Чтобы создать кристаллизованное ядро оры — Внутреннее Ядро, — Крашу потратил несколько месяцев.

Единственная причина, по которой Крашу выжил в этом процессе, заключалась исключительно в силе «Четырех сезонов».

Те, кто обладает «Четырьмя сезонами», не умирают и остаются в стабильном состоянии, независимо от внешних условий.

Именно поэтому Крашу смог выдержать всё это время, не потребляя ни еды, ни воды.

Когда Крашу открыл глаза,

Мировая Трещина была буквально пуста.

Чистая белая ора, которая изначально заполняла это место, больше не была видна.

Вместо этого из угольно-черного пола поднимались пузырьки, похожие на белую пену.

Глядя на это, Крашу предсказал, что со временем Мировая Трещина снова наполнится орой.

Ора, которую Крашу поглотил, была взята только из Мировой Трещины,

А не из всего мира целиком.

«Значит, она восстанавливается естественным путем».

Крашу ощутил Внутренние Ядра, сформировавшиеся внутри его тела.

Всего их было девятнадцать.

Каждое содержало колоссальное количество оры.

Однако возникла одна проблема.

«По сути, это бомбы».

Ора, заключенная во Внутренних Ядрах, была невообразимо концентрированной массой энергии.

Даже высвобождение лишь одного ядра выпустило бы больше оры, чем Крашу мог бы контролировать.

Это не было тем, что он мог свободно использовать в любой момент.

«Расширение моего резерва могло бы стать вариантом, но это не идеальное решение».

Крашу знал, сколько оры потребляет техника «Воспевающий Воинственный Бог».

Благодаря этому процессу он осознал, что накопить достаточно оры для завершения техники, используя лишь свое физическое тело, невозможно.

«Воспевающий Воинственный Бог» был высшей техникой, которую невозможно довести до совершенства.

В этом Крашу мог быть уверен, даже обладая телосложением рода Драконьих Королей.

«Мне нужен другой метод».

Другой способ активировать «Воспевающего Воинственного Бога», не задействуя свой физический сосуд.

Размышляя об этом, Крашу внезапно озарило.

«В конце концов, они ведь в форме Внутренних Ядер, верно?»

Крашу подумал о двух людях, которые лучше всех умели обращаться с такими ядрами.

Одной из них была будущая Повелительница Алхимической Крепости, Дарлинг Данпелион.

Другой — дочь Короля Ядов, Харинг Лагрен.

Благодаря им Крашу постоянно получал эликсиры.

Более того, их исследовательские достижения не раз помогали ему преодолевать кризисы.

«В зависимости от ситуации, возможно, мне понадобятся Дорма, Вайолен или даже Рона».

Крашу подумал обо всех выдающихся студентах из Департамента специальных исследований и решил выслушать их мнение.

В конце концов, именно они были гениями в этой области, а не он.

Возможно, они предложат какие-то дельные решения.

«Сначала — самое важное».

Крашу решил забраться обратно на скалу.

***

С трудом взобравшись на вершину, Крашу встретил Дюрандаля, который в одиночестве ждал его наверху.

Поскольку он не знал, когда Крашу вернется,

Дюрандаль всё это время оставался там.

— Если бы твоё присутствие полностью исчезло, я собирался спуститься и искать тебя.

Значит, он чувствовал присутствие Крашу даже на таком расстоянии.

Не зря, несмотря на отставку, его называли бывшим членом Четверки Небожителей.

— Похоже, ты добился определенного успеха.

Дюрандаль улыбнулся, увидев Крашу.

Он чувствовал, как тело Крашу наполняет обильная ора.

Крашу рассказал ему о том, что произошло внизу и что он планирует делать с этой орой.

Он надеялся получить от Дюрандаля дельный совет.

Внимательно выслушав историю, Дюрандаль поделился собственным опытом пребывания в Демонической Долине.

— Там я встретил своего самого близкого друга.

— Друга?

— Его больше нет с нами, он скончался — мой друг, Императрица Меча.

