Изображение группы «Vanguard» заполнило огромные, словно небоскребы, мониторы, расположенные по всему стадиону. Камеры, словно хищные птицы, спикировали на артистов.

Начиная с До-кёна, сидевшего на краю, оператор плавно перевел фокус на Кан Мина, затем на харизматичного Си-ху, и, наконец, задержался на лице Кан Роджуна, прежде чем взять общий план всей четверки.

В этот момент зал, казалось, сотрясло землетрясение. Громкий, истеричный крик десятков тысяч фанатов ударил в перепонки, заставив вибрировать даже бетонные перекрытия концертного зала. Вскоре несколько дружественных групп айдолов, сидевших по соседству, начали аплодировать в знак поддержки.

Первым, кто заметил свое лицо на гигантском экране, был Кан Роджун.

Он профессионально сориентировался, найдя взглядом горящий красный огонек камеры, и с мягкой, обезоруживающей улыбкой помахал рукой. Си-ху, Кан Мин и До-кён, следуя примеру лидера, также поприветствовали фанатов в своем уникальном стиле: кто-то послал воздушный поцелуй, кто-то сделал знак «V».

Как раз когда ажиотаж в зале начал переходить в неконтролируемую фазу, режиссер трансляции переключил картинку с «Vanguard» на другую популярную мужскую группу. Крики немного стихли, сменившись вежливыми аплодисментами.

Через несколько секунд актриса, отвечающая за открытие церемонии, снова появилась в луче прожектора на главной сцене. Пока она произносила свои заученные реплики о важности музыки и единства, Кан Роджун уделил особое внимание контролю своего поведения.

«Так, главное — спокойствие. Насколько я могу судить, глядя на периферию, другие группы тоже стараются сидеть смирно и не делать ничего лишнего. Наверное, это очевидно. Любое странное движение, любой неосторожный зевок или взгляд сразу же будет сфотографирован и разобран на мемы».

Это была церемония «K-POP Awards», главная ночь года, на которой собрались все сливки корейской индустрии. Зрителей в зале было более 50 000, а камеры были разбросаны повсюду — от кранов под потолком до скрытых объективов в декорациях. При таком количестве глаз, наблюдающих за ними, было жизненно важно сохранять «лицо» каждую секунду.

Особенно...

«Да, даже не думай смотреть в сторону женских групп. Это минное поле».

Красивые девушки-айдолы в сногсшибательных нарядах, сидевшие в соседних секторах, были самым опасным отвлекающим фактором. Даже если мимо проносился шлейф приятного парфюма или раздавался заливистый смех, Роджун усилием воли заставлял себя не поворачивать голову, словно у него затекла шея. Он смотрел только прямо, на сцену.

Девушки-айдолы, вероятно, чувствовали то же самое напряжение. Быстрый, незаметный взгляд на своих коллег показал, что Си-ху, Кан Мин и До-кён также сидели как примерные ученики, сосредоточенные исключительно на ведущей.

Наконец.

— Итак! Давайте начнем главное музыкальное событие года! Церемония «K-POP Awards» 2021 объявляется открытой!

Завершила свою вступительную речь актриса. В то же мгновение освещение во всем огромном зале приглушилось, погружая трибуны в полумрак, и зажглись эффектные лазерные огни по бокам главной сцены.

Как только из-под сцены поднялась популярная девичья группа «Luminis», которая подготовила открывающее выступление, по грандиозному залу вновь пронесся громовой крик фанатов.

-♬♪

Зазвучали первые аккорды их хита. Пока «Luminis» давали энергичное, синхронное выступление, операторы трансляции работали в поте лица. Некоторые камеры держали фокус на девушках, другие выхватывали эмоции зрителей, размахивающих святящимися полочками, или реакцию айдолов, поддерживающих коллег.

В объектив иногда попадали девушки-айдолы из других групп, которые перешептывались между собой, прикрывая рты ладонями, чтобы их нельзя было прочитать по губам.

О чем они шептались? Возможно, о чем-то таком:

— Боже, ты видела? Лицо Роджуна сводит меня с ума. Он выглядит как статуя.

— Я поздоровалась с ним за кулисами, когда мы вошли, и вблизи он выглядит гораздо красивее, чем на экране. У него кожа светится.

— Мне действительно не следует пялиться, менеджер убьет меня, но мои глаза сами поворачиваются к нему. Это магнит.

— Сдержись, подруга. Если ты промахнешься взглядом, завтра будешь во всех заголовках со скандалом.

— Это божья воля, как можно устоять перед таким лицом?

В любом случае, как только «Luminis» закончили свое яркое выступление в финальной позе, актриса-ведущая снова появилась на главной сцене.

