****

Ева резко обернулась к Хантеру, потрясённая тем, как откровенно он выдумывал всякую чепуху перед Гейджем. Она не знала, как обстоят дела в их отношениях с братом, но прежде чем разобраться в этом, было бы лучше придерживаться нейтральной позиции и не оставлять у Хантера плохого впечатления о себе. Однако этот негодник, как его любил называть председатель, пошёл и приукрасил всё, как только Гейдж вернулся.

Желая защитить себя, Эва сдержанно ответила:
— Мистер Хантер, я была бы признательна, если бы вы перестали говорить такие ложи. Я всегда обращала внимание на вас, даже когда вы намеренно пытались отвлечь меня от работы. Так что будьте осторожны в своих словах. Вы не можете просто так утверждать, что я вас полностью игнорировала.

— Тем не менее, мисс Ли… ты так и не выполнила даже простое моё просьбы — выпить кофе вместе. Это слишком холодное отношение к твоему будущему шурину, не так ли?

Рот Евы открылся, но она не смогла произнести ни слова, ошеломлённая его обвинениями. Она не могла поверить, насколько его выражение лица было... нет, о боже! Этот мужчина точно использует — и в данном случае, злоупотребляет — своими актёрскими способностями! И что он только что сказал?

— Думаю, ты просто неправильно понял мою дорогую, Хантер, — неожиданно вмешался Гейдж, обвивая её крепкую талию своей рукой и притягивая её к себе. Опираясь подбородком на её плечо, он прижался к её шее, заставив Еву в один момент замереть. 

— Мисс Ли всегда такая со всеми. Ей не нравится болтать о пустяках, ведь это трата её драгоценного времени. Если не хочешь, чтобы она тебя игнорировала, говори только о делах. Вот что работает.

Ева заметила, как глаза Хантера немного расширились от слов Гейджа. Она сама не могла сдержать почти такое же выражение лица. Она не ожидала, что он… что он будет защищать её так! Тёплое и приятное чувство распустилось где-то в области её груди, когда она наслаждалась ощущением того, что кто-то встал на её сторону. Пусть это было что-то незначительное, но это было ново для неё, ведь никогда никто не защищал её таким образом. Иронично было то, что этот человек даже не являлся её семьёй!

К счастью, взгляд Хантера был направлен на Гейджа, так что он, вероятно, не заметил её выражения.

— Ну… — Хантер прочистил горло, смущённо подняв руку и потирая затылок, но Гейдж прервал его.

— Ну что ж, Хантер. Извини, но мне придётся выгнать тебя из комнаты прямо сейчас, чтобы моя дорогая и я могли… Ну, я думаю, нет нужды объяснять тебе. Ты же понимаешь, о чём я, да? — сказал Гейдж спокойным тоном, делая жесты, чтобы прогнать младшего брата.

Рот Хантера открылся от шока. Казалось, он не мог поверить тому, что услышал от Гейджа. Но в конце концов он улыбнулся с недоверием и покачал головой, отталкиваясь от стола.

— Да, да. — Он поднял обе руки в знак капитуляции, направляясь к двери. Однако он остановился прямо перед ними и улыбнулся Еве. — Я уйду сейчас. Но мы ещё поговорим об этом в следующий раз, мисс Ли. Также было приятно познакомиться.

— О-о, мне тоже было приятно познакомиться с вами, Хантер, — Ева ответила, немного запнувшись. Она всё ещё была ошеломлена тем, как Гейдж оправдался перед братом, чтобы избавиться от него.

Хантер широко улыбнулся ей. Но как только он взглянул на Гейджа, его улыбка стала насмешливой. Он прошёл мимо них, но остановился и прошептал брату:

— Кто бы мог подумать, что ты такой, когда влюблён, а? Брат.

— Теперь ты знаешь, — ответил Гейдж, подмигнув Хантеру с насмешливым видом.

Как только дверь закрылась, Гейдж медленно отступил от Евы и развернул её, чтобы она посмотрела на него.

— Хантер действительно не сделал ничего странного и не сказал тебе ничего необычного, правда? — Его ранее игривое и лёгкое выражение лица исчезло, уступив место серьёзному, и Ева не могла не нахмуриться. Она не могла понять, почему он задаёт ей этот вопрос.

Она покачала головой и посмотрела на него с вопросительным взглядом. Почему он вообще ведёт себя так, как будто её нужно насторожить в отношении его брата? Это казалось ей странным. Однако она была уверена, что для его поведения существует объяснение. И зная Гейджа, она была уверена, что он обязательно расскажет ей, если это будет важно.

Гейдж облегчённо вздохнул. Но вдруг его выражение изменилось, и взгляд стал ярким.

— Как и обещал, проект успешно завершён. Мы его получили. — Он сообщил хорошие новости.

Её глаза постепенно расширились, а руки непроизвольно поднялись к лицу в неверии.

Её глаза медленно расширились, а руки стремительно поднялись к лицу, как будто она не могла поверить происходящему.

— Я... О, слава богу!! Огромное спасибо за то, что это получилось, Гейдж! Ты просто невероятен! Лучший! — воскликнула она, всё ещё прикрывая рот руками от изумления.

— Я же обещал, не так ли? Я никогда не буду давать тебе обещания, которые не смогу выполнить, дорогая, — произнёс он глубоким голосом, заставив Еву моргнуть и слегка покраснеть.

— А теперь, моя огненная тигрица... — он протянул руку и лёгким движением приподнял её подбородок, ухмыляясь на неё соблазнительным взглядом. — Думаю, пришло время получить свою заслуженную награду...