Один год.

Пожалуй, самый быстротечный период в жизни.

В течение этого времени Крашу без устали посещал Запретные Земли.

Количество Запретных Земель, которые Крашу закрыл, было неисчислимо — их уже невозможно было пересчитать по пальцам.

И всё же, несмотря на это, две оставшиеся Запретные Земли по-прежнему яростно угрожали миру.

Одной из них было Демоническое Царство, другой — Лес Гигантов.

Если у этих двух мест и было что-то общее, так это то, что они являлись самыми проблемными Запретными Землями в мире.

И теперь Крашу находился на поле перед Демоническим Царством, чтобы остановить его.

В отличие от того, что было раньше, можно было увидеть, как багровое небо простирается всё дальше.

Это было доказательством того, что Мировая Эрозия бушует на пределе своих возможностей.

«Империя задействует все свои силы, чтобы заблокировать Лес Гигантов».

Напротив, Демоническое Царство было местом, где Четыре Королевства и различные города объединяли свои силы, чтобы хоть как-то удерживать линию фронта.

Здесь уже многие были ранены или убиты.

Им нужно было как можно скорее стереть Демоническое Царство с лица земли и двигаться дальше, чтобы покончить с Лесом Гигантов.

— Пошли.

Крашу повел за собой Икара и немедленно начал входить в Демоническое Царство.

С неба начал моросить черный дождь.

Эта сцена была довольно знакомой.

Всё потому, что это был тот же пейзаж, который он видел в Демоническом Царстве, когда победил Агареса.

Но что теперь было иначе, так это то, что Демоническое Царство больше не пугало его так, как тогда.

За год противостояния Запретным Землям.

Крашу, которому теперь исполнилось девятнадцать, стал ещё сильнее, поглотив бесчисленное множество Запретных Земель.

«Чем больше я поглощаю и сдерживаю Запретные Земли, тем выше становится резонанс моего тела с силой Мировой Эрозии».

Благодаря этому Крашу мог увеличивать свою отдачу гораздо быстрее, чем раньше.

Это также означало, что он мог быстрее преобразовывать свою внутреннюю силу в божественную энергию.

«Сейбл содержит смесь Мировой Эрозии и оры, накопленной из всех Запретных Земель на данный момент».

Столь же быстро, как он мог преобразовывать её в божественную энергию.

Мощь, которую мог высвободить Крашу, была гораздо сильнее, чем прежде.

Это было как нельзя кстати для борьбы со всё более свирепствующими Запретными Землями.

По мере того как Запретные Земли становились всё более жестокими, существа Мировой Эрозии также становились сильнее.

Убийства с одного удара были самым подходящим способом расправиться с тварями Эрозии.

— Крашу, вон там линия фронта.

В этот момент Крашу поднял голову на голос Харинг.

Как она и сказала, впереди была линия фронта, где шёл ожесточённый бой с наступающими тварями Мировой Эрозии.

Объединённые силы Четырёх Королевств и различных городов.

— Всем, давайте сначала зачистим это место.

Крашу передал сообщение следовавшему за ним отряду «Икар».

Возможно, потому что они ежедневно посещали Запретные Земли, они быстро выстроились в ряды и заняли свои позиции.

— Магический отряд, начать обстрел!

По команде ведущего мага в небо взмыли разнообразные стихийные заклинания, обрушившись дождём на тварей Мировой Эрозии.

Благодаря этому их численность резко сократилась.

Однако у самой линии фронта всё ещё оставалось множество тварей.

Если бы они попытались перехватить тех, кто прорвался так далеко, с помощью дальнобойной магии, пострадали бы и союзные войска.

Зная это, Крашу поднял Ревущую Звезду Грома над головой.

— Вперёд.

— «Икар», в атаку!

По команде Крашу Меч-Страж и Меч Рассечения одновременно издали боевой клич.

С их громогласными криками «Икар» устремился к линии фронта.

— «Икар» прибыл на поддержку!

— Держать строй!

— Король Драконов прибыл!

Боевой дух мгновенно взлетел, когда появился «Икар».

Это было вполне естественно.

«Икар» был светом в Запретных Землях.

Появление тех, кто мог закрывать Запретные Земли, в одно мгновение изменило ход битвы.

«Икар» и войска на линии фронта Демонического Царства разгромили армию тварей Мировой Эрозии.

В конце концов, немногие выжившие были вынуждены бежать, так и не прорвав оборону.

— Фух, мы выжили.

— Чем дальше мы продвигаемся, тем ожесточённее становятся бои.

Солдаты на передовой с облегчением опустились на землю.

Было очевидно, скольких людей перемолола эта война ради удержания линии фронта.

Более того, в Демоническом Царстве расцвело Семя Бедствия, и проклятие чёрного дождя стало намного сильнее, чем прежде.

Большинство присутствующих здесь были выдающимися рыцарями из разных стран.

Нынешнее состояние Демонического Царства довело даже таких воинов до столь жалкого положения.

— Где командующий линией фронта Демонического Царства?

Крашу уже знал, кто командует, но всё же спросил у кого-то, сидевшего неподалёку.

