"Нет. Я изначально должна была дебютировать как айдол в Buddies".

Ма Джи-а была единственной, кого застало врасплох это неожиданное заявление, сделанное столь непринужденно.

"Э-э. Если ты забыла, я сотрудница Parallel."

"Все, кому нужно, уже знают, что Buddies берет своих стажеров-айдолов и выпускает их в качестве витуберов через Rapitz. Ты ведь сама спросила, Джи-а."

"Есть разница между слухами и подтвержденным фактом."

"Какая разница? Ты всё равно умеешь хранить секреты."

'Откуда такое доверие?'

Люди в сфере витуберов должны уметь держать язык за зубами.
Одно неосторожное слово - и всё может взлететь на воздух.

Но возможно Ма Джи-а немного помогла во время турнира, так что, наверное, это сыграло свою роль.

Конечно, с точки зрения Ма Джи-а, это всё равно было ошибкой.

И Мару, и Серена любят поболтать и не умеют скрывать секреты, поэтому совершают похожие ошибки.
Забавно, что и исправляют они их одинаково.

"Или хочешь, я куплю тебе кофе, а ты сделаешь вид, что ничего не слышала?"

'Наверное, если получить что-то взамен, это вызовет больше доверия, чем если просто промолчать.'

Ма Джи-а кивнула и взяла инициативу в свои руки.

"Конечно. Меня это устраивает."

* * *

Поскольку была почти полночь, открытых кафе было немного.

Они бесцельно бродили, пока наконец не нашли кафе, работавшее до двух часов ночи, и не сели за столик.

Получив капучино и травяной чай, они согрели замерзшие руки и сделали по несколько глотков.
Серена возобновила прерванный разговор.

"Честно говоря, я немного завидую Мару."

"Хм."

"Если бы я знала, что так обернется, я бы тоже дебютировала в Parallel~"

"Пф-ф."

Серена говорила в основном сама, так что Джи-а уже собиралась отпить кофе, как вдруг...
чуть не пролила его на себя.
К счастью, футболка, в которой она была сегодня, была черной, так что ничего бы не было видно.

Она проглотила кофе и застыла, а Серена расхохоталась и замахала руками.

"Ха-ха-ха! Что-то мы совсем погрустнели. Я просто шучу, расслабься. И не то чтобы Rapitz и Buddies были такими уж ужасными."

"Да. Конечно, нет."

"Тогда давай возьмем ещё по кусочку торта."

"Хорошо."

Джи-а откусила кусочек торта, который ей дали в качестве платы за молчание, и неловко посмотрела на Серену.

'Что сказать?'
'Это было похоже на рассказ о серьезных семейных проблемах человека, с которым ты не особо близок, поэтому она не знала, что ответить.'
'Если в такой ситуации сказать что-то не то, можно выставить себя в дурном свете.'

К счастью, следующие слова Серены были не такими серьезными.

"Продолжая то, что я говорила... Это просто мелкие жалобы на людей и на то, как с нами обращаются. Поскольку я лично близка с Мару, я не могу не сравнивать.
Компания не то чтобы ужасная, но и не идеальная. Мы получаем некоторую поддержку, но... она... скажем так, неполноценная. Они заняты своей главной айдол-группой."

'Кажется, я поняла, что она имеет в виду.'

Отношения между руководством и артистами никогда не бывают идеальными.
Даже когда на первый взгляд всё хорошо, обе стороны часто сдерживают недовольство.

Компания считает, что делает более чем достаточно, а айдолы недоумевают, почему такие простые просьбы не выполняются.
Когда коммуникация нарушается, а посредники начинают искажать информацию, дело может закончиться громким скандалом.

Наш тимлид рассказывает мне об этом всякий раз, когда ему скучно: индустрия развлечений - очень жесткая сфера. Конечно, всё зависит от компании, и наш тимлид очень переживал, когда только пришел к нам.

'Интересно, в Rapitz, будучи ответвлением развлекательного агентства Buddies, такая же атмосфера, как в той, с которой столкнулся наш тимлид?'

Джи-а старалась поддерживать разговор в позитивном ключе, потому что не любит злословить о других компаниях, но...
Жалобы Серены, казалось, не заканчивались.

"Но в последнее время у вас всё хорошо, и вы набираете популярность. Это здорово."

