Неимело значения, былли оннастоящим девятым парагоном. Глава школы Безбрежных Просторов, атакже все остальные присутствующие никогда раньше невстречались сдевятым парагоном, поэтому ниокаком чувстве товарищества немогло быть иречи. Онбыл нужен имдля выполнения ихплана, вособенности его окодао. Вот почему они надеялись, что прибывший девятый парагон окажется невероятно могущественным вплане культивации.

Теперь, вне зависимости былли это Мэн Хао или девятый парагон, человек наалтаре обладал окомдао. Остальное потеряло значение. Если впротивостоянии победил девятый парагон— отлично, еслиже нет, победителю придётся притворяться им.Понимая всё это, глава школы вздохнул. Остальные парагоны тоже это понимали, однако отреагировали по-разному. Это понимал исам МэнХао. Вот почему, когда оноткрыл глаза, его неудивила жажда убийства окружавших его людей. Поэтойже причине оноткрыл окодао. Сего появлением опасность миновала!

«Веритемне? Славно! Нехотите?.. Увас нет другого выхода!»

Стоя надевятом алтаре, онулыбнулся главе школы иостальным парагонам. Вэтот раз тёплой улыбкой, без единого намёка нанедавнюю холодность. Сложив ладони, онпоклонился.

—Премного благодарен, собратья даосы. Яприложу все усилия, дабы помочь исполнению плана школы Безбрежных Просторов.

Улыбкой иэтими словами онпродемонстрировал свои намерения. Глаза главы школы блеснули, ионопять рассмеялся.

—Тытолько что прибыл ипока ещё незнаком снашей школой. Позволь мне всех представить.

Глава школы добродушно представил семерых парагонов. Старика впурпурном халате, который принёс тело Мэн Хао, звали Шангуань Хуном. Тот сулыбкой сложил ладони перед Мэн Хао, при этом вего глазах появился загадочный блеск. Мэн Хао широко ему улыбнулся, неупустив блеска глаз старика.

Уладив все формальности, глава школы распорядился, чтобы Мэн Хао сопроводили вхрам наполовине планеты, который подготовили специально для девятого парагона. Улыбки главы школы ипарагонов померкли. Оставшись стоять наалтаре, они молча провожали взглядом МэнХао. Наконец тишину нарушил ШангуаньХун. Прочистив горло, онсказал:

—Неужто… это всё?

Налицах остальных проступили грызущие ихэмоции.

—Доказательствнет. Невозможно точно сказать действительноли это девятый парагон…

—Необязательно. Новчём смысл такой проверки? Кто сейчас управляет телом неимеет никакого значения. Если это недевятый парагон исамозванец предпочтёт сохранить своё прикрытие, нам это никак непомешает. Если мыобвиним его вобмане, это лишь повредит нашим интересам.

—Хм, вот это иесть результат прорвы истраченных ресурсов, досих пор неверится. Может быть, нам стоит связаться ссообществом Безбрежных Просторов ипопросить прислать кого-нибудь ещё…

—Насбор использованных ресурсов ушло очень много лет, нам врядли удастся быстро восполнить запасы. Ктомуже кто знает, как отреагирует сообщество Безбрежных Просторов натакие вести.

Все парагоны повернулись кглаве школы. Старик напару мгновений прикрыл глаза. Когда онихоткрыл, они ярко сияли.

—Пока онготов помогать нам, неимеет значения ктоон. Для нас онбудет девятым парагоном. Набудущее, произошедшее должно остаться между нами.

После этого глава школы вернулся начерепаший панцирь, где продолжил свою стражу. Перед уходом онотдал последний приказ:

—Известите секту, разошлите вести иприготовьте официальную приветственную церемонию для девятого парагона.

Семеро парагонов едва заметно улыбнулись. Глубоко вглазах каждого изних горело загадочное пламя. Даже после первого знакомства сМэн Хао, никто изних нечувствовал кнему ненависти или хотел убитьего. Вкаком-то смысле они даже немного имвосхищались.

—Сильнейший человек своего мира, посмевший бросить вызов континенту Бессмертного Бога имиру Дьявола. Если ему ивправду удалось вернуться стого света… его нельзя нинедооценивать, нипровоцировать.

—Изворотливый ивесьма коварный малый. Даирешительности ему незанимать. Одна крохотная ошибка могла вылиться вчудовищных масштабов битву.

—Ивсёже соком дао онпопал вяблочко. Витоге ему удалось стать неприкасаемым.

—Как погляжу, вывсе уверены, что это Мэн Хао, акак помне, девятый парагон поступилбы точно так же.

Одни парагоны вздохнули, другие улыбнулись. Обменявшись ещё парой слов, они разошлись. Звёздное небо над половиной планеты постепенно вернулось ксвоему привычному виду.

---

Ученики школы Безбрежных Просторов сопроводили Мэн Хао кдворцу, отведённому для девятого парагона. Территория дворца составляла триста тысяч метров, занимая почти всю равнину насевере планеты. Там даже имелись особые места для уединённой медитации, возведённые специально для девятого патриарха. Создавалось впечатление, будто это был впечатляющих размеров город сосвоими горами, реками, озёрами имножеством богато изукрашенных строений. Вцентре этого небесного сада стояла высокая пагода, чей шпиль достигал облаков. Веётени прятался аскетичного вида храм. Согромной высоты можно было увидеть, что наполовине планеты имелось девять таких городов, что соответствовало количеству парагонов школы Безбрежных Просторов.

Навходе вгород висел гигантский знак. Нанём почерком, напоминавшим взлёт дракона ипляс феникса, было выведено: «Девятый парагон». Именно здесь предстояло жить МэнХао. Город населяло сто тысяч учеников, которые должны были служить его стражей. Среди них было трое верховных владык, семеро владык дао, несколько дюжин дао лордов иболее сотни простых экспертов царстваДао. Остальные находились либо нацарстве Бессмертия, либо Древности.

