"Ну, я же тебе говорила. Но разве можно верить тому, что говорит игрок железного ранга?"

Ма Джи-а, сказавшая это, сама была игроком железного ранга.

— Нееееееет
— С ума сойти лололололо
— Это... ладно, неважно лол

:: Анонимный донатер пожертвовал 10 000 облаков! ::
:: Прости, но ты тоже железного ранга, учитель ::

:: Анонимный донатер пожертвовал 5 000 облаков! ::
:: Какого чёрта лололол ::

— Так вот почему она железо лол
— Логично
— Да об этом же везде гайды на ютубе лол
— Но ты же Алмазный ранг в Battle Colosseum лол
— Я понял. Ты реально железного ранга

По правде говоря, если бы Ма Джи-а этого не сказала, люди могли бы заподозрить, что она намеренно сливает матчи или троллит, чтобы понизить свой рейтинг.

В конце концов, как может игрок с таким скилом, активно использовать дымовую завесу, играть на опережение и так эффективно ломать башни, быть железного ранга? Это просто не укладывалось в голове.

"Унни, ты правда никогда не смотрела гайды на YouTube?"

"Не видела в этом нужды. Я и сама справлялась."

Но этих слов оказалось достаточно, чтобы всё встало на свои места.
Комари и все остальные учителя наконец уловили отчётливый запах ржавчины, исходивший от Ма Джи-а.
Она и правда была железного ранга!

Ма Джи-а играла за Аполару.

Она даже упрямо думала: "Если я облажаюсь, Комари просто скажет, что делать", и "Так я ещё сильнее подчеркну её характер", из-за чего вела себя совершенно безрассудно.

"Унни. Пожалуйста, запомни то, что я только что сказала, окей? Это знают даже самые конч... глупые лузеры. То есть даже те паразиты, которые ушли, проклиная нас, знали это. Вот они и ушли — не могли играть с тем, кто не знает таких основ."

"Поняла."

"Я не хочу, чтобы с тобой обращались как с навозным жуком. Поэтому запомни: защищай свою линию первые 10 минут. Только так ты выживешь среди этих безнадёжных игрков."

Конечно, для Ма Джи-а, которая это слушала, это было просто очередной сеанс диванных советов.

Динь——.

Раздался отчётливый звон колокольчика, и Ма Джи-а объявила:

"Три стака."

"Нет! Это были не нравоучения! Мы просто общались! Причём тут ворчание?"

"Я перед началом сказала, что позвоню в колокольчик, если почувствую, что ты превращаешся в диванногго эксперта. И я почувствовала."

"Нет! Уррргх."

Это был первый тормоз, применённый к Комари, которая обычно обрушивала шквал критики каждый раз, когда начинала играть в Knight of Legend.

Она обычно не использовала откровенный мат, но применяла все возможные его заменители, чтобы довести оппонента до потери рассудка. И всё же перед Ма Джи-а она изо всех сил старалась быть ещё более вежливой, чем позволяла её и без того цензурная речь.

Давние зрители Листочков прекрасно знали, насколько это уникальная ситуация.

— Что? Крайне злобная Комари не выходит на сцену?
— А это даже приятно?
— Нашёлся тот, кто может остановить Комари, когда она вот-вот взорвётся, вау

:: Анонимный донатер пожертвовал 5 000 облаков! ::
:: Железо в ранге, но Грандмастер в контроле над ворчанием лол ::

— Комари корчится... восхитительно!!
— Чёрт, Сотрудница D, ты что, и здесь сильнейшая?
— Оставайся в Parallel надолго, пожалуйста

* * *

Тем временем в штаб-квартире Parallel.

Чон До-Хи, заглянувшая по пути домой в оперативный отдел, села рядом с тимлидом Кан Джи-Хо, которая с ухмылкой смотрела трансляцию.

"Что там такого смешного?"

"А, уже домой? У Комари сегодня стрим с Джи-а."

"Это же сегодня было? Не могу поверить, что забыла. Как идут дела? Должно быть, сложно, ведь там столько учителей."

"Я тоже так думала, но сейчас просто умора."

Когда До-Хи передала Джи-а под опеку Кан Джи-Хо, она всерьёз переживала, что та откажется.

Всё-таки мать десятилетнего сына, семья с двумя зарплатами, да ещё и уровень заместителя директора.

Просить её подстраховывать Ма Джи-а казалось слишком нагло. До-Хи была готова к тому, что отчёт о стриме не придёт и за день.

Но, к её удивлению, Кан Джи-Хо без колебаний согласилась и даже сказала Джи-а смело ходить на стримы, когда угодно.

Причиной было материнское желание иметь дочь.
Хотя она с любовью растила сына, решиться на второго ребёнка в их условиях было непросто.

Ма Джи-а зАполарнила эту пустоту.

Она замечала, когда оперативный отдел был завален, и приходила помогать без напоминаний. И всегда работала так, будто это было её личное дело.

Кан Джи-Хо и раньше относилась к ней с симпатией, но после того, как Джи-а побеспокоилась о том, как та доберётся домой после смены, сердце тимлида было окончательно было покорено.
Она искренне желала, чтобы у неё была такая дочь.