"Это скорее заслуга Джи-а, чем наша."

"Э-э-э..."

"Во время ивента Уикера мы почти не получали поддержки. Даже спонсорство в 10 миллионов вон стало возможным только потому, что Иона-онни несколько часов их уговаривала. Она сказала, что если так будет продолжаться, мы сильно отстанем от Parallel по узнаваемости."

"Правда?"

"А потом, как только поползли слухи, что хлеб Rapitz - это провал Parallel, они запаниковали и вкинули ещё 10 миллионов вон. Это было реально легендарно. Они такие расторопные только в подобных ситуациях. Лучше бы они потратили эти деньги на то, чтобы сделать нам костюмы получше."

'Неужели она и правда кормилица в семье?'

"Мы тоже немного напортачили с историей про Parallel. У нас и в мыслях не было ничего такого."

"Правда? Я так и думала. Вся эта чушь про то, что Parallel первая нарывается на драку. Наш операционный менеджер такой драматичный."

"Ха-ха..."

"Но сейчас я по-настоящему наслаждаюсь жизнью. Благодаря Джи-а все наши участницы в хорошем настроении. Помнишь вечеринку в честь окончания года?"

"Да. Я до сих пор помню, как меня зажали с двух сторон..."

"Мы тебя не зажимали! Мы просто защищали тебя. Тц. Похоже, наша защита ничего не стоила."

"Спасибо."

"В любом случае ты всем нравишься. Иона-онни поначалу относилась к тебе с подозрением, но, думаю, после башни Уикера её мнение изменилось. Никто не мог предположить, что мы станем вирусными благодаря сотруднице конкурирующей компании."

"Я тоже не ожидала, что всё так обернется..."

"Даже мой отец сказал, что ты интересный человек, если тебе это о чем-то говорит."

'Ого, я получила признание от отца Серены.'
'Не знаю, что это значит, но ладно.'

"Честно говоря, если бы на месте нашего операционного менеджера была Джи-а, а не этот болтун, который сейчас у нас за главного, Rapitz, возможно, хотя бы догнала бы VtubeVtube KR."

У первого поколения VtubeVtube KR уже давно больше миллиона подписчиков.
'Не слишком ли она меня переоценивает?'

У Ионы, самой успешной участницы, около 700 000, так что разрыв примерно в 300 000, который не так-то просто преодолеть.

"Чтобы внести ясность, я сделаю вид, что ничего этого не слышала... но можно тебя кое о чем спросить?"

"Конечно."

"Ваш операционный менеджер вообще не помогает вам с трансляциями?"

"Он вообще ничем не помогает. Просто говорит: попробуйте то, попробуйте это. Когда я прихожу в компанию, чтобы что-то спросить, он просто сидит и пялится в телефон."

"Хм."

"На месте генерального директора я бы уволила такого человека и взяла на его место Джи-а. С точки зрения работодателя, нет никого лучше Джи-а. Трудолюбивая и способная."

'Судя по его отношению к работе, он получил свою должность благодаря связям.'
'Может, у него какие-то отношения с генеральным директором?'

По крайней мере, ему стоило бы соответствовать занимаемой должности.

'Есть много людей, которые занимают должности, не соответствующие их квалификации...'

Джи-а не ожидала, что их разговор зайдет так далеко, но, похоже, Серена завидует тому, как усердно она работает на благо своих участниц.

Но в последнее время и сама Джи-а волновалась.
Ей хотелось, чтобы у участниц было больше работы, соразмерной её усилиям, но вместо этого вся работа доставалась ей.

"Проблема в том, что слишком много работы достается мне. Я хочу как-то перераспределить её между другими участницами, но пока ничего не получается."

Серена склонила голову набок.

"Разве это не хорошо? Для Parallel это значит, что и Момо, и Джи-а открывают каналы с обеих сторон. Конечно, Мару может получать не так много прямых предложений. Но разница между тем, чтобы канал был открыт, и тем, чтобы его не было, огромна. Когда есть путь для воды, по крайней мере, есть возможность. А если ты просто сидишь сложа руки, то возможности нет вообще."

Все тревоги, одолевавшие Джи-а после вечеринки в честь окончания года, внезапно развеялись после слов Серены.

