Вступительный экзамен в Академию Рахельн, второй этап.

Целью второго испытания было добыть браслет того же цвета, что и свой собственный.

Ради этого по всему лесу развернулись ожесточенные сражения.

— Красный браслет! А ну стоять, ты!

— Пожалуйста, мне нужно поступить в Академию Рахельн. Не забирай его!

— Черт возьми, когда кто-то успел украсть мой браслет?!

Среди шума, доносившегося отовсюду, по лесу неспешно прогуливалась одна фигура.

Никто не решался к ней приблизиться.

Причиной тому был ледяной дракон, лениво парящий в воздухе над ней.

Его присутствие подавляло всех, кто его видел.

Более того, мощь, исходившая от ледяного дракона, превосходила всё, с чем мог справиться любой из экзаменуемых.

— Значит, желтый — враг.

Женщину, пробормотавшую это под ледяным драконом, звали Бианка Хаденхарц.

Она была невестой Крашу.

— Пии!

В этот момент ледяной лис-дух, примостившийся у неё на шее, издал крик.

Услышав его, Бианка слегка перевела взгляд.

— Ик!

Человек, прятавшийся в лесу и прикрывавший рот рукой, невольно издал звук.

На его запястье был повязан желтый браслет.

Как только Бианка заметила его, она слегка подняла палец.

В тот же миг ледяной дракон, паривший в небе, повернул голову и уставился на экзаменуемого.

— П-пощадите!

Экзаменуемый вскрикнул и тут же бросился наутек.

Но это было ошибкой.

Перед ним выросла ледяная стена.

Стена была слишком высокой, чтобы перепрыгнуть её и сбежать.

Оказавшись в ловушке перед ледяной преградой, он замер в нерешительности.

Цок-цок

Позади него послышался стук каблуков Бианки.

Она шла, чтобы забрать его браслет.

«Значит, вот так я провалюсь».

Как только на его лице отразилось отчаяние —

Шаги Бианки стихли.

В этот момент её глаза слегка сузились.

— Пии!

Ледяной лис-дух на шее Бианки, Пии, издал пронзительный крик.

Треск!

В то же мгновение ледяная стена, казавшаяся нерушимой, раскололась надвое.

Пока человек с желтым браслетом в шоке смотрел на рушащуюся стену —

Вжух!

— Гха!

Через раскол в стене просунулась рука и крепко схватила его за загривок.

Он подавил крик, когда его протащили сквозь стену и швырнули на землю.

— Кхе, хак!

Не понимая, что произошло, он поднял голову и увидел, что на месте Бианки за ледяной стеной стоит другая девушка.

Девушка со светло-золотистыми волосами, развевающимися на ветру, была не кем иным, как Далеей Джунон.

Среди экзаменуемых этого года появился еще один грозный соперник.

Но для него это был шанс.

Пока Далея преграждала путь Бианке, этот малый пустился наутек со всех ног.

Бианка не стала особо преследовать его.

Вместо этого она посмотрела на Далею, стоявшую у нее на пути.

— Почему ты вмешиваешься?

Браслет на запястье Далеи был синим.

Совершенно другого цвета, нежели у Бианки.

У них не было причин сражаться друг с другом.

Однако Далея ответила на вопрос Бианки с расплывшейся по лицу улыбкой.

— Бианка, как только ты найдешь свой браслет, ты ведь не планируешь больше ни с кем сражаться, верно?

В лишних действиях не было нужды.

Глядя на выражение лица Бианки, которое можно было счесть даже холодным, Далея широко улыбнулась.

— Поэтому я хочу сразиться с тобой до того, как это случится.

У нее был довольно скверный характер.

— Бианка, ты ведь сама это сказала, не так ли? Что я должна победить тебя, прежде чем бросить вызов Крашу Вальхайму.

У Бианки не было особого желания сражаться.

Но в тот момент, когда она услышала эти слова, ее брови слегка нахмурились.

Для нее Крашу был своего рода «обратной чешуей» — тем, к чему нельзя прикасаться.

— В таком случае.

Ледяной дракон в вышине опустил голову.

Чисто-белое дыхание уже собиралось в пасти дракона.

— Давай сделаем это.

Это был момент, когда ледяное дыхание обрушилось на экзаменационный лес.

***

Чисто-белое ледяное дыхание заполнило экзаменационную площадку.

Из-за этого доценты, наблюдавшие за ходом экзамена, впали в панику.

Дыхание было настолько интенсивным, что затронуло даже магию, проецирующую изображения.

— В этом году опять какой-то хаос!

Пока один из доцентов магического факультета отчаянно кричал, пытаясь восстановить магию —

Внутри дрожащего экрана.

Девушка со светлыми волосами мчалась по ландшафту, превратившемуся в ледяное царство.

