На следующий день я проснулся рано и вышел очистить воду.

Но Артдал отчаянно искал меня, пока меня не было в каюте.

Наверное, он о чём-то меня просил. Или, может быть, хотел пойти на охоту.

«Где ещё можно увидеть редкое зрелище: благородная дама ловит рыбу копьём? Пойдём завтра вместе к ручью».

Я вспомнил нелепые слова Артдала прошлой ночью.

Если я снова пойду на охоту с Ландминдалом, я не человек. Мины созданы, чтобы их обходить.

Вздрогнув, я поставил контейнер с кокосовой скорлупой и очищенной водой на кухонный стол. Затем я спросил Рузефа, который сидел перед камином:

«Так где же Его Высочество Артдал, который, как ты говорил, отчаянно меня искал?»

«Ну…»

Рузеф, чистя зубы, закатил глаза от недоумения. Энох, спускавшийся по лестнице со второго этажа, сказал мне, возможно, после того как убрал останки чудовища:

«Пошёл на прогулку».

«На прогулку…?»

Тот парень, который постоянно твердил о том, как опасен этот лес, пошёл на прогулку один?

«Он ещё долго не вернётся».

«А…?»

Энох говорил так непринуждённо, что я не смог задать больше вопросов и замолчал. Странно.

В этот момент в хижину ворвался Кейден и расхохотался.

«Пухахаха! Эй, Таккар! Ты выглянул наружу? Почему наследный принц на дереве? Он не может спуститься!»

Услышав его слова, я повернулся к Эноху.

«Ты сказал, что он пошёл на прогулку?»

«…»

«Почему Его Высочество на дереве?»

Я помню, что Артдал боялся высоты. Поэтому, даже во дворце, его комната находилась только на первом или втором этаже, а не на верхних.

«Он так долго тебя искал… Я только сказал ему, где ты».

Ответил Энох, избегая моего взгляда.

«И что я на дереве?»

«…»

«И Его Высочество Артдал поверил в это? Разве логично, что такой благородный принц забрался бы на дерево, основываясь лишь на этих словах?»

«Конечно, нелогично».

Кайден, который подслушивал наш разговор, подошёл ко мне. Он обнял меня за плечо и ухмыльнулся Эноху, явно забавляясь.

«С его характером наследный принц Артдал забрался бы туда сам? Если бы только кто-нибудь его не вырубил».

«…Я сделал это, потому что он шумел».

Энох наконец признался в своём преступлении, и я, ошеломлённый, уставился на него.

Ты оглушил Артдала и оставил его на дереве? Зачем, скажите на милость?

«Я не буду тебя беспокоить, пока ты не поешь, так что отдыхай».

Энох спокойно ответил, как ни в чём не бывало, и погладил меня по голове. Затем он сказал, что идёт на охоту, схватил меч и вышел.

Только ближе к вечеру Артдал наконец-то спустился на землю.

Я ожидал, что он устроит скандал, но, должно быть, он потратил всю свою энергию на преодоление страха высоты. Он заснул, как только приземлился.

Было немного грустно видеть его, свернувшегося калачиком перед камином и спящего.

Завтра мы наконец-то должны были разведать место, где проснулась Юанна. Поскольку именно там мы нашли решающий ключ к выходу, нам нужно было быть очень осторожными.

Я несколько раз проверила сумку, убедившись, что всё готово.

«Маргарет».

Стоя у входа в хижину, Кейден окликнул меня.

«Я хочу, чтобы ты кое-что увидела».

Я встала, перекинула сумку через плечо и с недоумением спросила его:

«Что такое?»

«Помнишь то круглое яйцо, которое ты видела раньше? Серебристое, похожее на птичье».

Я была уверена, что он имел в виду маленькое птичье яйцо, которое я нашла, когда собирала грибы с Энохом и Кейденом.

«А что? Если да, то разве ты не оставил его глубоко в лесу? Неужели это яйцо чудовища?»

На мой удивлённый вопрос Кейден пожал плечами и кивнул в сторону открытой двери.

«Всё не так серьёзно. Посмотри сама».

В тот момент ни Эноха, ни Рузефа в хижине не было. Было бы неплохо пойти вместе.

Не имея другого выбора, мы с Кайденом двинулись дальше вдвоём.

Глядя на широкую спину Кайдена, идущего впереди, меня охватило дурное предчувствие.

Я разгладила внешнюю сторону своей сумки через плечо, проверяя, правильно ли лежат сигнальные ракеты и гранаты.

«Как далеко нам ещё идти?»

«Я видел это с обрыва».

Как только Кайден закончил говорить, высокие деревья расступились, и вид прояснился. Мы достигли обрыва. Между деревьями раскинулась широкая река.

Кайден наконец остановился перед обрывом. Он указал на круглое яйцо прямо перед собой.