— Какое начало! Спасибо, девочки! А теперь перейдем к первой номинации. Первая награда «K-POP Awards» — «Лучшее выступление» среди мужских групп!

«K-POP Awards» традиционно проходила в формате марафона, где вручение наград чередовалось с выступлениями. Церемония была разделена на две большие части, и, естественно, самые престижные награды были припасены для финала второй половины.

Вскоре в этом зале, наэлектризованном ожиданием, было объявлено имя первого победителя.

— И победитель... Поздравляем! Группа «Vanguard»!

Зал взорвался.

С самого первого награждения, с первой же статуэтки прозвучало имя «Vanguard».

Камеры молниеносно сфокусировались на зоне, где сидели парни. Участники группы, одетые в безупречные костюмы от кутюр, продемонстрировали выражение искреннего, неподдельного удивления. Роджун слегка приоткрыл рот, а До-кён округлил глаза.

Айдолы, сидевшие вокруг них, встали и зааплодировали, поздравляя коллег. Конечно же, из зрительного зала раздался оглушительный рев поддержки их фандома.

Непрерывно кланяясь старшим артистам и коллегам, Кан Роджун быстро встал.

«С самого начала? Серьезно? Мы даже не успели выдохнуть».

Хотя внутри он был удивлен таким ранним триумфом, он, как лидер, первым вышел в проход, задавая темп. Он увидел сигнал режиссера сцены, машущего рукой. Си-ху, Кан Мин и До-кён, выстроившись в цепочку, последовали за Роджуном.

Каждый из них был одет в уникальный, но стилистически единый костюм, подчеркивающий их индивидуальность. Под свет софитов Роджун и его команда поднялись по ступеням на главную сцену.

Роджун принял тяжелый, сверкающий золотом трофей из рук актрисы. Затем ведущая деликатно отступила назад, оставляя сцену победителям.

Встав у микрофона, первым делом Роджун передал трофей в руки До-кёна. Парень с блестящими от восторга глазами смотрел на статуэтку так, словно это было самое ценное сокровище в мире.

Затем Роджун поднял голову и увидел поистине впечатляющее зрелище.

Перед ним было море огней. Десятки камер, снимающих каждое движение, океан из 50 000 зрителей и партер, заполненный звездами первой величины. Ощущение власти над этим моментом было пьянящим.

Оглядевшись и убедившись, что все участники готовы, Роджун поднес микрофон к губам.

— Давайте сначала поприветствуем вас! Раз, два, три!

— Здравствуйте! Мы — «Vanguard»! — хором прокричали они, и До-кён высоко поднял трофей.

Как только взрывные аплодисменты немного стихли, Кан Роджун, взяв паузу, продолжил свою речь. Его голос звучал уверенно и спокойно.

— Во-первых, мы бесконечно любим наших поклонников, наших «Guardians», которые поддерживали нас, голосовали и не спали ночами, чтобы мы могли стоять здесь и держать эту награду. Это ваша победа.

Речь Роджуна, сопровождаемая теплой, искренней улыбкой, лилась плавно и безупречно. Часть ее тезисов была подготовлена заранее, но искренность в его голосе невозможно было подделать. Среди участников именно Кан Роджун был самым опытным в публичных выступлениях.

— Спасибо нашему агентству, стаффу и всем, кто верил в нас! Мы будем работать ещё усерднее! Спасибо!

Закончив речь, «Vanguard» ещё раз низко поклонились во все стороны. Под аплодисменты, все еще звеневшие в ушах, участники спустились со сцены и вернулись на свои места, стараясь скрыть бурю эмоций на лицах.

Как только они сели, начался шепот:

— Потрясающе... я реально не думал, что мы получим награду с самого старта. Я даже воды попить не успел, — прошептал Си-ху, поправляя галстук.

— Если так будет продолжаться, как предсказывал менеджер Ким, мы действительно можем собрать целую коллекцию трофеев сегодня. Нам понадобится тележка, — усмехнулся Кан Мин.

— Тсс, давайте вести себя скромно. Не забудьте ещё раз помахать фанатам на трибунах, они смотрят, — напомнил Роджун.

Си-ху, Кан Мин и До-кён внимательно слушали своего лидера. Они с энтузиазмом помахали светящимся точкам в далеких секторах.

После «Vanguard» на сцену вышла популярная девичья группа, чтобы получить аналогичную награду в женской категории. Как только блок награждений закончился, освещение в зале снова изменилось, становясь более динамичным.

Это означало, что пришло время насладиться следующим блоком выступлений.

-♬♪

На этот раз выступили сначала мощная мужская группа с акробатическими трюками, затем нежная женская, а потом еще одна мужская в стиле хип-хоп — всего три разных, ярких номера.

