Когда Шангуань Хун иостальные узнали опланах Мэн Хао, никто непопытался его остановить. Немного подумав, глава школы тоже решил проигнорировать эту экспансию. Пока Мэн Хао своими действиями ненарушал ихпланы инемешал им, онмог делать всё, что заблагорассудится. Пока оннеставил под угрозу безопасность школы Безбрежных Просторов… ихсовершенно неволновали его дела. Ктомуже Мэн Хао действовал весьма осторожно. Ониспользовал только своих подчинённых ирасширялся натерритории, ещё неподконтрольные школе Безбрежных Просторов. Сначалом экспансии онотправился медитировать вуединении вгороде девятого парагона, лишь изредка получая отчёты оделах вмире.

Незаметно пролетело десятьлет. Заэто время Мэн Хао лишь раз покинул пределы города девятого парагона. Остальное время онпроводил вуединении, пока его люди расширяли подконтрольную ему территорию разнообразными методами. Нечурались они иоткрытых войн. Вовсех уголках Безбрежных Просторов заговорили одевятом парагоне. Вскоре начался открытый набор людей. Новобранцы пополнили ряды учеников под его началом.

Задесять лет парагоны под командованием Мэн Хао стали заточенными клинками, разрубавшими всё насвоём пути. Что досотни тысяч практиков, составлявших ядро его воинства, вкаждом сражении они опрокидывали врага, неоставляя имникаких шансов. Среди них небыло настоящих парагонов, однако все сто тысяч практиков считались экспертами высшего порядка, ктомуже они умели строиться вогромную магическую формацию.

Что дотрёх верховных владычиц исеми владычиц дао, десять лет они провели вотносительном комфорте. Изначально они полагали, что назначение кдевятому парагону обрекало ихнабезрадостную судьбу простых сосудов, которые онопустошит вовремя совместных занятий культивацией. Реальность оказалась несколько иной. Завсе это время тередкие моменты, когда они видели Мэн Хао, можно было пересчитать попальцам одной руки.

Задесять лет произошло ещё несколько важных событий. Однажды вокруг резиденции Мэн Хао нистого ниссего началась песчаная буря. Среди кружащего ввоздухе песка показался человеческий силуэт.

—Тынедевятый парагон,— хрипло сказал кто-то.

Вместе сэтими словами можно было почувствовать силу пика 9 эссенций. Мэн Хао открыл глаза испокойно посмотрел нанезваного гостя. Унего налбу раскрылось око дао, асним появилась исила эссенции восьми заговоров. Когда три глаза посмотрели напесчаную бурю, половину планеты накрыл чудовищный рокот, апотом неизвестный хрипло рассмеялся.

—Номне нравится твой характер: какая враждебность ицелеустремлённость.

Сэтими словами буря стихла, ачеловек покинул пределы внутренней планеты. Вернувшись впустыню наповерхности планеты Безбрежных Просторов, онслегка побледнел, ноего глаза ярко блестели.

—Средняя ступень 9 эссенций,— пробормотал старик,— ивсёже оннетолько недрогнул при встрече сомной, нозаставил меня немного занервничать… Его контроль над оком дао достиг совершенства!

Извоздуха перед ним внезапно раздался голос главы школы:

—Премного благодарен!

Втот единственный раз, когда Мэн Хао покинул пределы планеты Безбрежных Просторов, онпосетил поле боя, где сражались его люди. Импротивостояла группа людей под предводительством свирепого зверя напике 8 эссенций. Чёрного дракона. Из-за него это подразделение практиков девятого парагона никак немогло закончить сражение. Они оказались втупике. Среди подчинённых Мэн Хао была парагон с8 эссенциями. После того как еёсерьёзно ранили, она была вынуждена послать весточку напланету Безбрежных Просторов спросьбой опомощи.

Мэн Хао беззвучно появился наполе боя иуказал пальцем перед собой. Казалось, обрушилось звёздное небо. Безбрежные Просторы захлестнул сильнейший рокот. Всё живое задрожало, включая его практиков ивражескую орду. Один задругим они падали наколени, словно ихпридавливало кземле давление. Тех, кто отказался встать наколени, раздавило насмерть. Чёрный дракон успел только протяжно взвыть, потом неизвестная сила начала сдирать снего шкуру. Вглазах существа застыл ужас, ионо тутже покорно пало ниц перед Мэн Хао.

Практики под командованием Мэн Хао проводили своего предводителя заворожёнными взглядами. Вихглазах разгорелся фанатичный огонёк. Произошедшее произвело напарагона с8 эссенциями неизгладимое впечатление. Она тяжело вздохнула. Ейраньше доводилось видеть схватки экспертов с9 эссенциями, ноэтой демонстрацией Мэн Хао дал ейпонять, ими командовал непростой практик с9 эссенциями!

Впоследний день десятого года Мэн Хао медитировал вуединении своего храма вгороде девятого парагона. Внезапно его глаза открылись изасияли звёздным светом. Еслибы кто-то сейчас заглянул вних, топочувствовалбы, как его затягивает вбездонную пучину звёздного неба. Удвери впалату для медитации парила табличка избелого нефрита, окружённая мягким свечением. Именно она оторвала Мэн Хао отмедитации.

—Время пришло? —прошептал он.

Стоило ему поднять руку, как нефритовая табличка исчезла ипоявилась унего наладони. Вэтотже миг унего вголове прозвучал голос главы школы, парагона напике 9 эссенций.

«Девятый… время пришло. Пора отправляться внекрополь!»