«Посмотри на это».

Яйцо немного отличалось от того, что я видела в прошлый раз. Оно явно было размером с палец, а теперь, казалось, выросло до размера кулака Кайдена.

Я склонила голову, опасно балансируя на краю обрыва.

«Я же говорила тебе смотреть не только на яйцо, но и под него».

Кайден указал на цветы, приютившиеся под яйцом.

Необычно, что все цветы завяли, их стебли были искривлены. Казалось, от яйца исходил ядовитый газ.

«Это демоническое яйцо?»

«Оно похоже на то, что я видела тогда, но выросло. И место его появления постоянно меняется, что странно. Ты оставила его не здесь».

Я подперла подбородок рукой и кивнула в ответ на слова Кайдена.

«Верно, здесь его не было».

Я помню, как ушла глубоко в лес и поставила его между деревьями. Я даже не спускалась так далеко к обрыву. Неужели это то же самое яйцо?

«И вот что самое странное. Ты ведь прикасалась к этому яйцу тогда, не так ли?»

«Э-э… да?»

«А я не могу до него дотронуться».

– сказал Кайден, протягивая руку к яйцу.

Внезапно из яйца пошёл чёрный дым. Чёрный дым окутал яйцо, деформируясь и принимая довольно агрессивную форму.

Когда рука Кайдена слегка коснулась дыма, полетели искры. Он быстро отдёрнул руку.

«Ты в порядке?»

Я испуганно схватила его за руку. Кайден улыбнулся, его лицо, казалось, осталось невозмутимым.

«Всё в порядке. Видишь? Яйцо меня отвергает».

«Но это может быть не то же самое яйцо, которое я видела тогда».

«Нет, энергия похожа на ту, что была тогда. Даже если магия исчезла, я всё ещё могу смутно чувствовать её поток».

– твёрдо сказал мне Кайден, а затем предложил:

«Хочешь попробовать?»

«А?»

«Всё в порядке. Доверься мне». Кейден кивнул, глядя на меня с необычайно серьёзным выражением лица. Я посмотрела на него мгновение, прежде чем медленно опустить голову.

Чёрный дым, исходивший от яйца, рассеялся. Это не кто-то другой, а сам архимаг, так что всё в порядке, верно?

Я помедлила, затем осторожно положила руку на серебристое яйцо.

«Что?»

Как и сказал Кейден, я смогла прикоснуться к яйцу. Агрессивный чёрный дым, который я видела раньше, исчез.

«Почему ты единственная, кого оно принимает?»

Я прикоснулась к блестящему яйцу и подняла взгляд. Кейден пристально смотрел на меня.

«Ну, я не знаю».

Я была в растерянности, поэтому глубоко задумалась.

Но через некоторое время меня осенило, и я снова подняла взгляд.

Мои глаза встретились с бесстрастным лицом Кейдена.

«Кейден?»

«В конце концов, это странно. Ты всегда исключение».

Я почувствовала внезапный холодок и отступила на пару шагов от него. Но Кейден, подойдя ближе, пристально смотрел на меня.

Он подпер подбородок рукой и серьёзным тоном спросил:

«Почему ты, Маргарет, можешь дотронуться до него, а я нет? Может, потому что поток магической энергии застопорился из-за сломанной серьги? Или потому что волны, текущие внутри меня, ненормальны? Но они начали течь плавно, потому что ты, Маргарет, сделала то, что мне сказала».

Слова Кейдена заставили меня глубоко задуматься. Честно говоря, я точно не знала, как очистить поток магической энергии.

Даже так называемый мудрый архимаг, Кейден, не знал, так как же я могла знать?

«Верно. Я знаю только, что если энергия циркулирует посредством физического труда, то и магическая энергия будет циркулировать естественным образом. Точную причину я не знаю».

Я подперла подбородок рукой и задумалась с серьёзным выражением лица. В оригинальном тексте говорилось лишь о необходимости «физической силы», без каких-либо дальнейших объяснений.

И то, что поток магической энергии можно наладить посредством труда, а не физического контакта, было чистой случайностью.

Но действительно ли это как-то связано с прикосновением к этому птичьему яйцу? Сколько бы я ни думала об этом, связь не прослеживалась. Нехарактерно для Кейдена, он упустил суть.

Почему он вдруг затронул эту тему?

И тут меня осенило:

Говорила ли я когда-нибудь Кейдену, что заставляю его работать, чтобы его магическая энергия циркулировала бесперебойно?

Нет. Я никогда не говорила Кейдену этого напрямую.

По спине пробежал холодок, и я застыла на месте.

«Ты понимаешь, почему я это сказал, почему я привёл тебя сюда?»

Кейден улыбнулся, глядя на моё вытянувшееся лицо.