Ее звали Далея Джунон.

Дочь знатного рода мечников Империи, она двигалась по ледяному лесу так быстро, что ее ноги были едва различимы.

Ее бедра были неестественно напряжены.

Бегущая с взрывной силой ног, она была поразительно быстра.

Бианка, сопровождаемая ледяным драконом, следила за Далеей глазами.

«Она быстра».

Скорее всего, при первой же возможности она мгновенно сократит дистанцию.

Даже сейчас Бианка едва успевала следить за ее движениями.

«В таком случае».

Глаза Бианки, казавшиеся лишенными эмоций, внезапно блеснули.

— Крима.

Ледяной дракон, круживший вокруг Бианки, снова начал накапливать дыхание в пасти.

Далея тоже это заметила.

Когда она уклонилась от предыдущего дыхания, то едва выдержала обледенение собственного тела.

Дыхание дракона обладало силой, превосходящей воображение.

Второй раз будет опасен.

Хотя внешне она выглядела нормально, последствия всё же были.

Даже сейчас холод проникал глубоко в её тело.

Не припомню, чтобы я хоть раз пренебрегала тренировками.

Она не ожидала встретить ровесницу, способную выдать такой результат.

Как минимум уровень Мастера.

Её представили лишь как невесту Крашу Вальхайма.

Далея никогда бы не подумала, что та скрывает подобное мастерство.

Приблизиться почти невозможно.

Холод усиливался по мере приближения к Бианке.

Но был один момент.

Мгновение, когда холод вокруг неё отступил.

Прямо перед тем, как ледяной дракон использовал своё дыхание.

На долю секунды весь холод устремился в пасть дракона, из-за чего мороз на миг исчез.

Бианка наверняка знает об этом факте, но всё равно использовала дыхание.

Даже понимая, что это, скорее всего, ловушка, Далея улыбнулась.

Если противник идёт на риск, она тоже рискнёт.

Чья ставка окажется сильнее — их или её?

Пришло время узнать.

Вжух!

Весь холод начал концентрироваться, следуя за дыханием дракона.

В результате окружающая температура постепенно поднялась.

Момент настал.

Глаза Далеи мгновенно изменились, когда она сорвалась с места. Она перестала бежать и направила всю мощь в ноги.

Когда мышцы ног Далеи взрывообразно напряглись —

Дыхание ледяного дракона было наконец завершено.

Стиль Духовного Зверя Дракона Бианки:

«Ледяной луч».

Над ледяным лесом.

Дыхание ледяного дракона обрушилось вновь.

Перед лицом дыхания, способного мгновенно заморозить всё вокруг —

Далея рванула в сторону, откуда исходил поток.

Поднялся шквал.

Окружающий лес качнулся в унисон с направлением ветра.

Далея прыгнула к Бианке быстрее, чем ледяной дракон успел выпустить «Ледяной луч».

Её скорость была настолько велика, что даже доценты, оценивавшие экзамен, в изумлении расширили глаза.

Иней покрыл тело Далеи.

Такова была цена прорыва сквозь дыхание голым телом.

Но жар, исходивший изнутри, противостоял холоду.

Чрезмерное использование мышц для мгновенного ускорения фактически помогло ей выдержать мороз.

На этом её прыжок не закончился.

С покрытым инеем телом она устремилась вперёд и, наконец, оказалась прямо перед Бианкой.

Но Бианка тоже была готова.

Черепаха, выбравшаяся из кармана Бианки, открыла пасть.

Перед Бианкой возник кубический барьер.

Это была защитная техника, использующая искусство духовных зверей.

Техника защиты духа, способная выдержать даже крупномасштабные магические атаки.

Однако, несмотря на то что эта защитная техника была активирована, меч Далеи продолжил движение, не останавливаясь.

На клинке Далеи мерцал лунный свет, словно рассыпаясь на части.

В этот момент перед глазами Бианки предстало странное зрелище.

Защитный барьер перед ней был разрезан мечом Далеи, словно бумага.

Фехтование, передающееся в семье Джунон.

«Божественный Меч Лунного Света».

Секретная техника, игнорирующая любые магические способности и разрезающая их.

Для тех, кто использует различные сверхъестественные силы, мечники семьи Джунон — пугающие противники.

И это относилось к Бианке в полной мере.

Божественный Меч Лунного Света Далеи прорвал её барьер и устремился к шее Бианки.

Прямо перед горлом Бианки,

За мгновение до того, как пропитанный лунным светом клинок Далеи мог перерезать ей глотку —

Обе руки Бианки одновременно взметнулись вверх.

Дзынь!

Звук столкнувшихся клинков эхом разнесся по лесу.

Услышав его, Далея с опозданием перевела взгляд на руки Бианки.

