Босс выволокла меня за шкирку, как пойманную кошку, а участницы первого поколения, надув щеки, двинулись на меня строем.

Я уже приготовилась к тому, что меня сейчас повалят на землю и отшлепают, но все пошло совсем не так.

"Унни. Если ты готовила что-то такое, надо было нас предупредить."
"Вот именно!"
"Я так удивилась~"
"Я была. Немного. Раздражена. Но это было круто. Круто."

Все четверо окружили меня и стиснули в объятиях со всех сторон.

Меня просто взяли в заложники.

'Спасите. Я задыхаюсь, потому что я слишком маленькая.'

"Девочки, Джи-а сейчас задохнется."

Я даже рот открыть нормально не могла, но после слов босса все четверо тут же отступили.

При росте 140 см любые обнимашки бьют строго в грудную клетку.
Я правда чуть не задохнулась.

Я тряхнула головой, приходя в себя, и Мару понизила голос.
Она говорила примерно тем же тоном, которым она извинялась после нашей коллаборации на стриме "I'm Wolf" на прошлой неделе.

"Прости... Я хотела устроить розыгрыш со скрытой камерой, но чуть не сделала тебе больно..."

"Скрытая камера?"

"То, что тебя игнорировали за обедом, было розыгрышем. Если ты расстроилась, прости. Все подыграли, потому что это была моя идея. Я хуже всех..."

'Вот оно что. Игнор.'
'А мне вообще-то понравилось спокойно чистить свежесваренные креветки в одиночестве.'
'Стоп. Меня что, и в школе игнорировали? А я-то думала, что просто предпочитаю соло-режим.'

Увидев ее кислое лицо, я машинально выпалила, что тоже прошу прощения.

'Глава 1 "Руководства по обращению с Мару": когда Мару извиняется на грани слез, притворись, что виноваты обе. Даже если это не так.'

К счастью, у меня тоже был заготовлен сюрприз, так что ответ нашелся.

"Все нормально. Я ведь тоже вас обманула, чтобы показать это. Значит, мы квиты."

Но утешать ее у меня не было ни сил, ни ресурса.

Креветки немного вернули меня к жизни, но усталость от дневного шквала комплиментов никуда не делась.

Как только все обязательные пункты были закрыты, энергия резко испарилась.
Навалилась сонливость, глаза начали слипаться.

Я потерла их тыльной стороной ладони, и Мару мягко положила руку мне на плечо.

"Спать хочешь?"
"Да. Уже клонит."
"Уже?! Ни за что. Побудь еще немного."
"...Вам нужно что-то доснять?"

Мару заерзала и потерла ладони.

"Не совсем... Мы еще кое-что подготовили..."

'Вряд ли это к моему дню рождения.'
'Скорее всего, что-то к первой годовщине. Фейерверки, ночные кадры, атмосферный влог. Днем снимать скучно, нужно еще красивое небо.'

"Может, помочь? Просто скажите, что нужно."

Босс издалека покачала головой.
Мару сказала почти то же самое.

"Нет. Просто сиди и отдыхай."

'Немного обидно, что я тут как декоративный элемент.'
'Но если босс сказала сидеть, значит, сижу.'

"Ладно. Я здесь. Если что, зовите."

* * *

Ма Джи-а безучастно смотрела на потрескивающий костер.

Для остальных пятерых это был сигнал к началу операции.

Казалось, Ма Джи-а, которая все это время ускользала от внимания, наконец смирилась с ролью главной героини и застыла на месте.

Неподалеку от нее они поставили складной столик, водрузили торт и разложили подарки.

Рейн ухмыльнулась.

"С ума сойти. Я думала, все провалится, а вышло неплохо, да?"

Комари недоверчиво хмыкнула.

"Ну... я изначально не верила, что все пройдет гладко."
"Ты опять меня обвиняешь?"
"Почему ты сама себя подставляешь? Я вообще ничего такого не сказала!"

Пока Комари и Мару препирались, Дора пробормотала:

"В любом случае, я рада, что мы можем это сделать~. Давайте скорее вручим подарки! Надеюсь, Джи-а понравится. Хе-хе."