"Как она может знать Knight of Legend хуже меня?"

"Наверное, всё время проводила в Battle Colosseum."

"Но это так смешно. Даже будучи Алмазом в Battle Colosseum, она вообще никого из своего ранга не слушает."

"...Например?"

"Защищай линию первые 10 минут... кто будет забирать тени в переулках, и собирайся всем составом, когда на 20-й минуте в центре карты появляется Тёмный Рыцарь."

Это были базовые советы по игре в Knight of Legend, но До-Хи знала лишь основы, поиграв совсем немного в периоды затишья.

Поэтому её удивляло, насколько тимлид Кан поднаторела в играх.

Когда она пришла в компанию из развлекательного агентства на уровне менеджера, у неё почти не было игровых знаний, и она совершенно не ориентировалась в мемах интернет-стримов.

"Тимлид, вы и правда стали экспертом по стримам и играм всего за три года."

"Да? Сына же надо растить. Сейчас мониторингом занимается Джи-а, но я подумала, что однажды могу ей понадобиться, и училась, просто глядя ей через плечо. Похоже, пригодилось."

"Твоему сыну это может не понравиться — не сможет врать про время в игре."

"О, я, наверное, буду закрывать на это глаза... Не собираюсь делать из Чжэ-У вундеркинда. Хотя от стримов всё равно бы отговаривала."

Женщины рассмеялись, наблюдая за Ма Джи-а, которая носилась по экрану в образе Аполары.

Но нужно было обсудить кое-что ещё.

До-Хи тихо сказала:

"Раз у Джи-а в следующем году будет уже четвёртый год, я думаю повысить её до начальника сектора."

Тимлид Кан тут же навострила уши.

"О, отличная новость. Так вот откуда новая квота на набор в оперативную команду?"

"Да."

Обычно они целились в конкурс 4:1 перед собеседованиями {п.п: т.е берут одного из четырёх}.
Кан Джи-Хо вспомнила количество резюме, которые До-Хи передала ей только вчера.

"Я удивилась, почему мы получили 300 резюме, если берём всего несколько человек."

"Похоже, Parallel стала довольно известной. Но кто же ожидал 300 кандидатов на три позиции."

Конкурс 100:1.
Учитывая, что при первом наборе было 200:1, это всё равно впечатляло.

"В любом случае, после Хэллоуина у нас будет завал, так что я хочу провести собеседования до этого. Думаю, стоит ли пригласить только тебя или подключить Джи-а."

Это могло бы подорвать авторитет тимлида Кан, но та отнеслась спокойно.
Хотя формально они были тимлид и рядовой сотрудник, их зоны ответственности чётко различались.

"Джи-а должна участвовать одна. Мы в одной команде, но работа у нас разная."

"...Ты так считаешь?"

"А Джи-а — моя старшая в вопросах интернет-вещания. Я иногда сама у неё спрашиваю, если чего-то не знаю. Так что ей вполне по силам оценивать людей для управления стримами."

До-Хи понимающе кивнула.

"Спасибо, тимлид Кан."

"Не за что... Но если Джи-а станет начальником сектора, ей придётся переезжать? Было бы досадно."

"Нет. Мы сдвинем перегородки в сторону кабинета генерального директора и освободим место. Переставим мониторы на рабочем месте Джи-а, чтобы там могли сидеть двое."

"О, повезло~. Видеть лицо Джи-а перед уходом домой — одна из маленьких радостей моей рабочей жизни."

Кан Джи-Хо, до этого улыбавшаяся, вдруг задумалась.

"Кстати, новый сотрудник под началом Джи-а — точно будет женщина?"

"Да."

"Хм."

В агентстве, где раньше работала Кан Джи-Хо, женщин было большинство, и там постоянно шла жёсткая борьба за влияние.

Ей вдруг стало тревожно, что такого маленького начальника сектора, как Ма Джи-а, могут попытаться съесть с потрохами.

Но, вспомнив, как она справлялась с Дорой и Рейн, Кан подумала, что всё будет нормально...
Хотя, возможно, это лишь потому, что первое поколение оказалось таким покладистым...

"Наверное, мне стоит встретиться с новым сотрудником, когда он придёт."

С той же мягкой улыбкой Кан Джи-Хо добавила:

"Или, может, подержать его у себя недельку, прежде чем отправлять к Джи-а?"

Конечно, опасения тимлида Кан были беспочвенны.

Несмотря на все разговоры о страхе, Ма Джи-а ни за что не стала бы по-настоящему бояться женщин.
Она могла бы дистанцироваться, если бы иллюзии развеялись, но не более того.

Если бы Ма Джи-а действительно боялась женщин, она бы уже съёжилась перед разъярённой, пышущей гневом Комари.

[Rubber Duck House: 16 часов]
[Накопленные донаты: 1 375 000 облаков]

"Ха. Ух. Хы. Ух... Ун... Ух. Ах, ух, ах!"

