－Ах… тебе не жалко, что ты так злоупотребляешь моими бедными губами, Ева? — спросил он, улыбаясь ей с лукавым блеском в глазах.

Это немного выбило её из колеи, но она прочистила горло и ответила:

－Не думаю, что это можно назвать злоупотреблением, мистер Ашерон. Я просто выполняю свою работу.

Она сразу вернулась на своё место и снова сосредоточила взгляд на планшете. Как будто ничего необычного не произошло. Как будто то, что она сделала раньше, было просто одним из рабочих пунктов, которые ей нужно было выполнить.

Уголки его губ приподнялись, и он слегка прикусил нижнюю губу, прежде чем медленно её отпустить.

－Я напугал тебя вчера вечером, Ева? — наконец спросил он, полностью сосредоточив на ней взгляд. Он внимательно следил за её реакцией, желая узнать, произвёл ли тот поцелуй на неё эффект.

Она замерла, и он заметил, как кончики её ушей покраснели. Отлично. По крайней мере, эффект всё-таки был очевиден.

－Конечно, нет, — последовал её прямой ответ, нейтральным тоном, резко контрастировавшим с тёмно-красным оттенком, украшавшим кончики её ушей.

－Это был всего лишь поцелуй. Почему мне должно быть страшно?

Машина остановилась, прежде чем Гейдж успел ответить.

Ева быстро схватилась за дверную ручку и уже поспешила выйти, пока Гейдж просто сидел на месте, ошеломлённый, наблюдая, как маленькая тигрица убегает от него.

Он понял, что теперь она стала крайне осторожной с ним. И по всем тем будильникам, которые она поставила на своём телефоне, он мог сказать, что эта умная и предусмотрительная маленькая тигрица больше никогда не забудет о своей задаче. По крайней мере, не нарочно.

Но когда он вышел из машины и посмотрел, как её маленькая фигурка скрылась за главной дверью его особняка, на его лице мелькнуло выражение, похожее на смесь улыбки и вызова. И эта улыбка явно не предвещала ничего хорошего для маленькой тигрицы, Евы.

***

После душа Ева поспешно направилась в комнату Гейджа.

Она с облегчением выдохнула, увидев, что его там ещё не было, и снова мысленно пожелала, чтобы он не присоединился к ней в кровати, как в прошлый раз.

Ей было легко игнорировать его, когда она занималась работой. Но здесь, в его уютной и тёплой постели, она знала, что сделать это будет куда сложнее. Потому что в Гейдже было что-то такое, что могло притягивать любую женщину, даже если он просто сидел, ничего не делая.

Гейдж был тем типом мужчины, который мог заставить любую женщину умолять о его внимании, его любви, о всём, что он мог дать. А с таким мужчиной она никогда не хотела бы иметь ничего общего. Она не хотела влюбляться. Не сейчас, и уж тем более не в Гейджа Ашерона.

Да, он был с ней исключительно добрым. Но Джулиан тоже был для неё настоящим ангелом на протяжении многих лет. Хотя Джулиан никогда не был так внимателен к ней, как Гейдж, он тоже был добрым и джентльменом — до той самой ночи. Джулиан преподал ей горький и жестокий урок: как бы хорошо к ней ни относились, этого недостаточно. Потому что это «хорошее отношение» может оказаться всего лишь фальшью и притворством.

Ева не хотела снова открывать своё сердце и доверять кому-либо. По крайней мере, не сейчас, когда её раны всё ещё были такими свежими и болезненными. Она не знала, когда сможет снова открыть своё сердце добровольно, но уже решила, что не сделает этого, пока не завершит свою абсолютную месть. А это, очевидно, займёт много времени. Если быть реалисткой, это может занять месяцы или даже гораздо дольше.

Она была так уверена в себе, что ничто не могло отвлечь её от цели. Ничто и не отвлечёт. До тех пор, пока прошлой ночью Гейдж не поцеловал её. И этот один-единственный, сногсшибательный поцелуй был достаточным, чтобы она поняла: стоит сделать лишь один неверный шаг — и она может оказаться маленькой добычей, полностью в его власти.

Поэтому она собиралась стоять на своём. Он сам это сказал: пока она выполняет свою задачу, ей не о чем беспокоиться.

－Расслабься, Ева, — его глубокий голос чуть не заставил её вздрогнуть. — Я не хочу, чтобы ты лежала в моей постели, как будто я собираюсь сделать что-то неприличное.

Его тёмный, ленивый голос эхом пронёсся по комнате.

Она бросила на него подозрительный взгляд и увидела, как он опирается на дверной косяк. Его расслабленная поза, скрещённые руки на груди заставили её крепко сжать губы. Она не могла удержаться от того, чтобы не посмотреть на его растрёпанные и слегка влажные волосы, наполовину закрывавшие глаза. И хотя она не хотела этого признавать, она должна была отметить, что его внешний вид действительно радовал глаз — даже её, которая сейчас совсем не искала подобных удовольствий.

－Думаю, расслабиться в постели мужчины для меня просто невозможно. Так что, потерпите, мистер Ашерон, — сказала она отрывистым тоном. Её тело напряглось ещё сильнее, когда она увидела, как он направился к ней.

－Хм…— произнёс он, подходя ближе. Его движения и весь его облик сейчас казались удивительно расслабленными и совсем не угрожающими. Ну, дело было не в том, что он выглядел страшным. Но сегодня ночью он не казался таким опасным, как прошлой. Возможно, потому что он вообще не дразнил её сегодня, не подходил слишком близко и не смотрел на неё тем своим взглядом, который можно было бы назвать воплощённым грехом.

Он сел на другую сторону кровати, затем просто потянулся и лёг рядом с ней. Она наблюдала, как он закрыл глаза, расслаблённо выдохнул и произнёс настолько спокойно, будто они обсуждали состояние фондового рынка:

－Если честно, я сейчас хочу доказать, что ты ошибаешься. Но, зная тебя, ты, наверное, на этот раз ударишь меня не своими губами, а настоящим кулаком, если я попытаюсь сделать что-то.