Гла## 2# Перемена

“……”

​

“……”

​

Войдя в кабинет профессора Руина, я молча смотрел на него, сидящего с закрытыми глазами.

Я думал, он позовёт и Лилию, но почему-то пришёл только я.

​

‘Так даже лучше…’

​

В таких непредвиденных ситуациях лучше быть одному, чем втягивать Лилию.

Наоборот, хорошо, что Лилия не пошла со мной, ведь она сможет объяснить ситуацию Нессии и Юри-сонбэ.

​

“Профессор… э-э, какие-то проблемы?”

​

“……”

​

Он сидел с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, постукивая пальцами по предплечью.

Это был уже второй мой вопрос, но он никак не отвечал, непонятно, о чём он думал.

​

‘Да что, чёрт возьми, происходит?’

​

Будь это другой NPC, я бы ещё мог что-то предположить, но этого персонажа в игре можно было встретить всего пару раз, так что я не знал, чего от него ожидать.

Он вызывал у меня интерес ещё со вступительных экзаменов, но, став моим куратором, он не заговаривал со мной, и я не обращал на него особого внимания.

​

​

“……Хан Даин.”

​

“Да, профессор.”

​

“Ты… искренне веришь, что это возможно?”

​

“Что именно…?”

​

“……”

​

Я неловко ответил на непонятный вопрос.

Профессор по-прежнему сидел с закрытыми глазами и, казалось, не собирался отвечать на мой вопрос.

​

“……”

​

Не знаю, о чём он так серьёзно думал или размышлял, но моё терпение было уже на исходе, когда.

​

“Ты знаешь, почему я преподаю в этой академии?”

​

“……Нет, не знаю.”

​

“Потому что я не хочу, чтобы появлялись такие, как я.”

​

“……”

​

Я молча сглотнул, глядя на него, когда он наконец открыл глаза и холодно посмотрел на меня.

​

“Ничего особенного. Вкратце, я просто споткнулся о барьер социального статуса и был отброшен в этой великой империи.”

​

“Барьер социального статуса……”

​

Я нахмурился от слов профессора Руина.

Этот человек был аристократом. Конечно, не из высших, но в его жилах текла голубая кровь, что не шло ни в какое сравнение с простолюдинами.

​

“С детства мне пророчили блестящее будущее рыцаря благодаря моему таланту. Я и сам так думал, но никогда не зазнавался и не ленился в тренировках.”

​

“……”

​

“Стать лучшим в империи. Стать величайшим. С таким настроем я старался, но в итоге упёрся в стену. Реальность классового общества в конце концов подкосила меня.”

​

“Но ведь вы─”

​

“Да, аристократ.”

​

Он усмехнулся с ноткой самоиронии и достал из-за пазухи что-то толщиной в два пальца.

​

‘……Сигарета?’

​

Сигарета, похожая на сигару, считавшуюся предметом роскоши.

Я помнил, что её называли «дым-трава». Это была настолько дорогая вещь, что большинство аристократов не могли себе её позволить.

​

“Похоже, ты знаешь, что это.”

​

“……”

​

“Не собираюсь допытываться. Я и не думаю, что ты обычный простолюдин.”

​

На мою едва заметную реакцию он, вместо того чтобы допрашивать, откуда простолюдин знает о сигаретах, которые он никогда не видел, просто отмахнулся, будто это неважно.

​

Чирк.

​

“Один вопрос. Если бы ты был императором, кому бы ты доверил важный пост: высшему аристократу с талантом на 9 из 10 или низшему аристократу с талантом на 10 из 10?”

​

“……В зависимости от ситуации, но я бы выбрал того, у кого талант на 10.”

​

“Хорошо, тогда…. А если высший аристократ — выходец из семьи, служившей империи почти тысячу лет, и пользуется большим доверием и уважением окружающих?”

​

“……Если этот пост привлекает много внимания, я бы выбрал высшего аристократа.”

​

“Верно, я тоже так думаю. В зависимости от ситуации, эта цифра может опуститься с 9 до 8, и даже до 7.”

​

Я нахмурился, глядя, как он выдыхает дым, не обращая на меня внимания.