До-Хи и тимлид Кан понесли столик с тортом ко мне.
Остальные двинулись следом с подарками и запели.

"Happy birthday to you~"

Я, до этого вяло сидевшая в кресле, подскочила.
Когда ко мне приблизили торт с зажженными свечами, я уставилась на него круглыми глазами, нервно огляделась и начала хлопать в такт.

"Happy birthday to you~"

Любимая Джи-а, Ма Джи-а, Джи-а-ним. С днем рождения!

Я привыкла различать голоса, одновременно смотря несколько стримов, так что быстро поняла, кто есть кто.
Осознав, что торт вообще-то для меня, я осторожно спросила:

"Это... мне?"

До-Хи, поставив столик, погладила меня по голове.

"Да. Задуй свечи. И загадай желание."

И тут я сказала то, от чего все синхронно выдохнули.

"Значит, это не к первой годовщине?"

Как будто годовщина была важнее моего собственного торта.

До-Хи потерла переносицу.

"Ты видишь торт. Видишь подарки. И говоришь такое?"
"А разве это не обмен подарками в честь годовщины?"
"?"
"...?"

С точки зрения здравого смысла мои слова не выдерживали критики.

У меня сегодня день рождения.
Передо мной торт.
В руках у них подарки.
И я решила, что это не про меня.

До-Хи тяжело вздохнула.

"Если бы это был обмен, мы бы и тебе сказали что-то приготовить."
"Почему? Я же не из первого поколения."
"Тогда зачем мы с тимлидом Кан готовили подарки?"
"Вы же часто видитесь..."
"И ты тоже! Сейчас только ты, я и тимлид Кан видим их офлайн!"

Почувствовав надвигающуюся мигрень, До-Хи выхватила коробку из рук Мару и сунула мне.

"Просто бери. Это на день рождения."
"А... подождите..."

Договорить мне не дали. Подарки посыпались сверху.

"Молчи и бери!"
"Бери подарок!!"
"С днем рождения~"
"Вот, держи!"
"Поздравляю, начальник отдела Джи-а."

Я стояла с охапкой коробок.

"Эм... У меня рук не хватает. И сумка уже забита."

"Ах вот как."

До-Хи вытащила из моей сумки голографический проектор и аккумулятор.

"Отличный проектор. Я его выкуплю. Поставлю у входа для безопасности. О, сумка пустая? Тогда складывай подарки сюда. Логично?"
"Что? Нет, это мой проектор."
"Я сказала, куплю. Сколько?"

Я, не улыбавшаяся до этого ни разу, наконец усмехнулась.

"Если на выходных сходишь со мной в игровое кафе, отдам бесплатно."
"Я с ума сойду. Открой уже подарки."
"Хм... Боюсь, моя реакция вас не вдохновит. Можно дома, одной?"

До-Хи крепко зажмурилась.

"Можешь забрать их домой, открыть и написать каждому отдельно. Или открой здесь, скажи спасибо, а письма прочитай дома."

"Открою здесь."

* * *

Подарки идеально отражали характеры дарителей.

Дора подарила пижаму-комбинезон с кошачьими ушами и хвостом, теплую и мягкую.

Рейн вручила сладкое шампанское, заявив, что алкоголь это ритм и душа, и девочкам полезно немного выпить.

Комари подарила подарочную карту Steam.

Мару принесла широкую щетку, которую если перевернуть, можно использовать как ракетку для настольного тенниса, и премиальную сыворотку для волос, заявив, что мне стоит чаще расчесываться.

Тимлид подарила повязку и заколки, заметив, что я постоянно убираю челку во время работы.

И наконец, от босса был лист бумаги.

Если бы это был просто лист, я бы расстроилась.
Но он оказался ценнее всего остального.

[Пропуск от Чон До-Хи]
[Срок действия: до дня рождения Ма Джи-а в следующем году]

Я аккуратно спрятала его в чехол телефона. Сохраню до следующего года.

Я всех поблагодарила. Но не уверена, что сделала это правильно.