Бывшая глава семьи Джунон, к которой принадлежали нынешние Четверка Небожителей и Небесный Император.

Даже отец Крашу, Император Войны Барок Вальхайм, получил титул Императора Войны, а не Императора Меча, потому что настаивал на том, что титул Императрицы Меча должен остаться за ней.

Бывший член Четверки Небожителей,

Императрица Меча, Далина Джунон.

Её секретная техника, Ора Меча, в настоящее время эксклюзивно изучалась Сигрин благодаря её манипуляциям.

Знал об этом Дюрандаль или нет, но на его лице отразилась горечь.

— Я снова не смог защитить своего друга. Я не сумел остановить её, когда она отправилась предотвратить буйство в Запретных Землях, и в итоге присоединился к ней в иллюзии, созданной орой.

Далина была тем, кто по-настоящему воплощал в себе дух героя.

В тот период, когда Империя Эфания активно расширялась,

Существовало Королевство Даргон, которое граничило с Империей и вело с ней ежедневные войны.

Королевство Даргон и Империя Эфания находились в крайне враждебных отношениях.

Королевство Даргон изначально было частью Империи Эфания, но провозгласило независимость, воспользовавшись своим положением на окраине Империи.

В результате Империя и Королевство Даргон сражались ежедневно.

Однако в ходе этого процесса Королевство Даргон столкнулось с неожиданным кризисом.

Сосредоточившись на войне с Империей, они пренебрегли контролем над Запретными Землями, что привело к буйству Запретной Зоны, известной как «Бесконечный хребет».

Королевство Даргон было опустошено Тварями Эрозии, хлынувшими из «Бесконечного хребта».

Граждане Империи Эфания, видя эту ситуацию, отреагировали со злорадством.

Но вопреки общественному мнению граждан Империи, нашелся один человек, который был иного мнения — Императрица Меча Далина Джунон.

Несмотря на всеобщее сопротивление, она добровольно взялась за меч, чтобы остановить Запретную Зону в Королевстве Даргон.

Она в одиночку сумела остановить Запретную Зону, спасая бесчисленных граждан Королевства Даргон.

В процессе этого Далина достигла конца своего жизненного пути и скончалась.

Мир был потрясен смертью Далины, которая была одной из Четверки Небожителей.

Только тогда мир наконец осознал, насколько опасным и серьезным было буйство Запретной Зоны.

Королевство Даргон, тронутое жертвой Далины, вновь склонило головы перед Империей и стало частью имперской территории.

Император Империи Эфания также восхвалил её самостоятельные действия как героические и даровал ей титул «Вечный Меч Империи».

Такова была история героини, Императрицы Меча Далины Джунон.

«На этом всё. После того как ора показала мне эту иллюзию, она больше ничего не демонстрировала».

В некотором смысле ситуации Крашу и Дюрандаля казались довольно схожими.

В конце концов, ора показала Крашу мир, который заставил его глубоко задуматься о многих вещах.

«Некое испытание?»

Испытание, дарованное орой.

Крашу не знал, прошел он его или нет.

В конце концов, Крашу воспользовался коротким путем, применив «Черный Капюшон».

«Похоже, ты уловил суть того, как использовать "Воспевающего Воинственного Бога"».

«Да, есть еще некоторые недостатки, но я уловил общую идею».

«Тогда, Крашу, тебе следует развиваться в том направлении, которое ты считаешь верным. Разве не роль следующего поколения — превзойти предыдущее?»

Дюрандаль одарил его довольной улыбкой.

Он был прирожденным наставником.

Он надеялся, что воспитанный им ученик расправит крылья и взлетит высоко в небо.

«Кстати, я услышал интересную новость».

«Интересную новость, говорите?»

Крашу моргнул.

Ему было любопытно, что именно Дюрандаль счел интересным.

— Для тебя это не должно быть плохой новостью. Ходят слухи о твоем прозвище.

Услышав слово «прозвище», Крашу постепенно расширил глаза.

Прозвище (別號).