Запах не был едким или неприятным, но мои оставшиеся от современного мира чувства протестовали.

​

“Но юноша, посвятивший всю свою жизнь мечте об этом посте, не мог этого принять. Он сломался, столкнувшись не с пределом своего таланта, а со стеной реальности. И телом, и духом.”

​

“……”

​

“Не то чтобы я хотел это скрывать или гордиться этим, но это был я. Поздно опомнившись, я стал профессором в академии в надежде, что таких, как я, больше не будет.”

​

Я нахмурился, глядя, как он невозмутимо вдыхает и выдыхает дым.

​

- Вы здесь потому, что столкнулись с реальностью, где вы кажетесь равными, но не являетесь таковыми.

​

В моей голове пронеслись его слова, сказанные в начальном классе.

Вспомнились его слова о том, что он поможет тем, кто будет стараться, и доведёт до конца тех, у кого есть воля.

​

“Ну… я тут наговорил, будто я такой великий, но я не собираюсь бросаться на амбразуру, чтобы изменить чью-то жизнь. Если кто-то попросит о помощи, я помогу, но сам искать не буду. Как ни смешно, но я не настолько увлечён этим.”

​

“Вот как.”

​

“Вернёмся к началу, я спрошу ещё раз. Как ты думаешь, сколько из учеников начального класса смогут перейти в обычный?”

​

“……”

​

Я молча встретился взглядом с его холодными глазами.

Почему он об этом спрашивает — это одно, но ответ на сам вопрос пришёл сразу.

​

Не знаю, такой ли ответ хотел услышать профессор Руин, но я знал реальность простолюдинов лучше, чем кто-либо.

​

“В лучшем случае, думаю, чуть меньше десяти человек.”

​

“Целых десять?”

​

“Включая меня и Лилию, за три года обучения в академии — в лучшем случае десять, я думаю.”

​

“……За три года, значит. Холодно, но, по крайней мере, ты видишь суть.”

​

Я молча смотрел на усмехнувшегося профессора.

В обычном и элитном классах текучка кадров была довольно большой. Ведь там были смешаны аристократы, а не простолюдины, как в начальном.

​

“Ты сказал, что поднимешься своими силами и волей, не будучи особенным? Я слышал в пересказе, так что могу быть неточен.”

​

“……Если вы о том, что было утром, то всё точно.”

​

“Я не считал тебя настолько увлечённым. Это из-за той девушки рядом с тобой?”

​

“……”

​

“Святая-простолюдинка, впечатляет. Некоторые аристократы, должно быть, сходят с ума от злости.”

​

Я нахмурился, когда он упомянул Лилию.

​

Я до сих пор не понимал, союзник он или враг. К тому же, в актовом зале были только студенты, откуда этот человек мог об этом знать?

Может, он на стороне принцессы или какой-то новой фракции, о которой я не знаю, и у него там были свои люди?

​

“Какова твоя настоящая цель? Не то, что ты сказал принцессе, а то, что ты на самом деле преследуешь здесь, расскажи мне.”

​

“Настоящая цель……”

​

“Ты говорил так, будто заботишься об учениках начального класса, но ты обычно не общаешься ни с кем, кроме Святой рядом с тобой. Ни к начальному классу, ни к его ученикам у тебя нет ни малейшего интереса, не так ли?”

​

“……”

​

“Я просто хочу знать, почему ты отказался от перехода в элитный класс, прикрываясь моим именем в споре с принцессой.”

​

Я совершенно не понимал его цели, его мотивов.

Что он собирается делать, узнав мою цель, зачем он об этом спрашивает?

​

“Как я уже говорил, я знаю, что ты не так прост. И то, что ты разрубил чучело на вступительном экзамене, и то, что избил аристократа и остался безнаказанным.”

​

“……”

​

“Ты не слушаешь на уроках, но учишь Святую, которая гораздо талантливее, и эта Святая безоговорочно следует за тобой.”

​

Я чувствовал, что он следит за мной со вступительных экзаменов.

Но я не думал, что столкнусь с этим в такой момент и в такой форме.

