Я посмотрела на епископа Рузефа; мое лицо выражало недоумение от того, что со мной обращаются как с ребенком.

Рузеф, чье презрение ко мне теперь угасало, обращался со мной как со своей младшей сестрой.

«Мне плевать, что говорит наследный принц… нет, Энок. Так что вам не нужно беспокоиться о том, что мне причинят вред».

Я пожала плечами. Кейден, который до этого подпирал голову рукой, похлопал меня по голове, словно завороженный. Почему все такие?

Я ударила каменным ножом, который держала в руке, по столу.

«Мне не нужно никакого признания. Если ты еще раз меня побеспокоишь, я просто перережу тебе горло…!»

Кейден заметил это, затем смиренно вытащил каменный нож и положил его обратно мне в руку.

«Маргарет действительно сильно изменилась».

Рузеф, которого на мгновение напугали бормотания Кейдена, энергично кивнул.

«Ну, с наследным принцем то же самое. Разве не поэтому они развелись?»

Кейден цокнул языком и раскритиковал Артдала.

Даже у идеального Артдала был небольшой недостаток: его бывшая жена.

«Это грубо, Кейден. И разве не немного двусмысленно говорить „развод“? Ты же знаешь, что случилось с его бывшей женой».

Кейден моргнул, его лицо выражало недоумение.

«…Я не знаю. Что случилось?»

«…Ты хочешь сказать, что не знал?»

Её казнили. Её обвинили в покушении на убийство наследного принца Артдала.

Как это было типично для браков между членами королевской семьи и знатью, брак Артдала был безрадостным, политически обусловленным, но бывшая наследная принцесса была гораздо больше, чем просто безрадостной.

Потому что её целью при заключении брака было убийство наследного принца Артдала.

Оказалось, она была любовницей сводной сестры Артдала. Артдал женился на ней, ничего об этом не зная.

«Это был настолько шокирующий инцидент, что он попал в заголовки газет даже в Лангриджской империи», – пробормотал Рузеф и вздохнул. Кейден посмотрел на нас обоих, явно смущенный.

«Что? Я единственный, кто не знает».

Говорят, он годами оставался в своей лаборатории после спячки, и, похоже, это правда.

«Лучше не знать».

Я кивнула в знак согласия с Рузефом.

Если подумать, Рузеф – священник и не женат, а Кейден, возможно, из-за своих многочисленных взлетов и падений, не склонен к браку. Возможно, это его выбор как второго сына маркиза Рохада. И он еще и великий волшебник.

«Кроме наследного принца, никто больше не женат».

«Верно. Даже если мы с Наной такие, наследному принцу немного жалко. Он всю жизнь прозябал на поле боя, а теперь здесь, потому что заслуживает хоть каких-то удовольствий?»

«Верно».

Я ответила на слова Кейдена со сложным выражением лица.

Энок был призван в армию в юном возрасте и провел пять лет на поле боя.

Более того, после серии побед ему потребовалось еще два года, чтобы победить всех своих братьев и взойти на трон.

Он прошел через все эти трудности, чтобы стать наследным принцем, но прежде чем он смог насладиться своим положением, его забрали на отдаленный остров.

Все трое мужчин уже давно вышли из брачного возраста, но у каждого есть свои причины не иметь девушки. Он идеальный главный герой для романа.

В любом случае, я поняла, почему Рузеф обращался со мной как с ребенком. Мне, Ли Джинжу, двадцать семь, а Маргарет двадцать два.

В империи Лангридж брачный возраст начинается с 20 лет, так что Маргарет была в самом его расцвете.

Семья такого положения, как у Маргарет, уже давно бы обручилась, но причина, по которой она до сих пор незамужем, – это Энок. Она всегда мечтала стать наследной принцессой.

«Маргарет еще не обручена, правда? В конце концов, разве Маргарет не самая младшая среди нас?»

Спросил меня Рузеф. Его взгляд, полный предвкушения, поразил меня. Чего ты ожидаешь?

Я нервно кивнула в знак согласия.

«Я еще не обручена, но я благородная молодая леди брачного возраста. Со мной не будут обращаться как с ребенком».

Кейден посмотрел на меня с удивлением, как будто не ожидал услышать от меня слова «брачный возраст».

«Верно. Я об этом не подумал. Маргарет, ты собираешься обручиться или что-то в этом роде?»

«Если выживу, то, наверное, так и будет, правда?»

«Не обручайся. Давай просто поживем вдвоем».

«Я обо всем позабочусь, так что не волнуйся».

Кейден мило улыбнулся мне. Затем слегка наклонил голову в мою сторону.