Количество подчинённых потрясло Мэн Хао досамого основания, ктомуже это ясно показывало, какими серьёзными ресурсами обладала школа Безбрежных Просторов. Помимо сотни тысяч стражей вгороде проживали члены ихкланов, атакже рядовые ученики. Витоге население города переваливало замиллион.

Наконец Мэн Хао расположился впозе лотоса всвоём храме. Перед ним впочтительном молчании выстроилось десять человек: трое верховных владык исемеро владык дао с6 эссенциями. Верховные владыки пробудили вМэн Хао некоторый интерес. Оннезнал числа верховных владык вшколе Безбрежных Просторов, ктомуже ему несообщили, покакому принципу ихотбирали наэту должность, однако все три приставленных кнему верховных владыки оказались женщинами.

Три ослепительных красавицы, что для практиков, достигших царства Дао, было нетаким ужудивительным достижением. Заисключением некоторых чудаков состранными представлениями окрасоте, все практики, добравшиеся доэтого уровня, становились красавицами икрасавцами, при этом ихизначальная внешность неимела особого значения. Три женщины вего подчинении обладали редчайшей природной красотой.

Мэн Хао даже необратилбы наэто внимание, будь женщинами только три верховных владыки. Семеро владык дао с6 эссенциями тоже оказались женского пола. Такого Мэн Хао совсем неожидал. Только порывшись впамяти девятого парагона, оннаконец нашёл объяснение этой странности.

Всообществе Безбрежных Просторов девятый парагон любил культивировать магию, требующую участие практиков обоих полов. Чем больше онвысасывал женских сосудов, тем выше становилась его культивация, итем больше его будоражил сам процесс. Очевидно, парагоны школы Безбрежных Просторов, зная обэтом, отдали соответствующие распоряжения. Ксожалению, сейчас особый отбор ими кандидатов потерял смысл.

Мэн Хао спокойно крутил вруке нефритовую табличку ссотней тысяч душ внутри. Сней онмог неиспользовать свою культивацию для контроля всех своих стражей. Стоит ему пожелать, ивсе сто тысяч человек умрут.

—Какое интересное место, эта школа Безбрежных Просторов,— пробормотал он.

Его взгляд скользнул подесяти женщинам, особо задержавшись натрёх верховных владыках. Одна изтрёх ощущалась холодной каклёд. Насколько Мэн Хао мог судить, наеёхарактер напрямую оказали влияние культивируемые ейтехники, базировавшиеся нахолоде ильде. Другая женщина тепло улыбалась исмотрела нанего сосмесью благоговения ипочтения. Недавно именно она рассказывала Мэн Хао оего положении ивласти вшколе, атакже осуществующих здесь фракциях. Третья верховная владычица стояла скаменным лицом, даивцелом она выглядела весьма угрюмо. Заэтим фасадом невозмутимости она пыталась скрыть своё отвращение кМэнХао. Ейявно непришлось подуше это назначение. Что досеми владык дао с6 эссенциями, большинство изних заметно нервничали. Вихглазах онбыл девятым парагоном, человеком, чьё слово было для них законом.

—Хорошо, продолжай,— спокойно сказал Мэн Хао улыбчивой верховной владычице.

Женщина кивнула иохотно продолжила свой рассказ:

—Помимо сотни тысяч стражей имиллиона простых учеников ваше превосходительство владеет солидным участком земли насевере, отведённым для разведения звёздных зверей. Вдобавок нанашей святой планете под вашим контролем находятся десять миллионов духовных полей, которые обрабатывают сто миллионов духовных крестьян. Здесь пролегает жила земного пламени— одного изтрёх величайших алхимических ресурсов планеты Безбрежных Просторов. Производимые здесь целебные пилюли имагические предметы составляют тридцать процентов отобщего производства школы Безбрежных Просторов.

Верховная владычица вновь улыбнулась МэнХао. Еёмелодичный голос напоминал пение птиц.

—Наповерхности планеты Безбрежных Просторов увас имеется континент, называемый девятой сектой Безбрежных Просторов. Там располагается ваш дао дворец иодин изхрамовых комплексов школы Безбрежных Просторов. Там занимаются культивацией сотни миллионов учеников, неговоря уже смертных, чьё количество неподдаётся исчислению. Вдевятой секте вы— абсолютная власть. Даже другие парагоны немогут отменить отданные вами здесь приказы. Что довысокочтимого главы школы, даже ему для задействования ваших ресурсов нужно сначала спросить разрешение. Изтрёх миллионов городов наповерхности планеты Безбрежных Просторов под вашим управлением находится триста тысяч. Вдобавок выконтролируете сто тридцать одну торговую организацию, навроде Великого банкетного павильона, Зала небесной благодати идесять тысяч домов сокровищ. Количество побочных ветвей этих торговых организаций легко переваливает занесколько миллионов. Если говорить овашей собственности запределами планеты Безбрежных Просторов, туда входит девяносто семь кланов практиков ишестьдесят четыре континента. Язатронула только самые общие цифры. Всфере вашего влияния находится слишком много всего, чтобы это можно было изложить вкоротком устном докладе. Под вашим командованием пять парагонов с8 эссенциями, десять парагонов с7 эссенциями. Эти эксперты рассредоточены повашим владениям. Внастоящий момент… все они напути сюда, дабы выразить своё почтение.

После объяснения женщины, Мэн Хао стало слегка непосебе. Даже всамых смелых мечтах онипредставить немог, что девятый парагон школы Безбрежных Просторов получит всвоё распоряжение… такое богатство.