​

“Не усложняй, я не собираюсь тебя останавливать, даже если ты замышляешь переворот или убийство императорской семьи, так что говори свободно.”

​

“……”

​

От его абсурдных слов я невольно усмехнулся.

​

“Могу я спросить, почему вы об этом спрашиваете?”

​

“Простой интерес. Твои глаза похожи на мои в тот момент, когда я сломался.”

​

“……”

​

“Но ты не сломался. Ты, будучи простолюдином, поступил в академию и оказался в центре довольно крупных инцидентов. Вот и всё.”

​

Ответ «простой интерес» заставил меня невольно расслабиться.

Я знал, что нельзя так легко верить такому глупому ответу, но я не чувствовал той враждебности, как при встрече с принцессой или Королём Демонов.

​

“……Ничего такого уж великого.”

​

“Хм?”

​

“Принцесса нас проигнорировала. Сейчас она игнорирует только меня, но мне не нравится, как она смотрит свысока и оскорбляет. Очевидно, что она и дальше будет только мешать нам, и я не хотел слушать её принуждение под видом любезности.”

​

“……Проблема в её странном характере, значит. Я и сам наслышан, что есть те, кому принцесса не нравится. Хотя большинство из тех, кто её ругает, — не самые лучшие люди.”

​

“……”

​

Закончив говорить, он усмехнулся, положил сигарету и скрестил ноги.

Он слегка прищурился и некоторое время молча смотрел на меня, скрестив руки, будто чего-то хотел.

​

“Хан Даин.”

​

“Да.”

​

“Спрошу прямо, ты хочешь встать по другую сторону от принцессы?”

​

“……Я не хочу противостоять ей в политическом смысле. Я не собираюсь ничего делать с империей, но, скорее всего, мы и дальше будем враждовать.”

​

Я невозмутимо кивнул и ответил на его следующий вопрос.

​

“Я не знаю, какова твоя «настоящая» цель. И не знаю, почему ты не так прост и что скрываешь.”

​

“……”

​

“Но, должно быть, есть причина, по которой принцесса так интересуется вами. Первое поступление простолюдина, рождение Святой, и помимо этого множество других событий, о которых я не могу тебе рассказать, накладываются друг на друга. Думаю, это можно считать каким-то знаком.”

​

“……Вот как.”

​

“Да, помнишь, что я сказал ранее? Что не хочу, чтобы появлялись такие, как я.”

​

“Да…”

​

Щёлк!

​

Сказав это, он достал из-за пазухи маленький ключ и бросил его мне.

​

“Если пройдёшь несколько минут за актовый зал, там есть старое заброшенное здание, знаешь? Это ключ от него. Внутри найдёшь неиспользуемый тренировочный зал. Тренируйтесь там, стройте планы, делайте что хотите.”

​

“Зачем это……”

​

“Считай это… злопамятством. Я не собираюсь открыто выступать против принцессы и мне неинтересно, что ты замышляешь. Но я не хочу видеть, как в моём начальном классе, у меня на глазах, талантливый росток растаптывают. Это моя маленькая месть империи, которая заставила меня сдаться из-за барьера социального статуса.”

​

“Месть……”

​

“Я просто выбрал Святую, а не принцессу. А поскольку Святая следует за тобой, я помогаю тебе.”

​

Я ошеломлённо смотрел на его усмешку.

Перебирая в руках ключ, которого я никогда не видел в игре, я сосредоточился на его продолжающемся голосе.

​

“Если принцесса будет доставать, прикрывайся моим именем. Как «куратор начального класса», моя минимальная обязанность — защищать своих учеников. По крайней мере, в этой академии.”

​

“……А что будет, когда мы перейдём в обычный класс?”

​

“Придумай какое-нибудь оправдание, «бывший куратор» тоже сойдёт.”

​

“……”

​

Я ошеломлённо кивнул на такое неожиданное развитие событий.

​

Я не ожидал получить помощь таким внезапным образом.

Когда он начал говорить про настоящую цель, я уже подумал, что появился новый враг, но…….

​

“Теперь иди. И на всякий случай, если натворишь дел за моей спиной, это твоя ответственность.”