Затем на главной сцене снова появились ведущие — на этот раз пара известных актеров. Они открыли конверт.

— И следующая номинация — «Лучший дебют» среди мужских групп!! И победитель... «Vanguard»!! Поздравляем!!

Зал снова взорвался. Только в первой части церемонии «Vanguard» уже получили два трофея.

А затем...

В первой части «K-POP Awards», которая продолжалась около полутора часов, имя «Vanguard» звучало пугающе часто.

— Вау! Победитель в номинации «Лучший тренд»... «Vanguard», поздравляем!!!

— И награда «Икона моды»... уходит к «Vanguard»!!

Они поднимались на сцену снова и снова, забирая в общей сложности четыре трофея.

Даже два трофея для новичков были бы впечатляющим, завидным результатом. Но в тот момент, когда их имя было названо в четвертый раз, «Vanguard» официально установили беспрецедентный национальный рекорд.

За кулисами и в зале айдолы перешептывались, не скрывая шока:

— Вау, четыре награды только в первой части… это же безумие, правда? Они оставили что-нибудь другим?

— Это же впервые в истории, не так ли? Ни один новичок в год своего дебюта не забирал домой четыре статуэтки ещё до перерыва. Даже легенды так не стартовали.

— Никогда не было. Люди ожидали, что «Vanguard» выиграет несколько, ну, новичка там, может быть, популярность... но никто не думал, что они устроят такой пылесос наград.

— А вторая часть, с главными наградами, ещё впереди.

— Они, наверное, сильные претенденты на главные призы?

— Если все пойдет хорошо, они действительно могут переписать историю сегодня ночью.

Как и в этой беседе двух айдолов-конкурентов, «Vanguard» стали феноменом. Материал для сенсационных статей был уже готов. Журналисты, присутствующие в пресс-ложе, лихорадочно набирали тексты на ноутбуках.

С последним выступлением первой части, первая половина «K-POP Awards» подошла к концу. Объявили рекламную паузу.

Шепот, оживленная болтовня, гул голосов.

Зал наполнился движением: артисты поспешили в гримерки и туалеты, зрители разминали ноги. В прямом эфире телетрансляции крутили рекламу.

Тем временем окно чата трансляции в интернете буквально плавилось от количества сообщений.

- Поздравляем Vanguard с уже 4 коронами!!!!!!!! Короли!

- Вау… Атмосфера Vanguard просто безумная ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Они пришли забрать всё!

- 4 короны только в первой части? Это как-то слишком... дайте другим шанс!

- Что за преувеличение ㅋㅋㅋ Vanguard действительно были безумны в этом году, они заслужили каждый грамм золота.

- Vanguard - это реально монстры.

- Честно говоря, никто не сравнится с Роджуном по внешнему виду ㅋㅋㅋㅋ даже актеры, вручающие награды, выглядят блекло рядом с ним.

- Так раздражает, Vanguard, может, уже исчезнете? Надоели.

- Не знаю, чей ты фанат, хейтер, но похоже, ты злишься, что твои «опа» ничего не получили, да??? Плачь громче!

Что можно сказать? Это было поле битвы фэндомов.

Во время перерыва, когда участники «Vanguard» все еще оставались на своих местах, ожидая сигнала, Кан Роджун, сохраняя каменное лицо, думал про себя:

«Ах, боже мой! Просто исходя из своих чувств, я хочу вскочить на стул и станцевать танец попой и плечами прямо сейчас! Я хочу кричать!»

Сдерживать нарастающую, распирающую изнутри улыбку победителя было настоящей пыткой. Мышцы лица болели от напряжения.

Нравиться победа — это нормально, но переусердствовать и выглядеть высокомерным — нет. Но и вести себя равнодушно, как робот, тоже было бы неправильно. Правильным решением было сохранять спокойное достоинство и скромно улыбаться. Этот мудрый совет дал менеджер Ким Ки-бек перед выходом.

Все участники, старались изо всех сил следовать этим инструкциям.

— Хён, что мне делать? — прошептал До-кён сквозь зубы, не разжимая губ. — Моя нога дергается, я хочу прыгать.

— Сдерживайся, До-кён. Дыши. У меня тоже дрожат плечи, но я держусь. Мы под прицелом, — так же тихо ответил Роджун.

Скрывать свой бурлящий адреналин было нелегко.

Неожиданно их мучения прервали сотрудники «K-POP Awards». К их ряду подошел координатор с гарнитурой.

— «Vanguard», на выход! Пора готовиться.

Роджун и участники без лишних слов встали и последовали за сотрудниками за кулисы, как будто ждали этого спасения.

Вскоре после этого места «Vanguard» опустели.