Пальцы Мэн Хао сомкнулись вокруг нефритовой таблички. Выражение его лица никак неизменилось, новглазах что-то промелькнуло. После песчаной бури, вкоторой скрывался некто схриплым голосом, Мэн Хао понял, план школы Безбрежных Просторов спустя много лет наконец вошёл вкритическую стадию.

Мэн Хао самому нетерпелось отправиться исследовать некрополь патриарха Безбрежные Просторы. Впервую очередь его интересовал предположительно оставленный патриархом способ… перейти с9 эссенций натрансцендентность. Под личиной девятого парагона онпробыл здесь десять лет, возможно, глава школы специально столько прождал, чтобы понаблюдать заним. Мэн Хао незнал, ккакому выводу витоге пришёл глава школы, но, похоже, Мэн Хао получил его одобрение.

«Поглядим, что собой представляет некрополь патриарха Безбрежные Просторы. Оносновал школу Безбрежных Просторов истал одним изнескольких практиков, кому под этими звёздами удалось достичь трансцендентности. Издревних хроник школы следует… что патриарх Безбрежные Просторы стал первым, кому удалось достичь трансцендентности. Вэтом онопередил ичеловека измира Дьявола, ичеловека сконтинента Бессмертного Бога!»

Вглазах Мэн Хао появился загадочный огонёк, ему почему-то вспомнился старый рыбак, которого онвстретил вовремя побега бабочки Горы иМоря через Безбрежные Просторы.

«Онначало, аяконец. Неужто онимел ввиду патриарха Безбрежные Просторы? Есть подозрение, что завихрение Зелёного Гроба тоже как-то связано спатриархом Безбрежные Просторы. Задесять лет япрошерстил все архивы школы Безбрежных Просторов, как выяснилось патриарх Безбрежные Просторы жил внезапамятные времена. Онистарый рыбак вполне могли принадлежать кодному поколению. Несмотря навсё это, остаётся неразрешённой загадка бронзовой лампы. Только поприбытии вшколу Безбрежных Просторов она начала меняться. Это намёк наприсутствие какой-то связи между ними? Патриарх Безбрежные Просторы…»

Наконец Мэн Хао поднялся ипереместился внебо над городом девятого парагона. Запоследние десять лет онвторой раз покинул место своего уединения. Взяв курс кглавному храму, онпосмотрел нагород внизу ипроизнёс:

—Вызовите СуИиСинь Юэизгорода девятого парагона. Немедленно.

Люди внизу рухнули наколени ипочтительно опустили головы. Кнему уже спешили три верховных владычицы, дабы выразить своё почтение. Практически полярные характеры этой троицы почти никак неизменились задесять короткихлет. Одна всё ещё оставалась холодной, другая так иненаучилась скрывать своего презрения, атретья по-прежнему была очень приятной особой.

Под командованием Мэн Хао служили два парагона с8 эссенциями поимени СуИиСиньЮэ. Вэту вылазку внекрополь онпланировал взять обеих ссобой. Проигнорировав верховных владычиц, онполетел кглавному храму. Кдевяти алтарям уже прибыло четыре человека. Одним изних оказался Шангуань Хун всвоём неизменном пурпурном халате сзолотой оторочкой. Завидев Мэн Хао, онедва заметно улыбнулся икивнул. Трое других тоже открыли глаза иулыбнулись МэнХао. Ввыражении ихлиц оннезаметил ничего странного. Под четырьмя алтарями впозе лотоса сидели практики с8 эссенциями, подчинённые парагонов. При виде Мэн Хао они немедленно поднялись ипоприветствовали его.

Мэн Хао ограничился улыбкой исложенным ладонями. Сев надевятый алтарь, онпринялся ждать. Вскоре показались иостальные парагоны с9 эссенциями сосвоими подчинёнными. Обменявшись любезностями, они тоже расположились посвоим алтарям. Вскоре срокотом появилось божественное сознание, апотом над первым алтарём раскрылся разлом. Оттуда вышел высокий старик сдлинными белоснежными волосами. Его появление сопровождало невероятное давление. Это был глава школы Безбрежных Просторов, парагон напике 9 эссенций. Изразлома вышел неклон божественного сознания, аистинная сущность. Шангуань Хун, Мэн Хао ивсе остальные поднялись исложили ладони.

—Приветствую, глава школы!

Быстрее всех подскочили парагоны с8 эссенциями. Глава школы едва заметно кивнул итоже взнак приветствия сложил ладони. После чего оншироко взмахнул рукавом инеспешно заговорил:

—Час пробил, дамы игоспода, думаю, нет нужды упоминать оважности того, что мысобираемся сделать. После неоднократных разведывательных вылазок кнекрополю патриарха мызнаем, как попасть вовнутренние области. Наша задача: добраться доцентра некрополя. Надеюсь, нам это удастся. Еслиже нет, топокрайней мере сможем изучить икартировать внутренние области.

Глаза всех присутствующих заблестели. Глава школы совздохом взмахнул рукавом, выглядел онпредельно серьёзно. Сначалом перемещения девять алтарей завибрировали. Вэтот момент неподалёку оталтарей появились два луча света— подчинённые Мэн Хао парагоны с8 эссенциями. Сначалом перемещения они уже немогли приблизиться калтарю. Стревогой налицах они посмотрели наМэн Хао надевятом алтаре. Неуспел Мэн Хао ислова сказать, как шестой парагон, мужчина средних лет скрючковатым носом, холодно процедил:

—Выещёкто? Опоздавшим здесь нет места. Убирайтесь.