— Ох, добрая Комари, одолей злую Комари
— Держись!
— Понимаю твоё раздражение, но возьми себя в руки

:: Анонимный донатер пожертвовал 100 000 облаков! ::
:: Чёрт, в следующем месяце буду есть кукурузную муку ::

— О нет, Листочек совсем завял
— Ой! Листовая ржавчина атакует!
— Комари, твои листочки желтеют

Вся команда собралась в центре карты, чтобы убить появившегося Тёмного Рыцаря, но Ма Джи-а в это время в соло атаковала ядро вражеской базы.

Комари отчаянно хотела дать совет.
Она хотела сказать, чтобы та не трогала базу и пришла на Тёмного Рыцаря.
Она хотела сказать переключиться на Адаптивный навык I и добить его уроном от стаков.

Но она сдерживалась, потому что не успевала отрабатывать игровое время в Rubber Duck House, которое накапливалось благодаря донатам Листочков.

"Урггггг. Э-э-эх..."

— Сорян, Комари, я на мели
— Ой, твои советы ранят сильнее всего
— Блин, как и следовало ожидать от королевы пчёл Сонянга

"Да что вы. Почему выставляете меня хулиганкой? Я в школе вообще-то хорошо себя вела. Меня, может, и булили, но я сама никого не била, ясно?"

Но зрители тоже были в отчаянии.
Нужно было срочно отвлечь внимание, иначе Комари снова сорвётся.

— Ты же ещё курила и пила
— У меня есть фото-улики
— Фото-улики, вау
— Теперь ты точно попалась лол

"Фу. Какие ещё фото-улики? Как же бесит."

Тем временем, БУМ.
Ма Джи-а разрушила одно ядро башни и ждала следующую волну осадных юнитов.

Аполара, в отличие от большинства осадных классов, не могла атаковать под огнём башен, из-за чего и возникла эта пауза.

Комари прекрасно знала, что сейчас произойдёт.

{{Вражеская команда победила Тёмного Рыцаря!}}

Когда Тёмный Рыцарь побеждён, осадные чемпионы получают бафф к разрушению построек, остальные — к атаке.
Все также получают бафф к скорости передвижения.

Другими словами, команда, убившая Тёмного Рыцаря, почти наверняка сделает эйс и снесёт половину карты.

Если бы Аполара пришла на Тёмного Рыцаря, команда Джи-а легко победила бы.
С её стаками она, скорее всего, и добила бы его.

Команда противника это понимала и яростно троллила в общем чате.

[Все] Dokhee-dokhee: Спасибо за нуб-Аполару, изи win лол
[Все] YouLiveinBronze: Ура, промо-серия LLWWW, мы идём~~~~
[Все] ThreeGamesADayFiveHundredInThreeGens: Аполара просто навозный жук лололол
[Все] ThreeGamesADayFiveHundredInThreeGens: Жаль тиммейтов лол

Команда Ма Джи-а оказалась в отчаянном положении.

Вернувшийся игрок всё ещё злился.
В командной драке только что убили двоих.
Бафф Тёмного Рыцаря был потерян.

План врага был очевиден.
Один дд останется защищать базу от Аполары, а четверо с баффом пойдут пушить.

Но именно в тот момент, когда все были уверены в поражении, Комари пробормотала:

"Погодите... а может, мы выиграем?"

— Как мы можем выиграть, лол
— Не может быть
— У них бафф и все живы, серьёзно?

Как раз в этот момент подошли союзные крипы, и Ма Джи-а уверенно рванула к ядру базы.
Искра, дамагер с её линии, тоже откатилась в защиту.

Все, кроме Комари, были уверены, что если они сойдутся, Аполара умрёт и всё закончится.

"Я не просто так говорю. Посмотрите на предметы Сотрудницы D."

Вместо стандартных предметов на выживаемость у Ма Джи-а было только одно.
Атака. Атака. И ещё раз атака.

— Фул атака?
— Не может быть лол
— Вау, это остро
— Сотрудница D открывает новый мета

Если Аполара отвлечётся от башни и уронит Молнию, игра может перевернуться.

"Простите, Листочки. Всего один совет."

— Что
— Нет
— Прекрати!!

"Унни, используй тёмные облака и сначала разберись с тем, кто тебя останавливает! Он стеклянный! И обязательно увернись от его ульты!!"

Динь.

Штраф Комари увеличился.

[Rubber Duck House: 17 часов]

Пуф, вокруг Аполары расползлась дымовая завеса.

И дальше всё решило чистое мастерство.

Ма Джи-а увернулась от навыка.
Увернулась от ульты.
Вышла из облака в нужный момент.

БАХ!

Один выстрел.
Ещё один.

{{ШрамыНаСпинеЭтоПозор >> ThreeGamesADayFiveHundredInThreeGens}}

— Йеееееесс
— Быстрый прицел, лол
— FPS-опыт чувствуется
— Это было на уровне Комари

Ма Джи-а спокойно добила ядро.

БУМ!

{{ Победа! }}

Ма Джи-а с усмешкой посмотрела на Комари.

"Продалжаем."

[ШрамыНаСпинеЭтоПозор]
Железо II - 84p ↑

Комари, уже на грани, глухо рассмеялась:

"Неужели в железном ранге все такие...?"