Сила Виолен, место, где были запечатаны врата сосуда.

После того как барьер, установленный Мастером Барьеров, был снят, открылось неожиданное зрелище.

До этого момента здесь был лишь пустой утес.

Но внезапно перед ними возник особняк.

Взглянув на здание, Виолен произнесла:

— Всё это — барьер.

То, что казалось особняком, на самом деле было лишь барьером.

Он был настолько сложным, что даже Виолен, сама владеющая подобными техниками, была слегка ошеломлена.

— И, похоже, внутри есть пространственное искажение, — добавил Аслан, также оценив барьер.

— Шедевр.

Глисис с интересом погладила подбородок.

Когда она едва заметно попыталась поднять руку, Крашу остановил её:

— Нам нужно забрать оттуда кое-какие предметы. Пожалуйста, не разрушай его бездумно.

— За кого ты принимаешь эту старуху? Я лишь собиралась активировать несколько ловушек по периметру.

Глисис усмехнулась и махнула рукой.

Тем временем её глаза едва заметно светились.

— Мелкие крысы уже начали движение.

Крашу мгновенно понял, что имела в виду Глисис.

— Иксион тоже расставил ловушки, верно?

Чтобы информация немедленно ушла на их сторону, как только барьер будет взломан.

Иксион проделал подготовительную работу.

— Верно. Я искала довольно тщательно, но ничего не нашла. Они хорошо их спрятали.

И эти слова означали, что Иксион вскоре ворвется сюда.

Значит, Мастера Барьеров всё-таки схватили.

Он всё время размышлял об этом, учитывая отсутствие вестей.

Но теперь, когда всё обернулось именно так, он был уверен.

Они намеренно ждали момента, когда Виолен восстановит врата сосуда.

И всё же они не могли просто оставить это место без присмотра.

Будь на их месте Авелла, она нашла бы другой способ создать неприятности, даже если бы Виолен не восстановила врата.

Если подумать, я ведь учитывал, что могут быть и другие методы.

В конечном счете, восстановление врат сосуда было необходимо.

Тем временем тени начали двигаться и расползаться из-под ног Глисис.

Распространяющиеся тени мгновенно обосновались в разных частях леса.

— Малыш, глядя на это, думаю, мне лучше остаться здесь.

Вместо того чтобы следовать за Крашу, Глисис твердо встала перед входом.

Поскольку это был лабиринт, они неизбежно потратили бы время на блуждания.

Вместо того чтобы оставлять добычу для Иксиона, который будет ждать у входа,

было лучше, если Глисис останется сама.

— Я не оставлю ни одной добычи. Ты не против?

Глисис проявила редкий энтузиазм.

Впрочем, это было вполне в духе семьи Лактеа, что охотилась на Пожирателей Мира одного за другим.

В конце концов, именно семья Лактеа презирала Пожирателей Мира больше всех в мире.

— Приветствую твой аппетит.

Вход оставался на попечении Глисис.

— Тогда наша задача проста.

Крашу встал перед дверью, а рядом с ним — Виолен.

Он тут же ухватился за дверную ручку.

— Как можно быстрее вернуть силу и выбраться отсюда.

Крашу немедленно открыл дверь.

Внутри оказался обычный домашний интерьер.

За исключением того, что коридор, видневшийся впереди, постоянно повторялся.

Лабиринт.

Это место, созданное Мастером Барьеров, было лабиринтом-барьером.

Крашу оглянулся на Аслана и Виолен.

Оба кивнули и вошли одновременно.

Как только троица оказалась внутри —

Бум!

Входная дверь, через которую они только что прошли, захлопнулась.

Вскоре после этого позади них возникла точно такая же картина, как и в коридоре впереди.

Протянувшийся вдаль коридор был оформлен в теплом южном стиле.

Лампы, висящие на стенах, и комнаты, разделенные колоннами через равные промежутки.

И в каждой комнате по обе стороны была дверь.

Крашу для эксперимента подошел и открыл одну из дверей.

За ней оказался еще один точно такой же коридор.

Коридор бесконечно тянулся вперед и вперед.

Сколько бы дверей он ни открывал, конца было не видать.

Действительно, это место заслуживало называться лабиринтом.

— Виолен, ты сможешь прорваться сквозь него?

— Это не невозможно, но…

Виолен нахмурилась и приложила руку к стене.

— Потребуется много времени. Барьер слишком велик.

Виолен не могла ничего обещать.

Даже если Глисис караулит снаружи у входа,

кто знает, что может случиться, если они потратят слишком много времени.

Они не могли позволить себе тратить время впустую.

Крашу повернулся к Аслану.

Встретившись с ним взглядом, Аслан ухмыльнулся.

— Я должен заставить тебя почувствовать, что брать меня с собой было правильным решением.

Аслан внезапно достал из кармана кусок мела.

