Я переложил бомбу в мешок, который Кейден сплел из веток. Я также позаботился о том, чтобы плотно обернуть её корпус амортизирующим материалом из деревянного ящика – на случай, если взрыв всё же произойдёт.

Рузеф, молча наблюдавший за мной, спросил:

«Где ты, Ёнге, находишь такие волшебные инструменты? Поразительно, как быстро ты учишься с ними обращаться».

«Я нашла их случайно. Просто немного повозилась с ними, и всё стало понятно».

Рузеф посмотрел на меня с невысказанным вопросом в глазах, но промолчал. В этой ситуации молчание казалось куда безопаснее любых слов.

Собрав вещи, мы двинулись на поиски следующего поселения.

Естественно, найти подходящее место сразу не удалось, и нам пришлось разбить лагерь на пару дней.

К третьему дню мы уже изрядно вымотались и шли в гнетущем молчании. Поднявшись в одиночку на вершину холма, я заметила скалу – именно там, по моим предположениям, могла быть та самая хижина.

«Может, проверим там? Возле той скалы, наверное, есть пещера».

Услышав мои слова, трое мужчин переглянулись и кивнули.

«Раз Маргарет так говорит, значит, так и есть».

«Я сделаю всё, что ты скажешь».

«Я тоже доверяю Ён-э».

Энох, Кейден и Рузеф ответили по очереди.

«Почему вы всё на меня перекладываете? Если так продолжится, я и вправду почувствую себя предводительницей этого отряда».

В конце концов, инициатива прочно оказалась в моих руках.

И у подножия скалы мы действительно нашли хижину из «Чего-то более важного, чем выживание».

Я не была до конца уверена, но с облегчением обнаружила её, не поблуждав по острову слишком долго.

Однако наша радость померкла от одной находки – мы были не одни.

Я замерла, увидев трёх людей, пробирающихся через кусты с другой стороны. Женщина с короткими каштановыми волосами в рясе священника, мужчина со стрижкой «ёжиком» в форме королевской гвардии и розововолосый мужчина в нарядном мундире – все трое выглядели ошеломлёнными, заметив нас.

Это определённо были Юанна, главная героиня, капитан Диего и наследный принц Артдал.

Чёрт. Жизнь, определённо, состоит из череды ужасных совпадений. Я в этом убедилась.

«Бежать? Или попытаться первыми занять хижину?»

«О, там женщина?»

Первой заговорила Юанна. Увидев меня, она, кажется, обрадовалась.

Если вспомнить роман, Юанна не питала ненависти к Маргарет. Напротив, она симпатизировала ей как женщине. Это Маргарет ненавидела и мучила её.

«Это опасно».

Наследный принц Артдал остановил Юанну, не дав ей приблизиться. Его лицо, обрамлённое розовыми волосами, было поразительно прекрасным. Опущенные глаза придавали взгляду нежность, что, должно быть, сводило с ума придворных дам. Даже здесь, в глуши, его грациозные движения и надменный взгляд, не скрывающий презрения, источали угрозу иного рода, чем у Эноха.

Юанна быстро утратила интерес к возражениям Артдала и отступила. Точнее, она отступила, потому что спорить с ним казалось невыносимо утомительным.

Артдал бросил на меня гневный взгляд и добавил, словно желая поставить точку:

«Я знаю эту женщину. Она опасна. Не подходи к ней близко. Она безумна».

Даже если Маргарет и впрямь была безумной, я не понимала, почему все тут считают нужным оскорблять её в лицо. Тьфу.

«Правда? Хм… Кстати, о странном… твои туфли выглядят немного необычно…»

Юанна в ответ на слова Артдала склонила голову набок, а затем бросила беглый взгляд на мои ноги. Должно быть, она заметила деревянные башмаки, которые я сделала сама.

Я смущённо пошевелила пальцами ног.

Артдал предупредил меня уже откровенно агрессивным тоном: «Если сделаешь шаг, я не позволю тебе пройти. Стоять на месте».

В этот момент передо мной скрестились две руки, заслоняя меня.

Энох справа и Кейден слева одновременно вытянули руки, преграждая путь.

Их взгляды были прикованы к Артдалу и Диего, нервы напряжены до предела.

Если подумать, Энох и Кейден знакомы с леди Юанной. С ними всё в порядке?

Но они не шелохнулись, сосредоточившись исключительно на моей защите.

Будто в ответ на их действия, Диего обнажил меч и направил его на нас.

О, я и забыла, что Диего – капитан гвардии. Из всех мужских персонажей, оказавшихся на необитаемом острове, только он пробудился в полном вооружении. То есть с мечом.

Этот дровосек, этот воришка одежды…! Диего – капитан Королевской гвардии Империи Лангрид, как он смеет направлять меч на Эноха?

«Разве вы не встречались время от времени, чтобы обмениваться информацией?»

Я наклонилась к Эноху и прошептала так тихо, чтобы слышал только он. Энох прищурился и раздражённо вздохнул.

«С самого начала всё пошло не так. А ты становишься всё более непослушной».

Энох смотрел на Диего, как учитель на любимого ученика, совершившего проступок.

…Неужели Диего сошёл с ума? Должно быть, так оно и есть.

«Чёрт возьми, здесь, кажется, вообще нет ни одного здравомыслящего человека».

«Зачем вы здесь, прелат?»

