Белл Вандескман, второкурсник, занимающий второе место в рейтинге магического факультета.

Он молчал, стоя перед Крашу.

Хотя он считал нынешнюю ситуацию несправедливой, он не мог заставить себя открыть рот, чтобы заявить об этой несправедливости.

Причина была в том, что давление, исходящее от Крашу, продолжало сковывать его, словно удавка.

— Есть кое-что, что часто повторяет директор Дюрандаль, основатель Академии Рахельн.

Крашу размял шею, издав хруст, и всем своим видом показал, что готов к бою в любую секунду.

— Если хочешь высказать свое мнение, докажи его силой и мощью.

Сила — это закон.

Те, кто желает, чтобы их мнение услышали, должны обладать силой, способной подкрепить их слова — так устроен этот мир.

— Ты докажешь это?

Крашу задал вопрос Беллу, ослабив давление.

Это был вопрос о том, хватит ли у него сил, чтобы переломить эту несправедливость.

Лицо Белла залилось краской.

Его самолюбие было задето.

Однако, несмотря на уязвленную гордость, у него не хватило смелости бросить вызов в бою, который он заведомо проиграет.

Белл опустил голову.

Увидев это, Крашу обвел взглядом окружающих.

Все, с кем он встречался глазами, вздрагивали и отводили взгляд.

Каждый из них хотел избежать участи оказаться в эпицентре событий.

— Ха-ха, какой дух! Это в вашем стиле, лорд Крашу!

Долпрон, подошедший незамеченным, разразился громким смехом.

«Этот малый что, воспринимает всё, что я делаю, в положительном ключе?»

Послышался шепот...

В этот момент снаружи донеслись голоса.

Обернувшись на звук, они увидели приближающихся студентов третьего курса.

Среди них был один человек, который сразу же встретился взглядом с Крашу.

В тот миг, когда их глаза пересеклись, лицо Бианки озарилось улыбкой.

«Должно быть, нелегко так улыбаться при каждой нашей встрече».

Почему-то теперь я не могу думать ни о чем, кроме улыбающегося лица Бианки.

В то же время позади нее появился еще один человек.

Юноша с серебристыми волосами.

Истинный Магический Император, Терасиус Джевелам, поступивший в Академию Рахельн под видом сына Магического Императора.

Он медленно осматривал окрестности равнодушным взглядом.

В какой-то момент его зрачки остановились на Крашу.

Когда их взгляды встретились, он медленно склонил голову набок и тихо произнес: «А».

В этот миг уголок его рта едва заметно дернулся вверх, прежде чем снова опуститься.

***

Это было настолько мимолетно, что другие могли и не заметить, но Крашу, который уже знал истинную личность Императора Магии и испытал её на себе, ощутил холод.

«Этот человек».

Хотя Крашу не знал, какова цель Терасиуса, он мог быть уверен в одном:

Крашу сам входит в сферу интересов Терасиуса.

«Удалось же мне привлечь к себе всё это неприятное внимание».

Впрочем, было бы странно, если бы он не интересовался им с самого начала.

«Похоже, его истинная цель в чём-то другом».

Мне придётся выяснять, что это за цель, постепенно.

«В любом случае».

Если я ему интересен, я просто оберну это себе на пользу.

«Битва умов».

Начинается.

***

После того как Крашу объявил, что забирает лучшего студента факультета магии, никто из представителей студентов не осмелился предпринимать поспешных действий.

Даже первокурсники ничего не могли противопоставить кому-то вроде Крашу.

Среди второкурсников практически не было никого, кто мог бы противостоять ему.

Поэтому Крашу удалось заполучить Императора Магии легче, чем ожидалось.

«Темарин Джевелам, Бианка Хаденхарц».

Имя, которое он использовал в Академии Рахельн, было Темарин Джевелам.

И после того, как он заявил, что забирает лучшего студента с факультета магии, естественно, никто не стал претендовать на Бианку, лучшую студентку факультета боевых искусств.

Так что Крашу смог забрать их обоих без каких-либо возражений.

Обеспечив себе двух лучших студентов, Крашу охотно уступил остальных другим корпусам.

Сейчас было не время жадничать до талантов.

«Более того».

Крашу посмотрел на студентов, которые смотрели на него с восхищением.