Он небрежно подошел к полу и откинул ковер.

Затем он начал рисовать мелом магический круг.

Крашу на мгновение уставился на магический круг и понял, что он кажется ему знакомым.

Этот магический круг был выполнен не в современном стиле.

Это был стиль, который исчез после того, как его использовали очень давно.

— Это магия расхитителей гробниц.

Древняя реликвия времен, когда ее использовал Глен.

Это была магия, которую применяли расхитители гробниц, чтобы находить те самые реликвии.

— Ты хорошо ее узнал.

— Я уже видел это раньше.

Крашу, у которого за душой не было ничего, кроме проклятий, когда-то посещал руины в надежде раздобыть древние реликвии.

Но он оставил эту затею, узнав, что за использование большинства древних артефактов приходится платить свою цену.

Когда он и без того едва удерживал равновесие, балансируя на грани из-за своего проклятия,

использование древних реликвий отправило бы его прямиком в могилу.

И всё же, в процессе своих поисков он не раз видел этот магический круг, начертанный в руинах.

Если этот магический круг был на месте, это означало, что всё ценное уже разграблено, поэтому он просто разворачивался и уходил.

— Это не оригинал. Я немного его модифицировал.

Тем временем Аслан начал чертить второй магический круг, накладывая его поверх первого.

Искусно закончив рисунок, Аслан внезапно остановил мел.

Затем он приложил руку к магическому кругу и начал вливать ману.

— Магия расхитителей гробниц в лучшем случае лишь указывает направление.

Как он и сказал, магия расхитителей гробниц была крайне примитивной.

Она могла обозначить местоположение реликвий, но только направление.

Чтобы узнать точное место, приходилось раз за разом перечерчивать магический круг.

Но магия Аслана была иной.

Вслед за активированным им заклинанием мел, из которого состоял магический круг, потек, словно дым.

Вскоре после этого мел начал вычерчивать на полу стрелки-указатели.

Стрелки тянулись по полу, показывая, в какую сторону нужно идти.

— Поэтому я изменил его так, чтобы он постоянно указывал местоположение.

Изменять форму существующей магии непросто.

Особенно если речь идет о древней магии.

Всё потому, что те магические формулы не были совершенны.

Многие из них создавались методом тыка, когда кто-то думал: «О, а это работает?»

В результате большинство заклинаний переставали активироваться, если изменить формулу хотя бы на йоту.

Аслан же создал магию, наложив новый магический круг поверх столь грубых магических формул.

— Гений, как и ожидалось.

— Можешь хвалить меня больше.

Аслан гордо выпятил грудь и ухмыльнулся.

Будущий Император Пламени действительно был надежен.

— Просто следуй за стрелками, и доберешься до нужного места.

— Хорошая работа.

Крашу немедленно побежал вперед, следуя за стрелками.

Как и сказал Аслан, стрелки появлялись последовательно.

Они уверенно указывали, в какие двери стоит входить.

Благодаря этому Крашу продолжал открывать двери и продвигаться вперед.

— Виолен.

По мере того как они продвигались через комнаты, Крашу окликнул Виолен, которая держалась рядом с ним.

— Мастер Барьера, возможно, уже схвачен Иксионом.

Это было то, о чем Крашу размышлял всё это время.

Когда он упомянул об этом, Виолен бросила на него быстрый взгляд.

Затем она фыркнула и ответила:

— Я догадывалась об этом. С тех пор я не видела, чтобы мать приходила к тебе.

Значит, Виолен уже всё предвидела.

Крашу на мгновение посмотрел на неё.

— Я знаю, о чём ты беспокоишься.

Мастер Барьеров была захвачена Иксионом.

Это означало, что Иксион мог использовать Мастера Барьеров в качестве заложницы.

Даже если для Крашу Мастер Барьеров была чужим человеком, для Виолен она была единственной матерью.

Сможет ли она действительно остаться непоколебимой перед лицом этого?

— Я знаю характер своей матери.

Виолен ответила Крашу твёрдым взглядом.

— Она бы никогда не захотела, чтобы я страдала из-за неё. Вот почему она оставила меня.

Мастер Барьеров пошла на многое, чтобы Император Магии и Иксион не добрались до Виолен.

Она не только запечатала силу Виолен, но и сама исчезла.

Такой человек никогда бы не пожелал, чтобы Виолен принесла себя в жертву ради неё.

— Я не стану тормозить нас ради сыновнего долга, который так и не смогла исполнить.

Услышав эти слова, Крашу на мгновение замолчал, а затем посмотрел вперёд.

— Если мы сможем её спасти, мы это сделаем.

Если бы у них появился шанс спасти Мастера Барьеров, Крашу с радостью бы им воспользовался.

Если бы Виолен и Мастер Барьеров смогли работать вместе над техниками барьеров, они смогли бы спасти гораздо больше людей.

