А потом девушка с Юн Палом сцепились, как собаки, так в общем-то, можно назвать их драку. Я отвлекся и подошел к старушке, которая потирала руки перед камином. Ее лицо было испещрено морщинами, а спина полусогнута под тяжестью возраста. Я как можно вежливее спросил ее:

— Бабушка, а ваши родные знают, что вы здесь?

— Они все умерли.

В этот момент лицо старушки ожесточилось, а мои руки сами собой сжались. Но я не мог потерять самообладание перед пожилой женщиной, которая потеряла все. Налил кофе в бумажный стаканчик и протянул ей, затем взял одеяло, чтобы укрыть ее.

Она осторожно наклонила голову и поблагодарила меня. Я с горечью посмотрел на нее, затем повернулся к сидящему рядом Старому. Что я мог сделать? Но старик смотрел в окно с тоской в глазах. Наверное, он думал о том же, о чем и я. Но в этот момент старушка опустила бумажный стаканчик и окликнула меня.

— Вы же ищейки.

— Что?

— Ну, ищейки. Ловите бродяг, так?

Сначала я подумал, что она страдает слабоумием или пришла не по адресу. Но старушка, спокойно сидевшая перед камином, точно знала, что это офис отряда по борьбе с бродягами. Она даже сжала руку, державшую бумажный стаканчик, когда сказала о бродягах.

— Они съели их, не так ли?

На мгновение в кабинете воцарилась тишина, потому что в голосе бабушки слышались обида и боль. Школьница и Юн Пал перестали кричать, а люди, занимавшиеся своими делами, остановились, разинув рты. А старушка заговорила:

— Вы можете не платить мне талоны на еду...Я просто буду делать то, что мне говорят. Но, пожалуйста, просто принесите мне их головы... Просто покажите мне их гребаные головы, хорошо?

Конечно, в Эдеме были жертвы бродяг. Я не смог ответить ей, чувствуя к бродягам новое отвращение, и другие люди тоже молчали, отвернувшись. Лишь Старый подошел к ней.

— Кого у вас убили?

— Внука и невестку, — прошептала старушка.

Наверное, она плакала кровавыми слезами, проклиная свое старое тело в том, что не смогла за них отомстить. Разве это не страшно? Можно ли отомстить, или продолжать страдать всю жизнь? Может быть, объявление, которое мы разместили, было последним шансом, который у нее оставался.

У меня во рту был горький привкус. Апокалипсис превратил, казалось бы, беспомощную и мягкую бабушку в человека, жаждущего мести. Я проглотил горькую слюну и глубоко вздохнул.

Старый протянул руку и осторожно коснулся плеча пожилой женщины. Обернувшись, он на мгновение задержал взгляд на мне, а затем повернулся к остальным, ища у них негласного разрешения. Естественно, никто из них не возражал, и я ответил:

— Не хотите ли вы сегодня приступить к работе?

Старушка, сидевшая к нам спиной и смотревшая на камин, кивнула, и на ее глаза навернулись слезы.

---

Бабуля Ким Бок Чже не могла идти в разведку, поэтому ей оставалось только работать в офисе, но и это казалось непосильным. Оказавшись в сложной ситуации, мы долго думали, но в итоге так и не смогли найти правильный ответ.

Тем временем нужно было поесть. Все прекратили свои занятия, и, как заведенные, принялись готовить еду. Однако в этот момент я неожиданно обнаружил необычную способность бабушки Ким.

Пока мы готовили еду, она ходила по кабинету и в какой-то момент посмотрела на большую карту, лежащую посреди стола, а когда я подошел к ней, она достала из грудного кармашка очки для чтения и исправила на карте каждый неверный адрес или ошибку.

Она сделала несколько подробных заметок, да таких, что я был в восхищении, и даже знала, какие магазины находятся в тех или иных местах. Каждый район был буквально ее родным домом. В тот момент, когда я обнаружил эту причуду, у меня случился приступ вдохновения, я захлопал в ладоши, и старик, который поспешил к ней, был ошеломлен, увидев карту.

Бабушка Ким рассказала, что начала собирать макулатуру около 10 лет назад. В дни, когда в ее районе не было макулатуры, она старательно ходила в соседний район, и опыт хождения по переулкам накапливался и накапливался, пока она не запомнила каждую улицу.

Бабуля, такая старенькая и морщинистая, но сохранившая острый ум, посмотрела на меня, как бы спрашивая, действительно ли это полезно, и после долгого обсуждения мы со Старым единодушно решили, что Ким Бок Чже должна занять должность координатора.

Я позвал Ким Хе Чжон и поручил ей показать бабушке, как пользоваться радиоаппаратурой. Ким Бок Чже должна была делать то же самое, что и Ким Хе Чжон в поисковом отряде. Она должна стать нашими ушами и глазами в вылазках, невидимым навигатором для ориентирования на местности. Я передал ей все записи, которые вел.

Конечно, она выглядела немного неуверенно, когда получала записи и училась пользоваться рацией, но думаю, что при работе она привыкнет. Когда она судорожно двигала руками, на ее лице была странная улыбка, хотя казалось, что ей очень трудно.

---

Когда со старушкой разобрались, пора было идти к школьникам. Но когда я к ним подошел, то увидел, что девчонка повалила Юн Пала на живот и держит его в бойцовском захвате. Он хрипел и орал, что его победила какая-то малолетка.

— Успокоились! — рявкнул я, потому что Юн Пал уже начал синеть.