В этот момент Диего обратился к Рузефу, стоявшему позади меня.

Рузеф, с лицом, искажённым внутренней борьбой, медленно вышел из-за моей спины.

«Подойди сюда».

Артдал вновь жестом подозвал Рузефа. Тот бросил быстрый взгляд на Юанну рядом с Артдалом, а затем – на меня.

Он начал медленно двигаться в сторону Артдала, постоянно оглядываясь на меня, словно умоляя остановить его.

Энох, до этого наблюдавший молча, наконец заговорил.

«Вы даже не думаете поприветствовать меня, сэр Диего?»

Взгляды Диего и Артдала устремились на Эноха. Рузеф замер на полпути, и на его лице мелькнуло облегчение.

Только тогда Диего, закусив губу, с обиженным видом опустился на одно колено, прижал кулак к груди и склонил голову.

«Во славу Лангрида. Приветствую Ваше Высочество, наследного принца».

Затем Артдал, слегка кивнув, ответил на приветствие Эноха.

«Да. Я, кажется, запоздал с приветствием. Давно не виделись, Полукороль. Удивительно встретить тебя здесь».

«Полукороль?» – я озадаченно посмотрела на Эноха. Тот раздражённо нахмурил брови.

Похоже, они хорошо знакомы. Если вспомнить оригинальный сюжет, они, кажется, были друзьями детства.

«А ты что здесь делаешь, Высокомерная Луна?»

Высокомерная… Луна? Даже не «Печенька»?

Я уставилась на Эноха. Его взгляд был мне незнаком, а на странное прозвище он ответил ещё более детским тоном. Совершенно нехарактерным. Неужели Энох и впрямь умеет так говорить?

Пока я смотрела на него в недоумении, Энох бросил на меня взгляд.

«В юности я учился за границей, в Академии королевства Гестия. Там королевская семья звала его «Высокомерный Артдал». «Высокомерная Луна» – это сокращение».

Я наконец поняла и кивнула. «То есть, ты хочешь сказать, он – Принц-Сухарь?»

«Принц-Сухарь? Звучит занятно».

«Не сухарь, а высокомерный…»

Сам Принц-Сухарь, вернее, Артдал, начал опровергать мои слова, но затем, словно спохватившись, резко замолчал.

«А что такое «Полукороль»?»

«Это значит «полупринц». Полагаю, теперь он наполовину наследный принц».

Артдал усмехнулся, и на его лице отразилось полное «накатало».

Полукороль? Какой же грубый этот Принц-Сухарь…!

Если бы жители Империи Лангрид услышали, как он коверкает титулы, это наверняка вызвало бы бурю негодования.

Энох нахмурился.

«Всё тот же высокомерный, что и раньше».

«А что такого? Это не империя и не королевство. Кто осудит меня за такие слова?»

Артдал парировал с хитрой улыбкой. Даже термин «полукороль» он использует ситуативно. Это ещё более зловеще. Но Энох отмахнулся от его препирательств, будто это была пустая шутка.

«Как ты сюда попал?»

«Просто открыл глаза – и я здесь. Полукороль, это не ты нас сюда привёз?»

«С какой стати мне это делать? Это ты в подозрениях. Может, это часть плана королевства Гестия?»

Пока Энох и Артдал вели свою нервную войну, Юанна, прислонившись к стволу дерева поодаль, казалось, совершенно не волновалась.

Она выглядела откровенно скучающей, будто была уверена, что победитель окажется на её стороне.

Я скользнула взглядом к хижине. Перед ней лежал большой, никому не нужный рюкзак.

Он был покрыт мхом, а к лямкам прилипли мокрые листья, будто сросшись с землёй. Видно, пролежал он тут уже давно.

«Какого чёрта он здесь? Кто его оставил?»

Я заметила чёрную палку, наполовину торчащую из-под рюкзака. Это были ножны. Длинный меч, рыцарский клинок.

Оружие, абсолютно необходимое в этой опасной дикой местности.

«Мы обязательно должны его забрать!»

Решение было принято. Я сделала шаг к рюкзаку, но Диего вновь нацелил на меня меч.

Энох и Кейден резко придвинулись ко мне, ситуация снова накалилась.

«Что вы делаете, сэр Диего!»

«Напугал до полусмерти, сукин сын!»

Оба мужчины выглядели искренне возмущёнными.

Диего не убрал меч, даже когда Энох шагнул вперёд. Он действительно не видел ни наследного принца, ни кого бы то ни было ещё.

Артдал стоял рядом с Диего со спокойным видом и указал на рюкзак.

«Простите, но этот рюкзак нашли первыми мы. Держитесь подальше, а то пострадаете».

«Я не отступлюсь только потому, что ты наследный принц, так что не угрожай Маргарет, или я не отступлюсь, чёртовы XXX. Хватит вести себя как XXX и убирайтесь отсюда к чёрту, XXX».

Кейден обрушил на них шквал злобной, отборной брани, но Артдал и Диего даже бровью не повели.

«Судя по их ажиотажу, внутри что-то важное… Нам действительно нужно забрать эту сумку, верно?»

Юанна, до сих пор сидевшая тихо, мило улыбнулась и обратилась к Артдалу и Диего.

Когда те молча посмотрели на неё, она пожала плечами и кивнула в нашу сторону.

«Нам либо придётся пойти на компромисс, либо, если он невозможен, – просто забрать сумку».