Закончив разговор с Артуром, Крашу немедленно направился на тренировочную площадку Корпуса «Лев».

Всю дорогу лицо Крашу оставалось погруженным в глубокие раздумья.

Беседа с Артуром не давала ему покоя.

Возможно, существовала временная линия, в которой у него могли сложиться хорошие отношения с Артуром.

Эта мысль странным образом заставила Крашу задуматься о многом.

[Все эти регрессоры только и делают, что отчаянно пытаются впасть в депрессию.]

Именно Кримсон Гарден Август прервала его размышления.

Кримсон Гарден всегда реагировала на тему регрессии с нескрываемой усталостью.

Крашу не понимал, почему она так реагирует на само упоминание регрессии.

— Кримсон Гарден, ты встречала других регрессоров раньше?

Кримсон Гарден на мгновение замолчала, услышав вопрос Крашу.

[Встречала.]

Последовал многозначительный ответ.

— Что значит «встречала»?

[Это значит, что в мире, где я жила до того, как он был уничтожен, был один такой.]

Крашу резко остановился.

Его взгляд упал на окно.

Там, на ветке, сидела черная ворона.

Это была ворона Кримсон Гарден.

— Ты хочешь сказать, что этого регрессора больше нет?

[Да, он отправился в свое путешествие регрессии, чтобы предотвратить гибель мира, который уже был разрушен.]

Лицо Крашу стало безэмоциональным.

Из уст Кримсон Гарден вырвался самоироничный смешок.

[Он ушел, не оглядываясь, заявив, что мы все равно встретимся снова.]

Тот, кто совершил регрессию из мира Кримсон Гарден, наверняка встретил бы её снова.

Но Кримсон Гарден, оставленная в этом мире, больше не могла его увидеть.

Неважно, какой опыт они разделили в этом мире или как они вместе росли.

Для регрессора это была лишь история, принадлежащая одному циклу.

Регрессор ушел.

Мир Кримсон Гарден был уничтожен.

[Оставить лишь один труп в разрушенном мире — если подумать об этом снова, это было поистине нелепое зрелище.]

Все, что осталось перед ней — это пустая оболочка регрессора.

После того как регрессор ушел, она осталась брошенной в постапокалиптическом мире.

[Оглядываясь назад, я даже сомневаюсь, действительно ли он совершил регрессию.]

Все, что она видела — это единственный труп.

Она не могла знать, действительно ли регрессор, ушедший ради регрессии, отправился в путь или нет.

[Предотвратил ли он разрушение или до сих пор заперт в регрессии, проживая бессмысленную жизнь, кружась по замкнутому кругу.]

Ради защиты мира, который для Кримсон Гарден был уже уничтожен.

Регрессор жил, запертый в ленте Мёбиуса.

— Кримсон Гарден, неужели регрессор — это причина, по которой ты хочешь отказаться от бессмертия, в отличие от других Драконьих Королей?

Регрессор ушел, сказав, что они еще встретятся, но Кримсон Гарден больше никогда не смогла его увидеть.

Возможно, эта реальность повлияла на Кримсон Гарден сильнее, чем можно было представить.

[...Не знаю.]

Кримсон Гарден до сих пор не могла понять причину.

[Я просто смутно осознала, насколько бессмысленно зацикливаться на бессмертии.]

Взмах крыльев —

Ворона за окном взмыла в небо, тяжело хлопая крыльями.

Казалось, птица, свободно парящая в лазурной вышине, избавилась от всех раздумий.

— Я заберу твое бессмертие собственными руками.

Как и было обещано с самого начала.

Крашу заявил, что непременно лишит ее бессмертия.

[Тебе еще предстоит долгий путь.]

Кримсон Гарден лишь равнодушно ответила.

Глядя на нее, которая сегодня казалась какой-то одинокой, Крашу молча продолжил свой путь.

***

Тренировочная площадка Корпуса «Лев».

Прибыв туда, Крашу заметил женщину с волосами цвета морской волны, сидевшую в углу.

Рядом с ней стояла ее телохранительница, Сера Бетелла.

В этот момент, словно почувствовав его присутствие, она повернула к нему свои янтарные глаза.

