Я почувствовал, как мое тело парит в невесомости.

Похоже, я довел себя до предела и оказался в подобном состоянии.

Как долго длилось это ощущение полета?

С чувством легкой вялости Крашу медленно приподнял веки.

Вскоре он заметил, что его голова покоится на чьих-то коленях.

Более того, он быстро осознал, чьих именно.

Это было очевидно, так как обзор сверху был полностью перекрыт.

Только у Эвеласк или еще одного человека могли быть такие формы.

— ...Астрия.

Когда Крашу позвал ее, золотистые, как солнце, волосы Астрии качнулись над ее грудью.

— Ты очнулся?

Казалось, она смотрела вниз, но, к сожалению, из этого положения он не мог четко разглядеть ее лицо.

Крашу наконец немного приподнялся.

Вскоре он встретился взглядом с Астрией, на лице которой застыло слегка раздраженное выражение.

— Как ты себя чувствуешь?

Когда она спросила о его состоянии, Крашу слегка взмахнул рукой, демонстрируя, что все в порядке.

— Я в норме.

— Еще бы. Тебя ведь лечили.

Астрия издала высокомерный звук и отвернулась.

Крашу огляделся по сторонам, пока она не смотрела.

Вскоре он понял, что они находятся внутри призрачной кареты Эвеласк.

Должно быть, Эвеласк правит спереди.

Они наверняка направляются к ближайшей бушующей Запретной Земле, как того и просил Крашу.

Он поблагодарит ее позже.

Крашу склонил голову, снова посмотрев на Астрию.

Ему было любопытно, почему Астрия оказалась в карете.

Когда их глаза встретились, Астрия, похоже, поняла его немой вопрос.

— Тария Валлес просила меня о помощи. Сказала, что твое состояние критическое.

Тария Валлес.

Та, кого позже назовут Королем Молний, слуга Кримсон Гарден.

Должно быть, она передала Астрии просьбу Кримсон Гарден.

Крашу неловко почесал затылок.

— Ну, тут были свои обстоятельства...

— У тебя всегда есть обстоятельства.

Когда Астрия сверкнула на него глазами, Крашу перестал чесаться.

С Астрией на своей стороне Крашу мог гораздо легче перемещаться по Запретным Землям.

Поэтому он не мог просто отмахнуться от этого, как раньше.

— Прости. Это случилось, когда я пытался закрыть Запретную Землю. И я планирую продолжать закрывать бушующие Запретные Земли.

Астрия некоторое время пристально смотрела на Крашу.

Затем, выразив лицом целую гамму мыслей, она глубоко вздохнула.

— Я слышала это прямо от Пожирателя Мира, который вынес тебя оттуда. И я своими глазами видела, что ты действительно закрыл Запретную Землю, Гряду Дождя.

К счастью, разговор продвигался быстро.

— К тому же, я знаю, насколько невероятно то, что ты совершил, закрыв Запретные Земли, с которыми никто другой не мог справиться.

Запретные Земли, которые оказались не по силам даже Четверке Небожителей.

Крашу закрыл их.

Безусловно, это было беспрецедентное достижение в масштабах всего мира.

Но если отбросить всё это, Астрия почувствовала, как сжалось её сердце.

Крашу всегда приходил к Астрии раненым.

Порой, и это случалось бесчисленное множество раз, его состояние было настолько тяжелым, что у неё не находилось слов.

Когда человек, которого ты любишь, приходит к тебе в таком ужасном состоянии…

Естественно, Астрии было нелегко это выносить.

И всё же Астрия стискивала зубы и раз за разом исцеляла Крашу.

Потому что только она могла его исцелить.

Но.

Даже несмотря на это.

— Закрывать Запретные Земли…

Астрия смотрела на Крашу, сдерживая нахлынувшие чувства.

Запретные Земли называют так не просто ради красного словца.

Это места, с которыми люди не способны совладать, места, отнятые у этого мира.

Вот что такое Запретные Земли.

По всему миру существуют бесчисленные Запретные Земли.

Более того, у Запретных Земель разный уровень сложности.

Те Запретные Земли, что возникли еще до того, как человечество выстроило надлежащие системы и обрело силу, — это настоящий ад.

Но Крашу без колебаний отправлялся в такие Запретные Земли.

В конце концов, одной из его целей было навсегда стереть Запретные Земли с лица этого мира.

Крашу добровольно направлялся в самые опасные места на свете.

Астрия не могла смотреть на это без замирания сердца.

