Возвращаемся к настоящему...

Ева закрыла лицо руками, вспоминая все, что произошло. «О, Боже! Ты действительно сделала это, Ева!» - мысленно кричала она на себя. Она не могла поверить, что может быть настолько смелой женщиной, когда пьяна.

Это был не первый раз, когда она пила алкоголь. Но никогда прежде она не позволяла себе напиваться до такой степени. Когда дело касалось алкоголя, она придерживалась самоконтроля и дисциплины... до этого момента. Она всегда считала, что пьянство не приносит ничего хорошего. Ева видела слишком много людей, которые напивались до беспамятства и в итоге сильно позорились. А поскольку она была из тех женщин, которые очень заботятся о своей репутации, она всегда строго следила за собой. Она никогда не позволяла себе распускать руки.

И вот теперь, когда она отбросила свою бдительность, она действительно оказалась в неловком положении. Боже мой! От алкоголя действительно болит голова!

Когда она перевела взгляд на мужчину, сидящего с ней в комнате, он все еще улыбался. По какой-то причине его злобный рот, изогнутый по бокам, заставлял ее сердце нервничать.

Ева уже встречала множество симпатичных мужчин. По роду своей деятельности она встречалась с несколькими знаменитостями и другими известными личностями и с гордостью могла сказать, что у нее сформировалась определенная терпимость к красивым парням. Некоторые из них пытались соблазнить ее, а некоторые были молодыми жеребцами, которые отчаянно нуждались в богатых и успешных сахарных мамочках. Но Ева никогда не позволяла ни одному из этих поверхностных мужчин прикоснуться к ней. Стоило ей бросить на них один острый, как лезвие, взгляд, и мужчины больше не приползали, чтобы ее побеспокоить.

Но этот мужчина. Она смотрела на него уже некоторое время. Она даже сделала движение, чтобы схватить его за воротник, как будто она была жестокой альфа-женщиной. Большинство мужчин, конечно, убежали бы и проигнорировали такую женщину, потому что она знала, что большинство мужчин любят мягких, милых и нежных дам. Однако она была далеко не мягкой, не милой и уж точно не нежной... и это, вероятно, было одной из главных причин, почему Джулиан выбросил ее, как мусор, когда у нее ничего не осталось.

Так почему? Почему этот человек все еще не дает ей уйти? Почему он все еще улыбался ей, как будто находил ее интересной? Она знала, что неинтересна как женщина! Она также знала, насколько она уродлива! Так что же на самом деле задумал этот парень? Его поведение должно быть вызвано какими-то скрытыми мотивами!

«Отлично. Чего ты хочешь?» Ева раздраженно хмыкнула, когда ее взгляд снова стал острым. «Сколько ты...» Зажав нижнюю губу между зубами, она окинула взглядом кричащий роскошью дом и снова остановилась на нем. Нужны ли вообще деньги человеку, живущему в таком роскошном богатстве? А что, если этот дом принадлежит не ему? Но... он выглядел...

Она окинула его взглядом с головы до ног. Почему, черт возьми, ей казалось, что он похож на какого-то высокопоставленного аристократа?!

В прошлом Ева встречалась с несколькими аристократами, и хотя у нее не было возможности познакомиться с королями и королевами, она встречала принцев и других аристократов низшего ранга. Таким образом, она имела представление о том, какой воздух их окружает. И она была удивлена, что этот мужчина обладает еще более сильным присутствием, чем все те, кого она встречала раньше. Кто же этот человек? Или ее наблюдения и чувства обманывают ее?

«Кто вы?» спросила Ева, слегка сузив глаза.

«Кто я...» - прошелестел его глубокий голос. "Как насчет того, чтобы угадать, зверушка?"

Ева нахмурила брови. «У меня нет времени играть с тобой в угадайку».

«Очень жаль». Он лишь улыбнулся. Странно, что он так терпимо относился к ее заносчивости. Большинство людей, будь то мужчины или женщины, не могли дождаться окончания разговора с ней, за исключением тех случаев, когда разговор крутился исключительно вокруг бизнеса. Так почему же этот мужчина говорил так, словно пытался затянуть разговор?

«Ладно, - сказал он, глядя на нее, и его лукавая улыбка угасла. «Я - дьявол».

На мгновение между ними воцарилась тишина. Было так тихо, что можно было подумать, будто над их головами пролетает невидимый ворон.

Затем ее воображение включилось, и она представила его с рогами и хвостом.