Затем она одарила Крашу, которого не видела уже некоторое время, озорной улыбкой.

Это была четвертая принцесса Империи Эфания, Сижели Эфания.

— Мой суженый, давно не виделись.

— Долго ты еще собираешься использовать это обращение?

Поначалу она произносила это лишь в шутку.

Теперь же казалось, что эти слова намертво прилипли к ее губам, и она использовала этот титул при любой возможности.

— Я планирую использовать его вечно. Мы ведь помолвлены с одобрения как Империи, так и Старона, не так ли?

— Это уже старые новости.

— К сожалению, это все еще актуально.

Сижели пожала плечами, давая понять, что деваться некуда.

— Похоже, ни Империя, ни Старон не намерены отказываться от этого дела.

Полагаю, они пытаются ослабить напряженность между двумя странами, чьи отношения всегда были далеки от идеальных.

Если Крашу и Сижели сохранят помолвку и свои отношения, в будущем между двумя странами не будет войны.

Для Крашу это могло устранить вероятность того, что Империя направит копья на Старон.

Уже одно это было колоссальным преимуществом.

— Мне жаль ту девушку из дома Хаденхарц. Я невольно заняла место ее жениха.

Сижели также выразила некоторое недовольство по этому поводу.

Даже она не хотела играть роль той, кто вытесняет другого человека.

— Все в порядке. Я планирую жениться в этом году.

Сказав это, Крашу спокойно огорошил Сижели ошеломляющим заявлением.

Хотя она догадывалась о подобном, Сижели посмотрела на Крашу с изумлением — она не ожидала, что он скажет это так прямо.

— Ты можешь говорить такие вещи при мне, но если произнесешь это в присутствии других, в тот же день начнется хаос.

— У меня достаточно ума, чтобы это понимать.

— А где же этот ум, когда дело касается романтики? Ты в этом плане совершенно слеп.

Сижели с сожалением покачала головой.

— Просто убедись, что Империя об этом не узнает. Я позабочусь о том, чтобы тебе не пришлось ни о чем беспокоиться, как только дела в Империи уладятся.

— Ты хочешь сказать, что можешь аннулировать помолвку?

— Это мне не под силу. Но кое-что другое я могу изменить.

Сижели широко развела два пальца.

Когда Крашу вопросительно посмотрел на них, на губах Сижели заиграла игривая улыбка.

— Я даю разрешение стать твоей второй женой.

Она не собиралась уступать место главной жены — вот что она имела в виду.

Крашу посмотрел на Сижели с недоверием.

— Ты, случаем, не влюбилась в меня?

Сера, телохранительница, посмотрела на Крашу с нескрываемым отвращением.

Словно говоря: «Ты правда спросил об этом так прямо?»

Сижели захлопала своими большими глазами.

Затем она закатила их и мягко улыбнулась, слегка покраснев.

— Может, самую малость?

Была ли она искренна или нет — Крашу было трудно сразу понять ответ Сижели.

Честно говоря, сложно было представить, что Сижели может по-настоящему влюбиться в кого-то.

Затем Сижели начала игриво извиваться.

— Разве не так? Начиная с того, как ты спас меня в детстве, пожертвовав рукой, и заканчивая недавним случаем, когда ты рисковал жизнью ради меня — разве любая девушка не влюбилась бы в мужчину, который готов поставить на кон свою жизнь ради неё?

— Если бы для любви было достаточно только этого, у парамедиков никогда не было бы недостатка в женском внимании.

— Я просто говорю, что думаю так же, как и большинство людей. К тому же...

Сижели вскочила со своего стула.

Затем она подошла к Крашу и внезапно дернула его за галстук.

Из-за неожиданного рывка Крашу слегка наклонился и оказался лицом к лицу с невысокой Сижели.

— Мне весело с тобой разговаривать. Это 67 очков Сижели.

— Странно конкретный счет.

— Кстати, когда наберешь 100 очков, я поцелую тебя в щеку, так что старайся изо всех сил.

— А как сделать счет отрицательным?

— Ты только что заработал еще одно очко.

Крашу решил, что должен защитить свои щеки любой ценой.

— Но я хотел бы обсудить главное.

Сижели уже предвидела это.

