Расклад сил на сервере резко изменился. Когда Башня Уикера только запустили, у участниц второго поколения Parallel и Rapitz было примерно одинаковое количество зрителей: обе стороны стартовали с 4–5 тысяч и поднимались до 7 тысяч на волне интереса к новеньким. Все — и витуберы, и фанаты — ждали, что дальше начнётся бодрая, но дружеская конкуренция.

Но уже через пару дней разрыв стал слишком заметным. Причина? Ма Джи-а.

В первый день, пока остальные спокойно качались, она устроила шоу, разбрасываясь деньгами направо и налево. На второй день выбила скрытый предмет и без лишней скромности прорекламировала себя перед толпой зрителей, методично перетягивая аудиторию. Даже её стримы из диспетчерской собирали бешеный онлайн: для зрителей, охотящихся за дофамином и серверными интригами, Ма Джи-а стала идеальной точкой притяжения. Больше не нужно было мониторить десятки стримов и чатов, чтобы ничего не упустить, — достаточно было открыть её трансляцию, и весь движ сам приходил к тебе.

С каждым днём аудитория Parallel росла взрывными темпами. Этот успех быстро стал головной болью для Rapitz. Компания, щепетильная к цифрам, подгоняла своих участниц быть активнее. Но Иона из первого поколения застряла на внеплановых записях, и Серене с Мерусей пришлось вдвоём тащить всё на себе.

К третьему дню доходы игроков более-менее стабилизировались, и по серверу разлетелась новость: Король данжей Мугун и Скелет-рыцарь Ма Джи-а объединились. А когда перед самым отключением сервера Мугун на своём стриме случайно показал её дневной доход — ошеломляющие 380 000 WK, — те, кто ещё вчера посмеивался над ником "Ма Джи-а", резко притихли. Пока большинство с трудом выбивало 150 000, она делала больше чем в два раза.

Вывод был один: Ма Джи-а и Мугун уже обеспечили себе экономическое господство. Соревноваться с ними — себе дороже. Гораздо разумнее поймать волну их успеха.

К четвёртому дню даже те витуберы, что держались в стороне, начали подтягиваться к Ма Джи-а, ещё больше разгоняя её аудиторию. Разрыв по среднему онлайну между Parallel и Rapitz вырос более чем в полтора раза.

Руководство предупреждало: с конкурентами нужно держать дистанцию, чтобы не разжигать фанатские войны. Но у Серены особого выбора не было. Стало ясно: Rapitz тоже нужно снять сливки с "эффекта просачивания" от Ма Джи-а. К счастью, Меруся нашла чертежи самой прочной брони на сервере и передала их Серене-кузнецу — отличный повод подкатить.

"Я сделаю для тебя лучшее снаряжение на сервере", — предложила Серена, втайне надеясь, что в ответ получит такую же щедрость, какую Ма Джи-а проявляла к новичкам, раздавая им по 20 000 WK.

Ма Джи-а пожала плечами: "Держи все материалы, что я нафармила за два часа. Сделай броню и скажи, если чего-то не хватает".

"Спасибо огромное. Я этого не забуду".

"Да какая доброта. Мы просто помогаем друг другу. Мне самой нормальная броня нужна".

"...Ты даже это говоришь так, будто одолжение делаешь".

Серена вложила всё своё мастерство и ресурсы в создание идеального комплекта. Можно было бы отложить материалы на ещё один билет, но это была инвестиция в будущее.

Когда зачарования со шмота Мугуна перенесли на новую броню, Ма Джи-а превратилась в настоящего монстра: 80% сопротивления урону и +150% к скорости атаки и передвижения. Она и раньше доминировала в данжах, а теперь стала недосягаемой.

Немного понаблюдав за её фармом, Серена поняла: это золотая жила. Все захотят такую же броню.

На вопросы зрителей она объяснила, что это топ-шмот, добавленный на сервер Уикера через моды — даже круче, чем лучшая обсидиановая броня в ваниле. А когда Ма Джи-а в ответ предложила помощь и вскользь упомянула беспроцентные займы, Серена быстро прикинула: 200 000 WK хватит на особый билет, чтобы затащить на сервер ещё одну участницу Rapitz.

Честно говоря, она не особо рассчитывала на успех — всё-таки речь шла о помощи конкурентам. Но Ма Джи-а снова удивила: мгновенно выписала чек на 200 000 WK и без колебаний протянула его.

"Ты не слишком много раздаёшь? Ты же их потом и кровью заработала".

Ма Джи-а, похоже, задел сам намёк на страдания: "Я с голоду не пухну... И вообще, они ко мне же и вернутся".

Передав чек, она просто кивнула и ушла, буркнув: "Пойду фармить". А вскоре по серверу разлетелось её сообщение:

* [Все] Ма Джи-а: В броне от Серены я на 8-м этаже просто реактивная
* [Все] Ма Джи-а: Такими темпами сегодня 450 000 сделаю, вау

Решение Серены сблизиться с ней окупилось уже на следующий день. Игроки, которые ходили с Ма Джи-а в данжи, потянулись к Серене со своими материалами — всем хотелось такой же комплект. И даже делая версии похуже, чем у самой Ма Джи-а, Серена продавала каждый сет по 400 000 WK.

К пятому дню на сервере собрались все восемь участниц первого и второго поколений Rapitz. И наконец вернулась она:

"Простите, что заставила вас ждать, девочки".

