Получив это проклятое «лечение», я легла на кровать, энергии не хватало даже пальцем пошевелить. Мне было так холодно, что я дрожала, было даже удивительно, почему я не простудилась.

Слуги были более осторожны, чем обычно, и я заметила, как деликатно они обращались со мной и смотрели на меня с жалостью в глазах. У них не было каких-либо полномочий, чтобы остановить лечение, так что все, что они могли сделать - заранее сказать наставнику, что я недостаточно здорова для сегодняшних процедур.

Когда я, наконец, осталась в одиночестве, я достала дневник Тесс и принялась читать его, пока лежала в постели.

«Похоже, Вольфганг делает вид, что заботится обо мне, но я знаю, что это все притворство. Он вообще не пришел, когда я чуть не умер от лихорадки.»

«Та служанка не приносила мне еду нарочно.»

«Сегодня в саду я увидел женщину в белом платье, которое было окроплено кровью. Я могу видеть ее более четко, если близко подхожу к ней к ней.»

«Я попросила Вольфганга купить мне поместье где-нибудь в глуши. Я останусь там. Он разрешил это после того, как увидел, как служанка меня травила.»

«Я могу начать всё заново в Чёрном Замке. Я отомщу всем, кто когда-либо презирал меня».

В дневнике были записи о призраках, которых она видела, или случаи, когда над ней издевались в особняке.

Я хотела узнать больше информации о том красноволосом мужчине, но о нём больше ничего не было кроме того, что я видела ранее.

По мере того, как я читала дневник дальше, я чувствовала гнев, ненависть Тесс, и моя печаль становилась всё глубже и глубже. Это было грустно читать о ребенке, пережившем всё это, особенно видя боль в каждом слове, которое она написала.

Не было никакого способа узнать, каковы ее увлечения или что ей нравилось. У нее не было времени думать о таких легкомысленные вещах.

Бедняжка Тесс… все, что в ней было, это обида и цель отомстить. Она была выставлена злодейкой в игре, но теперь, когда я увидела, что скрывается за ее характером, я поняла, почему она оказалась такой. И была это не её природа, а среда вокруг нее, которая превратила её в злодейку.

— Миледи.

Донна вошла в комнату и без колебаний подошла ко мне. Она говорила со мной, используя тот же тон, что обычно.

— Не хотите ли спуститься в подземелье?

«Подземелье?»

— Разве вы не ходите туда после каждой процедуры лечения?

Я кивнула. Я не могла спросить Донну о причине, поэтому я просто последовала за ней. Возможно, это была возможность лучше узнать Тесс.

— Мне подождать вас снаружи, миледи?

—…

Внутри было действительно что-то необычное. Подземная тюрьма.

Внутри был мужчина.

Со связанными руками и ногами, с кляпом во рту и завязанными глазами сидел крупный мужчина посреди грязного помещения.

Столкнувшись с невероятным зрелищем, я почти запаниковала перед Донной, но она вошла в комнату, как будто здесь не было ничего необычного.

—Это безопасно?

—Не волнуйтесь. Он не будет нападать на вас, как раньше.

Сказав это, Донна протянула мне предмет, который заставил мои глаза широко раскрыться. Он немедленно полетел на пол.

Это был короткий кнут, сделанный из кожи.

—Пожалуйста, хорошо проведите время.

— Подожди, не оставляй меня!

Верная служанка Донна, которая не слышала моего умоляющего крика, вышла из подземелья и оставила меня в одиночестве с мужчиной. Кнут все еще лежал у моих ног. Что, черт возьми, я должна была делать с ним?

С моей стороны было глупо думать, что Тесс была непонятый злодейкой, созданной из-за окружающих её обстоятельств. Это опасная идея. Конечно, ей детство было просто отвратительно и, конечно, ей еще пришлось пережить безразличие владельцев особняка и шарлатана-врача с сомнительными медицинскими знаниями.

Но кнут?!

Разве это игра рейтингом не +15? Не был ли этот хлыст слишком хардкорным?!

Отбросив кнут, я прошлась по темнице.

Мне нужно было очистить свой разум. Но пока я бродила по кругу, мужчина, кажется, пошевелился. Цепи, заковавшие его тело, начали звенеть.

—…

Только тогда я присмотрелась к нему поближе. Он сильно нервничал. Его одежда была грязной, и, хотя заметных повреждений вроде бы не было на нем, было похоже, что с ним плохо обращались здесь. Я понятия не имела, насколько хорошо его кормят.

Как он оказался здесь, в этом замке, в Богом забытом место? Этого человека Вольфганг тоже отдал Тесс? Её отчуждённый не обращал внимание на действия дочери. Действительно, окружение Тесс сыграло огромную роль в том, что она стала злодейкой.

Я попытался организовать свои мысли. Если изъясняться проще, я должна просто исправить все ошибки Тесс. Теперь мне необходимо было выслушать этого человека и спросить его, что же случилось.

Когда я медленно подошла к нему, он не подавал никаких признаков движения. Я поверила Донне, когда она сказала, что он не сдвинется с места и не станет на меня нападать, поэтому я вытащила кляп из его рта дрожащими руками. Мужчина, казалось, был удивлен моими действиями, но я не могла видеть его глаза из-за повязки на них.

— Как ты здесь оказался?

— Что?

— Ты помнишь, как ты здесь оказался?

— Я здесь, потому что вы меня схватили и доставили сюда.

Какой логичный ответ!

Несмотря на нервную ситуацию, мужчина ответил спокойно. Его баритоном хорошо соответствовал его худощавому телосложению. Не похоже, чтобы это доставляло удовольствие, но он казался расслабленным.

