Гейдж на мгновение растерялся, моргнув в её сторону. Очевидно, он не ожидал услышать те последние слова, которые она выпалила.

－Это было повсюду в новостях, Гейдж. Не говори мне, что ты ничего об этом не знал. Есть фотография, где ты… целуешь её, – Ева едва смогла заставить себя произнести эти последние два слова. Даже когда она принудила себя выдавить их, она почувствовала лёгкую колющую боль где-то в районе сердца. Однако она заставила себя проигнорировать это.

Его губы приоткрылись. Но затем его лицо озарила медленная, красивая улыбка. Это была такая улыбка, которую можно увидеть на человеке, услышавшем неожиданно хорошие новости. Та самая улыбка, которую носят, когда им всё ещё трудно поверить, что с ними происходит что-то невероятное.

Ева прищурила глаза, внимательно наблюдая за ним. Это была совершенно не та реакция, которую она ожидала или хотела! Он что, пытается обвести её вокруг пальца и выкрутиться из этой ситуации?

－Чего ты улыбаешься?! – агрессивно спросила Ева у Гейджа. Никаких шансов она не собиралась давать ему увильнуть от ответа!

Гейдж хитро прищурился, его улыбка стала ещё шире, а глаза засияли ещё ярче.

－Ева, дорогая... – его голос прозвучал одновременно мягко и дразняще, и его улыбка даже не подумала угасать. Наоборот, казалось, что он был искренне счастлив. Она могла поклясться, что в его глазах отражалось настоящее ликование.

«Боже мой… что с этим человеком не так?» – подумала Ева, чувствуя, как её раздражение нарастает. «Он снова пытается сбить меня с толку своими убийственными чарами?!»

Она уставилась на него угрожающим взглядом, но вместо того чтобы испугаться, он лишь продолжал улыбаться, словно её гнев только забавлял его.

－Ты… ревнуешь… – наконец сказал он, как будто поражённый открытием.

－…!!! Ч-чт-что с того?! – выдохнула Ева, не в силах сдержать взрыв эмоций. Её лицо вспыхнуло, а голос дрожал от смеси гнева и смущения. – Чем тебя это так радует, даже если это так?!

Гейдж снова усмехнулся, его тёплый взгляд пронизывал Еву, пока она злилась на него, пытаясь удержать контроль.

－Ты не перестаёшь удивлять меня, Ева, – сказал он мягко, его голос был полон спокойной уверенности, что лишь усиливало её раздражение.

Ева задыхалась от собственной ярости и смущения, её пальцы всё ещё сжимали его воротник. Она хотела выкрикнуть что-то ещё, но его следующая улыбка заставила её остановиться.

－Неважно, как сильно ты сопротивляешься, – продолжил он, его тон был одновременно дразнящим и ласковым, – ты всё равно каждый раз возвращаешься ко мне, Ева.

Она резко отступила, отпуская его воротник, чувствуя, как её лицо наливается краской.

－Это не то, о чём ты думаешь! – выпалила она, пытаясь подавить дрожь в голосе.

Но Гейдж только тихо засмеялся, его улыбка стала ещё мягче, но при этом не потеряла своей силы.

－Тогда докажи мне это, – он сделал шаг ближе, его голос опустился до бархатистого шёпота, – но я всё равно знаю правду, Ева… ты моя, даже если ты пока не хочешь этого признать.

Ева моргнула, её губы слегка приоткрылись от удивления. Его тон, взгляд, полный искренности… Всё это постепенно растворяло её сомнения, несмотря на то, что разум отчаянно пытался остановить её от того, чтобы так легко довериться его словам без доказательств.

－Ты так уверенно это говоришь, – пробормотала она, пытаясь сохранить трезвость мыслей.

Гейдж слегка наклонил голову, его пальцы ещё раз мягко коснулись её щеки.

－Потому что это правда, Ева, – произнёс он, его голос звучал так, будто он клялся в этом каждой клеточкой своего существа. – Ты действительно думаешь, что я мог бы предать тебя подобным образом? Что я мог бы посмотреть в твои глаза после этого?

Ева отвела взгляд, чувствуя, как внутри неё борются эмоции. Она хотела верить ему, хотела, чтобы его слова были правдой. Но её гордость и страх быть обманутой удерживали её от того, чтобы полностью сдаться.

－Но почему тогда… – начала она, но слова застряли в горле.

－Почему ты увидела эту фотографию?– закончил он за неё. Гейдж слабо улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень гнева. –Я разберусь с этим. Если кто-то намеренно пытается разрушить то, что у нас есть, он сильно пожалеет.