Это был титул, который давали самым выдающимся личностям поколения.

Некоторые прозвища давались с прицелом на будущий потенциал, выделяя самого талантливого человека поколения.

Прозвище Шарлотты, «Божественный Меч», было ярким тому примером.

Другие прозвища давались из уважения к чьим-либо навыкам и достижениям.

И те, кто получал такие прозвища, считались кандидатами в Десятку Сильнейших в Поднебесной или Четверку Небожителей следующего поколения.

Если не считать Шарлотту, никто из Поколения Небосвода еще не получил прозвища.

Крашу станет первым, кто получит прозвище, основанное на его навыках и достижениях.

— Я верю, что ты превзойдешь Четверку Небожителей.

Дюрандаль похлопал Крашу по плечу.

— Так что не забывай о своем нынешнем настрое. Путь, который ты проложил, станет для тебя большим подспорьем, Крашу.

— Я буду помнить об этом.

Мир стремительно менялся.

Крашу также осознавал, что его собственная жизнь значительно меняется, чтобы соответствовать этим переменам.

Для Крашу единственными прозвищами были унизительные, вроде «полудурок» или «проклятый».

И теперь приближался день, когда он получит прозвище, олицетворяющее его поколение.

Должно быть, именно это люди имеют в виду, когда говорят, что никогда не знаешь, что готовит тебе жизнь.

— Давай вернемся в академию.

Дюрандаль сказал это и развернулся, чтобы уйти.

Как он и сказал, пришло время возвращаться в академию.

[Хорошо ли прошла твоя поездка?]

В этот момент Крашу услышал голос, знакомый ему после долгого времени.

Трупная мышь в кармане Крашу, которая до этого не двигалась, начала шевелиться.

Похоже, Эвеласк снова вдохнула в нее жизнь.

Глядя на то, как она ворочается в кармане Крашу, было ясно, что Эвеласк активно выражает свою радость от встречи с ним спустя долгое время.

Крашу посмотрел на чистое осеннее небо.

Пришло время возвращаться в Академию Рахельн.

***

После нескольких дней пути Крашу благополучно вернулся в Академию Рахельн.

Поскольку он был в беспорядке, Крашу попрощался с Дюрандалем и отправился в общежитие, чтобы тщательно привести себя в порядок.

— Вы многое пережили, господин.

Алиша, служанка Крашу, которую он давно не видел, активно заботилась о нем и вернула его в обычное состояние.

Раньше у нее были некоторые неопытные стороны, но Алиша значительно улучшила свои способности в качестве служанки.

— Я усердно трудился ради господина Крашу. Помощь Ририны была неоценима.

Ририна была той, кто в основном помогала с обучением Алиши в качестве служанки.

Подумав, что стоит поблагодарить Ририну позже, Крашу немедленно направился в Департамент специальных исследований.

Не было причин тратить время впустую.

Когда Крашу вновь появился, в академии, естественно, поднялся шум.

В конце концов, он покинул академию, лишь обронив, что отправляется на тренировку.

Те, кому было любопытно, чем он занимался всё это время, притворялись незаинтересованными, но не спускали глаз с действий Крашу.

К тому моменту, как Крашу прибыл в Департамент специальных исследований, слухи о его появлении уже разлетелись по всей академии.

— Йо, знаменитый кавалер.

Крашу встретил Дарлинг, которая всё ещё использовала странные прозвища, даже увидев его впервые за долгое время.

Похоже, в последнее время она была сосредоточена на новом исследовательском проекте, так как выглядела Дарлинг довольно растрепанной.

Её обычно ухоженные светлые волосы были сухими и безжизненными, а под глазами залегли темные круги.

Было немного неловко просить об одолжении Дарлинг в таком состоянии.

Но для Крашу Дарлинг была самым надежным человеком в этой области.

— Дарлинг, мне нужно кое-что обсудить.

— Я ждала сувениров. Похоже, ты снова принес что-то интересное.

Дарлинг улыбнулась, сказав, что такие «сувениры» тоже неплохи.

