Мало кто знал, сколько бессмертных меридианов открыл клон Мэн Хао вовремя Бессмертного Треволнения. Нестав делать изпроизошедшего представление, онпросто вернулся домой ипродолжил заниматься культивацией вуединении. Носитуация сЧуЮйянь постоянно его тяготила.

«Хань Бэй спланировала это много лет назад. Она соединила еёдушу сосвоей, получив что-то вроде симбиоза… отличная страховка, как помне».

Спустя какое-то время онвздохнул. Нато, чтобы окончательно успокоиться, унего ушло тридня. Покинув своё жилище накакое-то время, онвернулся уже смастифом. После этого оба погрузились вмедитативный транс ипродолжили уединённую культивацию.

Так незаметно пролетели ещё десятьлет. Заэто время клон Мэн Хао ниразу непокинул девятую секту, предпочтя медитировать водиночестве. Поскольку онпочти непоявлялся налюдях, никто незнал его нынешний уровень культивации. Попрошествии десяти лет нашколу необрушились новые молнии треволнения, поэтому люди перестали беспокоиться оего статусе избранного. Многие так ивовсе забыли онём. Те, кто ещё помнил, время отвремени презрительно кривили губами.

Унего небыло друзей, ктомуже онпрактически неконтактировал свнешним миром. Онгодами занимался культивацией всвоём подразделении девятой секты. Полная изоляция отшколы считалась довольно необычным явлением. Такое позволялось только людям сособым статусом. Всё-таки Фан Мувсё ещё являлся учеником внутренней секты, носама девятая секта принадлежала МэнХао. Истинная сущность парой слов недвусмысленно намекнула той самой владычице дао отом, чтобы Фан Му, важного члена девятой секты, никто небеспокоил, ивсё было сделано. Следующие десять лет никто его небеспокоил. Его единственным спутником оставался мастиф.

Его истинная сущность провела это время впохожей манере. Мэн Хао пытался полностью постичь все эссенции своих заговоров. После двадцати лет такой упорной работы онстал заметно сильнее всравнении стем, когда вошёл внекрополь. Подготовка ковторой вылазке внекрополь шла полным ходом. Судя повсему, глава школы хотел отправиться туда, подготовленным клюбым неожиданностям. Старик серьёзно настроился добраться довторого континента.

Заэти десять лет прошёл слух, что Хань Бэй совершила прорыв сцарства Бессмертия. Оказавшись нацарстве Древности, она больше неявлялась одной изкандидаток всвятые дочери. Своими махинациями она умудрилась ужом проскользнуть наместо одной издевяти святых дочерей школы Безбрежных Просторов. Несмотря наподготовку квылазке внекрополь, глава школы нашёл время для нескольких уроков исоветов, считая Хань Бэй важной ученицей школы. Деталей Мэн Хао незнал, ему было неинтересно.

Спустя ещё год клон Мэн Хао закончил уединённую медитацию ипокинул девятую секту. Никто непопытался его остановить, большинство людей незнали даже, как онвыглядит. Вместе смастифом онумчался влуче света внеизвестном направлении. Несколько дней спустя оноказался вкрошечном городке мира смертных. Несмотря наскромные размеры, вгороде кипела жизнь. Наулицах сновали люди, спешащие посвоим делам. Фан Мувсвоём зелёном халате такогоже кроя, как уучёных мужей, неспешно шёл погороду. Вконце концов оностановился перед домом совершенно обычной семьи.

При виде детей, игравших снаружи ворот, его взгляд потеплел. Среди них была одиннадцатилетняя девочка, которая застенчиво улыбалась. Мысленно онперенёсся насотни лет впрошлое, ктем далёким воспоминаниям. Прохладный осенний ветер кружил пожелтевшими листьями, гоняя ихпомостовой. Красное закатное солнце дарило миру последние крохи своего тепла. Вего лучах постепенно удлинялись тени…

Почувствовав насебе чей-то взгляд, девочка подняла голову наФан Му, апотом пугливо потупила глаза. Сообразив, что незнакомец всё ещё смотрит нанеё, она шёпотом попрощалась сдрузьями ишмыгнула обратно вдом. Фан Мулишь негромко рассмеялся. Вего глазах досих пор стояли сцены издалёкого прошлого.