'Я не должна жаловаться на то, что вся работа достается мне.'

Серена права.
'Если я развиваю официальный канал, он может стать ещё одним боссом. А с двумя боссами, естественно, больше выгоды перепадет и остальным.'

'Я так сосредоточилась на налаживании связей, чтобы обеспечить остальных, что упустила из виду этот очевидный момент.'
'Неужели это и есть талант целительницы-витубера?'
'Я думала, она просто выговаривается, но она на удивление хорошо умеет давать советы.'

В любом случае, благодаря Серене, её настрой стал ясным.

Она будет вести Отдел по связям с общественностью и Fantasia, как и обещала боссу, и не будет переживать из-за того, что все задания достаются только ей.
Если босс одобрит, она будет делать всё.

... Кроме Combative, если получится.

'Возможно, мне придется увеличить количество эфиров.'

Вроде и хорошо справляешься с работой, но Сынён ещё многому предстоит научить.
Например, создать ещё три альтернативных аккаунта, пока работаешь в компании, вместо того чтобы использовать старый основной аккаунт...

Пока не появится второе поколение, им придется обходиться теми людьми, которые у них есть.
Нужно скорректировать свое рабочее время, взять на себя дела Оперативного отдела и вести эфиры.
Как она всегда думает, было бы здорово, если бы в сутках было 48 часов.

'Можно ли считать эфиры моего Отдела по связям с общественностью нерабочим временем?'
'Если я скажу, что веду их просто из энтузиазма фаната, босс точно не одобрит?'

Пока Джи-а, погруженная в свои мысли, подперла подбородок рукой, Серена спросила:

"Кстати, ты правда не собираешься участвовать в нашей послетурниной трансляции?"

"А. Это."

"Поскольку ты была самой ценной участницей турнира, я бы хотела, чтобы ты присоединилась. Думаю, зрители этого тоже хотят..."

Об этом заговорили ещё во время ужина - они предложили сыграть вместе в четверг, перед началом аукциона в рамках Knight of Legend Community Tournament в пятницу.

Обычно, когда случайно встретившиеся люди вместе участвуют в длительном совместном проекте, они не ограничиваются дружеским ужином. Они также проводят "послетурнирную" трансляцию, чтобы показать фанатам дополнительное веселье и дружескую атмосферу.

{п.автора послетурнирная трансляция (after-heat): термин, заимствованный из автомобильной терминологии, обозначающий дополнительную совместную трансляцию, которая помогает выплеснуть остаточный накал эмоций после таких событий, как турниры.}

Серена определилась с контентом, и они договорились избегать Combative.
Посмотрим, что это будет.

"Что мы будем делать? Ты уже выбрала игру?"

Серена широко улыбнулась и показала ей видео.

На нём милые, похожие на желе персонажи-зверушки дрались, хватая друг друга за воротники.

Файтинг, который балансирует на тонкой грани физической подготовки, стратегии и удачи, с возможностью командных боев 2 на 2 на 2.
Это была .

Джи-а специально сказала, что занята, потому что боялась, что Ён Гун настоит на Combative и приведет с собой Камика.
Но эта игра выглядит подходящей для того, чтобы немного развеяться.

"Если в последний момент вы вдруг решите сменить игру на Combative, я сбегу."

"Если кто-то предложит сменить, я сама проломлю Ён Гуну череп."

Она хорошо обращается с оружием и утонченно отдает приказы.
Но в душе она всё-таки целительница-витубер.

... Забавно слышать, как человек с таким нежным лицом говорит о проламывании черепов.

* * *

На следующий день в кабинете генерального директора.

"Коллаборация?"

Ма Джи-а тут же доложила об этом Чон До-Хи.

Другие витуберы, возможно, просто отправили бы уведомление о чем-то подобном.
Но Ма Джи-а была сотрудницей.

Поскольку она обещала обо всем советоваться с генеральным директором, было правильно сначала получить разрешение.

"Да. Они предложили провести послетурнирную трансляцию."

"А. Ну, после турнира это логично. Они собираются сделать это завтра?"

"Да. Аукцион Community Tournament состоится послезавтра, поэтому они решили, что будет неплохо провести его до этого."

"Конечно, конечно. Делай, как считаешь нужным."