Она была истинным алхимиком по своей натуре.

— Ну, так что это?

— Видишь ли…

Крашу начал свои объяснения.

Выслушав историю, Дарлинг немного подумала, а затем спросила:

— Ты можешь извлечь это Внутреннее Ядро?

— Я пока не знаю, как это сделать.

Крашу лишь обдумывал саму возможность.

Он не знал точного метода.

— Тогда нам нужно позвать Харинг.

— Харинг больше специализируется на Внутренних Ядрах?

— Верно. Я знаю, как разбирать и улучшать компоненты, но она гораздо лучше разбирается в самом методе сбора.

Действительно, Внутренние Ядра духовных зверей были тесно связаны с ядами.

— Как раз сегодня мы собирались кое-что исследовать вместе, так что она придет. Скоро будет здесь.

Это означало, что нет нужды её искать.

Для Крашу это была хорошая новость, означавшая, что время не будет потрачено впустую.

— А теперь рассказывай, чем ты занимался. Кажется, ты провернул кучу интересных дел.

Дарлинг улыбнулась, сказав, что наконец-то делает перерыв.

Получив от неё так много помощи, Крашу с радостью согласился.

Как раз когда Крашу собирался начать свой рассказ,

Харинг прибыла в алхимическую мастерскую Дарлинг.

Только что закончив тренировку, она еще не слышала новостей о том, что Крашу вернулся.

Поэтому, когда она подошла к мастерской и услышала изнутри голос Крашу, она была поражена.

— Крашу.

Ее сердце вмиг затрепетало.

Когда она слегка приоткрыла дверь, то увидела, что Крашу с его темно-синими волосами действительно беседует с Дарлинг.

Прошло немало времени с тех пор, как она видела его в последний раз.

После инцидента в Хаденхарц у Харинг возникли искренние чувства к Крашу, и одно лишь его присутствие заставляло ее чувствовать себя лучше.

Ее сердце бешено колотилось.

Она была взволнована, просто глядя на него.

Как только Харинг собралась открыть дверь, чтобы заговорить с ним, она услышала:

— Сформировав Внутренние Ядра внутри своего тела, этот малый определенно прошел через множество невероятных испытаний.

Тело Харинг застыло.

Внутренние Ядра внутри его тела.

Эти слова мощным ударом отозвались в сознании Харинг.

Внутреннее Ядро — это кристаллизованная сущность, которая формируется в телах духовных зверей.

Внутренние Ядра духовных зверей продаются по баснословным ценам и из-за своей редкости постоянно используются в качестве лекарственных ингредиентов.

Однако у этих Внутренних Ядер есть одна особенность.

Они формируются, когда духовные энергии, остающиеся в теле, объединяются в конце жизненного цикла духовного зверя.

Формирование Внутреннего Ядра означает конец жизни.

Этот факт был мало кому известен, кроме семьи Лагрен, которая даже специально выращивала духовных зверей для получения ядов.

И теперь Внутренние Ядра сформировались в теле Крашу.

Разум Харинг на мгновение опустел.

Крашу поставили смертельный диагноз.

Для Харинг это ощущалось так, будто мир рушится.

Почувствовав, как силы покидают ее тело, она толкнула дверь.

— А, Харинг.

Крашу обернулся на звук открывающейся двери.

Его внешность стала значительно более изможденной, чем раньше.

Он держался только благодаря «Четырем сезонам» во время тренировок, поэтому его состояние было хуже, чем обычно.

На самом деле, серьезных проблем со здоровьем не было.

Но для Харинг он выглядел как человек с неизлечимой болезнью.

С помутившимся сознанием Харинг пошатнулась и направилась к Крашу.

Прежде чем она осознала это, она уже обнимала его.

— Крашу, нет. Ты не можешь умереть.

Крашу был ошеломлен внезапным действием Харинг.

Но Харинг крепко прижимала его к себе, а ее глаза наполнились слезами.

И в этот самый момент появилась Бианка.