Корпус Льва выбрал только двух лучших студентов.

Иными словами, они показали третьекурсникам, что не возьмут никого, кто недостаточно квалифицирован.

Это вызвало у ребят восхищение и амбиции.

Словно Корпус Льва был конечной целью.

Это заставило их решить стать сильнее, чтобы они могли вступить в Корпус Льва.

[У тебя определённо есть талант к политике.]

Это был подход, который неопытные сверстники определённо не смогли бы применить с такой лёгкостью.

«Пойдёмте, оба».

Когда Крашу сделал жест, двое последовали за ним.

Во-первых, поскольку они оба стали временными членами Корпуса Льва, им нужно было посетить корпус для временной регистрации.

Конечно, на протяжении всего пути внимание Крашу было полностью сосредоточено на Императоре Магии.

Хотя его цель оставалась неясной, он безразлично смотрел в коридорные окна, но Крашу заметил, что его глаза что-то выискивали.

«Зачем он сюда пришел?»

С неспокойным чувством на душе Крашу добрался до штаб-квартиры Львиного корпуса.

Он вздохнул, ощутив присутствие людей, столпившихся перед дверью.

Стоило ему распахнуть дверь, как те, кто толпился у входа, поспешно вернулись на свои места.

Тем не менее, все их взгляды были устремлены в эту сторону.

Когда Крашу слегка отошел в сторону, глаза всех присутствующих упали на Бианку.

Ощутив на себе взгляды, полные самых разных эмоций, Бианка на мгновение моргнула.

Затем она потянула Крашу за руку и естественно прижалась к нему.

Я отошел в сторону, намереваясь позволить ей представиться самой, но…

Крашу, который совершенно не ожидал такого от Бианки, широко раскрыл глаза.

Бианка выпрямила спину сильнее обычного, смело демонстрируя свое присутствие.

— Я Бианка Хаденхарц, невеста лорда Крашу.

Когда все посмотрели на Бианку с застывшими лицами, она представилась.

Этого представления хватило, чтобы у всех присутствующих дернулись брови.

— Пфф, хе-хе-хе.

Лишь один человек, Сижели, пыталась сдержать смех, прикрыв рот рукой.

Ее невозмутимость казалась самой естественной среди всех присутствующих.

— Давно не виделись, мисс Бианка.

В этот момент Аслан поприветствовал Бианку, чтобы разрядить обстановку.

Хотя он не был близко знаком с Бианкой, они уже встречались прежде.

Приняв приветствие, Бианка вежливо склонила голову.

— Да, давно не виделись, лорд Аслан.

— Вы стали очень красивы. Крашу, должно быть, доволен.

Аслан отвесил Бианке комплимент.

— …Для меня тоже давно, Бианка.

Астрия также поприветствовала Бианку.

Она пристально смотрела на руку Крашу, которую обнимала Бианка.

— И для меня тоже.

В ответ на этот взгляд Бианка лишь крепче сжала руку Крашу.

Увидев это, Астрия дернула бровью и встала, отодвинув стул.

— Раз уж сейчас время занятий, не лучше ли воздержаться от проявлений нежности?

Ревность сочилась из глаз Астрии.

— Это не проявление нежности.

— Ха, тогда что же это?

— Это повседневная жизнь.

— …Если это повседневная жизнь, значит, вы делаете это каждый день?

— Да, потому что мы помолвлены.

В противовес этому, ледяной холод сочился из глаз Бианки.

— Одна словно солнце, а другая словно луна.

Сижели наблюдала за ситуацией с восхищенным блеском в глазах.

— Ого-го, чего это в классе так жарко стало? Может, окно открыть, проветрить?

Карандис, почуяв, что если ввяжется, то попадет под горячую руку, начала обмахиваться ладонью, притворяясь, что ничего не замечает.

— ...

Харинг лишь с завистью смотрел на Крашу, словно ребенок, заглядывающийся на сладкую конфету.

Аслан бросил взгляд на Крашу.

А затем, почувствовав, что вот-вот что-то рванет, тихо отодвинул свой стул подальше.

— Довольно, хватит с вас.

И действительно, низкий голос Крашу тихо разнесся по всему классу.

— Что...

Астрия, которая на мгновение вспыхнула, посмотрела на Крашу и замерла.