"И ещё кое-что. После того как мы закончим отбор второго поколения, не могли бы мы нанять ещё одного младшего сотрудника, когда придет время? Кого-то, кто будет работать с Сынён."

"Хм. Правда?"

"После турнира я поняла, что налаживать связи в сфере трансляций не так просто, как я думала. Это не просто сделать одну коллаборацию и на этом остановиться. Нужно ещё проводить послетурнирные трансляции... Сейчас мы с Сынён кое-как справляемся, но когда придет второе поколение, нам точно понадобится ещё один человек."

Чон До-Хи была немного удивлена.

Несмотря на то, что она сказала, что это ради участниц, сам турнир по Combative, должно быть, стал для нее серьезным испытанием.
После турнира у нее, похоже, стало ещё больше амбиций в отношении трансляций.

'Она определенно неплохо заработала на ивенте Уикера.'

Тот факт, что она радостно улыбалась, думая о том, что деньги пойдут в карман компании, а не ей самой, наводил на мысль, что она немного не в себе.

Уже само по себе было чудом, что человек, который предпочитал смотреть трансляции, а не вести их, теперь с таким энтузиазмом участвует в трансляциях и создании сопутствующего контента.

Но в этот момент До-Хи стало ещё интереснее узнать, что на уме у Ма Джи-а.

До-Хи знала, что та очень предана компании.
Так почему же она проигнорировала предложение Ён Гуна?

"Хорошо. Я подготовлю объявление о вакансии, как только ты скажешь. ... Но ты что, собираешься сменить работу?"

До-Хи пристально посмотрела на Джи-а.
Безмолвный сигнал: "Ты что-то скрываешь, отвечай быстрее".

В этот момент Ма Джи-а поняла, что её секрет раскрыт.
Она усмехнулась и сказала:

"А. Раз меня поймали, наверное, мне стоит пойти на собеседование в Rapitz."

Чон До-Хи тут же ущипнула Ма Джи-а за обе щеки и сказала:
"Даже ложь должна быть правдоподобной."

"Сотрудница, которая хочет нанять больше людей, чтобы увеличить нагрузку, вряд ли сменит работу, верно?"

"Ай, ай, ай. Ладно."

Ма Джи-а быстро порылась в своем кошельке и отправила До-Хи в мессенджер визитку и голосовое сообщение.

"Ой, больно. Как давно ты знаешь то, о чем я тебе не говорила?"

"Я поняла это сразу после вечеринки в честь окончания года."

"Хм. Хорошо, что я не сказала тебе тогда. Наверное, сейчас оно остыло как раз до нужной температуры."

"Пожалуйста, не говори о людях так, будто они горячие сковородки."

"Но если бы я сказала тебе тогда, ты бы сразу связалась с Rapitz, чтобы устроить им взбучку."

"Я не такая уж задира..."

"Я помню, мастер сашими, как ты разобралась кое с кем несколько лет назад, так что я была осторожна."

Ма Джи-а хихикнула.

"В любом случае у меня свои планы, так что, пожалуйста, не связывайся с ними первой."

"Какие планы? Что ты задумала?"

Не так давно на сервере Уикера Ма Джи-а скондировала: "Зелье Rapitz".
До-Хи стало не по себе от того, что кто-то с таким послужным списком строит планы.

Но Ма Джи-а лишь усмехнулась, словно говоря, что беспокоиться не о чем.

"Ты знаешь басню о северном ветре и солнце?"

"Ту, где ветер дует, но путник не снимает пальто, а когда солнце светит ярко, он его снимает?"

"Снимать одежду? Как может витубер так непринужденно говорить о таких непристойностях..."

"Эй..."

"Шучу. В общем, я пытаюсь немного согреть."

Ма Джи-а не планировала ничего грандиозного.
Она просто хотела заботиться об участницах и других симпатичных ей витуберах, как делала всё это время.

Она как солнце, которое неизменно находится на своем месте.
А не как беспокойный северный ветер.

Однако Чон До-Хи, похоже, немного неправильно поняла её.

"Ты же не собираешься нагреть форумы или что-то в этом роде?.."

"Нет, не собираюсь."

"Ты же не забыла о нашем уговоре всё обсуждать? Ты ведь поговоришь со мной, прежде чем создавать проблемы?"

"Я не собираюсь создавать проблемы."