Человек, услышавший вопрос Крашу, вздрогнул и вскочил на ноги.

С предельной выправкой он громко отрапортовал:

— Командующий линией фронта отправился в бой, чтобы остановить появление демонов высшего ранга!

Член рода Вальхайм.

Большинство людей, встречавших Крашу в последнее время, реагировали именно так, но...

Столь высокий уровень формальности можно было объяснить лишь тем, что он из рода Вальхайм.

В качестве доказательства, поверх эмблемы союзных сил виднелся герб Багровых Небесных Рыцарей дома Вальхайм.

«Отряд сестры Рилиш?»

Крашу на мгновение подумал о своей второй сестре и кивнул.

— Понял. Отдыхайте.

— Благодарю вас, господин!

Крашу отступил, чтобы не мешать отдыху солдат на передовой.

Затем он принялся искать Меч-Страж и Меч Разреза — вице-командиров «Икара».

— Командир передовой в данный момент сражается с демоном высшего уровня.

— Что прикажете делать?

Встреча с демоном высшего уровня.

В охваченном хаосом Демоническом Царстве демон такого ранга был настоящим тираном.

Подобное столкновение, безусловно, сулило серьезные проблемы, но…

Вспышка!

Крашу увидел вдалеке синий свет, за которым последовала тишина, и подавил кривую усмешку.

— Думаю, нам не о чем беспокоиться.

Похоже, эта ситуация тоже разрешилась.

Пока Крашу ждал, на горизонте показалось облако пыли.

Понимая, кто это, Крашу поправил одежду.

— Лорд Крашу.

В этот момент к нему подошла Бианка.

Она стряхнула пыль с его одежды и аккуратно поправила галстук.

— Достаточно.

— Благодарю.

Крашу улыбнулся Бианке.

Бросив взгляд в сторону, он заметил, что Астрия и Харинг тоже смотрят на них, но…

Похоже, они решили оставить подобные дела Бианке.

Под черным дождем.

Крашу тихо ждал.

Спустя некоторое время облако пыли приблизилось, и наконец стало видно, кто скрывался внутри.

Впереди ехал мужчина с темно-синими волосами.

В тот момент, когда он появился, окружающий воздух мгновенно изменился.

Это было естественно.

Его титулом был Император Войны.

Тот, кого называли сильнейшим мастером боевых искусств в мире.

Глава рода Вальхайм.

Барок Вальхайм.

Меч-Страж выпрямился, приняв подобающую позу.

Даже Меч Разреза на этот раз добровольно уступил ему дорогу.

Это была встреча с Главой рода Вальхайм.

В такой обстановке Крашу и Меч-Страж по праву должны были занять место первыми.

Крашу кивнул, благодаря Меч Разреза за проявленное внимание, и шагнул вперед.

Мгновение спустя Барок Вальхайм, возглавлявший Первый Орден Мечей, проехал мимо передовой и появился перед ними.

И вскоре его взгляд встретился с глазами Крашу.

— Крашу.

В тот момент, когда он произнес его имя, Крашу склонил голову перед Бароком.

— Приветствую Главу рода Вальхайм.

Прошло много времени с тех пор, как он предлагал столь формальное приветствие.

Впрочем, это было вполне естественно.

Запретные Земли, где был расквартирован Барок, относились к числу тех, что могли продержаться дольше всех остальных в мире.

Вот почему Крашу прибыл в Демонический Предел как можно позже.

— Опусти формальности.

Барок окинул Крашу взглядом.

— Ты сильно вырос.

— Да, мне уже девятнадцать.

В следующем году он уже перешагнет порог двадцатилетия.

Он стремительно приближался к тому возрасту, в котором был во время своей регрессии.

В то же время он бросил взгляд на тех, кто стоял за спиной Крашу.

Он увидел многих членов «Икара» вместе с ровесниками Крашу.

Эти молодые люди, которые теперь выглядели вполне зрелыми, все были элитными бойцами.

В результате путешествий по Запретным Землям вместе с Крашу они также добились колоссального роста.

Если бы они увидели себя нынешних год назад, то были бы поражены.

— Ты привел с собой довольно большую группу.

— Это больше, чем я заслуживаю.

— Для члена рода Вальхайм это вполне естественно.

Крашу подавил смешок.

Он задался вопросом, насколько высоко поднимется средняя планка Вальхаймов.

Но Барок, произнесший эти слова, выглядел счастливее, чем когда-либо видел его Крашу.

Его отец, который всегда казался бесстрастным и пугающим.

Возможно, потому, что сам Крашу теперь прорывался в сферу полубогов.

Он почувствовал, что стал несколько ближе к Бароку.

— Ты намерен прорваться через Демонический Предел.

— Да.

Крашу твердо ответил на вопрос Барока.

Закрыть все Запретные Земли.

Это было то, что Крашу решил сделать с того самого момента, как впервые закрыл Запретные Земли.

Крашу был полон решимости выполнить эту задачу, чего бы это ни стоило.

— Я расчищу тебе путь.

Услышав эти слова, Крашу слегка расширил глаза.