Люди, которые часто получают подарки, умеют благодарить красиво.
Я же могла только повторять:

"Спасибо, я очень ценю. Буду беречь."

Вот и весь мой репертуар.

Наверное, поэтому я не могла уснуть.

Комари и Мару с двух сторон зажали меня, но дело было не только в этом.
Мысль крутилась одна и та же.

'Такие, как Мару, точно обидятся, если благодарить без души. Должен же быть индивидуальный подход?'

Я осторожно выбралась из палатки.

"...Ты же устала. Почему не спишь?"

Босс сидела у догорающего костра и смотрела на звезды.

Я достала из кармана ее письмо.

"Эй. Если прочитаешь вслух, ты труп."
"Шучу."
"...Дома прочитаешь. Мне неловко."

Я ухмыльнулась, убрала конверт и подсела ближе. Подкинула полено, завернутое в газету.
Огонь вспыхнул и медленно разгорелся.

"Получать подарки сложно."

"Почему?"

"Если подарок мне не нравится, это видно по лицу. В детстве из-за этого от меня пару раз отворачивались."

Она повернулась ко мне.

"Сегодня было незаметно."
"Я эволюционировала. Теперь умею лгать во благо."
"Похвально."
"Но благодарить красиво я все еще не умею. Если подарок очень нравится, скажу пару фраз. В остальном мой максимум это просто "спасибо"."

Босс усмехнулась.

"Этого достаточно."
"Разве? Это звучит так мелко по сравнению с усилиями дарителя."

Она вздохнула.

"Когда ты кидаешь донаты, сколько раз мне нужно сказать спасибо?"
"Нисколько."
"Вот и ответ. Достаточно, что я это замечаю. Так же и с тобой."

Я задумалась.

"Но это работает, когда дарят оши. А я не стример."
"Даже среди обычных людей есть похожее понятие. Тот, кому ты по-настоящему благодарен."

"Правда?"

Она погладила меня по голове.

"Как думаешь, зачем мы это сделали?"
"Как обязательные конфеты?"
"Кто будет так стараться ради обязательств?"

Она сжала мои щеки.

"Проще говоря, ты для нас что-то вроде оши. Поняла?"
"...?"
"Если не понимаешь, просто прими. Я благодарна. Все сложно."

Она поспешно затушила костер.

"...Пойдем. Поздно."

Я не понимала.
Я просто работала, потому что хотела. Как это стало поводом для благодарности?

И тем более для слова оши?

Я еще долго сидела одна.

Оши не выбирают. Это как идешь по улице, тебе прилетает пощечина, шея чуть не выворачивается, ты сверлишь их взглядом, а они влюбляются с первого взгляда. Вот это оши.
Ни фанат, ни объект не выбирают это осознанно.
Я тоже пошла за генеральным директором по той же причине.
Ломать такое чувство бессмысленно.

Раз она сказала, значит, так и есть.
Я стала для них кем-то вроде оши.

Но мне не хватает чего-то.
Я не тот человек, которым можно восхищаться.

Но я не сбегу.

Я была в Parallel и останусь в Parallel.
Пока своими глазами не увижу, как мы стоим плечом к плечу с VtubeVtube.

Даже если я не идеальна, я не должна быть недостаточной для тех, кто выбрал меня.

Я могу учиться у своей оши.
У той, кто старается на стримах изо всех сил.
У Момо, которая всегда показывает зрителям максимум и часто с ними общается.

Я перевернула телефон и посмотрела на пропуск в чехле.

[Пропуск от Чон До-Хи]
[Срок действия: до дня рождения Ма Джи-а в следующем году]

Наверное, люди не просто так становятся фанатами.
Если идти по стопам своей оши, однажды окажешься на том же пути.

На следующее утро я раздала шестерым вырванные листки.

[Пропуск от Ма Джи-а]

"Обращайтесь в любое время. Без ограничений."

Все замерли, глядя на кипящий между нами рамен.

'Понимаю. Вот что чувствуешь, когда даришь подарок и не получаешь реакции.'

"...Если не понравится, можете вернуть."