Ева снова взглянула на него, её сердце сжалось от увиденной искренности и решимости в его глазах.

－Я… – начала она, но снова остановилась, не зная, что сказать.

－Просто доверься мне, – мягко попросил он, его рука всё ещё лежала на её щеке. – Позволь мне доказать, что я заслуживаю твоего доверия.

Ева ошеломлённо моргнула, её губы приоткрылись от возмущения. Его слова, произнесённые с таким спокойствием и уверенностью, только больше раззадорили её.

－Что за...?– начала она, её хватка на его воротнике стала ещё крепче. – Ты что, совсем рехнулся?!

Гейдж снова тихо рассмеялся, его глаза светились весельем, словно он наслаждался её раздражением.

－Моя маленькая тигрица, – протянул он, его тон был одновременно ласковым и дразнящим. – Ты такая милая, когда злишься.

－Милая?! – Ева почувствовала, как её лицо начинает гореть. – Гейдж Ашерон, я сейчас..

－Что? Укусишь меня? – перебил он её, наклоняясь ближе, его голос стал ниже, почти шепотом. – Пожалуйста, только не забудь предупредить. Мне нужно подготовиться к такой атаке.

Ева была на грани того, чтобы взорваться. Её глаза сверкали гневом, но в глубине души она не могла не почувствовать, как его дразнящий тон и тёплое прикосновение заставляют её сердце биться быстрее.

－Ты невыносим, – наконец выпалила она, ослабив хватку на его воротнике, но не отводя взгляда от его лица.

－Я знаю, – согласился он с лукавой улыбкой. – Но ты ведь всё равно не можешь устоять передо мной, верно?

Ева резко отпустила его и отступила на шаг, скрестив руки на груди.

－Не будь таким самодовольным, Ашерон, – выпалила она, пытаясь скрыть свою растерянность. – Я ещё не решила, стоит ли вообще тратить на тебя своё время.

Гейдж лишь ухмыльнулся, его взгляд стал мягче, но всё ещё оставался пронизан дразнящей теплотой.

－Может мне их поблагодарить?, – произнёс он, его голос звучал серьёзно, но всё ещё с ноткой нежности.

－Что?! Зачем, чёрт возьми, ты хочешь поблагодарить их? — хватка Евы на его воротнике снова усилилась.
Ещё один мягкий, насмешливый смешок вырвался у него, когда он наблюдал за её агрессивными действиями. Как будто его маленькая тигрица, так взволнованная из-за этого недоразумения, выглядела совершенно очаровательно в его глазах.
－Потому что только благодаря им я теперь знаю, как сильно ты на самом деле хочешь меня для себя, моя маленькая тигрица.
Он улыбнулся ей с особым смыслом, перед тем как слегка ущипнуть её за щёку.
Она потеряла дар речи. Её лицо покраснело, а сердце бешено забилось. Но она заставила себя держать себя в руках и ответила:
－Ты всё ещё не объяснил, почему ты перестал просить поцелуев. Ты даже не заявил о своём.. — Ева замолчала, прикусив нижнюю губу. Что она сейчас говорит? Это заставляло её звучать так, словно она злилась и расстраивалась, потому что он больше не хотел её поцелуев! О боже! Куда подевался её разум?! Как неловко!
－Боже мой, Ева.－ Гейдж прижал лоб к её. －Почему ты такая очаровательная сегодня, а? — его голос стал мягким, почти ласковым.－Ты заставляешь меня захотеть сделать кое-что...
－Что делать?! И не увиливай от ответа, мистер Ашерон. — растерянная и раздражённая Ева выпалила, пытаясь сказать что-то, чтобы продолжить разговор и скрыть своё смущение.

 Затем его пальцы нежно скользнули по её подбородку, а затем вниз по шее. От его прикосновения, от тёплого кончика пальца, по её коже пробежала электрическая рябь, заставив её крепко вцепиться в его воротник, ослабив хватку.

－Кое-что, чего я пока не могу сказать, дорогая, — добавил он жарким шепотом ей на ухо. Его голос был таким неотразимым и соблазнительным! Она могла слушать его таким весь день!

－А что касается твоего вопроса...

 Другая его рука лежала у неё под ухом, в то время как его пристальный взгляд удерживал её, гипнотизируя своей глубиной. 

－Я сдержался от вопроса, потому что хотел заявить на них права... на всё сразу. Потому что на этот раз я хотел целовать тебя дольше, Ева. Намного, намного дольше... чтобы у меня было достаточно времени для поцелуев не только твоего соблазнительного рта и твоей прекрасной груди, но и...