Вторая часть церемонии началась так же громко, как и первая.

Несколько айдол-групп получили свои трофеи. Но когда они произносили свои слезные речи, фанаты в зале начали замечать неладное.

Роджун, Си-ху, Кан Мин и До-кён отсутствовали в зале. Их кресла пустовали.

Причина скоро стала очевидна для всех опытных фанатов.

— Где мальчики???!

— Ах!! Они ушли за кулисы! Наконец-то настало время выхода «Vanguard» на сцену?!

— Да!! Готовьте палочки!

Это было правдой. «Vanguard» были хедлайнерами, открывающими музыкальную программу второй части.

Предположение фанатов оказалось верным.

Когда последняя речь закончилась, свет в огромном концертном зале полностью погас, погрузив 50 тысяч человек в темноту. Через несколько секунд томительного ожидания на гигантском экране главной сцены вспыхнули лица членов «Vanguard» в футуристической графике.

Однако музыка не заиграла.

Экран оставался статичным около десяти секунд, нагнетая саспенс.

По залу разносились только взволнованные крики фанатов, а многочисленные дроны с камерами летали под потолком, снимая море огней.

В этот момент.

Мощный, тяжелый бас ударил по ушам зрителей, вибрируя в груди. Десятки танцоров в темных одеждах уже незаметно заняли свои места на главной сцене.

Пока на экране показывали эпичный видео-монтаж «путешествия Vanguard» — от дебюта до триумфа, — Кан Роджун и участники группы стояли под сценой на специальном гидравлическом подъемнике.

Кан Роджун, теперь переодетый в яркую, расшитую камнями куртку для выступления, поправил микрофон.

— Фух... — он глубоко выдохнул, закрыв глаза на секунду.

«Каждый раз этот момент... те секунды перед прыжком в бездну света. Это самое нервное, но в то же время самое наркотическое чувство в мире».

Как раз в тот момент, когда Роджун открыл глаза, пол под ногами дрогнул, и по всему залу ударили прожекторы.

-♬♪

Зазвучали первые аккорды «GreenBee».

Участники «Vanguard» плавно, словно боги из машины, поднялись на сцену. Естественно влившись в армию танцоров, они начали выступление с мощной энергией.

Роджун, Си-ху, Кан Мин и До-кён начали с синхронного группового танца, от которого у зрителей перехватило дыхание, а затем разделились, разбегаясь по огромной сцене.

Си-ху занял левое крыло, Кан Мин — правое, До-кён остался в центре, властвуя над танцорами, а Роджун уверенной походкой направился по длинному «языку» сцены прямо в толпу фанатов.

Затем, во время первого припева, они снова перегруппировались в центре.

Но... сюрприз! Прежде чем начался второй куплет «GreenBee», музыка резко оборвалась. Свет погас.

Кан Роджун и участники группы мгновенно исчезли в люках сцены.

Пока зрители недоумевали, второй трек, «Windveil», уже начал звучать. Это был ремикс. А под сценой творился организованный хаос. Роджун, Си-ху, Кан Мин и До-кён с помощью армии костюмеров срывали с себя куртки.

— А-а-а-а! Быстрее, быстрее! Молния заела!

— Осталось 15 секунд!!

— Готово! Беги, беги!

Они вылетели из-за кулис на другую часть сцены, сменив образы на более легкие и воздушные.

К счастью, переход прошел гладко. Свободно перемещаясь по сцене и взаимодействуя с камерами, «Vanguard» наслаждались моментом. Они излучали уверенность победителей. Многие айдолы в зале встали со своих мест, чтобы лучше видеть, и аплодировали стоя. Некоторые, конечно, делали это ради камер, но на лицах большинства читалось чистое профессиональное восхищение уровнем шоу.

Выступление «Vanguard» было объективно более масштабным, дорогим и продуманным по сравнению с номерами других новичков.

Это было одним из условий контракта между «GN Entertainment» и организаторами. Выступление «Vanguard» должно было выглядеть как главное событие вечера.

И они оправдали каждый вложенный вон.

В этот момент, когда казалось, что финал близок, Кан Роджун и участники группы, а также десятки танцоров, замерли в финальной позе.

Музыка резко оборвалась. Полная тишина.

Десятки тысяч зрителей, решив, что это конец, начали кричать и аплодировать.

Но свет не зажегся.

Остался ещё один, секретный номер.

Как только «Vanguard» в темноте быстро перестроились в новую формацию, в огромном зале, где повисло напряженное ожидание, внезапно раздался одинокий, чистый звук струны.

Мелодия каягыма.

-♬♪

Это был момент истины. Первые ноты «Королевской процессии» пронзили воздух, возвещая о начале чего-то грандиозного.