​

“……Вы уверены, что всё в порядке?”

​

“А ты думал, я тебя съем? Я позвал тебя не для того, чтобы допрашивать. У меня было несколько вопросов, и я рад, что есть такие ученики, как ты и Лилия. Вы можете стать хорошим стимулом для других.”

​

“……”

​

Я медленно встал, глядя, как он, махнув рукой, отпускает меня.

Поправив позу, он начал просматривать документы на столе, и я, поклонившись, развернулся.

​

‘Если этот ключ настоящий…….’

​

По крайней мере, нам не придётся больше тренироваться втайне или сдерживать силу, оглядываясь на других.

Радуясь неожиданной удаче, я открыл плотно закрытую дверь кабинета и двинулся, чтобы доложить героиням.

​

Скрип-.

​

“А.”

​

И прямо перед тем, как дверь закрылась, я услышал его последний голос.

​

“Скоро Церемония Посвящения, так ведь… береги ту «Святую» рядом с тобой. Ей придётся взвалить на себя гораздо больше, чем ты думаешь.”

​

“……”

​

Бум-.

​

Я молча кивнул, глядя на дверь, которая закрылась сама собой одновременно с его словами.

​

Я не думал, что профессор Руин помог мне из простого интереса или из-за какой-то мести.

Конечно, может, так оно и было, но я решил, что впредь буду осторожнее с профессором Руином, и крепко сжал полученный ключ.

​

‘……После Церемонии Посвящения нужно будет всё как следует проверить.’

​

Как бы то ни было, получить место, где можно скрыться от чужих глаз, — это огромная удача.

​

​

​

​

───────

​

​

​

​

“Даин, сразу идём, да?”

​

“Да, я с Юри-сонбэ сразу выйду. Встретимся у церкви.”

​

“Хорошо, я с Нессией буду там.”

​

В пятницу после обеда, через несколько дней, мы закончили занятия и начали готовиться к походу в церковь.

Приведя себя в порядок, я вместе с Лилией открыл дверь начального класса, и в этот момент.

​

“Ученик Хан Даин, ученица Лилия. Не могли бы вы пройти со мной?”

​

“……?”

​

“Завуч…?”

​

Я склонил голову набок, глядя на завуча, который заговорил с нами, будто только и ждал нашего выхода.

Я пожал плечами, встретившись взглядом с моргающей Лилией.

​

“Вас ждут. Думаю, для леди Лилии это будет весьма важный разговор.”

​

“……”

​

“……”

​

‘……Принцесса?’

​

От его следующих слов я невольно нахмурился.

​

​

​

“Он внутри. Прошу вас.”

​

“……Да.”

​

“Да……”

​

Сказав завучу немного подождать, я сходил и передал Нессии, чтобы она подождала с Юри-сонбэ.

​

По дороге я допытывался у завуча, кто нас ждёт, но он так и не ответил.

Стоя у входа в кабинет директора, куда я не заходил уже несколько месяцев, я молча встретился взглядом с Лилией.

​

“Лилия, ты отправила принцессе приглашение?”

​

“……Да, точнее, не я, а кардинал.”

​

Я не понимал, зачем принцесса вызвала нас сюда.

Я нахмурился, не находя причин, по которым она вызвала нас именно сюда, будто для какого-то официального разговора.

​

“Фу-ух….”

​

“……Всё в порядке, Лилия?”

​

“……Да, в этот раз я не дам себя в обиду, как тогда.”

​

Я горько улыбнулся, глядя на Лилию, которая зажмурилась и вздохнула.

Видя, как она сжимает кулаки, готовясь к бою, я медленно протянул руку к ручке двери кабинета директора──

​

Скри-и-ип-!

​

“О! Пришли!”

​

“……?”

​

“Так это ты Святая! Прошу любить и жаловать!”

​

“Кто вы…?”

​

Я тут же нахмурился, увидев… мальчика, который широко улыбался, едва открылась дверь.

​

“Папа Римский!”

​

“……”

​

Этот мальчишка, ростом примерно с Юри-сонбэ, представился Папой и с громким смехом ударил себя в грудь.