"Унни!"
"Старшая, тебе, наверное, тяжело пришлось с этими записями?"

Это была Иона — самая популярная витуберша первого поколения Rapitz: 660 000 подписчиков на YouTube и в среднем около 7000 зрителей. Она первой подтвердила участие, получив особое приглашение, но из-за внеплановых записей задержалась на три дня.

Вернувшись на базу, она спросила, как им удалось так развернуться. Серена ответила, что у них теперь почти миллион на всех, и подробно рассказала о событиях с первого по пятый день.

Выслушав всё это, Иона ощутила неприятную досаду. Не будь тех лишних записей, она могла бы оказаться в центре внимания и не позволить Parallel вырваться вперёд.

"Вы правда отлично нафармили".

"Да после сделки с Ма Джи-а это вообще не проблема. Вчера столько подняли, что теперь ни в чём себе не отказываем".

"Вот как. Значит, она нам серьёзно помогла. Надо зайти и лично поблагодарить".

"Не стоит к ней идти".

"Почему?"

"Она, скорее всего, сама придёт".

По словам Серены, существовал некий "фонд поддержки новичков", который при входе на сервер получали все, кроме старожилов. Благодаря этому имена участниц первого поколения Parallel знали все. Но, если уж честно, самым известным стало имя "Ма Джи-а".

Как и ожидалось, вскоре появилась Ма Джи-а, разыскивая Иону. Она без лишних предисловий протянула чек:

"Привет, Иона. Это фонд поддержки новичков от Parallel".

Никто из младших не отказался бы от этих денег, но Иона была лидером первого поколения.

"Ты отлично справляешься. Слышала, ты много зарабатываешь".

"Около 450 000 в день. Хочу помогать серверу и делиться тем, что зарабатываю".

"Спасибо, но не нужно. Лучше удвой поддержку другим. Мы уже достаточно окрепли, чтобы самим помогать".

"Поняла".

Ма Джи-а убрала чек в инвентарь. Иона слегка поклонилась.

"Серена говорила, ты очень выручала всех, пока меня не было. Спасибо тебе от лица всех".

"Я никого особо не выделяла. Мне самой помогали".

"И всё же. Из-за моей внезапной записи всем могло быть тяжело, но благодаря тебе они это пережили".

"Да ничего такого. Пойду, а то деньги теряю".

"Конечно. Ты пришла поддержку передать, а я тебя задержала".

"Ага. Ещё увидимся".

Провожая её взглядом, Иона подумала: "...Непростая".

Сообразительная, расчётливая и при этом до странного прямолинейная. Когда нужно — убрала чек. Когда нужно — отмахнулась от благодарности, сведя всё к взаимной выгоде.

Часами без устали фармить в этом хаосе диспетчерской, битком набитой зрителями, вручную переключать экраны для других... Она выглядела как матёрый профи, скрывающийся за маской милого персонажа.

"Она точно не новичок в стримах и не обычная сотрудница".

Ма Джи-а стала центром Башни Уикера. Значительная часть зрителей теперь следила именно за ней. Показательный пример — стрим Серены: если к третьему дню у неё было около 7000 зрителей, то после пересечения с Ма Джи-а онлайн подскочил до 9000.

Эффект оказался таким сильным, что даже в комьюнити Rapitz, где обычно старались не обсуждать конкурентов, говорили о ней:

... — — Галерея Rapitz — — — ...

[Кто эта Ма Джи-а из Parallel?]

Сколько она зарабатывает, что при каждом входе наших раздаёт им по 20 000 на обустройство?

[Комментарии]
— Rapitz935: Великая Джи-а
— Rapitz881: Череп-бог Джи-а
— Rapitz357: Если не в теме, зайдите к ней на стрим и задонатьте в знак благодарности
└ Rapitz357: Благодаря ей наши на сервер вообще без проблем залетели
└ Rapitz735: ??
└ Rapitz827: А, та самая Джи-а, что раздаёт бабло и даёт Серене зарабатывать
... — — — — — — — — — — ...

Иона не могла избавиться от чувства тревоги. Одно дело, когда сервер гудит о Parallel. Другое — когда Ма Джи-а регулярно всплывает в родном комьюнити Rapitz. Даже при дружеской конкуренции такие тенденции быстро съедают долю рынка.

"Девочки, я на минутку, воды попью".

Отключив микрофон, Иона связалась с оперативным отделом Rapitz.

"Тимлид, у меня есть предложение".

* * *

На следующий день, зайдя на сервер Уикера перед началом дневного стрима из диспетчерской, я заметила кое-что странное.

"Хм?"

Как Скелет-рыцарю, еда мне не нужна, так что "хлебцы Уикера" с донатов я обычно не подбираю. Но те, что зрители дают со словами "не голодай", ношу с собой как талисман.

И вот хлебцы, на которых вчера красовался зеркальный шар — значок Уикера, сегодня выглядели иначе. Это логотип Rapitz?

"Чего?"

Навожу курсор.

[Хлебцы Rapitz x52]

Название изменилось на Rapitz — прямого конкурента Parallel, который борется за ту же аудиторию.

Я сделала скриншот и сразу спустилась вниз к президенту, который ещё не ушёл.

"Похоже, Rapitz что-то провернул".

"...Серьёзно? Сейчас свяжусь с Уикером".

Президент позвонил и, перекинувшись парой фраз...

Я быстро поняла, в чём дело.

"Rapitz вложил 10 миллионов вон в поддержку сервера?"