«Как и ожидалось, Маргарет такая целеустремленная. Вот почему она мне нравится».

Он прошептал щекочущим голосом, поэтому я быстро закрыла уши и отступила.

Опять. Вот он снова, проявляет смутную привязанность и бессмысленный физический контакт. Это меня действительно сбивало с толку.

«Извините, вы двое. Надеюсь, вы не забыли, что я здесь».

В этот момент Рузеф выглядел крайне неловко и перебил нас.

«Вы могли бы просто уйти. Вы такой бестактный».

«Зачем мне это делать?»

Кейден свирепо посмотрел на него. Это было как в мультфильме «Том и Джерри».

«Может, остановимся и закончим готовить ужин?»

Я положила принесенную рыбу на деревянную доску и начала её чистить. Артдал отбил у меня аппетит, но мне нужно было что-нибудь съесть.

Рузеф и Кейден обменялись еще несколькими словами и поссорились, но вскоре тихо сели рядом со мной и помогли чистить рыбу.

Юанна, которая издалека болтала с Диего, подошла ко мне с любопытным выражением лица.

«Я никогда не видела, чтобы знатная дама так искусно чистила рыбу. Это удивительно».

Диего, крепко державшийся за Юанну, украдкой взглянул на почищенную мной рыбу. Говорят, что нельзя видеть, как чистят такое милое животное, но рыба выглядела прекрасно.

Юанна, которая до этого спокойно подпирала щеку ладонью, посмотрела на меня и улыбнулась.

«Маргарет, кажется, вполне способна меня обслуживать».

«Заткнись».

Я ответила довольно резко, но она осталась невозмутимой. Как всегда, она осталась невозмутимой.

«У меня нет желания быть твоей подчиненной, так что если ты будешь продолжать говорить такую чушь…»

Как я и показала Артдалу, я перестала чистить рыбу и воткнула каменный нож, который держала в руках, в стол.

«Она не усидит на месте».

«Похоже, её будет трудно усмирить, что еще больше меня мотивирует. Думаю, будет весело сломить Маргарет».

Кейден сердито отреагировал на бессвязное замечание Юанны.

«Эй, Святой, если ты будешь продолжать говорить такие вещи, ты все потеряешь».

«Святой, разве ты не слишком груб с Маргарет, леди Флоне?»

Юанна весело рассмеялась, а Рузеф присоединился к ней после Кейдена.

«Видишь? Маргарет держит всех в своих руках. Так что мне нужна только Маргарет».

Его образ мышления был поистине странным. Во всяком случае, он не был здравым смыслом.

Ну, а здесь вообще есть кто-нибудь со здравым смыслом?

«Святой, не пытайся так легко завоевать людей».

«Правда?»

«Есть способы завоевать их и телом, и разумом, не обязательно подчиняя их. Почему ты выбираешь метод, который заставляет всех страдать?»

«Я не знаю, как. Что это за способы?»

«Уважение и внимательность».

Даже я, с моим отсутствием социальных навыков, это знаю.

Но этот остров, кажется, полон людей, еще менее социально адаптированных, чем я, поэтому я промолчу.

Движения Юанны замерли после моего ответа. Её глаза слегка расширились, когда она посмотрела на меня.

«Уважение и внимательность…»

Она пробормотала снова и снова то, что я сказала, а затем спросила меня еще раз.

«Как добиться уважения и внимания?»

«Ну, я не знаю. А как это сделать?»

На этот раз даже Кейден присоединился к разговору.

Как ни крути, Юанна и Кейден, похоже, одного сорта. Рузеф, кажется, думал так же, как и я, и с жалостью посмотрел на Кейдена.

Я наконец подняла обе руки.

«Я не знаю, так что тебе лучше учиться самому. Перестань меня беспокоить».

В этот момент в хижину, как раз вовремя, вошел Энок.

Он был невероятно счастлив. И, к моему удивлению, он держал в руках двух утят.

Кейден свистнул, увидев уток, а Рузеф, явно обрадованный, подбежал к Эноху.

«О, утки!»

И кто-то подбежал к Эноху еще быстрее меня: Юанна.

Еще мгновение назад она, казалось, серьезно размышляла о важности уважения и внимания, но, увидев уток, словно совсем забыла о них.

Ну, она давно не ела, так что я понимаю её вспышку эмоций.

Она увидела уток в руках Эноха, радостно подняв обе руки, как ребенок. Как дочь, радующаяся возвращению отца с работы с курицей в руках.

Конечно, я никогда раньше не испытывала такого умиротворения, но, думаю, этот момент похож на него.

В конце концов, мы все вместе приготовили еду, кроме угрюмого Принца Печенья.