Техника барьера Виолен, которая подавила даже Семя Бедствия, была незаменима.

А если к ней добавить ещё и Мастера Барьеров, то даже не стоит говорить о том, насколько могущественными они станут.

— Так что, когда я говорю, что мы её спасём, не вздумай колебаться.

Он двигался вперёд, потому что был уверен в успехе.

После того как Крашу попросил её просто помнить об этом, Виолен снова фыркнула.

— А кто-то спорил?

Это был ответ, в высшей степени свойственный Виолен.

Завершив разговор, Крашу продолжил выходить из комнат, следуя за стрелками.

Стрелки не прекращались, но обстановка в комнатах почти не менялась.

Было бы разумно усомниться, не случилось ли чего неладного, но Крашу продолжал открывать двери и идти вперёд без малейших колебаний.

И спустя некоторое время, когда он открыл одну конкретную дверь, перед ним предстала лестница, ведущая вниз.

Коридор, который тянулся бесконечно, наконец изменился.

— Виолен.

— Да, это следующий лабиринт барьеров.

Магическое исполнение Аслана действительно было надёжным.

Стоило бежать без сомнений.

Стрелки вели вниз.

Причин медлить не было.

— Пойдём вниз.

Как только Крашу ступил на лестницу, синие лампы вдоль ступеней разом вспыхнули.

Видя, как огни тянутся далеко вниз, Крашу продолжил путь.

Сама лестница ничем не отличалась от обычной.

Единственным странным моментом было то, что лестничные пролеты постоянно повторялись по мере спуска.

Длинная.

Лестница продолжалась без конца, полностью соответствуя описанию пространственного искажения.

Крашу прищурился.

Казалось, они спускаются уже целую вечность, но ничего не менялось.

Крашу остановился и повернулся к Аслану.

— Путь определенно ведет вниз.

Аслан подтвердил, что стрелки указывают верное направление.

— Но, похоже, что-то еще вмешивается в процесс.

В этот момент Аслан создал в руке небольшой камень.

— Крашу, брось его вниз изо всех сил.

Крашу взял камень, протянутый Асланом.

Затем, следуя указанию, он швырнул его в сторону пола.

Камень, подпрыгивая, покатился вниз.

Звук отскакивающего камня постепенно затихал.

Дзынь, стук, дзынь-дзынь-дзынь!

Внезапно звук камня начал доноситься сверху.

Аслан, Виолен и Крашу одновременно подняли головы.

То, что они увидели, было тем самым камнем, который Крашу бросил ранее.

Камень падал сверху, и Крашу поймал его.

— Аслан.

Крашу повернулся к Аслану.

Тот кивнул.

— Эта лестница соединяет верх и низ.

— Пространственное искажение?

— Вероятно. Должны быть особые условия, чтобы прорваться сквозь него.

Крашу раздавил камень и огляделся.

В этот миг его «шестое чувство» встрепенулось.

Взгляд устремился вверх.

Грохот, грохот, грохот, грохот, грохот!

Что-то приближалось сверху.

И скорость этого объекта постепенно возрастала.

Как только он это осознал, Крашу рефлекторно схватил Виолен.

— Ик!

Виолен, оказавшись под боком у Крашу, невольно издала девичий вскрик.

Смутившись от собственного звука, она покраснела до кончиков ушей.

Но у Крашу не было времени на извинения, и он крикнул Аслану:

— Аслан, беги!

Услышав окрик Крашу, Аслан немедленно бросился вниз по лестнице.

Грохот-грохот-грохот-грохот-грохот!

Позади них показался гигантский металлический шар.

Шар был настолько огромен, что заполнял собой весь проход.

Он стремительно ускорялся, катясь вниз.

На бегу Крашу выхватил «Ревущую Звезду Грома».

В этом мире ничего не дается легко.

Тогда я проложу путь силой.

С этой решимостью Крашу поднял меч.

Ускоряющийся металлический шар выглядел угрожающе, но...

Он встретил не того противника.

Вжух —

***

С черным пламенем, охватившим клинок, Крашу вытянул меч вперед.

Удар черного пламени, сорвавшийся с кончика меча, столкнулся с металлическим шаром.

Дзынь!

Металлический шар, мгновенно разрубленный надвое, пролетел мимо, разделившись по обе стороны от Крашу и Виолен.

Крашу коротко выдохнул, наблюдая за этим.

— К-Крашу.

Виолен позвала его по имени.

Тук-тук-тук-тук-тук!

Вскоре сверху вновь донесся звук катящегося металлического шара.

Услышав этот звук, Крашу напрягся.

Даже если он разрубит один шар, сверху продолжит катиться точно такой же.

Они оказались в полной ловушке.

Это место было лентой Мёбиуса.

— Черт возьми.

По крайней мере, сегодня он усвоил одну вещь.

У Мастера Барьера весьма скверное чувство юмора.

***