— Речь о твоей сестре.

Сижели Эфания, распустившая Корпус «Белая овца», вернулась в Империю.

Крашу хотел поговорить о ней.

— Ты знаешь, что сейчас делает Сигрин?

Сигрин пребывала в крайне нестабильном психическом состоянии.

Потеряв Артура и раз за разом терпя неудачи в своих планах, она была сломлена.

Возможно, её разум не выдержал осознания того, что «проклятый», который, вполне вероятно, тоже прошел через регрессию, может оказаться лучше неё.

Учитывая, что в будущем она могла предпринять непредсказуемые шаги, Крашу следовало проявлять предельную осторожность.

— Она заперлась в своей комнате.

Ответ Сижели был на удивление обыденным.

— Заперлась в комнате?

— Да, в буквальном смысле. Она закрылась от всего мира и, сидя взаперти, не делает абсолютно ничего.

Крашу слегка нахмурился.

Даже если Сигрин была психически нестабильна, не похоже, чтобы она стала бездействовать.

«Она что-то замышляет?»

Похоже, в ближайшем будущем ему придется снова посетить Империю.

«Сам Артур говорил, что Сигрин — одна из причин грядущего разрушения».

Он не мог просто оставить её в покое.

— Понял. Пожалуйста, присматривай за ней. Сообщи мне немедленно, если что-то случится.

— Это несложно.

Сказав это, Крашу повернул голову и посмотрел на тренировочную площадку.

Там, не подозревая о его присутствии, люди усердно тренировались.

Среди них, конечно же, была и Бианка.

Становясь с каждым днем всё взрослее и проявляя признаки зрелости, Бианка была глубоко сосредоточена на занятиях.

Зная, ради кого она тренируется, Крашу слегка улыбнулся.

К следующей их встрече она наверняка станет ещё сильнее.

«Похоже, у неё всё хорошо. Это радует».

Хотя он мельком видел её после того, как его доставили в лазарет, им не удалось поговорить подольше, так как ему требовалось восстановление.

— Почему бы тебе не пойти и не поговорить с ней? Она была бы счастлива.

Небрежно предложила Сижели.

Но Крашу вскоре покачал головой.

— У меня есть дела. Возможно, такие, что отнимут немало времени.

Если бы она не была в разгаре тренировки, он, может, и перекинулся бы парой слов, но она была слишком сосредоточена.

Поэтому он решил не мешать ей.

— Ты говоришь, что в этом году женишься, но при этом заявляешь, что будешь занят долгое время?

— Я как-нибудь выкрою на это время. Так что не упоминай, что я был здесь.

— Ты такой невыносимый малый.

Крашу махнул рукой на прощание Сижели и покинул тренировочную площадку.

Далее он планировал направиться в кабинет директора.

«Воспевающий Воинственный Бог».

Для предстоящего противостояния с Иксионом Крашу был обязан овладеть этой силой.

— Ты уходишь, так и не увидев свою сестру?

В этот момент Крашу повернул голову на услышанный голос.

Там стояла женщина с темно-синими волосами, которые выглядели в точности как у Крашу.

Шарлотта Вальхайм.

Она была старшей сестрой Крашу.

— Старшая сестра.

Шарлотта подошла вплотную и похлопала Крашу по плечу.

— Ты выглядишь занятым, так что не буду тебя задерживать, но заглядывай время от времени. Хотя бы на чашку чая.

Шарлотта сказала только это, а затем неспешно вошла на тренировочную площадку.

Это было типично для её неторопливого характера.

«Она стала сильнее».

Крашу слегка улыбнулся, заметив, что Шарлотта стала еще сильнее, чем когда он видел её в последний раз.

Он осознал, что все сейчас находятся на стадии стремительного роста.

Поколение Небосвода растет энергично.

И благодаря Крашу в качестве катализатора, они растут несравненно быстрее, чем в прошлом.

«Пока мы можем подготовиться к разрушению, всё хорошо».

Крашу сделал шаг вперед.

По мере того как Поколение Небосвода становится сильнее, он тоже должен становиться сильнее, чтобы стоять перед ними.

С единственной целью в мыслях, Крашу продолжает двигаться вперед и сегодня.