Она хлопнула себя по лбу ладонью, и выражение ее лица резко вернулось к обычному деловому.

«Если ты не воспринимаешь меня всерьез, то я ухожу», - огрызнулась она, хмуро глядя на него, пока он с изяществом потягивал вино. Его напряженный взгляд, устремленный на нее прямо поверх ободка бокала, просто завораживал. И она не могла не наблюдать за тем, как его адамово яблоко покачивается вверх-вниз, пока он глотает напиток. Этот мужчина... почему ей казалось, что он ее соблазняет? И как может мужчина излучать такую переполняющую его сексуальность и грацию, просто выпив вина?

Ева тряхнула головой, чтобы прояснить мысли. Боже мой, этот мужчина был действительно опасен! С таким мужчиной каждая женщина должна быть осторожна.

В этот момент она почувствовала, как он провел кончиком пальца по коже между ее бровями, словно разглаживая глубокие морщины.

"Эта линия действительно станет постоянной, если ты и дальше будешь так хмуриться, моя зверушка", - сказал он, и Ева снова грубо схватила его за запястье.

«И кто виноват, что я так хмурюсь? Я говорю это в последний раз: Если ты не воспринимаешь меня всерьез, то я ухожу». Ева зарычала, чувствуя, как начинает сильно болеть голова.

«Я отношусь к тебе очень серьезно, зверушка».

Ева сузила глаза, а затем фыркнула, совсем не по-женски.

«Ты хочешь сказать, что, говоря мне «Я - дьявол», ты очень серьезно относишься к этому», - она сделала ударение на слове „очень“, а затем тяжело вздохнула и покачала головой. «Я больше не пьяна. Так что перестань играть со мной. Если не хочешь, то просто позволь мне уйти. Я же сказала, у меня нет времени на подобные игры».

«Ладно, ладно». Он выглядел так, словно наконец сдался, а затем выражение его лица стало серьезным, почти деловым, но с какой-то тревожной грацией. Он протянул к ней руку.

«Гейдж. Я Гейдж Ахерон».

Ева уставилась на его большую руку. «Гейдж... Ахерон... Где я раньше слышала это имя?» - подумала она про себя, но, как ни старалась, не могла вспомнить никого из знакомых с таким именем. Она взяла его за руку с деловым выражением лица и манерой поведения, как будто впервые встретилась с деловым партнером.

«Ева. Я Ева Ян..»

Не успела она закончить фамилию, как Ева прикусила нижнюю губу, снова вспомнив о своем положении. Ее дед и бывший жених. То, что она чувствовала, что ее семья отреклась от нее, как только узнала, что она не является биологической родственницей, то, что ее жених изменил ей и даже...

Она крепко сжала кулаки, а затем расправила плечи. Она отказалась разыгрывать спектакль перед совершенно незнакомым человеком.

Она стала жесткой и грубой, а ее взгляд стал свирепым, когда она посмотрела ему прямо в глаза.

«Мистер Ахерон. Я искренне сожалею о том, что сделала с вами. Я была пьяна и...»

В ее памяти промелькнула сцена того момента, когда она укусила его, и она невольно покраснела. Но она быстро выкинула это из головы. Прочистив горло, она сосредоточилась на текущем вопросе.

«Я знаю, вы не похожи на человека, который остро нуждается в деньгах. Но деньги - это все, что у меня есть, чтобы заплатить вам за причиненные мне неудобства». сказала она ему.

Он взболтал вино в своем бокале.

«Хм. Это было бы проблематично, зверушка. Но поскольку я здесь жертва, не кажется ли тебе, что именно я должен решать, какую компенсацию мне нужно получить?»

«Ж-жертва?» Ева слегка заикалась.

Ее взгляд упал на след от укуса на его шее, и она почувствовала, как жар снова поднимается к ее щекам.

«Мистер Ахер...»

«Просто Гейдж», - проворчал он. «Не нужно быть формальным со мной, зверушка».

«Хорошо, Гейдж. Чего ты хочешь?»

Медленная улыбка искривила его губы; улыбка выглядела такой озорной и горячей. Черт бы побрал этого человека! Не нужно было ему так улыбаться!

«Я не прошу многого, зверушка. Я просто хочу, чтобы ты осталась со мной... в этом доме... пока не исчезнет этот след от укуса и засос». Он говорил неторопливо, продолжая потягивать вино в своем бокале. «Это ведь не так уж сложно сделать, правда?»

Ева моргнула. Без слов. Что?!