До сих пор Крашу был довольно снисходителен к их ребячеству.

Он не особо хотел, чтобы их отношения испортились, напротив — для будущего было бы лучше, если бы они ладили.

Если бы они могли укрепить свои узы, Крашу был готов легко смириться даже с тем, что они подшучивают над ним.

Но нынешняя ситуация заходила слишком далеко.

Холод между Бианкой и Астрией, неловкое поведение остальных, кто не мог выносить эту атмосферу.

Очевидно, что такую ситуацию нельзя было оставлять без внимания.

Возможно, именно поэтому в глазах Крашу впервые вспыхнул гнев — то, чего он никогда не показывал своим, если не считать других.

Заметив гнев Крашу, Астрия отвела взгляд.

Она слишком привыкла к мягкости Крашу и не подумала о его положении.

Сегодня Крашу пришел, чтобы представить им Бианку, свою невесту.

Вместо того чтобы тепло встретить её, они устроили этот раздор.

Не было ничего странного в том, что он разозлился.

— Бианка, люди, которые здесь сегодня, отныне будут твоими коллегами и друзьями. Не стоит вести себя подобным образом.

Первым, кого отчитал Крашу, была Бианка.

Хотя он понимал её чувства, именно она первой заняла провокационную позицию в этой встрече.

Поэтому, когда Крашу сделал ей замечание, Бианка вздрогнула и опустила голову.

— ...Да.

Она послушна, несмотря ни на что.

Вероятно, в будущем она больше не будет так себя вести.

— Астрия.

— А, да, да!

Когда Крашу позвал её, Астрия вздрогнула и подняла голову, дрожа.

Её реакция на гнев Крашу была очень похожа на реакцию обычной девушки её возраста.

— Я знаю, что ты не из тех, кто ведет себя так узколобо. Ты — один из самых великодушных людей, которых я знаю. Я знаю, что ты не из тех, кто будет придираться к кому-то на год младше себя.

Услышав эти слова, Астрия виновато потупилась.

Она тоже действовала на эмоциях, а не по здравому рассуждению.

— ...Прости. Я была неправа. И перед Бианкой я тоже была неправа.

Когда она искренне извинилась, лицо Крашу немного смягчилось.

— И Харинг.

Харинг откликнулась на зов Крашу, словно кошка.

— В последнее время ты ведешь себя со мной слишком скованно. Я ценю твое внимание, но тебе не стоит чувствовать дискомфорт. Будь собой.

Харинг, не ожидавшая, что Крашу думает о ней подобным образом, широко распахнула глаза.

Как и сказал Крашу, Харинг в последнее время пыталась подавлять свои чувства и не приближалась к нему.

Потому что одно лишь приближение к нему заставляло её эмоции переполнять её.

Поэтому она избегала Крашу, держась на расстоянии.

Из-за этого отношения между Крашу и Харинг в последнее время стали довольно неловкими.

Когда Крашу прямо указал на это, Харинг медленно улыбнулась, тронутая тем, что он думал о ней.

— ...Да.

Крашу повернул голову и встретился взглядом с Карандис.

Казалось, она надеялась, что он скажет что-то и ей.

Но ему нечего было сказать той, кто была проницательнее остальных.

— Эй, почему, почему я единственная, кому ничего не сказали!

Карандис возмутилась со слезами на глазах, но он проигнорировал её.

— Сижели, ты тоже, веди себя спокойнее.

— Хм, хорошо.

Сижели подняла обе руки, показывая, что пока прекратит свои проделки.

Наконец взгляд Крашу упал на Лилину.

Когда их глаза встретились, она пожала плечами.

Это означало, что она приняла его слова к сведению.

Завершив это урегулирование, Крашу глубоко выдохнул.

Возможно, это было то, что требовало решения.

Хорошо, что мы сделали это сейчас.

— Писк-писк.

Мышь в его кармане запищала, но Крашу проигнорировал её и снова повернул голову.

Там стоял Магический Император, с немалым интересом наблюдавший за происходящим.

— ...А это Темарин Джевелам, лучшая студентка третьего курса магического факультета.

Какое же первое впечатление он произвел?

Почувствовав, что не хочет даже представлять это, Крашу просто закончил последнее представление.