Хотя он знал, что так и будет.

Почему-то прямое предложение Барока расчистить путь вызвало у Крашу ошеломляющее чувство.

Казалось, будто отец напрямую признает его.

Впервые в жизни Крашу.

На короткое мгновение он вспомнил свое время в качестве «позора» семьи.

Тогда Крашу не мог и представить, что когда-нибудь услышит такие слова от Барока.

Возможно, именно поэтому даже у Крашу перехватило дыхание.

Потому что это прямо доказывало: его усилия не были напрасными.

— Да.

Когда Крашу ответил, Барок кивнул.

— Скажи мне, когда будешь готов к выступлению. Я проинспектирую линию фронта.

Верный своей роли командующего передовой, он начал проверку фронта, как только вернулся.

Все удерживали эту линию фронта, доверяя Бароку, отчасти благодаря таким чертам его характера.

«Возможно».

Впервые Крашу подумал, что, возможно, всё-таки имеет нечто общее со своим отцом.

Следом за Бароком несколько членов Десятки Сильнейших в Поднебесной из Четырех Королевств обменялись с Крашу приветственными взглядами, проходя мимо.

Все они собрались здесь, чтобы помочь сдержать Демоническое Царство.

Крашу склонил голову в знак приветствия, выражая признательность за их нелегкий труд.

Хотя Четверка Небожителей была немногочисленна и направлялась лишь в самые опасные Запретные Земли, Десятка Сильнейших в Поднебесной защищала Запретные Земли до тех пор, пока не прибывал Крашу, после чего их перебрасывали в следующую зону.

Так что к этому моменту они уже успели наладить с Крашу довольно тесные отношения.

Они стали настолько близки, что могли обмениваться приветствиями одним лишь взглядом.

Это также означало, что Крашу утвердился в качестве одного из Десятки Сильнейших в Поднебесной.

— Давно не виделись, младший брат.

В этот момент послышался еще один знакомый голос.

На лице Крашу тут же появилась улыбка, когда он повернул голову.

— Сестра Шарлотта.

Там стояла Шарлотта.

Несмотря на то что она накинула капюшон на голову, её темно-синие волосы ярко сияли даже под проливным черным дождем.

Позади неё стоял еще один член семьи Крашу.

— Сестра Рилиш.

Это была не кто иная, как вторая сестра Крашу, Рилиш Вальхайм.

— Крашу, ты выглядишь немного исхудавшим. Ты в порядке?

Крашу от души рассмеялся, услышав её искреннее беспокойство о своем здоровье.

— Да, благодаря некоторым людям я отлично отдыхаю.

Крашу подумал о Бианке, Харинг, Астрии и Эвеласк.

Всякий раз, когда казалось, что Крашу перенапрягается, кто-то из них обязательно замечал это и заставлял его отдыхать.

Благодаря им Крашу действительно хорошо восстанавливался.

Даже Сижели, которая изредка появлялась, несмотря на занятость имперскими делами, отмечала, как хорошо он выглядит.

— Рада это слышать.

Рилиш улыбнулась с облегчением.

— Кстати, когда ты собираешься представить нас своим женам?

Откуда она это услышала?

Крашу криво усмехнулся и пообещал познакомить их перед тем, как отправиться в Демоническое Царство, а затем повернулся к Шарлотте.

— Так радостно болтать с другой сестрой, когда твоя сестра стоит прямо перед тобой. Ты научилась вызывать ревность в свое отсутствие.

Сказала Шарлотта со своей характерной улыбкой, при которой приподнимались лишь уголки губ.

Хотя со стороны она совсем не выглядела ревнивой.

Крашу уже провел достаточно времени с Шарлоттой, чтобы это понять.

— Говорят ведь, что самое лучшее приберегают напоследок, не так ли?

— Значит, ты так сильно ждал нашего разговора?

— Разумеется.

Шарлотта издала негромкий звук, похожий на мурлыканье.

— Ты стал довольно красноречив.

Однако она, похоже, не была этим недовольна.

— Сестра, мне нужно обсудить с тобой кое-что наедине.

У Крашу была просьба к Шарлотте.

Если быть точнее, Крашу нужно было кое-что обсудить насчёт Святого Меча, висевшего у неё на поясе.

Святой Меч был необходим для противостояния Авелле.

Рилиш тактично удалилась.

Как только они остались вдвоём, Крашу объяснил Шарлотте, что собирается сделать со Святым Мечом.

Поскольку он собирался забрать обратно Святой Меч, который когда-то отдал ей сам.

Крашу чувствовал, что должен объясниться.

Выслушав его, Шарлотта некоторое время хранила молчание.

Затем она снова посмотрела на Крашу.

— Ты уверен в этом?

Крашу моргнул.

Затем медленно кивнул.

— Да, это решение я принял уже очень давно.

Шарлотта увидела решимость в глазах Крашу.

Поняв, что не сможет поколебать его волю, она обнажила Святой Меч.

— Тогда давай сразимся, прежде чем я отдам тебе Святой Меч.

И последовало заявление, столь характерное для Шарлотты.