Та держала два кинжала.

Кинжалы с белоснежными лезвиями были пропитаны жутким синим сиянием оры.

Глаза Далеи постепенно расширились.

Ора, исходившая от кинжалов Бианки, была настолько мощной, что даже Далее пришлось перевести дыхание.

Более того, её кинжалы чисто заблокировали меч Далеи.

Должно быть, она потратила немало времени на тренировки с этим оружием.

«Она управляет такими могущественными духовными зверями и при этом ещё владеет кинжалами?»

Далея проглотила горькую усмешку вместе с изумлением.

Что могло заставить её тренироваться столь отчаянно?

Её охватило жгучее любопытство.

Однако на близкой дистанции Бианка тоже не могла недооценивать Далею.

Как бы хорошо она ни владела кинжалами, у Далеи, всю жизнь практиковавшейся с мечом, было преимущество в ближнем бою.

В доказательство этого Далея намеревалась подавить Бианку, противопоставив свой меч её кинжалам.

Когда из тела Далеи хлынула взрывная ора —

Бианка осознала это и со всей силой толкнула свои кинжалы вперед.

Дзынь!

Лезвие кинжала столкнулось с рукоятью меча Далеи, издав звонкий звук.

Это был прием, позволяющий сковать меч противника, захватив его рукоять.

В лучшем случае это было лишь выигрышем времени.

Но для Бианки выиграть время было лучшим решением.

Ледяной дракон вновь начал собирать дыхание в пасти.

Это был уже третий раз.

Использование столь мощного дыхания трижды неизбежно привело бы к отдаче, от которой пострадала бы и сама Бианка, но ей было всё равно.

— Если выстрелишь так, то сама попадешь под удар, не так ли?

— Это не имеет значения.

Далея уловила решимость в глазах Бианки.

Искреннее намерение победить врага, даже ценой собственного здоровья.

Это была не просто решимость.

Даже с Божественным Мечом Лунного Света три подобных атаки были бы опасны для самой Далеи.

Значит…

Глаза Далеи расширились.

Она решила победить Бианку до того, как та успеет выпустить дыхание.

Она тоже была отчаянным игроком.

В тот же миг Далея выпустила меч, который держала в руке.

Пока Бианка была удивлена решением противницы бросить оружие в такой ситуации —

Божественный Меч Лунного Света оказался в руке Далеи.

Она мгновенно превратила ребро своей правой ладони в клинок.

Не колеблясь ни секунды, она нанесла удар в сторону живота Бианки.

Дзынь!

Бианка поспешно развернула кинжал, едва успев заблокировать ладонь Далеи.

В этот момент меч Далеи начал падать.

Это был естественный результат того, что Далея выпустила его из рук.

В образовавшуюся брешь левая ладонь Далеи устремилась к Бианке.

Её левая ладонь также была напитана силой Божественного Меча Лунного Света.

Бианке пришлось заблокировать этот удар своим оставшимся кинжалом.

Дзынь!

Как раз в тот момент, когда обе руки Бианки и Далеи оказались скованы —

Прямо перед тем, как падающий меч Далеи коснулся земли —

Она ударила подъемом стопы по рукояти меча.

Вжух!

Меч, мгновенно взмывший в воздух, полетел прямо в подбородок Бианке.

Это была атака на грани возможного, крайне нестандартный ход.

Поскольку обе руки были заняты Далеей —

А меч всё ещё был напитан силой Божественного Меча Лунного Света, его нельзя было заблокировать даже атаками духовных зверей.

Далея и Бианка на миг встретились взглядами.

На губах Далеи появилась улыбка предвкушения победы.

В этот момент Бианка совершила нечто совершенно неожиданное.

Она отбросила левый кинжал, который до этого сдерживал ладонь Далеи.

Брошенный кинжал, вращаясь, полетел обратно к Бианке.

Со стороны это выглядело как самоубийство.

— Ах!

Однако Далея наконец осознала, что задумала Бианка.

Она поспешно попыталась атаковать освободившейся левой ладонью, но это мгновение колебания изменило ход событий.

Дзынь!

Вернувшийся кинжал Бианки столкнулся с мечом Далеи, изменив его траекторию.

Отклоненный меч лишь полоснул Бьянку по щеке, срезав несколько прядей волос.

Он не смог нанести Бьянке смертельный удар и был отведен в сторону.

Когда Далея с опозданием выбросила вперед ребро левой ладони —

Бьянка, с лица которой капала кровь, слегка приподняла уголок рта.

Ее улыбка, пробившаяся сквозь привычное бесстрастное выражение лица, была пугающе завораживающей даже для Далеи.

— Огонь.

Это был тот самый миг, когда дыхание ледяного дракона поглотило их обеих.

***