нет? И потом, мои фанаты не исчезнут все только потому, что я уйду.]

"Тогда, может, придёте к нам в 4-е поколение?"

Босс уставилась на меня круглыми глазами.
Губы молчат, но выражение лица будто говорит: "Ты серьёзно это сейчас?"

Таро, похоже, тоже опешила: какое-то время не могла ничего сказать, а потом пробормотала:

[Компания сказала, что я могу уходить свободно, но сразу переродиться в Parallel, которая была конкурентом, — это немного смешно. Если бы я переродилась как независимая, а потом уже стала дружественной Parallel — другой разговор.]

"Можно же считать это возвращением одного непутёвого ребёнка, который пять лет назад ушёл из дома. Хм."

[...Пфф.]

Послышался звук, будто она изо всех сил сдерживает смех, а затем Таро, справившись с голосом, сказала:

[Не знаю. Подумаю потом. Сейчас я занята. Кладу трубку.]

"Только сразу учтите: 0-е поколение не вариант."

[Да ну. Кладу трубку.]

Щёлк.

Как только звонок оборвался, босс тут же взорвалась.
Похоже, она была изрядно ошарашена.

"Эй! Всё-таки есть же пределы! Разве можно так прямо...? Если она придёт, мы вполне могли бы включить её в 0-е поколение..."

"Я не сказала ничего особенно резкого. Пять лет назад, хоть мы с вами и пытались её уговорить, именно Таро выбрала VtubeVtube."

"Ну, если подумать о её обстоятельствах... это можно было понять."

"Как бы там ни было, она не поверила вам. Мы с вами ясно говорили, что если объединим силы, сможем создать компанию не хуже VtubeVtube."

Я пожала плечами и продолжила:

"И потом, стоит только привести её в 0-е поколение — начнётся шум. Нам-то всё равно, у нас ещё осталось что-то вроде семейного чувства. А Вольдунги скажут: "С чего это какая-то выскочка вдруг лезет в 0-е поколение?""

0-е поколение — это почти позиция старой гвардии Parallel.
Уже то, что сам босс принадлежит к 0-му поколению, говорит об этом.

Даже мне было бы немного неловко оказаться в 0-м поколении, а уж включать туда Таро — явно перебор.

"Если бы она постоянно появлялась перед Вольдунгами — другое дело, но она была занята в VtubeVtube, так что нет.
Некоторые могут подумать, что она бросила Parallel ради VtubeVtube. Поэтому, если она вернётся, ей место в 4-м поколении. Как минимум она не должна быть на позиции старшей — только так можно достичь компромисса."

"Хм. Да, тут ты права."

Договорив до половины, босс склонила голову набок.

"Но не считаем ли мы само собой разумеющимся, что Таро вернётся?"

Я слегка улыбнулась и сказала боссу:

"Да? А я всегда думала, что если Таро переродится, то только в Parallel."

Наверное, босс не знала о Z-аккаунте Таро.
Но я, уже давно взаимно подписанная на него, знала.

—————————————————
Дотэран @peachboy — 5 лет назад
Прости...
Выхода нет
—————————————————

—————————————————
Дотэран @peachboy — 4 года назад
Хорошо, что, похоже, у тебя всё в порядке
—————————————————

—————————————————
Дотэран @peachboy — 3 года назад
Все ребята такие милые
—————————————————

—————————————————
Дотэран @peachboy — 2 года назад
Пусть у нас обеих всё будет хорошо
—————————————————

—————————————————
Дотэран @peachboy — 1 год назад
Ааааааааааа
Что мне вообще делать?
—————————————————

—————————————————
Дотэран @peachboy — 1 месяц назад
Жизнь — череда выборов
—————————————————

Таро всегда тосковала по До-Хи и в глубине души мечтала снова быть с ней рядом.
Просто ей было слишком неловко признаться в этом боссу в лицо — ведь именно она ушла первой.

Кто это сказал, что у человека с ледяным лицом на удивление тёплые руки?

Это выражение идеально подходит Таро.