Она постоянно думала, что в этот раз Крашу может по-настоящему не вернуться.

— Почему, почему именно ты?

Астрия смотрела на Крашу, и эмоции, которые она сдерживала до сегодняшнего дня, наконец вырвались наружу.

Что за трагическая судьба была уготована человеку, которого она любила?

Почему он шел по самому опасному пути в мире?

Астрия, которая до сегодняшнего дня неотступно следовала за Крашу, просто не могла смириться с такой участью.

Крашу посмотрел на заплаканную Астрию и поднял руку.

Затем он медленно обнял её.

Потому что выражение лица Астрии сейчас было в точности таким же, как тогда, когда она отдала всю свою силу, чтобы спасти его.

— Астрия, прости меня. И спасибо тебе, как всегда.

Крашу извинился и выразил свою благодарность.

К этому моменту Астрия уже уткнулась лицом в грудь Крашу, её плечи дрожали.

Видя Крашу раненым почти каждый день, она теперь до смерти боялась, что однажды он вернется лишь в виде трупа.

Крашу понял её чувства и похлопал Астрию по спине.

— …Я думал о том, чтобы вообще тебя не исцелять.

Когда Астрия пожаловалась, Крашу горько улыбнулся.

Если она его не исцелит, он хотя бы отдохнет какое-то время.

Астрия знала это и подумывала проявить вредность.

«Но раз уж это ты...»

Она понимала, что даже с раненым телом он всё равно куда-нибудь отправится.

Он определенно не стал бы отдыхать.

Поэтому у неё не было иного выбора, кроме как исцелить Крашу и в этот раз.

— Ты меня хорошо знаешь. Моя жизнь невероятно живуча.

Астрия сильно ударила Крашу по плечу.

— Ты что, возомнил себя неуязвимым? Ты такой же человек, как и я.

Как она и сказала, Крашу — такой же человек, как Астрия.

Даже если тело Крашу способно восстанавливаться идеально, его разум не останется целым после стольких пережитых испытаний.

— ...Ты знаешь, сколько существует Запретных Земель?

— Много.

Запретных Земель, разбросанных по всему миру, бесчисленное множество.

Даже десяти тел не хватило бы, чтобы посетить их все.

Но Крашу намеревался сделать именно это.

— Астрия, ты наверняка слышала новости. О том, что сейчас происходит с неистовствующими Запретными Землями.

К тому моменту, как Крашу прибыл на Гряду Дождя, Семя Бедствия там уже успело пустить корни.

То же самое происходило и в других Запретных Землях.

Мир сейчас должен быть в полном хаосе.

В некоторых местах гражданские районы, возможно, уже были поглощены расширяющимися Запретными Землями.

Слишком много пожаров, которые нужно срочно тушить.

— Я не могу сидеть сложа руки, когда у меня есть способность закрывать Запретные Земли.

Когда-то Астрия была Святой.

Она прекрасно знала, к каким последствиям приводит невыполнение роли Святой.

Какой ущерб это влечет за собой.

Те, у кого есть сила, должны использовать её соответствующим образом.

Это то, что Астрия понимала лучше всех.

И теперь Крашу делал именно это.

Поскольку у него была сила закрывать Запретные Земли, он делал всё возможное, чтобы их закрыть.

К тому же ситуация лучше, чем раньше.

В тот день, когда Пожиратели Мира в качестве последнего средства заставили Семена Бедствия расцвести во всех Запретных Землях, мир даже не успел отреагировать и был поглощен их расширением.

Но теперь регионы по всему миру реагируют должным образом.

В отличие от того раза, ни один город или страна не были уничтожены.

Мир должен выстоять против неистовствующих Запретных Земель собственными силами.

Лучшей ситуации, чем сейчас, быть не могло.

Переменные — это оставшиеся последователи Иксиона и...

Алая Ведьма, Авелла.

За исключением её, чьи намерения были неизвестны, мир явно двигался к наилучшему из возможных исходов.

Поэтому Крашу не мог позволить себе отдыхать.

Лучшего момента уже не представится.

— Поверь мне. То, чего ты боишься, никогда не случится.

Крашу поклялся, что сделает всё возможное, чтобы предотвратить сценарий, которого Астрия боялась больше всего — что он вернётся к ней лишь в виде трупа.

Астрия прикусила губу, прежде чем отстраниться от объятий Крашу.

— ...Я скорее поверю мальчишке, который кричал «волк».