—Втвоей прошлой жизни ятак иневернул тебе долг,— мягко сказал он. —Вэтой яобязательно отплачу тебе.

Разгладив наряд, онпостучал вворота. После небольшой паузы створы открылись, ионвошёл водвор. Взапутанных формальностях небыло нужды. Напланете Безбрежных Просторов даже смертные знали осуществовании бессмертных иотносились кним сособым почтением. Фан Мусообщил освоём желании взять девочку поимени Янь’эр вученицы. После небольшой демонстрации магии родители тотчас радостно согласились. Несколькими днями позже Фан Мупокинул дом вместе сгрустной девочкой имастифом. Какое-то время она молчала, нопотом невыдержала испросила:

—Наставник… авы… вы… ивправду нешарлатан?

Вответ Фан Мунесильно шлёпнул еёладонью поголове. Девочка уже хотела схватиться заголову, как вдруг она взмыла ввоздух иейвлицо ударил ветер. Посмотрев вниз, она увидела, как мир внизу постепенно удаляется всё дальше, при этом еёглаза становились всё шире. Водин момент она увидела кажущейся бесконечной горную цепь, усеянную храмами идомами. Это была… девятая секта. Внезапно веёушах раздался голос Фан Му:

—Отныне тыученица ФанМу. Единственная ученица.

Стех пор вместе, где Фан Мумедитировал вуединении, стала жить ещё идевочка. Сеёпоявлением Фан Мулишился привычной для себя тишины ипокоя. Напоприще культивации она показала себя одарённым ребёнком, нобольшую часть усилий она посвящала алхимии. Фан Муобучал еёразличным методам культивации, атакже учил своим техникам алхимика. Вотличие отнего девочка обладала совершенно другим характером. Она согромным интересом исследовала девятую секту иобожала заводить новых друзей. Вскоре всё подразделение узнало, что Фан Му, устроивший десять лет назад незабываемое представление, взял себе ученицу.

Прошло семьлет. СБессмертного Треволнения Фан Муминуло восемнадцать лет, вэтоже время Янь’эр тоже исполнилось восемнадцать. Измаленькой девочки она выросла встройную играциозную девушку. Вболее зрелом возрасте наконец проявилась еёприродная красота, выделявшая еёнафоне остальных учениц секты. Благодаря врождённому дару ккультивации, особенно когда дело касалось алхимии, она уже находилась напоздней ступени Возведения Основания, всего водном шаге отСоздания Ядра. Еёбезгранично глубокое Дао алхимии неоднократно поражало даже старейшин подразделения.

Врезультате немало мужчин пыталось ухаживать заюной Янь’эр. Разумеется, сдовольно мальчишечьим характером еёврядли можно было назвать сдержанной иэлегантной особой. Только перед Фан Муона надувала губы ивела себя как маленькая девочка.

—Наставник, можно япойду, нупожалуйста! Я… ястолько этого ждала. Наставник, неволнуйтесь вытак. Ничего неслучится. Там будет много старших братьев исестёр. Мыбудем там все вместе.

Несмотря наеёмольбы, Фан Мутак инеоткрыл глаз, продолжая медитировать. Видя, что наставник еёигнорирует, она немного разозлилась.

—Ай-яй! Старикан, так тыотпускаешь меня или нет?!

—Мелкая нахалка! —Фан Муоткрыл глаза исурово смерил девушку взглядом.

Впоследние годы Янь’эр превратилась внебольшую головную боль. Вначале своего ученичества она относилась кнему сблагоговением иуважением. Современем такое отношение пропало. Янь’эр явно небоялась сурового взгляда наставника. Широко улыбнувшись, она подскочила кнему ипринялась массировать плечи, при этом продолжая умасливать его сладким ильстивым голоском.