— Какой жизнью вы жили до того, как вас схватили?

— Просто делайте то, что делаете обычно, и не задавайте бесполезное вопросы.

Кажется, Тесс действительно била его. Что я должна делать?? Обратного пути не было и я пыталась уменьшить грехи Тесс тем, что освобожу мужчину, но я не могла сделать это просто так возможным. Делала ли я хорошие вещи или плохие, люди будут думать одинаково.

— Я причиняла тебе боль?

— Нет.

Он выглядел измученным. Он блефовал? Хотя это была только женщина, которая его била, он бы все равно почувствовал боль, тем более что его держали.

Приняв решение, я решила поднять тему его свободы. Возможно, это не сработает, но я все равно должна была попробовать. Я хотела избавиться от ложного впечатления, что Тесс была полной злодейкой.

— Гм. Этого больше не произойдет. Вы можете выйти из этого подземелье и снова жить свободно. Я дам вам все, что необходимо.

— О чем вы говорите?

— Все это время я была просто… Должно быть, я была не в своём уме. Не мог поверить, что я сделала всё это. Теперь, когда я пришла в себя, я освобожу вас. Я не буду держать тебя здесь или бить тебя больше.

—...

Его молчание заставляло меня нервничать. Должно быть, я выбрала не те слова. Может быть, он хотел отомстить мне вместо свободы после всего ада, которого Тесс провела его. Деньги не всегда были решение проблем.

Разве это не было очевидно? Если бы я была на его месте - похищение, задержание и порка женщиной, чтобы облегчить ее стресс, моего гнева хватило бы на целую трилогия боевика о мести.

Я бы не смогла исправить то, что сделала Тесс. Это было даже слишком для страны, где права человека еще не был разработаны.

Но я не могла просто оставить его в таком состоянии, это было бы слишком бесчеловечно.

Мужчина, казалось, был в шоке. Он не сдвинулся ни на дюйм от своего места, но он изогнулся несмотря на свои кандалы, и наклонился ко мне. В оцепенении, всё, что я могла сделать - это смотреть на него, когда он присел и приблизил свое лицо к моим ногам.

—Что ты делаешь?!

Он провел губами по одной из моих туфель… и поцеловал её.

Я была настолько поражена его действием, что сделала шаг назад, когда посмотрела вниз на него. Я все еще не могла видеть выражение его лица, но вдруг изящные слова сорвались с его губ, произнесённые без официоза.

— Я полностью подчинился тебе и никогда не пойду против тебя. Поэтому, пожалуйста, не отказывайтесь от своих слов.

—О чем ты говоришь?..

—Ты сказал, что никогда не бросишь меня.

Я была уверена, что глаза под этой повязкой были похожи на глаза обезумевшего фанатика. Это была не просто его внезапная вежливость. Было так необычно видеть, как кто-то меняет свое отношение, как будто переключатель щелкнул, чтобы превратить его в кого-то совсем другого.

Каким-то образом в глубине моего разума раздался голос, настойчиво твердя, что этот человек, который охотно целовал мои ноги, только, казалось, пообещал, что никогда не пойдет против меня, но он также никогда не отдал бы мне всё своё сердце и преданность. Инстинкт самосохранения ещё ни разу не подводил меня.

---

Мужчина настаивал, что я отказалась от своего предложения освободить его. Тем не менее, было неправильным держать его в тюрьме. Поэтому я попросила Донну подготовить комнату, где он мог бы остановиться. Она была потрясена, услышав приказ, но беспрекословно послушалась его.

Перед выходом его руки и ноги были освобождены от оков. Он был свободен от всех ограничений, но я попросила не снимать повязку на глазах. Это было довольно подло с моей стороны, но тем меньше шансов, что он отомстит мне позже, если он не сможет вспомнить моё лицо. Это был трусливый ход, но ничего умного мне больше в голову не пришло.

Пока он не вышел из подземелья, мужчина подозрительно держал голову в мою сторону.

Ах, меня просто поразило, что Тесс действительно держала мужчину в подземелье.

Мурашки побежали по моей спине от мысли, что подобное могли раскрыть.

— Миледи, за замком есть пустая хижина. Почему бы нам не поселить его там?

— В замке много комнат. Почему он не может просто остаться в одной из них?

— Вам не нужно так много для него делать, миледи.

Донна даже не относилась к нему как к человеку. Он случайно не был рабом? Я читала, что где-то были рабы из павших королевств и с ними обращались хуже, чем с другими рабами. Я знала, что мне повезло стать дворянином, который довольно высокомнаходится на лестничной иерархии, однако у меня до сих пор мурашки по коже от разрыва между классами были показаны мне настолько явно, как это. Это было не единожды и не дважды, когда я видела, как с людьми низкого статуса обращались отвратительно или полностью исключали их существование.

— Это потому, что он раб?

— Нет! О чем вы, миледи? Это существо смешанной расы.

— Волшебное существо?

— Да, это чудовище-недочеловек. Разве не вы купили его на рынке? Они обычно продаются там, где были брошены на арену, где они либо сражаются на смерть, либо становятся добычей. Быть купленным вот так - лучшая участь для них.

Так вот, что он имел в виду под «выбросить». Даже если я дала ему много денег и освободила его, его могли снова продать на рынке, если узнают, что он был существом смешанной расы. Когда я поняла это, мое сердце налилось свинцом.

Несмотря на отговоры Донны, я дала мужчине пустую комнату в замке. Слуги неодобрительно нахмурились, но в Чёрном Замке не было никого, кто мог остановить меня. Они также не могли и слово сказать мне после того лечения, что я прошла.

Почему-то мне была радостно, что все эти люди находились рядом со мной.