И всё же Астрия решила довериться Крашу ещё раз.

— Я непременно сдержу обещание, которое дал ранее.

— Хмф.

Астрия фыркнула и, скрестив руки на груди, отвернулась.

Но, похоже, она немного успокоилась.

Затем, внезапно, словно что-то вспомнив, она снова повернулась к Крашу.

— Кстати, я кое-что слышала.

Крашу моргнул.

Его выражение лица говорило о том, что он готов выслушать, если есть что-то ещё.

Щёки Астрии постепенно начали надуваться.

— Я слышала, ты решил принять Харинг.

Откуда она могла это узнать?

Пока Крашу стоял с озадаченным видом, лицо Астрии наполнилось недовольством.

— ...Я ведь тоже призналась тебе.

И тут Астрия слегка ударила Крашу кулаком в грудь.

— Я призналась и сделала всё, что могла. Я подарила тебе свой первый поцелуй, а ты сказал, что возьмёшь на себя ответственность.

Удары Астрии становились всё сильнее.

Крашу молча терпел их.

Поколотив его некоторое время, Астрия подняла взгляд на Крашу с обиженным, полным слёз выражением лица.

— Почему не я...

Астрия приняла Бианку.

Она уже открыла своё сердце Крашу и была его невестой.

Но Харинг — другое дело.

Более того, Астрия знала Крашу ещё до того, как он встретил Харинг.

Ей было невыносимо больно от того, что он не принимает её, но при этом принимает Харинг.

— Я тебе не нравлюсь? Разве я не привлекательна как женщина?

Астрия опустила голову, и по её щекам покатились слёзы.

Это было выше её женской гордости.

Ей было слишком больно от того, что человек, которого она любила, не отвечал ей взаимностью.

Глядя на Астрию, Крашу поднял руку.

Затем он осторожно обхватил ладонью её щеку.

Она всегда была подобна солнцу, чьё тепло было куда сильнее, чем у самого Крашу.

Он чувствовал её жар сквозь кожу щеки.

До сих пор Крашу не мог принять Астрию.

Вероятно, виной тому были его воспоминания из жизни до регрессии.

Крашу был обязан Астрии своей жизнью.

Она пожертвовала собой, чтобы спасти его, и благодаря силе, которую она ему передала, Крашу выживал до самого конца.

И именно эта сила поддерживала Крашу по сей день.

Возможно, именно поэтому.

Он не мог дать поспешный ответ на признание Астрии.

Всякий раз, когда Крашу доводил себя до предела, он вспоминал лицо Астрии таким, каким видел его в последний раз.

Крашу вспомнил, как она промолчала, когда он позвал её по имени.

Опасаясь этого, Крашу всё это время старательно избегал ответов Астрии.

События того времени остались для Крашу словно травма.

Но теперь.

Она плакала так горько прямо у него на глазах.

— Астрия.

Это было чувство, которое он знал уже давно.

Их судьбы переплетались самыми разными путями ещё до регрессии.

Крашу вспоминал Астрию из прошлого, которая вечно ворчала, стоило ей его увидеть.

Той Астрии больше не было.

Но её поступки и доброта глубоко запали в сердце Крашу.

— Я никогда не испытывал к тебе неприязни, ни разу.

— Тогда...

Астрия уже собиралась спросить, почему же он не принимал её чувств, когда подняла голову.

В этот момент её глаза расширились от тёплого ощущения на губах.

Затем она медленно обняла Крашу.

Спустя некоторое время.

Когда губы Крашу отстранились от её губ, лицо Астрии вспыхнуло ярко-красным.

Она забыла, что только что плакала, и теперь растерянно блуждала глазами по сторонам, сгорая от смущения.

— Я был просто дураком, который всё время колебался. Ты никогда не была непривлекательной женщиной.

И теперь он наконец принял решение.

— Астрия, если такой, как я, тебе подходит, пожалуйста, будь со мной.

Возможно, из-за того, как он обычно вёл себя с Астрией, он выразился несколько уклончиво.

Но, видя, как просияло лицо Астрии, казалось, его слова были поняты верно.

— ...Да.

Услышав её ответ, Крашу улыбнулся.

Так и должно быть.

Крашу на миг вспомнил Астрию из времени до регрессии.

Будь он тогда хоть немного смелее, даже она, вечно ворчавшая на него, могла бы улыбаться так же.

Смешивая в себе грусть и радость.

В тот день Крашу принял Астрию.