—Наставник, говорят, что набазар отправятся люди нетолько изнашего подразделения. Там будет вся секта. Аможет, заглянут люди исдругих континентов. Первая, вторая секта, там соберутся все девять сект школы. Будет так здорово! Старший брат БиЮнь тоже там будет… Яслышала, онзанимает место всписке сотни лучших святилища Безбрежных Просторов…

Когда Янь’эр упомянула старшего брата БиЮня, унеё заблестели глаза. Фан Мунахмурился, апотом тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что его подопечная непросто хотела купить целебных трав набазаре. Как ибольшинство учениц вшколе, она восхищалась избранными. БиЮнь, один изподающих большие надежды избранных девятой секты, служил хорошим тому примером. Невсилах больше терпеть уговоры иувещевания, онкивнул исказал:

—Так ибыть, можешь сходить.

Янь’эр радостно заключила его вобъятия. При виде еёнеподдельной радости взгляд Фан Мупотеплел. Это напомнило ему оЧуЮйянь ичувствах, которые онзадолжал ейвпрошлой жизни. Глядя, как она идёт кдверям, онедва заметно понурил плечи. Вэтой жизни его сердце уже было мертво, поэтому онмог подарить ейлишь любовь наставника кученице.

Нарассвете следующего дня Янь’эр вотличном настроении покинула резиденцию ипосле встречи сдругими учениками подразделения отправилась набольшой базар, проводимый каждые несколько лет надевятом континенте. Фан Муостался медитировать. Его культивация достигла критической точки, прорыв нацарство Древности мог произойти влюбой момент. После стольких лет нацарстве Бессмертия, многие онём просто забыли, однако истинной причины отсутствия дальнейшего прогресса незнал никто, кроме него. Вовремя прошлого прорыва оноткрыл даже больше бессмертных меридианов, чем истинная сущность. Состародавних времён ещё никому неудалось совершить нечто столь невероятное. Вот почему его продвижение поцарству Бессмертия получилось таким долгим.

«Успешные прорывы постепенно продвигают девятый заговор кзавершению. Нопочему-то, что впрошлом ясчитал совершенным, сейчас уже кажется незавершённым?..»

Нахмурившись, онпродолжил культивацию.

Тем временем Янь’эр вместе состаршими братьями исёстрами покинула девятую секту. Напути они столкнулись сгруппой учеников восьмой секты. Около дюжины человек, где каждый находился нацарстве Бессмертия. Вокружении друзей шёл привлекательный молодой человек вкрайне дорогом наряде. Его глаза тоидело развратно поблёскивали. Напервый взгляд могло показаться, что это очередной беззаботный юноша, коих вшколе было огромное количество, однако насамом деле онобладал уникальным статусом ввосьмой секте. Ясным свидетельством тому служил мужчина средних лет, неотстающий отнего нинашаг. Это явно был защитникдао. Под видом практика царства Бессмертия скрывался могучий эксперт царстваДао. При виде Янь’эр умолодого человека возбуждённо заблестели глаза.

—Какой чудесный сосуд для совместной культивации[1]… —сгнусной ухмылкой сказал он.

Его защитник дао тоже улыбнулся, прекрасно зная наклонности юного принца клана. Его подопечный обладал высоким статусом ввосьмой секте. Врядли найдётся много людей вшколе Безбрежных Просторов, ктобы мог сним сравниться. Втоже время защитник дао всегда действовал осторожно. Когда принц присматривал себе девушку, онсперва изучал еёподноготную. Если унеё находились связи всекте, онсоветовал своему подопечному забыть оней. Но, если его целью становились рядовые ученицы, существовало множество способов замять дело. Защитник дао вытащил нефритовую табличку, что-то вней посмотрел, апотом заметно расслабился.

—Прошлое неизвестно, связей тоже никаких нет,— сообщил он. —Она присоединилась ксекте несколько лет назад вкачестве ученицы какого-то ФанМу. Еёнаставник прошёл весь путь отсмертного добессмертного задесять лет, чем наделал немало шуму, ноунего тоже нет связей. Онмелкая сошка, обычный ученик внутренней секты подразделения девятой секты. Хорошо повеселиться, принц!

[1] Под «сосудом для совместной культивации» подразумевается женщина для занятий даосскими сексуальными практиками. —Прим. пер.