Девчонка, бросив на меня взгляд, отпустила его и встала. Юн Пал подбежал к Дусику, жалуясь, что его побила девушка. Едва сдерживая рвущийся наружу смех, я спросил школьницу и сидящего паренька:

— А вам в школу не надо?

В Эдеме все несовершеннолетние ходят в школу. Не только младшие дети, находящиеся под нашей опекой, но и Ли Ён Гён и О Хе Ён, которые учились в средней и старшей школе соответственно. Я не знаю, чему они учатся, но эта система, позволяющая хотя бы получить образование, стала одной из главных причин, по которой я остался в Эдеме.

Как бы я ни смотрел на них, эти двое выглядели так, словно были учениками школы.

— И что? Или вы из таких же придурков? — мгновенно ощетинилась девушка, как только я сказал про школу. А я уставился на нее, почесав небритую щеку, и попытался вспомнить, когда последний раз меня называли придурком.

— Я не пойду в школу... — робко сказал парнишка, глядя в пол.

Если подумать, эти двое были одеты в одинаковую школьную форму, неужели они учились в одной школе до Апокалипсиса? Я в замешательстве посмотрел на старика.

Но, поймав его взгляд, увидел, что он смотрит на них со странным выражением в глазах. Любопытство или жалость? Я не мог понять его намерений, так как они смешались воедино. Когда Старый ничего не сказал, я открыл рот, чтобы снова обратиться к ним.

— Почему?

Первое, что мне нужно было услышать, это зачем они здесь. Каким бы поганым ни был мир, я не мог позволить кучке детей, которые даже не были совершеннолетними, идти охотиться на бродяг и монстров. Ты убиваешь людей и не знаешь, умрешь ли сам. Здесь взрослому человеку нелегко, так что это работа не для детей.

В ответ на мой вопрос девчонка вдруг разозлилась и надулась. Я ведь просто спросил ее, почему, а она вдруг насупилась. А вот паренёк, свесивший голову набок, в отличие от девушки, вел себя спокойно и сказал:

— Мы просто не хотим возвращаться в школу.

Сидевший рядом со мной старик холодно поинтересовался:

— А причина?

Не ответив, мальчик снова повесил голову. Его трясущиеся коленки и сжатые в кулаки руки свидетельствовали о том, что он чувствует. Но девочка, которая наблюдала за нами, закричала:

— Да потому что они все одинаковые! Думают, что лучше знают!

Девушка, похоже, подумала, что я осуждаю ее, и встала в боевую стойку. Теперь понятно, почему она спросила, кто здесь главный. Я решил действовать спокойно, но в этот момент в голове промелькнул образ поверженного Юн Пала, и я понял, что девчонка собирается на меня нападать. Мозг закричал об опасности, и мышцы инстинктивно отреагировали.

Обычный человек попытался бы ударить или толкнуть, но эта девушка явно нацелилась на мои руки и кисти. Знает боевые приемы? Это джиу-джитсу? Я вздрогнул и попытался увернуться, но ее напряженные глаза горели непреклонной решимостью.

Не могу позволить ей схватить мои руки или голову. Я действовал с этой девушкой так же, как и с монстрами. Увернулся от рук, которые пытались схватить меня, избегая физического контакта, насколько это было возможно. И тут мир начал замедляться, и я схватил ее за горло. От неожиданности она пошатнулась, а я уронил ее на пол.

— Мамочки! — кто-то взвизгнул от шума.

Все закончилось за две секунды, но я даже вспотел и тяжело сглотнул. Невольно стал страшным взрослым, применившим силу к ребенку. Все смотрели на меня с недоверием, и только Юн Пал подбадривал:

— Вот и правильно!!!

В последнюю секунду мне удалось сдержать свою силу. Однако девушка еще некоторое время лежала на полу, поскуливая от боли, вызванной ударом спиной о пол, пока не подошли Ким Хе Чжон и детектив Канг и помогли ей подняться.

Парнишка, который и так был напуган, выглядел еще более нервным и трясся, как осиновый лист. Это был странный поворот событий, но у меня оставалось еще много вопросов, поэтому я успокоил его и заставил рассказать, что произошло.

Оказалось, что эта странная парочка была друзьями детства. Однажды, в обычный школьный день произошел Апокалипсис, и им повезло, что они оказались в автобусе. Ударились в бега и были на грани голодной смерти, когда их нашли эдемовские "поисковики".

Но когда они наконец попали в Эдем, их встретили не с теплотой и состраданием, а смотрели, как на паразитов. Сироты без взрослых и несовершеннолетние, не способные работать, подверглись дискриминации и издевательствам в школе.

Паренёк плакал и умолял меня взять их к себе, говоря, что не хочет, чтобы издевательства продолжались. Они обращались в другие организации, но им десятки раз отказывали, потому что они слишком молоды. Единственные, к кому они не ходили — это наш отряд по борьбе с бродягами.

"Они все одинаковые!" — слова девушки ударили меня, как кирпич.

Если бы Че Ён и дети пришли сюда одни, с ними бы так обращались? Это был не Эдем, а зона, превращенная Апокалипсисом в меритократическое общество*. Я протянул руку и молча потрепал парнишку по голове.

У нас три претендента, и все приняты. Мы наконец сдвинулись с мертвой точки.

________________________________

* Меритократия — дословно "власть достойных". Принцип управления, согласно которому высшие (главные) руководящие должности должны занимать наиболее способные люди, независимо от их социального происхождения и финансового достатка.